— Но, папа Мань, я правда люблю его… ууу… — наконец не выдержала госпожа Цзинь и разрыдалась.
Недавнее гнётущее напряжение обрушилось на неё в самый неожиданный миг — перед лицом самого родного человека, отца, который всегда любил её больше всех. Она прекрасно понимала, насколько тернист её путь с Ли Цяньси, что их любовь может привести даже к полному уничтожению тела и духа. Но разве можно приказать сердцу перестать биться?
Мань Хуа слушал её горестные рыдания и тоже чувствовал боль. Прожив тысячу лет, он знал эту горечь не понаслышке.
— Ладно, Цзинь, послушай отца Маня, — сказал он мягко, вытирая ей слёзы. — По возвращении встреть родителей госпожи Цзинь как подобает. А когда они соберутся уезжать из Тайаня, найди повод отправиться с ними в столицу. Тогда, даже если с Ли Цяньси что-то случится, семья Цзинь сумеет тебя защитить.
Госпожа Цзинь кивнула. План уже зрел в её голове.
Однако за те сутки, что она провела вне резиденции, во владениях князя произошли кардинальные перемены.
Когда она вошла в сад Жасмина, Сяомэй уже пришла в себя. Увидев хозяйку, служанка обрадовалась и испугалась одновременно, но, подойдя ближе, замялась — не зная, как обратиться.
— Сяомэй, мне сообщили: отец с матерью приедут в Тайань в следующем месяце. Расскажи, какие у них пристрастия? — спросила госпожа Цзинь, улыбаясь совершенно естественно.
— Что?! Господин и госпожа приедут в Тайань? — глаза Сяомэй загорелись радостью. Она внимательно взглянула на хозяйку и наконец решилась: — Госпожа, господин обожает чай, а госпожа — цветы, особенно жасмин…
Сяомэй вдруг осеклась, лицо её стало напряжённым.
— Что случилось? — спросила госпожа Цзинь.
— Госпожа… Вы ведь вчера ночью не были во дворце и, наверное, не знаете… Во владениях случилось несчастье…
Служанка запнулась, не решаясь говорить прямо.
— С Ли Цяньси что-то стряслось? — встревоженно перебила её госпожа Цзинь.
— Нет-нет, с князем всё в порядке, но… он объявил, что берёт наложницу…
Голос Сяомэй становился всё тише, однако госпожа Цзинь услышала каждое слово.
Ли Цяньси берёт наложницу? Неужели тот, кто клялся ей в вечной верности, в единобрачии до самой старости, теперь, спустя всего одну ночь, собирается завести вторую жену?
— Он берёт наложницу?! — не выдержала госпожа Цзинь, дрожа всем телом от шока. Пальцы сжались так сильно, что ногти вот-вот впились бы в ладонь, но она этого даже не замечала — лишь острая боль в сердце.
— Да, — всхлипнула Сяомэй, сочувствуя своей госпоже. — И это та самая женщина из павильона Цзиньюань… проститутка…
— Бах! — раздался оглушительный удар. Госпожа Цзинь не смогла сдержать ярости и хлопнула по столу так, что тот рассыпался на щепки.
Сяомэй остолбенела. Она всегда знала, что эта «подменная» госпожа обладает необычайной силой, но никогда ещё не видела её в таком гневе и не подозревала, что та владеет подобной божественной мощью.
Госпожа Цзинь не обратила внимания на испуганное лицо служанки, подобрала юбку и направилась прямиком в павильон Шаосянгэ. «Ну что же, Ли Цяньси, решил взять наложницу? Да ещё и эту демоницу?»
Распахнув дверь, она увидела мужчину, который, заметив её, слегка разгладил нахмуренные брови, затем снова нахмурился и в итоге промолчал, лишь сидя и глядя на неё без малейшего раскаяния.
— Мужчины, особенно человеческие, действительно нельзя доверять. Всё твердят про вечную любовь и единобрачие, а сами, едва повернувшись спиной, заводят гарем из жён и наложниц. Ли Цяньси, неужели я ошиблась в тебе? — заговорила госпожа Цзинь вызывающе, с вызовом в голосе.
Она всегда верила в свой выбор и в свою силу, но теперь оказалась обманутой простым смертным — предана телом и душой, глубоко ранена и полна горечи.
Цяньси долго молчал, глядя на стоявшую перед ним женщину. Разве не хотел он подарить ей ту самую идеальную любовь, где муж и жена остаются друг другу единственными? Но именно ему такая любовь была недоступна — и потому он был вынужден причинить боль ей. Разве ему самому было легче?
— Ты — законная жена. В следующем месяце прими чай от девицы Хуан Юйянь, — тихо произнёс Цяньси, опустив голову.
— Чай от Хуан Юйянь? — госпожа Цзинь рассмеялась сквозь гнев. — Отлично! Я буду ждать этого радостного дня, князь!
С этими словами она развернулась и ушла, развевая рукава. В темноте, в тени, кто-то еле слышно усмехнулся.
День свадьбы Хуан Юйянь назначили на последнее число следующего месяца. Для людей это число считалось несчастливым, но в мире демонов — наоборот, идеальным для бракосочетания. Разница в обычаях была огромной, однако Ли Цяньси согласился на все условия невесты, что ясно показывало: он безмерно любит Хуан Юйянь.
Госпожа Цзинь не спешила искать Хуан Юйянь. Она постоянно напоминала себе сохранять хладнокровие. Ей слишком хорошо были знакомы методы этой женщины, просто она не ожидала, что на этот раз та ударит так быстро и точно.
Если госпожа Цзинь не искала Хуан Юйянь, то та сама явилась к ней. Действительно, спустя три дня ночью Хуан Юйянь, окружённая служанками, пришла в сад Жасмина.
— Служанка кланяется Вашей светлости, — сказала Хуан Юйянь, делая полупоклон и глядя на госпожу Цзинь с торжествующей усмешкой.
Госпожа Цзинь неторопливо отхлебнула глоток чая, холодно окинула взглядом дерзкую женщину и встала.
Сяомэй тут же подскочила, чтобы поддержать госпожу, нахмурившись и злобно уставившись на Хуан Юйянь.
Госпожа Цзинь подошла ближе, подняла подбородок Хуан Юйянь и долго разглядывала её — настолько долго, что та наконец поняла: госпожа всё это время ждала, когда она сама придёт к ней. Теперь Юйянь хотела убежать, но было уже поздно.
— Признаюсь честно, если князь желает взять наложницу, я ничего не могу поделать. У мужчин ведь обычно несколько жён и наложниц — это вполне нормально. Мне остаётся лишь стараться угодить князю и хорошо относиться к тебе. Тогда, даже если он возьмёт тебя, он будет помнить мою великодушную благосклонность и продолжит любить меня — возможно, даже сильнее прежнего. Верно ли я рассуждаю, девица Юйянь?
Госпожа Цзинь произнесла последние четыре слова с таким нажимом, что служанки, сопровождавшие Хуан Юйянь, невольно задрожали.
Не давая Хуан Юйянь возможности ответить, госпожа Цзинь продолжила насмешливо гладить её по шее, усиливая поток ци. Однако сразу почувствовала: сила этой Хуан Юйянь заметно возросла!
— К тому же, девица Юйянь, будучи женщиной из публичного дома и обслужившей множество мужчин, наверняка истощила своё тело. Вам едва исполнилось двадцать, а на лице уже морщины, цвет лица жёлтый, фигура неидеальная… Как вы сможете должным образом угождать князю?
— Вы…
— Тс-с! — госпожа Цзинь прижала палец к её губам. — Осторожнее со словами и с ци. Если случайно выпустите демоническую ауру, последствия могут быть весьма серьёзными.
Пятьдесят первая глава. Всё-таки обслуживала слишком многих мужчин — сначала пусть восстановит здоровье
— Не волнуйтесь, девица Юйянь. Раз вы так заботитесь о князе, то после вступления в дом вам придётся три месяца восстанавливать силы, прежде чем приступать к обязанностям, — улыбнулась госпожа Цзинь, развернулась и снова уселась в кресло, выглядя ещё более расслабленной.
Лицо Хуан Юйянь побледнело от унижения, она не могла вымолвить ни слова, в ярости вскочила и попыталась уйти, но Сяомэй остановила её:
— Как можно быть такой невежливой, девица Юйянь? Раньше, встречая меня, вы называли «госпожа Сяомэй», но ведь до свадьбы с князем вы должны обращаться ко мне как «тётушка». Хотя… ладно, в этот раз простим. Но в присутствии госпожи вести себя подобным образом — совсем неприлично.
— В чём я нарушила этикет? — грубо бросила Хуан Юйянь.
— Девица Юйянь, вы ведь станете женой князя, как я смею вас поучать? Просто… вы пришли к госпоже с поклоном, а уходите в гневе и даже не кланяетесь на прощание. Это действительно против правил…
Сяомэй нарочито печально покачала головой, на самом деле заставляя Хуан Юйянь совершить ещё один поклон. Та наконец поняла: приход сюда стал для неё чистым унижением.
Но раз уж пришла, а уйти без прощального поклона — нарушить этикет, ей ничего не оставалось, кроме как, стиснув зубы, выполнить требуемое и поспешно скрыться.
В комнате госпожа и служанка, увидев, как та убежала, расхохотались до слёз. Наконец-то удалось отомстить!
— Госпожа, куда вы исчезли в ту ночь?
Сяомэй, помогая госпоже Цзинь лечь спать, наконец не выдержала и задала давно мучивший её вопрос.
Этот вопрос давно терзал её. Сначала она думала, что её настоящую госпожу подменили, но потом «подменная» стала всё ближе, рассказала, что настоящая Цзинь Лин умерла. Тогда Сяомэй плакала несколько дней подряд, и госпожа Цзинь чувствовала перед ней вину. Со временем между ними действительно установились тёплые отношения, и вопрос больше не казался важным.
Ведь эта «подменная» госпожа была добра к ней, да и если бы родители узнали правду, им пришлось бы пережить горе белых волос, хоронящих чёрные. Наличие хотя бы такой «дочери» хоть немного утешало бы их.
Просто та ночь… сейчас, вспоминая, Сяомэй находила всё странным: эта «подменная» госпожа явно обладала немалыми способностями!
— Я навестила родных в родном городе и заодно узнала новости из столицы, — ответила госпожа Цзинь совершенно естественно.
— Ах… — Сяомэй не задумалась. — Жаль, что вы уехали. Если бы вы остались, та Юйянь не смогла бы соблазнить князя, пока он пьян…
— Соблазнить? — нахмурилась госпожа Цзинь.
Что-то не так. Только что Хуан Юйянь пришла к ней, не сняв вуали. По её характеру, если бы между ней и Ли Цяньси что-то произошло, она бы непременно сняла вуаль, чтобы продемонстрировать красоту.
Эта женщина всегда считала себя неотразимой, но её красота давно увяла: лицо пожелтело, черты стали грубыми. Под маской она лишь обманывала саму себя.
— Да! Там внутри был настоящий шум… — Сяомэй вдруг вспомнила что-то, взглянула на нахмуренную госпожу и осеклась.
— Говори дальше! — приказала госпожа Цзинь. Ей нужно было убедиться, что между Ли Цяньси и Хуан Юйянь ничего не было.
— Ну… шум был большой, но длился совсем недолго — меньше времени, чем горит благовонная палочка. Потом князь, кажется, пришёл в себя и выбежал из комнаты. Лицо у него было белее мела…
— Откуда ты знаешь, что он испугался? — спросила госпожа Цзинь.
— Сразу видно! Его руки дрожали…
— Хорошо. А что было дальше?
— Дальше… ничего особенного. Князь той же ночью съездил в «Хунхуа-лоу» и вернулся на рассвете. Сразу после этого объявил, что берёт Юйянь. А потом вы вернулись.
Госпожа Цзинь подробно расспросила обо всём, что произошло в ту ночь, но даже к утру не смогла сложить цельную картину.
В последующие дни Цяньси жил в павильоне Шаосянгэ и делал вид, что не слышит пересудов слуг о его новой наложнице. Когда же до него дошли слухи, что госпожа велела Юйянь полгода восстанавливать здоровье перед брачной ночью, он молча согласился и даже приказал подготовить северный павильон, назвав его «Павильоном Под Дождём», для будущей наложницы.
Затем кто-то приказал вынести карпов кои из павильона Цзиньюань и распределить их по всем четырём дворам, добавив множество новых — исключительно красных. Узнав, что это распоряжение отдала сама госпожа Цзинь, Цяньси на миг обрадовался, но тут же погрузился в меланхолию.
Госпожа Цзинь — прекрасная жена, достойная женщина.
Той ночью Цяньси собрался с духом и отправился к ней, но она уже погасила свет и легла спать. Он даже не успел постучать в дверь, и сердце его ещё больше потемнело.
— Госпожа каждый вечер так рано ложится спать? — спросил он у Сяомэй, которая как раз закрывала дверь.
http://bllate.org/book/9495/862156
Готово:
