В мае того года в густой зелёной кроне старого акациевого дерева во дворе снова зацвели мелкие жёлтоватые соцветия.
Под деревом стояла пожилая женщина с седыми волосами, засучив рукава и держа в руках длинную палку. Взмахнув ею, она встряхнула ветви, и с них посыпались душистые акациевые цветы.
Аромат наполнил воздух.
Малыш в светло-голубых комбинезонных штанишках широко распахнул свои ясные глаза и, как только лепестки начали падать, торопливо подставил под них большое сито.
За полуприоткрытым тёмным окном, через пруд с кувшинками, кто-то наблюдал эту сцену с веранды.
За золотистой оправой очков скрывались глубокие, спокойные чёрные глаза.
Живая, бытовая картина во дворе не вызвала в этих глазах ни теплоты, ни малейшего волнения.
— Юньшу, ты… что с тобой происходит в последнее время?
Стоя у массивного письменного стола из чёрного дерева, Се Цзинь помолчал, сглотнул и всё же не выдержал.
Напротив него, за тем же столом, стоял мужчина в простом белом льняном халате. Две пуговицы из кошачьего глаза были расстёгнуты, обнажая часть ключицы. Пояс был завязан небрежно, а край рукава, освещённый солнечными лучами, отливал серебристым узором облаков.
Его кожа имела болезненную бледность. Лицо, озарённое полусветом, казалось безупречным, словно высеченным из нефрита.
Брови и глаза его были выразительными и прекрасными; когда складка левой верхней веки раскрывалась, на ней проступало маленькое алое родимое пятнышко.
Когда он опускал взгляд, в нём всегда чувствовалась опасная, неотразимая притягательность.
Однако холодные золотистые линзы очков приглушали эту яркость, добавляя взгляду отстранённости и строгости.
Такая красота будто миновала влияние времени: хотя ему уже исполнилось двадцать шесть, он всё ещё выглядел юношей.
Лицо его не изменилось — ни внешность, ни дух.
Слова Се Цзиня прозвучали, словно камешек, брошенный в воду: не вызвали ни малейшего отклика. Мужчина продолжал смотреть в окно, сквозь мерцающую поверхность пруда — на старую акацию и две фигуры под ней. Его зрачки оставались чёрными, а стёкла очков — холодными и безжизненными.
Он даже рассеянно постучал пальцем по подоконнику.
Се Цзинь вздохнул:
— «Небесные чертоги» я забрал обратно.
Перед ним стоял молчаливый мужчина по имени Му Юньшу.
С юных лет он прославился как гениальный мастер пейзажной живописи.
За десять лет этот некогда поразивший художественный мир вундеркинд стал признанным мастером пейзажной живописи в Китае. Его работы за границей продавались за баснословные суммы.
Но на этот раз его новая картина «Небесные чертоги», над которой он трудился целый год, вызвала ожесточённые споры в художественных кругах.
Хотя техника исполнения оставалась безупречной, по сравнению с прежними работами в ней явно не хватало духа.
Казалось, будто из неё вынули позвоночник — осталась лишь красивая, но пустая оболочка.
Картина всё ещё считалась достойной, однако многие авторитетные мастера заметили тревожный знак.
Она явно уступала прежним произведениям Юньшу — будто чего-то не хватало, чтобы стать совершенной.
После трёхлетнего молчания возвращение этого гениального художника принесло лишь разочарование.
По городу поползли слухи: не иссяк ли талант мастера Му Юньшу?
Хотя Се Цзинь знал Юньшу уже десять лет, сейчас он не мог прочесть ничего на этом бесстрастном лице.
Возможно, тот вообще ни о чём не думал — будто все эти пересуды его совершенно не касались.
Когда Се Цзинь вынул свиток из тубуса и аккуратно расстелил картину на столе, Юньшу услышал шелест бумаги. Его длинные ресницы дрогнули, и он медленно повернулся к столу.
Спустя некоторое время Се Цзинь услышал его голос — низкий, но звонкий и приятный:
— Спасибо.
Се Цзинь молча покачал головой и вышел, закрыв за собой дверь.
В комнате остался только Юньшу. Он стоял у стола, не отрывая взгляда от картины. За стёклами очков его прекрасные глаза постепенно потемнели, словно в них собиралась туча невысказанного раздражения.
В этот момент раздался стук в дверь, и она открылась.
На пороге стояла та самая пожилая женщина, которая только что собирала акацию во дворе вместе с внучкой.
В руках она держала фарфоровую чашку с горячим, чёрным отваром. Пар поднимался над ней, наполняя воздух горьковатым запахом.
Юньшу нахмурился.
Но женщина лишь улыбнулась и подошла ближе:
— Молодой господин, пора принимать лекарство.
— Поставь и уходи, — тихо ответил он, не поднимая глаз.
Однако она не спешила выполнять просьбу. Когда он наконец взглянул на неё, то встретился с её добрыми, смеющимися глазами.
...
Тётушка Хэ всегда такая.
Когда Юньшу протянул руку за чашкой, в комнату вбежала малышка в комбинезоне.
Она поставила перед ним тарелку с только что испечёнными акациевыми пирожками.
— После лекарства съешь пирожок — и горечь пройдёт!
Юньшу, держа чашку, опустил глаза и увидел, как девочка смотрит на него своими круглыми глазами.
Возможно, из-за этих пирожков он впервые за долгое время потрепал её по голове.
Увидев, что он выпил лекарство, тётушка Хэ наконец перевела дух.
Молодой господин Му с детства был слаб здоровьем, и вот уже более десяти лет не обходился без отваров.
Старший господин Му Сяньли боялся, что он будет уклоняться от приёма лекарств, поэтому велел тётушке Хэ лично следить, чтобы тот выпивал всё до капли.
Так она и делала — почти десять лет подряд.
Когда тётушка Хэ унесла чашку, держа на руках внучку, Юньшу взял один пирожок.
Тёплый, посыпанный сахарной пудрой, с ароматом акации — он мгновенно перебил горечь лекарства во рту и разгладил брови художника.
Но когда он снова взглянул на картину, то долго стоял неподвижно, затем бросил оставшуюся половину пирожка обратно на тарелку, взял кисть, окунул её в тушь и встал перед полотном… Однако так и не смог сделать ни одного мазка.
Солнечный свет постепенно угасал, оставляя на оконных рамах пятнистые тени от листвы. Наконец, не выдержав, Юньшу швырнул кисть в стоящий рядом сосуд для промывки — брызги туши разлетелись во все стороны.
За эти десять лет он невольно утратил нечто важное.
Например, сейчас, стоя перед столом с кистью в руке, он не чувствовал прежнего жара в груди.
Будто тот огонь, что некогда пылал в его сердце, угас в череде бесконечных дней.
Споры вокруг «Небесных чертогов» не утихали, а Юньшу уже полмесяца заперся в своём дворе.
Никто не знал, о чём он думает.
Когда стемнело, тётушка Хэ, как обычно, зажгла в комнате благовония «Холодная слива» для успокоения нервов.
Дымок из резной курильницы вился, словно отражение небесных облаков, — то густой, то прозрачный.
Измученный за последние дни, Юньшу едва закрыл глаза, как сознание начало меркнуть, и вскоре он крепко уснул.
Дым становился то гуще, то тоньше, будто лёгкая завеса, колеблемая ветром, затуманивая зрение и лишая ориентира.
Но вот туман рассеялся, и перед ним открылась ясная картина.
Облака, окрашенные румянцем заката, струились по небу, то яркие, то нежные, словно река, текущая по горизонту.
Граница между утром и вечером стала неясной.
На миг растерявшись, Юньшу очнулся и понял, что стоит у подножия длинной мраморной лестницы.
А высоко над ним, сквозь полупрозрачную дымку, возвышался величественный дворец.
Юньшу невольно огляделся.
Нефритовые деревья, великолепные чертоги,
Изящные мостики, облачные краски заката —
Это было не земное зрелище, а нечто большее.
Всё здесь было точь-в-точь как на его картине «Небесные чертоги».
Во сне Юньшу нахмурился. А в это время в его тёмной спальне, на столе у окна, картина «Небесные чертоги» слегка шевельнулась от ночного ветерка, и на мгновение по её краю пробежал золотистый отблеск.
Тем временем сновидческий Юньшу уже поднимался по лестнице, направляясь к высокому дворцу.
Когда он ступил на последнюю ступень, массивные двери медленно заскрипели и распахнулись.
Яркий свет заката хлынул внутрь, и Юньшу, стоя спиной к свету, сразу увидел сгорбившуюся у двери девочку.
Её фигура была полупрозрачной — лучи проходили сквозь неё, не оставляя тени.
Ветерок развевал её чёрные волосы по хрупким плечам.
Она всхлипнула, подняла голову и, увидев высокую фигуру в дверях, широко распахнула глаза от изумления. Она даже потерла их ладонями, будто не веря своим глазам.
Юньшу не успел опомниться, как девочка, словно ветерок, бросилась к нему и крепко обняла.
— Юньшу!
Её мягкий, радостный голос прозвучал прямо у него в ухе — она точно знала его имя.
Будто много лет назад, в забытом воспоминании, кто-то уже так же нежно называл его по имени.
http://bllate.org/book/9493/861999
Готово:
