— У меня порок Эбштейна. Всего десять процентов людей с таким диагнозом доживают до двадцати лет. А у меня состояние всегда было тяжёлым, поэтому родные никогда не отмечали мой день рождения — надеялись, что Янь-вань-е меня просто забудет и я смогу прожить подольше.
Мне стало больно на сердце. Сегодня Ли Миншань исполняется двадцать три года — значит, и Ли Минлану тоже. Я спросила:
— Ты уже перешагнул двадцатилетний рубеж. Значит, теперь сможешь жить долго?
Ли Минлан рассмеялся и беззаботно махнул рукой:
— Нет. Просто теперь я могу умереть в любой момент.
Я не понимала, как он может так легко говорить о смерти. Сколько раз ему пришлось смотреть ей в глаза, чтобы научиться шутить об этом, будто речь о погоде?
Мне не хотелось, чтобы он умирал. Почему на свете столько злых людей, которые живут долго и сыто, а он — молодой, красивый, умный и добрый — обречён на скорую кончину?
Казалось, кто-то сжал моё сердце в кулаке. В груди разлилась горечь, и я почувствовала, как по щекам текут слёзы.
Очнувшись, я заметила, что глаза болят, а лицо холодное от слёз. Ли Минлан стоял на корточках передо мной и аккуратно вытирал мне щёки, тихо утешая:
— Не плачь, сестрёнка. Брату не так-то просто умереть.
Я растерянно посмотрела на него и перестала плакать.
Разве мы с ним только что не сидели каждый на своих качелях? Как он вдруг оказался прямо передо мной и начал утешать меня? И почему говорит так нежно, будто с маленьким ребёнком, а не тем привычным дерзким тоном?
Всё ясно! Я снова потеряла контроль над собой.
И хуже всего — это произошло при Ли Минлане!
Ли Минлан, похоже, тоже заметил перемену во мне. Он убрал руку и улыбнулся:
— Ци Цзи, ты вернулась.
От страха у меня волосы на затылке встали дыбом.
Ци Цзи…
Откуда он знает моё настоящее имя?!
— Ты… как меня назвал? — дрожащим голосом спросила я.
— Ци Цзи, — мягко улыбнулся Ли Минлан, но в его словах не было и тени сомнения. — Разве не так тебя зовут? В школе, где ты подрабатывала уборщицей, все так тебя называли. Значит, и мне можно, верно, сестрёнка?
Я кивнула. Вот оно что… Я уже испугалась, что всё раскрылось…
— Да… верно…
Ли Минлан достал платок и осторожно вытер мне слёзы.
— Посмотри на себя — вся расплакалась. Ты не представляешь, как изменилась, когда плакала. Прямо другим человеком стала.
Сердце снова ёкнуло. Я неловко улыбнулась:
— Брат, прости, я такая сентиментальная… Совсем неожиданно расплакалась. Наверное, напугала тебя?
Ли Минлан загадочно улыбнулся:
— Ты меня не напугала. Просто удивила. Не думал, что в тебе столько граней.
В его словах явно скрывался намёк. Неужели он уже раскусил мой секрет?
Сердце бешено заколотилось. При таком раскладе Ли Минлан умрёт не раньше меня — я первой умру от сердечного приступа.
Не в силах больше смотреть ему в глаза, я вскочила:
— Макияж потёк. Надо срочно подправить. Гости вот-вот начнут прибывать.
Я подхватила юбку и бросилась бежать. Всё! В этом доме Ли мне больше не место!
Когда я вернулась в комнату, там оставалась только вторая невестка Цинь На. Увидев моё размазанное лицо, она не стала меня ругать и ничего не спросила. Молча перекрасила мне губы и нежно сказала:
— Сегодня твой день рождения и отличный шанс вернуться в светское общество. Обязательно прояви себя! Может, даже встретишь подходящую партию.
Что?! При чём тут это?!
Я натянуто улыбнулась:
— Я ведь совсем не умею «проявлять себя». Совсем не понимаю, как это делается…
Цинь На ласково улыбнулась:
— Не волнуйся. Всё когда-то бывает впервые.
Верно. У всех бывает первый раз. Надо смелее пробовать!
Хотя часто, если не подтолкнуть себя, и не узнаешь, насколько ты способен всё испортить!
«Мой» день рождения начался ровно в пять часов вечера.
У богатых людей, конечно, много родни. Меня водили по залу, знакомя со всеми, но я никого не запомнила — зато ужасно проголодалась! Пока Чжуан Сюэ болтала со своими подружками, я незаметно отошла к столу с угощениями. Но не успела взять кусок мяса, как меня окружили.
— Шаньшань, давно не виделись!
Я подняла глаза. Передо мной стояли три изящно одетые девушки. По жемчужным серёжкам и бриллиантовым ожерельям было ясно — такие же богатые наследницы, как и Ли Миншань. «Ой, не к добру», — подумала я. По законам жанра эти барышни наверняка затеют со мной что-нибудь неприятное!
Надо срочно звать на помощь! Я огляделась и увидела, что Ли Минлан смотрит в мою сторону. Он покачал головой, будто беспокоился за меня.
Я выразительно поджала губы, призывая его поскорее подойти. Ли Минлан направился ко мне, но через несколько шагов его остановили. Я посмотрела — его задержала высокая девушка в чёрном платье, холодная и величественная, словно богиня лунного света. Увидев её, Ли Минлан сразу замер и забыл обо мне.
Точно как в светской хронике — настоящий ловелас!
Пришлось самой разбираться. Я улыбнулась девушкам:
— И правда, давно не виделись.
Но вместо того чтобы разрядить обстановку, моя улыбка сделала атмосферу ещё более странной…
Неужели я так ужасно улыбаюсь?
— Прошло уже много лет. Ты сильно изменилась. Ты… помнишь нас?
Как не измениться — я же совсем другая! Но как ответить? Ли Миншань сбежала десять лет назад, в подростковом возрасте, когда уже всё помнят. Если бы они были подругами — точно запомнила бы. Если врагами — тем более.
Я просто улыбнулась, не говоря ни слова.
Девушки переглянулись, явно колеблясь.
Наконец, одна из них собралась с духом, подошла ближе и тихо сказала:
— Шаньшань, то, что мы сделали десять лет назад… ты никому не скажешь, правда? Прошло столько времени… Ты ведь… всё уже в прошлом, верно?
— Десять лет назад? Что случилось десять лет назад?
Услышав это, все трое облегчённо переглянулись, благодарно кивнули мне и быстро ушли.
Я и вправду не знала, о чём речь, но они решили, что я согласна хранить молчание.
По коже пробежал холодок. Неужели эти девчонки когда-то сотворили с Ли Миншань что-то ужасное и теперь надеются, что она не выдаст их?
Пока я строила догадки, кто-то тронул меня за плечо. Я обернулась — за спиной стояли Ли Минлан и та самая «богиня лунного света».
— Шаньшань, это Чэн Мэнцзэ. Помнишь её? — спросил Ли Минлан с улыбкой.
Я опешила. Надо ли признавать, что помню? Ли Минлан незаметно подмигнул мне, и я громко рассмеялась:
— Ах да, конечно помню! Здравствуйте!
Чэн Мэнцзэ явно ко мне не расположена. Холодно кивнула и повернулась к Ли Минлану:
— Принеси мне бокал шампанского.
Ли Минлан обеспокоенно взглянул на меня, но всё же пошёл за шампанским.
Кто же эта особа, раз заставляет Ли Минлана прислуживать ей?
Чэн Мэнцзэ пронзительно смотрела на меня. От её ледяного взгляда меня будто морозом обдало. Раз она так меня недолюбливает, лучше не мозолить ей глаза. Я вежливо улыбнулась:
— Пойду поздороваюсь с подругами.
Я кивнула в сторону тех трёх девушек. Пусть они и ненадёжны, но всё же лучше, чем стоять под ледяными стрелами этой «богини».
— Ли Миншань.
Я уже сделала пару шагов, но, услышав своё имя, вынуждена была вернуться.
— Зачем ты вернулась домой? — спросила Чэн Мэнцзэ.
А? Разве это не её дом? Почему она спрашивает, зачем Ли Миншань вернулась?
— Я не понимаю, о чём вы.
Чэн Мэнцзэ презрительно фыркнула:
— Держись подальше от Ли Минлана. У тебя ничего не выйдет.
Кажется, я случайно узнала какой-то важный секрет…
В этот момент подошёл Ли Минлан с бокалом шампанского в одной руке и соком — в другой. Он протянул шампанское Чэн Мэнцзэ, а мне — сок.
Я с облегчением взяла стакан и сделала глоток, чтобы успокоиться.
Увидев, как я беру сок из рук Ли Минлана, Чэн Мэнцзэ нахмурилась:
— С каких пор вы с братом стали такими близкими?
Ли Минлан замялся, явно смутившись. А я и вовсе ничего не поняла. Получается, раньше они с Ли Миншань не ладили?
Но если так, зачем Чэн Мэнцзэ велит мне держаться от него подальше? Неужели тут замешаны чувства?
Всё становилось всё загадочнее.
Я посмотрела на эту холодную красавицу. Возможно, она — ключ ко всем моим вопросам…
— Шаньшань ушла на десять лет, многое пережила и натерпелась, — мягко сказал Ли Минлан. — Мэнцзэ, прошлое осталось в прошлом. Вся семья рада, что она вернулась.
— Ты можешь простить её, но я — нет!
— Мэнцзэ! — строго сказал Ли Минлан. — Хватит.
Я слушала и всё больше путалась. При чём тут прощение?
Чэн Мэнцзэ сердито осушила бокал и ушла. Ли Минлан тут же побежал за ней.
Говорят, Ли Минлан — сердцеед, но я только что увидела: для Чэн Мэнцзэ он готов на всё. Где уж тут до обычной игры?
Я медленно пила сок, что дал мне Ли Минлан, но на душе было неспокойно. От ревности во рту стало горько, и даже сок превратился в яд.
Жизнь — сплошная мука.
— Привет.
Я подняла глаза и увидела тёмные, как нефрит, глаза за золотистой оправой очков. Передо мной стоял доктор Чжуан — совершенство, воплощённое в человеческом облике.
Конечно! Как я сразу не догадалась? Он дальний племянник Чжуан Сюэ и лечащий врач Ли Минлана. Как же ему не быть на этом празднике?
Сегодня доктор Чжуан был без белого халата — в безупречно сидящем костюме, подчёркивающем его идеальную фигуру.
Кто сказал, что соблазнять могут только женщины? Этот доктор — ходячий гормон, вокруг которого все женщины невольно косили глаза. Мне показалось, что в зале стало жарче с его появлением.
Вспомнив нашу встречу в больнице, я смутилась и покраснела, но всё же кивнула ему в ответ.
Доктор Чжуан огляделся и пристально посмотрел на меня:
— В прошлый раз не успел спросить: как ты стала частью семьи Ли?
Он говорил прямо, без обиняков. Я не знала, сколько ему известно, и просто улыбнулась:
— Я же Ли Миншань.
http://bllate.org/book/9498/862350
Готово:
