Госпожа Цзинь с отвращением взглянула на женщину перед собой и не проронила ни слова, думая про себя: «Сама виновата!»
— Его светлость велел передать, что до тех пор, пока дело не будет пересмотрено, он останется жить в «Хунхуа-лоу». Так что не извольте беспокоиться.
— Жить в «Хунхуа-лоу»? — Госпожа Цзинь вскочила, хлопнув ладонью по столу, так что куртизанка подскочила от испуга и принялась хлопать себя по груди, восклицая, что всё это чересчур.
Как такое вообще возможно? Уже поселился в борделе! А до измены теперь рукой подать!
Разве найдётся мужчина, способный устоять среди толпы соблазнительниц? Нет! Она с Ли Цяньси прошла сквозь жизнь и смерть, и их чувства окрепли. Раз уж сам Цяньси не торопится действовать, значит, она должна взять инициативу в свои руки и крепко удержать его рядом.
— Подавайте паланкин! Я еду в бордель!
Госпожа Цзинь была женщиной решительной — сказала сегодня, сделала сегодня же. К полудню весь восточный район Тайаня был взволнован слухами: мол, цзиньфэй князя Мин, пока её супруг томится в тюрьме, отправилась развлекаться на улицу красных фонарей!
— Эй, я же сейчас в мужском обличье! Как они меня вообще узнают?
Госпожа Цзинь оглядывала толпу зевак, выстроившихся вдоль улицы и указывающих на неё пальцами, шепчась между собой.
Но рядом долго не было ответа — только слышалось хрипловатое хихиканье распутной женщины, покачивающей бёдрами и грудью с вызывающей грацией.
— Они болтают обо мне, а ты ещё и кокетничаешь! Зачем?! — возмутилась госпожа Цзинь, но, помня о своём образе молодого учёного, сдержалась и говорила с достоинством.
— Разве вы не знаете, что в нашем «Хунхуа-лоу», кроме тех самых лисиц, о которых болтают глупые девицы, есть ещё и прекрасные юноши?
Куртизанка смеялась без малейшего следа смущения, но в словах её сквозил яд.
— Да и к тому же, цзиньфэй, вы теперь знаменитость! Думаете, переодевшись в мужчину, вас никто не узнает? Люди, что ли, все слепые?
Госпожа Цзинь онемела от такого ответа и могла лишь молча наблюдать, как толпа продолжает судачить.
— Вот уж поистине разврат!..
— Князь Мин спас её, взяв вину на себя, а она теперь переодевается в мужчину и шляется по улице красных фонарей…
Госпожа Цзинь терпела, пока голова не заболела, и не двигалась с места — только корила себя за глупость.
Но Сяомэй не выдержала:
— Неужели в наши дни стало так свободно? Есть даже мужские наложники?
— Конечно! Наши юноши ничуть не хуже нас, цзиньфэй! Не желаете попробовать?
— Ты, бесстыжая проститутка, замолчи немедленно!
Госпожа Цзинь вспыхнула гневом — такие слова были предательством по отношению к Ли Цяньси, и она этого не потерпит. Куртизанка, не зная, что задела больное место цзиньфэй, побледнела.
Не успела та договорить, как раздался насмешливый голос:
— Кто осмелился в «Хунхуа-лоу» оскорблять нашу несравненную Ляньянь?
Госпожа Цзинь почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод, пронзая мозг, и чуть не лишилась чувств, если бы не подхватила её Сяомэй.
— Госпожа, вы…
— Со мной всё в порядке.
Госпожа Цзинь пришла в себя и подумала: «Откуда в Тайане такой опасный человек? Почему я раньше о нём не слышала?»
Подняв глаза, она увидела молодого человека в чёрном даосском одеянии. Он держался как изящный дворянин, но лицо его не было красивым. При этом он небрежно накинул свой даосский халат, будто плащ, что выглядело совершенно нелепо. А сама Ляньянь уже прижалась к нему, рыдая, как весенний дождь.
— А вы кто такой? — спросила госпожа Цзинь, настороженно глядя на него. — Я всего лишь сказала правду.
Тот ничего не объяснил, лишь успокоил Ляньянь парой слов и насмешливо улыбнулся госпоже Цзинь.
Она увидела, как в этой улыбке вспыхнула чистая янская сила, превратившись в сотни парящих над землёй мечей, колеблющихся в воздухе.
— Ты…
Госпожа Цзинь поняла: он угрожает ей.
— Какое изящное развлечение для цзиньфэй! Вы — благородная дама, а пришли в мир низших женщин. Не боитесь ли вы осквернить свои изящные стопы?
Молодой человек шаг за шагом приближался, источая ледяной холод.
Госпожа Цзинь видела, как все мечи направлены прямо в её сердце, но не могла пошевелиться — будто заколдована. От отчаяния на лбу выступил пот.
— Господин Фэн, что вы делаете!
Внезапно сверху раздался знакомый голос — тревожный и взволнованный.
Угрожающее давление мгновенно исчезло. Госпожа Цзинь почувствовала, как силы покинули её, и ноги подкосились.
— Цзинь, с тобой всё в порядке?
Её обняли, и, открыв глаза, она увидела Ли Цяньси.
— Ли Цяньси, ты осмелился применить против меня свою жалкую технику! У тебя вообще совесть есть?
Чёрный даос, господин Фэн, стоял, прижимая ладонь к груди, из уголка рта сочилась кровь — он выглядел ещё хуже, чем госпожа Цзинь.
— Господин Фэн, как ты мог использовать такую мощную силу против Цзинь? Она ведь обычная смертная!
Цяньси как раз пил чай и изучал книгу, которую дал ему господин Фэн, когда вдруг Ляньянь ворвалась в комнату с криком: «Цзиньфэй ищет вас!» Зная импульсивный нрав Цзинь, он сразу понял, что она устроит скандал, и поспешил остановить её — как раз вовремя, чтобы увидеть, как господин Фэн нападает на неё. В панике Цяньси метнул иглу в чёрного даоса…
— Обычная смертная? Ты называешь её обычной смертной? Да ты хоть понимаешь, кто она на самом деле…
— Цзинь, очнись! — Цяньси прижимал к себе ослабевшую Цзинь, но та уже потеряла сознание.
Чёрный даос стоял в стороне, недовольный тем, что его проигнорировали, и мог лишь сердито пялиться, пока Цяньси уносил Цзинь в комнату наверху.
Перед тем как дверь захлопнулась, Цзинь внезапно открыла прекрасные глаза и показала язык обиженному господину Фэну.
— Погоди у меня! — прорычал тот, но дверь уже захлопнулась с громким «бах!».
Цяньси не обращал внимания на даоса, уложил Цзинь, укрыл одеялом и сказал Сяомэй:
— Беги скорее за лекарем. Найди хорошего и прикажи ему завязать глаза по дороге.
— Ли Цяньси…
Услышав про лекаря, Цзинь тут же «пришла в себя», слабо потянула за рукав Цяньси и прошептала:
— Со мной всё в порядке… А ты как?
Цяньси мягко улыбнулся, проверил её лоб и сказал:
— Со мной всё хорошо. Не злись на господина Фэна — он просто гордый и вспыльчивый, но зла не держит.
— Господин Фэн?
Цзинь догадалась, что это и есть тот самый чёрный даос. Раз Цяньси называет его «господином Фэном» и «братом», значит, они близки.
— Да. Он мой первый друг после того, как я потерял память, и именно он помог мне выбраться на свободу.
Цяньси принёс воды и осторожно умыл ей лицо.
— Отдыхай. У тебя ужасный вид.
Цзинь подумала: «Да уж, после такого обращения и вид быть хорошим не может». Но, зная добродушный характер Цяньси, решила простить господина Фэна — ради своего будущего счастья нужно научиться ладить с ним.
Цяньси устроил Цзинь поудобнее и вышел из комнаты. У двери его уже поджидал господин Фэн, скрестив руки на груди.
— Эй, Ли Цяньси, вы с ней не должны быть такими влюблёнными! Иначе рано или поздно случится беда!
Чёрный даос говорил серьёзно.
Цяньси взглянул на него и вспомнил, как тот напал на Цзинь — снова разозлился.
— Поговори тише! После твоего нападения Цзинь совсем ослабла.
Он обеспокоенно посмотрел на дверь, остановил подбегающую с лекарем Сяомэй, дал ей несколько указаний и увёл господина Фэна в другую комнату.
Эта комната была простой. Цяньси подошёл к кровати, нажал на угол изголовья — и открылся потайной ход. Они вошли, прошли по тёмному коридору и оказались в уединённом дворике, словно затерянном в мире — небольшом, но живописном, с пасторальным пейзажем.
Цяньси выглядел озабоченным, господин Фэн — разгневанным.
Долго молчали. Наконец Цяньси налил себе чашку остывшего чая, выпил одну, вторую, третью и, наконец, выпалил:
— Ты прав. Мне действительно нельзя быть с ней таким близким. У меня здесь есть обязательства. Если я дам ей надежду на нежность, она обязательно пострадает в будущем.
Чёрный даос презрительно фыркнул.
— Поэтому, господин Фэн, я хочу попросить тебя об одной услуге.
— Не сделаю! Только если позволишь мне снова с ней разобраться.
— Ты посмеешь! — Цяньси хлопнул по столу так, что господин Фэн отлетел на три чи назад и чуть не упал.
Потом, осознав, что вышел из себя, Цяньси выпил ещё несколько чашек воды.
— Не то чтобы я тебе не доверял, господин Фэн, но с твоей-то половинчатой техникой ты и человека от демона отличить не можешь… Я, конечно, не за Цзинь переживаю, а боюсь, как бы ты кого случайно не ранил — тогда твой наставник строго накажет тебя…
— Ладно, ладно! Хватит прикрываться! Переживаешь — так и скажи, чего тут столько оправданий…
— Ли Цяньси, как ты мог тайком держать любовницу в золотом доме!
Господин Фэн не договорил, как раздался обвиняющий крик с дрожью в голосе. Они обернулись и увидели Цзинь — бледную, в слезах, с глазами, полными убийственного гнева.
— Цзинь? Как ты сюда попала?.. Что за «золотой дом»? Здесь только мы с господином Фэном, никаких женщин нет.
— Не ври мне! Я сама видела, как ты вёл за руку ту женщину сюда тайком!
Цзинь была вне себя, но лицо Цяньси выражало искреннее недоумение, отчего она зарыдала ещё сильнее.
Глава двадцать четвёртая. Можем ли мы стать настоящими супругами?
Цяньси смотрел на плачущую Цзинь, неловко протянул руку, чтобы утешить, но опустил её.
Господин Фэн, раздражённый её рыданиями, схватил Цзинь за руку и грубо усадил на стул.
— Ты просто не могла прийти вовремя. Мы с Ли Цяньси здесь уже целый час, а путь занимает не больше времени, чем горит благовонная палочка. За тобой, наверное, шла не он.
— А как ты это докажешь? — Цзинь запнулась, но сомнения уже закрались в её сердце.
Изначально она увидела, как Цяньси тайком вёл за руку женщину, и удивилась: ведь Ляньянь говорила, что он целомудрен! Неужели всё было притворством?
Сердце её похолодело, и она последовала за ними.
А потом — потайная дверь, уединённый дворик и этот разговор… Ей стало дурно.
— Я только легла, как услышала шорох за дверью. Подумала, ты вернулся, и пошла открывать. А там ты нежно умываешь лицо какой-то соблазнительнице и даже не обращаешь внимания на мои крики! Потом хватаешь её за руку и бежишь в комнату, а потом — в потайной ход…
Цзинь всхлипнула и, сквозь слёзы, бросила ему в лицо:
— И вот что ты мне показываешь! Как ты это объяснишь?
— Я… — Господин Фэн онемел, закатил глаза к потолку и с явным презрением посмотрел на Цзинь.
— Цзинь, ты ошиблась. Мы с господином Фэном пришли сюда сразу после того, как я вышел из комнаты.
Цяньси, видя её отчаяние, боялся, что она набросится на гордого господина Фэна, и поспешил взять её за руку.
Цзинь, конечно, не верила, плакала и требовала объяснений. Цяньси давал клятвы, объяснял — голова шла кругом.
Но вдруг Цзинь бросилась ему в объятия, смеясь сквозь слёзы — довольная, что её хитрость удалась.
Лицо господина Фэна мгновенно потемнело.
http://bllate.org/book/9495/862140
Готово:
