— Да что ты такое несёшь? — снова спросил юный господин Фэн. — Послушай, пусть даже она и вправду карп кои, это ещё не значит, что именно она та самая!
— Но ведь ты сам сказал: нынче почти не осталось демонов на свете. Они появляются среди людей лишь тогда, когда у них есть непременное желание, которое нужно исполнить. Значит…
— Ну и что? Может, таких, как ты с твоей прошлой жизнью, больше нет? — возразил юный господин Фэн, глядя на бледного Цяньси и чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги. Он поспешил предложить ещё несколько возможных объяснений.
— Ах! Если это и впрямь Лин-эр из моей прошлой жизни, я обязан дать ей ответ. Но госпожа Цзинь остаётся моей женой, и я не могу её предать! — твёрдо заявил Цяньси, сдержав эмоции.
Юный господин Фэн явно не ожидал такого решения от Ли Цяньси. Он не только не сумел разжечь ссору между супругами, но и сам себе в глаза ударил! Неужели госпожа Цзинь уже так прочно укоренилась в сердце этого человека?
Цяньси развернулся и направился обратно в резиденцию князя Мин. Целых несколько дней он не выходил из своей библиотеки.
Госпожа Цзинь всё ещё находилась в ссоре с мужем, но время от времени поглядывала в сторону павильона Цзиньюань. Она слышала, что болтают служанки и слуги, но гордость не позволяла ей первой подать виду, что волнуется.
Вспомнив, что юный господин Фэн обещал разобраться с Хуан Юйянь, а прошло уже десять дней безо всяких действий, она послала за ним и назначила встречу в ресторане «Фу Мань».
В тот полдень госпожа Цзинь снова заглянула в сторону павильона Цзиньюань — там по-прежнему было тихо. По дороге обратно она прошла через сад и случайно услышала перешёптывания служанок.
— Говорят, его светлость поселил ту девушку Хуан в павильоне Цзиньюань? — шептала Сяолянь, одна из служанок при покоях Цяньси.
— Да! Эта Хуан и правда умеет добиваться своего. Всего несколько дней назад была простой уличной певицей, а теперь уже живёт в павильоне Цзиньюань! А ведь это же бывшие покои самого князя! — вторила ей другая служанка, дочь управляющего кухней. Именно она знала все новости в доме лучше всех.
— Но ведь его светлость никогда не был человеком, который бы изменял! Все эти годы у него была только одна законная жена, даже наложниц не завёл. Неужели он вдруг очаровался этой… этой девицей?
— А кто его знает? Раньше он был глуповат и не понимал людских обычаев, а теперь стал таким учтивым, благородным, богатым и образованным. Кто из женщин в Тайане не мечтает о нём хоть немного? Даже во сне это сладко! А наша госпожа… раньше такая вспыльчивая была, а теперь и вовсе ходит с надутыми губами перед мужем. Совсем забыла о порядке и уважении, да ещё и нас, слуг, мучает…
Госпожа Цзинь замерла, услышав эти слова, и сделала знак Сяолянь молчать.
— Его светлость, конечно, не помнит прошлого, но настоящее-то помнит! Иначе разве стал бы с самого начала так строго держать её в узде? Не думайте глупостей: он тогда защищал госпожу не ради того, чтобы восстановить её честь, а лишь для того, чтобы скорее взять власть в доме в свои руки…
— Перестань же… — Сяолянь отчаянно махала руками, видя, как лицо госпожи Цзинь становится всё мрачнее.
Служанка наконец заметила знаки подруги, обернулась — и чуть не упала от страха. Бросившись на колени, она принялась умолять о пощаде.
Госпожа Цзинь стояла, сжав кулаки до белизны. Но в конце концов сдержалась и, не сказав ни слова, развернулась и ушла.
Юный господин Фэн долго ждал, но никто так и не появился. Он уже собирался уходить, как вдруг дверь распахнулась — и вошла госпожа Цзинь.
— Скажи мне прямо: любит ли меня Ли Цяньси? — спросила она, едва переступив порог.
Господин Фэн опешил. Что за вопрос? Неужели Цяньси всё ей рассказал? Но похоже не было: если бы он признался своей жене, весь дом взорвался бы от скандала!
— Э-э… Это лучше спросить у самого Ли Цяньси… — пробормотал он, пытаясь уйти от ответа.
— Отвечай сейчас же! Или я с тобой не по-хорошему поступлю! — госпожа Цзинь прижала его к столу, угрожающе нависнув над ним. Сзади эта поза выглядела крайне двусмысленно — будто бы госпожа напала на юного господина.
Господин Фэн заметил, как зрачки госпожи Цзинь начали менять цвет — верный признак того, что она вот-вот примет демоническую форму. Он поспешно замахал руками:
— Любит! Очень любит! Безумно любит!
Госпожа Цзинь удовлетворённо кивнула, отпустила его и обернулась — и тут же побледнела: у двери стоял Цяньси с почерневшим от гнева лицом!
— Ли Цянь…
— Идём домой! — не дав ей договорить, Цяньси схватил её за руку, вывел на улицу, крепко обнял и, повернувшись к господину Фэну, рявкнул: — Фэн Чэнмэнь! Держись подальше от моей жены!
От неожиданной грубости госпожа Цзинь фыркнула — этот Ли Цяньси, кажется, вообще никогда в жизни не ругался такими словами. Впервые услышав подобное, она нашла это даже милым. А вот названный по полному имени господин Фэн вскочил, как ужаленный: полное имя было его главной болью!
«Фэн Чэнмэнь» — звучит же как «Закрыть городские ворота»! Какое несчастливое имя!
— Ли Цяньси! Попробуй ещё раз произнести моё имя! Ещё раз! Я с тобой не шучу!
— Шути сколько хочешь! Только держись подальше от моей жены!
— А мне нравится твоя жена! И что с того? Да и вообще, в чём моя вина? Это же она сама назначила встречу в «Фу Мань», потом опоздала, а как пришла — сразу на меня накинулась! Лучше скажи, что ты ей сделал, раз она так расстроена?
Глава сорок четвёртая. У девушки Хуан слишком высокие скулы — примета злого нрава
Для господина Фэна полное имя было священной заповедью: кто осмеливался его произнести, тот вызывал его на смертельную схватку. Цяньси знал об этом с самого начала их знакомства и клялся больше никогда не трогать эту больную тему. Но сегодня, увидев, как его жена в такой непристойной позе нависла над этим человеком, ревность и ярость взяли верх — он нарочно выкрикнул полное имя Фэна. Однако вместо ожидаемой вспышки гнева тот выдал самую сокровенную правду — ту, что больше всего тревожила Цяньси.
В тот миг Цяньси почувствовал острую, почти животную ревность и желание защитить своё.
На самом деле госпожа Цзинь вывела Цяньси из ресторана «Цзюфу», понимая, что в гневе этот безумец Фэн способен наговорить столько такого, что репутации госпожи Цзинь несдобровать. Поэтому она решительно потащила мужа прочь.
По дороге домой они молчали. Госпожа Цзинь тревожно поглядывала на Цяньси, не зная, о чём он думает. Под мягким лунным светом она смотрела на его профиль, на его руку, крепко сжимающую её ладонь, и сердце её наполнялось теплом.
Но ночь была тёмной, и образ мужа становился всё более неясным. Он, казалось, всё глубже уходил в себя, хотя и проявлял к ней всё больше нежности. Его поведение было противоречивым — то холодным, то страстным, будто скрывал что-то важное. Например, тайник в павильоне Цзиньюань или те портреты…
— Цзинь, — внезапно тихо окликнул он.
— Да? — отозвалась она, ожидая продолжения.
— Больше не встречайся с Фэном Чэнмэнем! — пробормотал Цяньси, упрямо глядя вперёд. Госпожа Цзинь уже заметила, как покраснели его уши.
— Хорошо. Если понадобится что-то обсудить, пусть приходит при тебе.
— А что тебе вообще нужно с ним обсуждать? — тон Цяньси снова стал резким.
— Ты, может, и не поверишь, но в нашем доме, кажется, завелась нечисть. Помнишь, Ляньянь водила меня в «Хунхуа-лоу»? Она случайно проговорилась, что господин Фэн — настоящий даос с силой. Вот я и хотела попросить его осмотреть дом… — осторожно объяснила госпожа Цзинь, внимательно следя за выражением лица мужа.
— Невозможно! — немедленно отрезал Цяньси.
Госпожа Цзинь не стала настаивать — обычные люди и правда редко верят в подобное, слишком уж они боятся Преисподней и Западных Небес.
— Цзинь, прости меня. Всё это из-за меня. Я не должен был тебя злить. Эти дни я боялся даже подходить к твоим покоям — хотел увидеться, но боялся, что ты ещё больше рассердишься. Не злись больше, хорошо? Жизнь коротка, и я не хочу тратить драгоценное время…
Цяньси взял её за плечи и говорил с такой искренностью, будто каждое слово давалось ему с трудом.
Он прекрасно знал, что с ним не всё в порядке: у него украли десять лет жизни, и никто не знал, сколько ему ещё отпущено. Возможно, завтра его уже не станет.
— Ладно, не злюсь. Давно простила. Каждый день ждала тебя в своих покоях! — прошептала госпожа Цзинь, прижавшись лицом к его груди.
Они помирились и несколько дней жили в полной гармонии. Но мысли о том, что Хуан Юйянь поселили в павильоне Цзиньюань, и те слова служанок не давали госпоже Цзинь покоя.
Служанку с кухни, ту самую болтушку, Сяомэй перевела в прачечную и лишила части месячного жалованья. Та раскаялась и умоляла о прощении. Госпожа Цзинь решила, что слова девушки всё же помогли ей увидеть истину, и не стала наказывать строже.
Однажды, в хорошем расположении духа, госпожа Цзинь отправилась в бухгалтерию проверить счета. Управляющий бухгалтер был поражён её появлением и поспешно предложил ей место, засуетился, стараясь угодить.
После сверки книг он неожиданно стал просить милости за ту самую служанку с кухни.
— Кто она тебе? — удивилась госпожа Цзинь. — Ты готов рисковать ради неё? Ведь она в прачечной всего несколько дней, и даже его светлость не стал бы так быстро её отпускать.
— Простите, госпожа, — со слезами на глазах кланялся бухгалтер. — Это моя младшая сестра. Мать её избаловала, характер у неё дерзкий и необузданный. Услышав, что она оскорбила вас и попала в прачечную, я прошу вас смиловаться!
— Раз за столько лет ты честно служил дому, я не стану лишать её месячного. Но больше ничего сделать не могу. В доме должны быть порядок и правила. Если каждый слуга начнёт командовать господами, дом рухнет!
Госпожа Цзинь ответила разумно и справедливо. Бухгалтер надеялся, что, поскольку госпожа обычно ничем не занимается, он сможет легко выпросить прощение для сестры. Но оказалось, что она куда проницательнее, чем он думал.
Цяньси услышал от Сяолянь, что госпожа Цзинь наказала нескольких слуг, и вечером за ужином спросил об этом.
— Я же твоя жена, хозяйка этого дома. Ты сейчас управляешь всем городом Тайань и очень занят. Я должна хоть немного облегчить тебе заботы! — мило ответила госпожа Цзинь.
— Глупышка, тебе совсем не нужно этим заниматься! Я ведь не такой, как другие мужчины, у меня не будет трёх жён и четырёх наложниц. В этом доме ты одна! Остальное пусть делают слуги. Ты просто отдыхай и наслаждайся жизнью. Не хочу, чтобы ты уставала! — Цяньси ласково ущипнул её за щёку.
— Ага, конечно! А в павильоне Цзиньюань разве не живёт ещё одна? — проворчала госпожа Цзинь, опустив голову.
Цяньси замер, чувствуя, как совесть гложет его. Он понимал, что скрывать от неё правду нечестно, но боялся, что она испугается, узнав его истинное происхождение.
— Я лишь благодарен девушке Хуан за то, что она для меня сделала. Ничего больше. Или… ты ревнуешь? — пояснил он, тут же переведя разговор в шутливое русло.
— Кто ревнует! Слушай сюда: у этой девушки Хуан слишком высокие скулы — примета злого нрава! Она точно нечисть в дом принесла!
http://bllate.org/book/9495/862152
Готово:
