— Нет-нет, мне обязательно надо сбегать домой, — сказала Руань Сыюнь, окинув взглядом свою одежду. Платье было куплено ещё в прошлом году. Пусть и носила его редко, и выглядело почти новым, но в таком точно не стоит встречаться с Му Юаньъюань — будет неловко.
А макияж, нанесённый утром перед выходом, наверняка уже размазался.
— Староста, у меня срочное дело, пришлось съездить домой. Вы пока развлекайтесь, я, наверное, опоздаю минут на тридцать.
— Эй, Сыюнь…
Староста не успел её удержать — Руань Сыюнь уже стремительно исчезла за дверью.
Му Юаньъюань, сверившись с адресом, который дал староста, нашла нужный кабинет. Тот как раз стоял у входа и, увидев, как она входит, поспешил навстречу:
— Ты пришла.
Му Юаньъюань заглянула внутрь и тихо спросила:
— А Руань Мяньмянь где?
— Её ещё нет, — ответил староста, бросив на неё сложный взгляд. — Говорит, опоздает на полчаса.
— Неужели узнала, что я приду, и тайком сбежала переодеваться и перекраситься? — поддразнила Му Юаньъюань.
Староста промолчал. Похоже, только заклятые соперницы так хорошо понимают друг друга.
Му Юаньъюань вошла в кабинет вместе со старостой. Там компания одноклассников играла в «Мафию», а несколько девушек сидели отдельно и болтали. Му Юаньъюань поздоровалась и присоединилась к ним.
В школе Му Юаньъюань была завсегдатаем первой парты: днём училась, рисовала, да ещё и постоянно вступала в интеллектуальные поединки с Руань Мяньмянь. Поэтому почти со всеми в классе она общалась мало — кроме самой Руань Мяньмянь и, пожалуй, старосты. Остальные тоже воспринимали её как недоступную, холодную и высокомерную — словом, не из тех, с кем можно запросто посидеть и поболтать.
Семилетняя разлука ничего не изменила. Пусть даже за её спиной все обсуждали Му Юаньъюань без умолку, но стоило ей появиться рядом — все тут же замолчали и начали молча потягивать напитки.
Наконец одна из девушек, не выдержав тишины, первой заговорила:
— Юаньъюань, мы все думали, ты навсегда останешься в Америке. Когда вернулась?
— Уже несколько месяцев назад. Просто сменила номер и не успела никому сообщить.
— А как там, в Америке? Зарплаты высокие? Цены на жильё какие?
— Да уж, после твоего отъезда цены в Пекине взлетели до небес! Сейчас даже снять квартиру — проблема.
…
Разговор пошёл, и, поскольку затронули тему, волнующую всех без исключения, атмосфера наконец-то оживилась.
Руань Сыюнь появилась лишь перед самым началом ужина. Староста, опасаясь, что она с Му Юаньъюань снова начнут переругиваться, едва та вошла, тут же усадил её на самый дальний от соперницы стул:
— Как раз вовремя! Уже собирались ужинать, тебе место оставили.
Руань Сыюнь попыталась было возразить, но, заметив, что Му Юаньъюань смотрит на неё, тут же села и, изобразив ангельскую улыбку, тихо и вежливо произнесла:
— Спасибо, староста.
Му Юаньъюань, сидевшая напротив, поежилась от мурашек.
Староста промолчал.
У Му Юаньъюань была привычка мыть руки перед едой. Она бросила взгляд на Руань Мяньмянь и тут же отвела глаза, кивнула соседям и направилась в туалет.
Вскоре за ней последовала и Руань Сыюнь:
— Пойду подправлю макияж, — сказала она и тоже вышла.
В туалете Му Юаньъюань как раз мыла руки. Руань Сыюнь окинула её взглядом с ног до головы:
— Му Юаньъюань, прошло столько лет, а ты всё такая же противная.
— Взаимно. Твой рот, как и раньше, воняет.
— Ты…
— Руань Мяньмянь, раз уж ты специально пришла сюда, неужели только для того, чтобы это сказать? — Му Юаньъюань вытерла руки бумажным полотенцем и встала напротив неё.
— Я слышала, ты училась на менеджера и даже умудрилась прибрать к рукам второго сына семьи Чэнь, чтобы открыть свою компанию?
— Не ожидала, что ты так интересуешься моей жизнью. Думала, раз уехала, обо мне забудешь.
— Хочешь знать, откуда мне всё известно? В мире нет секретов — стоит захотеть, и узнаешь всё. Просто хочу напомнить: некоторые блюда выглядят аппетитно, но легко поперхнуться ими.
— Большое спасибо за заботу. Тогда и я тебе напомню, — парировала Му Юаньъюань. — Твои посты в Weibo просто ужасны. Ты ведь училась на дизайнера одежды? Как так получилось, что твои рисунки не стали лучше? Я посмотрела те, что ты выкладывала, — мне за тебя неловко стало.
— Зато лучше, чем у тебя! — огрызнулась Руань Сыюнь. — Ты вообще ещё умеешь держать в руках карандаш?
— И не только умею, но и отлично владею им. Не побоюсь сказать — у меня подписчиков больше, чем всего учеников в нашей школе вместе взятых, — с гордостью заявила Му Юаньъюань, бросила полотенце в корзину и вышла, гордо расправив плечи.
— Фу, — фыркнула Руань Сыюнь, немного поворчала сама с собой, а потом вдруг сообразила: — В нашей школе же всего девятьсот с лишним человек… «Больше, чем всех учеников вместе взятых» — это тысяча?!
Она скривила губы в саркастической усмешке:
— Ну и наглость! Тысяча подписчиков — и так гордится! Боюсь-боюсь!
Руань Сыюнь поправила одежду перед зеркалом и тоже вышла.
Авторские комментарии:
Журналист: Какие у вас впечатления от сегодняшней встречи?
Му Юаньъюань: Очень довольна! Ты бы видел, какое у Руань Мяньмянь было лицо! Ха-ха, буду смеяться целый год!
Руань Сыюнь: Передай Му Юаньъюань, что я уже знаю: она шпионит за моим Weibo! Кстати, сегодня же Всемирный день доброты. Деревяшка, не хочешь, чтобы я помогла тебе раскрутиться? А то стыдно будет признаваться, что ты моя соперница.
Му Юаньъюань: Как тебе нравятся твои купленные на «Таобао» подписчики?
Руань Сыюнь: …
Му Юаньъюань и Руань Сыюнь сходили в туалет одна за другой и вернулись почти одновременно. Все, кто следил за ними, тут же зашептались. Староста незаметно отправил Му Юаньъюань сообщение:
[Вы хоть не поссорились?]
Му Юаньъюань:
[Я же взрослая и зрелая личность. Как можно из-за ерунды ссориться? Не волнуйся, староста.]
То же самое сообщение он отправил и Руань Сыюнь.
Руань Сыюнь:
[О чём ты, староста? Мы же обе воспитанные взрослые люди.]
Староста промолчал. А как же тогда то время, когда вы, не сговариваясь, хватали друг друга за волосы? И тогда вы были «будущими строителями коммунизма», но тоже не церемонились!
После этой перепалки и Му Юаньъюань, и Руань Сыюнь чувствовали себя прекрасно — вечер прошёл не зря. Обе даже съели на полтарелки риса больше обычного.
Многие из одноклассников уже успели обзавестись семьями, поэтому вечеринка затянулась ненадолго — вскоре после ужина все разошлись.
Один из парней, глядя, как Му Юаньъюань и Руань Сыюнь уходят одна за другой, положил руку на плечо старосты и вздохнул:
— Две самые яркие девушки нашего класса… Жаль, что в глазах друг друга они видят только соперницу. Скажи, это крушение морали или утрата человечности?
— Это из-за оценок, — сухо ответил староста.
Парень промолчал.
Их соперничество действительно началось из-за борьбы за первенство в учёбе. Му Юаньъюань — безоговорочная отличница, и Руань Мяньмянь — умница и красавица, переведённая из другой школы. Их первая встреча сразу же вызвала искры. На каждом экзамене одна обгоняла другую то вперёд, то назад. Конфликт обострился из-за случая с репетиторством.
В то время и та, и другая очень дорожили репутацией. Разговаривая с одноклассниками о планах на выходные, одна заявила, что поедет к родственникам, другая — что поедет рисовать пленэры, а третья девушка сказала, что пойдёт в парк развлечений. Но в субботу все трое неожиданно столкнулись… в одном и том же репетиторском центре.
Ситуация была крайне неловкой.
Му Юаньъюань первой нашлась:
— Я вообще-то собиралась на пленэр, но мама сегодня простудилась и не захотела отпускать меня одну. Пришлось идти на занятия.
Руань Мяньмянь тут же подхватила:
— А у моих родственников заболел пёс, так что поездка отменяется.
— С-сегодня… сегодня в парке слишком много народу, — тихо пробормотала третья девушка.
Хотя этот конфуз и удалось как-то замять, обе почувствовали, что теперь у каждой есть козырь против другой. Так началась их бесконечная перепалка, которая продолжалась до сих пор.
Староста тяжело вздохнул и тоже ушёл.
В это же время в квартире Цзян Яня его младший брат Цзян Юнь уже в который раз набирал номер Му Юаньъюань, но слышал лишь голос автоответчика. Он метался по гостиной, в панике:
— Брат, с сестрой точно что-то случилось! Она днём сказала, что идёт на встречу, а до сих пор не вернулась! В наше время столько опасностей, а она одна, такая хрупкая девчонка…
— Надо звонить в полицию!
Цзян Янь потёр виски:
— Цзян Юнь, тебе пора спать.
— Но сестра…
— Ты хоть подумал, что у неё просто сел телефон? И вообще, ей уже за двадцать, она не двенадцатилетняя девочка. У взрослых бывает ночная жизнь. Признай реальность.
— А вдруг она выпила?
Выпила…
Выпила…
Алкоголь!
Это слово эхом отозвалось в голове Цзян Яня. Он вспомнил неприятные сцены и, хоть и пытался убедить себя, что это его не касается, всё же не смог остаться равнодушным. В итоге раздражённо схватил ключи от машины:
— Ладно, поехали.
— Куда? — обрадовался Цзян Юнь и тут же накинул куртку.
— Разве не ты хотел идти искать её? Она днём говорила, что идёт на встречу выпускников школы Минъюй. Проверим сначала там.
Цзян Юнь радостно выскочил за братом.
Когда они подошли к лифту, двери открылись — и внутри стояла сама Му Юаньъюань. Она и Цзян Янь на мгновение встретились взглядами.
Через несколько секунд Му Юаньъюань отвела глаза и спросила Цзян Юня:
— Вы куда собрались? Так поздно ещё гуляете?
Цзян Юнь вопросительно посмотрел на брата.
— У этого ребёнка избыток энергии, — невозмутимо ответил Цзян Янь. — Не может уснуть, настаивает, чтобы выйти подышать свежим воздухом.
— Да, да! Я не могу заснуть, — подхватил Цзян Юнь.
— Перед сном полезно выпить тёплое молоко, — сказала Му Юаньъюань, прекрасно зная, что Цзян Янь с детства терпеть не может молоко. — У меня как раз есть свежее, привезли сегодня утром. Подогрею вам по чашке.
Цзян Янь:
— Не надо…
Цзян Юнь:
— Спасибо, сестрёнка!
Когда Му Юаньъюань ушла, Цзян Янь дёрнул брата за рукав:
— Ты же ненавидишь молоко!
Цзян Юнь махнул рукой:
— Привычки можно менять ради определённых людей.
Цзян Янь промолчал.
Вскоре Му Юаньъюань принесла две чашки тёплого молока:
— Держите! Чашки потом заберу.
Цзян Янь с тяжёлым сердцем взял свою чашку. Цзян Юнь выпил свою за пару глотков и подбежал к брату с усами из молочной пены:
— Брат, давай я за тебя выпью?
Цзян Янь взглянул на него и подумал: «Неужели я хуже этого мелкого?» Зажав нос, он одним махом осушил чашку.
Прошёл месяц.
Испытательный срок Му Юаньъюань в компании «Жуйлинь» подходил к концу. Она считала, что отлично справлялась с работой и ей нравилась атмосфера в коллективе. Правда, приходилось иногда отбиваться от ухаживаний одного «старшего холостяка» из офиса, но в остальном всё было хорошо. Оставаться на постоянной основе казалось естественным решением.
Утром, придя на работу, она получила вызов от начальницы начальников — Юй Цзе. Му Юаньъюань уже всё предвидела и спокойно вошла в кабинет.
— Твой испытательный срок окончен, — сказала Юй Цзе и протянула ей документ. — Вот твой контракт, посмотри.
Му Юаньъюань взяла бумагу. Она подавала заявку на должность иллюстратора и ожидала контракт именно на эту позицию, но в руках оказался договор… ассистента.
— Это что такое? — не скрыла она удивления.
— Честно говоря, большинство журналов вообще не держат своих иллюстраторов, а заказывают работы на стороне. У нас раньше была такая традиция — содержать собственных художников, но после нескольких совещаний решили отказаться от новых наймов и тоже переходить на внештатников, оставив лишь нескольких опытных сотрудников на случай экстренных задач. Но мне лично ты очень понравилась. Как раз у Monster’а появилась вакансия ассистента — я тебя туда и порекомендовала.
http://bllate.org/book/9487/861607
Готово:
