— Ай-ай! Нет, я хотела спросить, как у него с головой? — встревоженно остановила доктора госпожа Цзинь.
— С головой? — Доктор нахмурился, пытаясь понять, что имела в виду непредсказуемая княгиня.
Помолчав, он уклончиво ответил:
— Болезнь разума у князя Мин такова, что даже придворные лекари не могут поставить диагноз. Как же простому смертному вроде меня осмелиться судить?
Госпожа Цзинь, успокоенная уловкой врача, немного расслабилась. Служанка Сяомэй говорила, будто глупость князя Мин — врождённая, с самого рождения, и от неё не избавиться.
Успокоившись, она велела слугам хорошенько присматривать за князем и, потянувшись, отправилась спать в свои покои.
На следующее утро весь княжеский двор укрыло серебристым снегом. Солнце только-только выглянуло, и снежная равнина засияла золотистым светом. Госпожа Цзинь распахнула дверь и ахнула от восторга.
— Ух! — воскликнула она и, будто не чувствуя холода, бросилась в сугроб, катаясь по снегу. Её звонкий смех, совсем не похожий на вчерашнюю язвительность, звучал, словно колокольчик девушки.
Накатавшись вдоволь, она растянулась посреди смятого снега и, глядя в чистое небо, наслаждалась зимним солнцем.
Внезапно на неё опустилось что-то тёплое. Госпожа Цзинь широко распахнула глаза — и прямо перед ней, с лёгкой улыбкой на губах, стоял Цяньси, чьё благородное и мягкое лицо теперь заполнило всё её поле зрения.
— Вы так легко одеты, — сказал Цяньси, укрывая её своим плащом. — Простудитесь.
Госпожа Цзинь моргнула. В груди громко заколотилось сердце.
Она удивлённо потрогала грудь и вдруг выпалила:
— Боже! Неужели я так сильно ударила вас, что вы обрели разум?!
Глава четвёртая. Народ хочет развестись с княгиней
В передней павильона Шаосянгэ сидели трое: беззаботная княгиня, осторожная служанка и учтивый князь.
— Вы правда не помните, кто вы? — первой заговорила Сяомэй, несмотря на статус, с явной решимостью.
— Честно говоря, не помню. Проснувшись, я обнаружил, что память совершенно пуста. Даже имени своего не знаю. Лишь некоторые предметы в комнате кажутся знакомыми.
Цяньси убедительно врал, нахмурившись и говоря с искренним сожалением. Любой, услышав это, поверил бы ему.
Ведь человек, потерявший память, всё равно остаётся тем же — как он может не узнавать вещи, окружавшие его годами?
Госпожа Цзинь внутренне сжалась: «Так уж и знакомо! Это же моя любимая комната для наказаний!»
Не успела она додумать, как услышала:
— Кроме того, при первой встрече с госпожой Цзинь мне тоже показалось, будто мы уже где-то виделись…
— С кем это «мы»?! — вскочила она, хлопнув ладонью по столу. — Кто тебе знаком?!
Цяньси лишь улыбнулся и замолчал. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в печи.
— Госпожа Цзинь, — осторожно начал он, — несколько дней назад я слышал от слуг, будто я — князь Мин, страдающий с детства болезнью разума, и именно поэтому отец-император сослал меня в Тайань. Это правда?
— А вы, говорят, — продолжил он, — благородная госпожа Цзинь из рода Цзинь, вынужденная выйти за меня замуж по указу императора?
— Да кто же болтает столько?! — вспылила Цзинь, вскакивая. — Кто осмелился?! Приведите сюда ту служанку, что ухаживала за князем в тот день!
— Госпожа Цзинь, не вините служанку, — мягко перебил Цяньси, беря её за руку. — Я сам вынудил её рассказать. Всё это — моя вина.
От его прикосновения сердце Цзинь снова забилось громче.
Она резко вырвала руку, покраснела и, задрав подбородок, выпалила:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости! Уберите руки!
— Простите, простите! — поспешно извинился Цяньси. — Я был невежлив!
В этот момент Сяомэй увела смущённую княгиню в спальню.
— Этот князь Мин кажется странным, — сказала Сяомэй, закрыв за ними дверь. — Его болезнь врождённая. Как она вдруг могла пройти?
— А почему нет? — возразила Цзинь. — Я знала человека, который десять лет пролежал без сознания, а потом проснулся!
— «Раньше»? — усомнилась Сяомэй.
Её госпожа действительно немного разбиралась в медицине… Неужели…
— Не вы ли его вылечили? — спросила Сяомэй, пристально глядя на Цзинь.
— Я? — та указала пальцем на нос и возмущённо закричала: — Да никогда! Я же… я же справедливая… — язык запнулся, — женщина!
— Тогда что с ним происходит? — недоумевала Сяомэй.
— Может, вызвать лекаря? — предложила Цзинь.
Цяньси тем временем остался в передней и с интересом наблюдал, как госпожа Цзинь и её служанка общаются почти как подруги. Похоже, даже княгиня подчиняется Сяомэй. «Видимо, времена действительно изменились, — подумал он. — Император нынешний — истинный мудрец».
— Князь, — вышла Сяомэй, ведя за собой уже успокоившуюся госпожу Цзинь, — ваше выздоровление, конечно, радует. Но раз вы потеряли память, госпожа беспокоится. Мы уже послали за лекарем, чтобы осмотрел вас. Прошу, следуйте за мной.
— На самом деле, со мной всё в порядке, не нужно…
— Княгиня! Княгиня! Беда! — вбежала запыхавшаяся служанка, перебивая Цяньси.
— Что случилось? — шагнул вперёд Цяньси.
— В городе ходят слухи! На воротах княжеского двора повесили объявление! Говорят, будто княгиня развратна, жестока к князю и нарушает все устои! Требуют наказать вас палками! А ещё… ещё…
— Что ещё? — перебила Цзинь, которая больше всего на свете боялась боли.
— Говорят… что нужно развестись с вами ради блага князя…
Зимой, когда Тайань укрыло снегом, по городу поползли слухи: якобы накануне княгиня жестоко избила глупого князя Мин.
Мол, бросила его в сарае на морозе с синяками и простудой, даже еды не дала — чуть не уморила насмерть.
Город запестрел объявлениями, написанными чётким, сильным почерком, с подробностями, от которых кровь стынет в жилах.
Госпожа Цзинь, вне себя от ярости, собрала всех слуг и устроила разнос.
— Три года кормлю вас даром?! Каждый из вас сегодня будет стоять на снегу, пока кто-нибудь не признается!
Цяньси велел снять объявление и прочитал. Оно действительно звучало ужасающе — если бы всё это было правдой, то поступки княгини были бы поистине чудовищны!
Он взглянул на Цзинь, лениво развалившуюся на шёлковом диване у камина. Её надменный вид внушал подозрения.
— Госпожа Цзинь, — подошёл он, — даже если объявление ложно, наказывать слуг в такой мороз — неразумно. Пока вина не доказана…
— Неразумно? — перебила она, не обращая внимания на его статус. — Сегодня никто не уйдёт, пока виновник не выйдет!
Цяньси покачал головой и приказал Сяомэй:
— Отведите княгиню в её покои. Этим займусь я.
— Ли Цяньси! Ты что творишь?! Здесь решаю я!.. — закричала Цзинь, но Сяомэй уже увела её в спальню.
Цяньси собрал слуг в зал, велел подбросить угля в печь и, согрев их, начал говорить:
— Моя болезнь прошла, но прошлое я не помню. Слушайте внимательно: княгиня — моя законная супруга. Её честь и положение не подлежат обсуждению ни для кого — особенно для горожан Тайаня, ничего не знающих о нас!
Слуги, сначала обрадованные его заботой, теперь дрожали от его внезапной строгости. С выздоровлением князя в доме наступали перемены.
— Я поручу расследовать это дело. Пока вина не доказана, никого не накажут. Но если окажется, что кто-то из вас нарушил порядок и распускал слухи — кара будет суровой! Поняли?
— Так точно! — хором ответили слуги.
Цяньси ввёл новые правила и отпустил их.
— Князь! Беда! — вбежал слуга. — Княгиня в спальне бушует! Разбивает всё подряд! Вазы, нефрит — почти ничего не осталось!
— Проклятый Ли Цяньси! — доносилось из комнаты. — Кто дал тебе право хвастаться? Убийца! Дурак! Да ещё и народ подстрекаешь развестись со мной! Бесстыдник!
Цяньси понял: Цзинь приняла его за виновника.
Он толкнул дверь — и в тот же миг из комнаты полетела нефритовая вазочка.
— Ах! — Он попытался отбить её рукой, но не успел. Предмет ударил его прямо в лоб.
Кровь медленно стекала по его лицу. Слуги замерли в ужасе.
Цзинь на мгновение растерялась. Гнев мгновенно испарился, и сердце снова заколотилось.
— Стоишь, пялишься?! Сам виноват! Вон отсюда! — закричала она, чтобы скрыть замешательство, и начала выталкивать его за дверь.
Цяньси молчал, но вдруг его взгляд стал настороженным.
Дверь ещё не закрылась, как в проём влетела стрела. Лицо Цяньси потемнело — и он перехватил её в воздухе.
В павильоне Шаосянгэ царила странная атмосфера. Раньше, когда князь был глуп, княгиня ни за что не пустила бы его в свою спальню, не то что ночевать вместе.
Но сегодня, с тех пор как князь вошёл в восточное крыло главной спальни, он больше не выходил. Даже ужин подавали прямо в спальню.
Служанка, принёсшая еду, рассказала, что они сидели за столом, будто образцовая супружеская пара.
«Неужели эта своенравная княгиня наконец покорилась? — шептались слуги. — И даже перед глупцом!»
Цяньси осмотрел стрелу: грубый наконечник, древко из ивы — явно не для убийства. Просто предупреждение княгине.
Он нахмурился, но никого не стал тревожить.
Цзинь думала: «Из-за одной стрелы я разволновалась? И теперь сижу с ним за одним столом, будто всё в порядке?»
Уже был час Хай. Через полчаса пора ложиться спать. Все приличия и правила выброшены из головы.
«Разве потому, что я ударила его, а он спас меня, я обязана выйти за него замуж?»
— Госпожа Цзинь, — Цяньси, обработав рану на лбу мазью, спокойно заговорил, — сегодняшнее объявление — не моё дело.
Он слегка поморщился от боли, растирая ушиб.
http://bllate.org/book/9495/862133
Готово:
