Сдержись! Если сейчас чихнёшь — весь эффект давления пропадёт!
Она изо всех сил сдерживала чих, нос слегка дрожал, а мышцы вокруг глаз непроизвольно подёргивались… раз, другой, третий…
Бай Цзинь: «…Неужели она мне подмигивает?»
Бай Цзинь был поражён. С тех пор как он вырос из румяного мальчугана в высокого юношу с тонкой талией, длинными ногами и всеми прочими достоинствами, женщины не переставали заигрывать с ним. Но такой «подмиг» — впервые за всю жизнь.
Это было настолько необычно, что он невольно уставился на неё, пытаясь понять, что к чему… и вдруг заметил: у Цзянь Сяоай очень особенные глаза.
Зрачки занимали в глазнице гораздо большую площадь, чем у обычных людей, отчего её взгляд всегда казался влажным и живым. Радужка — тёмно-коричневая, как у большинства азиатов, но в этой глубине просвечивал едва уловимый голубоватый оттенок, словно тот самый клочок неба, что он однажды видел в детстве сквозь листву в Запретном Лесу…
Эти глаза… чересчур прекрасны.
В голове Бай Цзиня смутно мелькнула мысль, но он ещё не успел ничего предпринять, как услышал недовольный голос:
— Эй, Ай-Бай, ты перегнул! Как так можно — самовольно убегать?
Цзянь Сяоай даже не успела отреагировать на слова Хун Ши, как Бай Цзинь резко отпрянул назад.
Он стоял, чувствуя неловкость, пока шаги старшего брата приближались и наконец остановились перед ними.
— Апчхи!.. А, Хун Ши вернулся, — сказала Цзянь Сяоай, и в голосе явно слышалась вина.
— Хм, — отозвался Хун Ши.
«Чёрт, он ведь не слышал их разговора? Не знает же, что я собиралась его кинуть? Наверняка не знает?!» — лихорадочно думала Цзянь Сяоай. «Проклятье, почему я не закрыла дверь в холле, когда возвращалась!»
Решив проверить, она осторожно начала:
— Хун Ши…
Но он сразу перебил, и в его голосе прозвучала холодность:
— Эй, трусиха.
У Цзянь Сяоай волосы на затылке встали дыбом, и она машинально выпрямилась:
— Есть!
Хун Ши замолчал, лишь мельком взглянул на Бай Цзиня, который оставался бесстрастным.
Потом, будто что-то вспомнив, выражение лица Хун Ши постепенно смягчилось.
Он сделал шаг к Цзянь Сяоай — теперь между ними оставалось всего полшага.
Цзянь Сяоай плотно сжала колени и напряжённо смотрела на него, пока он наклонялся и громко чмокал её в щёку.
Цзянь Сяоай: «…» (Кратковременный ступор.)
Глаза Бай Цзиня распахнулись, а руки, опущенные вдоль тела, медленно сжались в кулаки. Он уставился на Хун Ши.
Цзянь Сяоай наконец пришла в себя, подскочила, зажала лицо ладонями и возмущённо уставилась на Хун Ши:
— Ты чего удумал?!
Хун Ши был ещё серьёзнее:
— Не беда в том, что мало, а в том, что неравно.
Он вдруг процитировал древнюю фразу, и Цзянь Сяоай на секунду растерялась, но потом поняла — и в гнев добавилось недоумение:
— При чём тут равенство? Ты совсем спятил? Хун Ши, прекрати свои шалости! Ещё раз так сделаешь — я реально разозлюсь!
— А разве вы с Ай-Баем целовались, а мне нельзя? Трусиха, если будешь так явно выделять одного — я тоже обижусь. (╰_╯)
Цзянь Сяоай опешила — недоумение заглушило гнев:
— Целовались? Кто целовался?
— Ты и Ай-Бай, — торжественно заявил Хун Ши.
— …Да ты псих!
— А? Не так?
— Да пошёл ты! — воскликнула Цзянь Сяоай, вскакивая. — Иди лучше к окулисту, похоже, тебе срочно нужен осмотр!
Хун Ши с сожалением вздохнул:
— А я-то думал, это эксклюзивное преимущество арендодателя для жильца. Злился, почему только у Ай-Бая, ведь у него пресс явно меньше моего.
«…Похоже, ты младший брат Пикачу — просто чешется кожа…»
Изначально она была в ярости, но после всей этой нелепой перепалки злость куда-то испарилась. В голове всё ещё крутилась мысль о встрече днём, и Цзянь Сяоай сердито ткнула пальцем в Хун Ши:
— В следующий раз, если ещё раз прикоснёшься ко мне без спроса, неделю будешь есть мой знаменитый грибной рисовый суп!
— А если в следующий раз опять будешь угощать Ай-Бая отдельно — я обязательно потребую компенсацию с процентами!
Разъярённая Цзянь Сяоай швырнула банковскую карту на стол и заявила, что днём не повезёт его покупать кондиционер — пусть сам с Бай Цзинем разбираются, — после чего гордо удалилась наверх…
В холле остались только братья.
Хун Ши плюхнулся на диван, взял пульт и начал бесцельно переключать каналы, лицо его ничего не выражало.
Бай Цзинь всё ещё стоял на месте, но наконец произнёс:
— Я её не целовал.
Хун Ши даже не поднял глаз:
— Я знаю.
Бай Цзинь понимал: брат слишком проницателен, чтобы не заметить, что на самом деле происходило… или, вернее, не успело произойти.
Но тот всё равно воспользовался моментом и поцеловал Цзянь Сяоай.
— Мы с тобой одинаковы, — сказал Бай Цзинь. — Нам обоим предстоит уйти обратно.
Он смотрел на старшего брата, и в груди впервые в жизни бурлило раздражение на него.
Если их встреча с ней обречена продлиться лишь короткий срок, не следует связывать её лишними узами.
Хун Ши повернулся к нему. На лице, обычно полном лёгкой насмешки, теперь застыло редкое спокойствие — гладкое, как мраморная плита без единой трещины.
— Я это прекрасно понимаю. А ты? Ты понимаешь?
Сердце Бай Цзиня болезненно сжалось. Те смутные мысли снова всплыли в сознании. Ведь он был так близко к ней — достаточно лишь наклониться, чтобы коснуться того самого неба в её глазах…
Хун Ши отбросил пульт, поднялся и сказал:
— Я только что поцеловал её. Думаешь, она что-то поймёт не так? Нет. Но если бы это сделал ты… тогда уже не отделаешься шуткой «просто пошутил». Ай-Бай, тебе стоит поблагодарить меня.
Бай Цзинь сжал кулаки и опустил голову.
Хун Ши смотрел на младшего брата, наблюдал, как тот склоняет обычно гордую голову. В душе у него всплыла лёгкая грусть.
В конце концов, Ай-Бай — всего лишь восемнадцатилетний парень.
А влюбиться в очаровательную девушку — разве в этом есть вина?
Сердце Хун Ши смягчилось. Он подошёл и мягко, как в детстве, обнял брата.
— Это всего лишь задание, — сказал он. — Скоро всё закончится.
Он помедлил, чувствуя, что следующие слова могут ранить гордость Бай Цзиня, но, долго колеблясь, всё же произнёс:
— Если захочешь уйти раньше срока…
Бай Цзинь отстранил его. Его взгляд уже говорил всё.
Хун Ши больше ничего не сказал, лишь похлопал брата по плечу и развернулся.
Поднимаясь по лестнице, он вспомнил тот день, когда Цзянь Сяоай стояла на площадке второго этажа и бросила ему тюбик мази. Тогда он попросил её подождать — хотел подойти и обнять.
Но так и не подошёл. В тот миг он боялся, что не сможет сдержать силу объятий, что эмоции в глазах выдадут его.
В каждой шутке есть доля правды, а тогда его искренность уже готова была вырваться наружу… и скрыть её было невозможно.
Он боялся, что в следующем слове его голос выдаст всю серьёзность чувств — и напугает её. Поэтому остановился у лестницы, лишь улыбнулся ей.
Она облегчённо вздохнула, снова нахмурилась от его «шутки», но потом улыбнулась и ушла.
Как и всегда, она решила, что он просто издевается, что в его словах нет ни капли искренности. Кредит доверия к Хун Ши у неё изначально был ниже нуля.
Возможно, так будет лучше для всех.
…
В три часа тридцать минут дня, под палящим солнцем, Цзянь Сяоай уже ждала у входа в кофейню.
На ней было строгое чёрно-белое платье-костюм, а на ногах — классические чёрные туфли на высоком каблуке, обязательный атрибут деловой женщины. Чёлку она аккуратно собрала в маленький хвостик и заколола заколкой, а мелкие кудряшки послушно обрамляли лицо.
За пять минут она уже трижды проверила своё отражение в стеклянной двери, опасаясь, не нарушила ли где-то деловой этикет. Ведь сегодня она пришла, чтобы обсудить сценарий со Сяогэ’эром — нужно выглядеть максимально профессионально! Профессионально!
Выпрями спину, подними подбородок, носки вперёд!
…Но эти чертовы туфли на семисантиметровом каблуке были адской пыткой! Передняя часть стопы будто стояла на раскалённой плите, а пальцы ног, казалось, вот-вот окровавятся…
Так она мучилась почти полчаса, пока белоснежная рубашка под чёрным пиджаком то промокала от пота, то высыхала. Наконец она увидела знакомую фигуру, идущую к ней: берет на голове, солнцезащитные очки на переносице…
Цзянь Сяоай показалось, будто за его спиной расцвели цветы.
Чжан Сяо заметил её, на мгновение замер, а потом ускорил шаг и подошёл, поддержав за локоть.
— Что с тобой? — спросил он.
Цзянь Сяоай растерялась. Она всё ещё находилась в экстазе от мыслей «О боже, как же наш Сяогэ’эр прекрасен!», и когда он наконец подошёл, она еле очнулась, чтобы поздороваться. А тут вдруг такой вопрос — она совершенно не поняла:
— Что случилось?..
Но тут же краем глаза заметила своё отражение — и ахнула: когда это она вся прислонилась к стене? Это же ужасно непрофессионально!
Она мгновенно выпрямилась, и ноги тут же заныли, отчего всё тело дёрнулось.
Чжан Сяо, конечно, это заметил. Он взглянул на её семисантиметровые каблуки и сразу понял причину её изнеможения.
Помолчав немного, он мягко сказал:
— Прости, что заставил ждать.
Цзянь Сяоай пришла в себя от боли и энергично замотала головой:
— Нет-нет, ты вовсе не опоздал… наоборот, пришёл на десять минут раньше!
Просто она сама пришла слишком рано.
Чжан Сяо покачал головой, но потом нахмурился в недоумении:
— А зачем ты так оделась? Я чуть не узнал тебя.
Цзянь Сяоай раскрыла рот, но тут же закрыла его и тихо пробормотала:
— Так… кажется, профессиональнее выгляжу…
Чжан Сяо не смог сдержать улыбки:
— Не нужно этого. Ты и так обладаешь настоящим профессионализмом, разве нет?
Цзянь Сяоай энергично кивнула:
— Конечно!.. Э-э, в следующий раз приду в обычной одежде.
Она смущённо улыбнулась, чувствуя облегчение.
— Тогда пойдём скорее в кофейню — я не могу дождаться, чтобы увидеть сценарий!
Но Чжан Сяо остановил её:
— Сценарий подождёт. Сначала пойдём со мной в одно место.
Под жарким солнцем свежескошенная трава на обочинах источала аромат зелени. По обе стороны улицы кафе без устали крутили рекламные ролики своих новинок.
Чжан Сяо привёл Цзянь Сяоай в универмаг. Он усадил её в мягкое кресло в обувном магазине, а сам подошёл к прилавку и выбрал три пары тапочек, которые положил перед ней:
— Какие нравятся?
Цзянь Сяоай… была потрясена до глубины души, настолько, что замерла, словно статуя.
— Ну? — спросил Чжан Сяо.
Секунда… две… Девушка наконец очнулась и дрожащим пальцем указала:
— Эти… эти.
Чжан Сяо протянул руку, чтобы снять с неё туфли. Цзянь Сяоай в ужасе наклонилась и попыталась остановить его:
— Нет-нет-нет!! Я сама, сама справлюсь!
Он мягко придержал её руку и поднял глаза:
— Раз уж поранилась — будь умницей. Позволь мне.
Продавщица рядом с завистью наблюдала за этой сценой и мысленно проглотила свежайшую порцию «собачьего корма».
Цзянь Сяоай чуть не заплакала: лучше бы умереть, чем позволить кумиру увидеть её распухшие, посиневшие пальцы!
Но у неё не хватило духу резко отстраниться и убежать — это ведь унизит его перед окружающими…
Из-за этой секундной нерешительности Чжан Сяо уже ловко снял с неё туфли и замер, глядя на её ступни.
Мир Цзянь Сяоай потемнел. Она не смела смотреть ни на него, ни на свои ноги.
Чжан Сяо наклонился, но не взял те тапочки, на которые она указала, а выбрал другую пару — ещё мягче и с минимумом контакта с пальцами. Осторожно надел их ей и помог встать.
— Как себя чувствуешь? Можешь идти? — тихо спросил он.
Его рука поддерживала её за локоть, и ей показалось, будто он вытащил её из грязной лужи или помог подняться с последней ступени лестницы в полночь, как Золушке. Губы её задрожали, но она не смогла вымолвить ни слова. Сделала пару шагов на месте и кивнула:
— Могу.
Чжан Сяо отпустил её. От начала и до конца он оставался джентльменом, не коснувшись ничего, чего не следовало.
Он направился к кассе.
Цзянь Сяоай смотрела на новые тапочки и думала лишь об одном: после сегодняшнего дня она тщательно их выстирает, поместит в стеклянный шкаф и будет держать на самом видном месте дома — чтобы каждый день любоваться.
http://bllate.org/book/9473/860605
Готово:
