Сун Чжэнь нахмурился, явно рассерженный:
— Это препарат для восполнения кальция. Даже если он не излечит до конца, всё равно помогает в профилактике. Да как ты вообще посмел сказать такое при Люси?
Хэ Лоушэн ответил спокойно:
— Благодарю уважаемого доктора за заботу о моей Люси. Что до ваших слов — ничего удивительного, что вы их не понимаете.
— Она моя пациентка, — возразил Сун Чжэнь. — Защищать её — мой долг.
Хэ Лоушэн слегка приподнял согнутый указательный палец к переносице и едва заметно усмехнулся:
— Всё это лишь сделка за деньги.
Автор говорит:
Мяо Люси: Босс, ты там стоишь, будто столб! Зачем тебе эти двое? Быстрее неси мясо! Хочу есть! Едааа!
Полночь.
[Хэ Лоушэн: Ваши врачи в больнице разве не работают?]
[Сюй Сы: А?]
[Сюй Сы: Вы про Сун Чжэня? Кажется, он взял отпуск на несколько дней.]
[Сюй Сы: Хорошо, дядюшка, я передам, чтобы усилили контроль.]
Хэ Лоушэн убрал телефон и посмотрел на спящую Мяо Люси.
Из своего дорожного чемодана он достал чёрный плащ с капюшоном, перекинул его через руку и тихо вышел из комнаты.
Жители деревни ложились спать рано, улицы были пустынны. В воздухе над дорогой висели бумажные фонарики самых разных форм, но и они уже «уснули» — лишь несколько тусклых уличных фонарей мерцали в темноте.
Всё ждало пробуждения завтрашнего дня.
Хэ Лоушэн шёл в одиночестве по улице. На нём уже был надет чёрный плащ с глубоким капюшоном.
Его человеческое обличье скоро должно было исчезнуть, и ему требовалось укрыться в уединённом месте.
На следующий день по той же улице медленно поднялось солнце, и повсюду зазвучала суетливая оживлённость.
Мяо Люси проснулась от шума за окном.
Хозяин гостевого дома рассказал ей, что обычно деревня совсем не шумная — она словно закрытый кран, который открывают лишь раз в год, в День Бумажного Искусства, чтобы впустить туристов.
Проснувшись, Люси не обнаружила своего арендатора. Вернее, она не видела его каждую ночь.
Ну… точнее, те несколько ночей не в счёт.
На маленьком базаре было множество вкусностей и забавных вещиц. Люси специально не завтракала, чтобы хорошенько наесться. Но едва она приблизилась к рынку, как её привлёк сладковатый аромат местного рисового вина.
Это вино производили прямо в деревне. Бутылочка была крошечной — легко помещалась в ладони. Говорили, что оно совсем не крепкое и не вызывает опьянения, идеально подходило для девушек, которые «слабы, но хотят выпить».
Одной рукой Люси пригубила вино, другой — держала только что купленный фонарик в виде зайчика, и просто бродила без цели.
Сун Чжэнь послушно шёл за ней следом. Без третьего человека он казался гораздо более расслабленным.
Но радость длилась недолго — вскоре все трое встретились у пруда.
Староста деревни устроил у пруда игру «Ловля уток»: десять человек объединялись в команду и одновременно прыгали в воду, чтобы поймать уток. Сколько поймаешь — столько и съешь.
Пока Люси и Сун Чжэнь наблюдали за игрой, появился Хэ Лоушэн.
Он сразу подошёл к Люси и спросил:
— Не хочешь спросить, куда я пропал?
— Мне плевать, куда ты делся. Иди, куда хочешь, — отмахнулась Люси, увлечённо глядя на игру.
Сун Чжэнь, казалось, всё ещё не оправился от вчерашней стычки. Увидев Хэ Лоушэна, он сразу изменился в лице.
— Утки милые? — спросил он у Люси.
Люси задумалась. Да, милые.
Особенно когда их уже ощипали, положили в духовку и они медленно кружатся внутри, сочные, нежные и аппетитные.
— Очень вкусные, — облизнулась она.
— Хочешь жареную утку? Помню, ты раньше обожала жареную утку, — сказал Сун Чжэнь.
Люси загорелась.
Неужели доктор собирается сам прыгнуть в пруд и поймать парочку?
Она смущённо кивнула.
Смущённо, но очень хотелось.
Сун Чжэнь гордо похлопал себя по груди и направился к пруду.
Глядя на его уверенный вид, Люси с восхищением уставилась на него.
Хэ Лоушэн фыркнул:
— Пустяки.
Люси бросила на него сердитый взгляд:
— Если не пустяки, так чего не лезешь сам?
Хэ Лоушэн невозмутимо ответил:
— Подожди.
Под радостные крики зрителей Сун Чжэнь успешно поймал двух крупных уток и, мокрый до нитки, выбрался на берег. Он высоко поднял добычу и глупо улыбнулся Люси.
— Молодец! Доктор Сунь, вы просто герой! — зааплодировала Люси.
Доктор Сунь впервые в жизни прыгнул в грязный пруд без всякой дезинфекции.
В этот момент подошёл Хэ Лоушэн. Увидев Сун Чжэня, промокшего до пояса, он бросил на него странный взгляд, но ничего не сказал.
— А где твои утки? — нарочно поддразнила его Люси.
— Не спеши, — ответил Хэ Лоушэн.
Люси лишь усмехнулась.
Так вот, кому нужна красота или богатство? Белоручка даже утку поймать не может. Эх.
Только что закончилась новая партия игры, как староста взял в руки мегафон и закричал:
— Э-э-э… извините, уважаемые! Только что мой пруд и все утки в нём были выкуплены! Так что дальше игра невозможна. Прошу прощения!
Толпа взорвалась возмущением. Кто бы мог подумать, что найдётся такой человек, который купит всех уток прямо во время веселья! Да ещё и в самый разгар праздника — настоящий садист!
Но староста тут же сплюнул и добавил:
— Однако новый владелец распорядился: все утки, купленные сегодня, будут розданы всем вам на жарку! Сегодня в деревне — пир жареных уток!
«!!!»
Все остолбенели.
Гнев мгновенно сменился восторженными возгласами.
— Отлично! Теперь каждый попробует утку!
— Наконец-то не надо лезть в воду! Я побегу переоденусь!
...
Мяо Люси: Ну не может быть.
Она нахмурилась и машинально бросила взгляд на стоявшего рядом человека.
Тот явно торжествовал.
А Сун Чжэнь тихо вздохнул:
— Ну… тоже неплохо.
Только что выбранный из воды житель спросил:
— Староста, кто же этот щедрый господин? Он здесь?
Староста почесал затылок и сказал в мегафон:
— Кажется, молодой человек.
— Выходи, покажись!
— Да, давай, выходи! Мы хотим тебя поблагодарить!
Мяо Люси незаметно толкнула Хэ Лоушэна.
— Не шали, — пробормотал он.
После пира все постепенно разошлись по другим мероприятиям.
Люси очень хотела запить утку рисовым вином, но «человек в одежде» (её арендатор) не разрешил. Он сказал: «Рот, что ест чужое, должен быть хоть немного благодарным. Сегодня потакай мне».
Люси про себя подумала: «Ну и пёс ты».
Тем не менее, вслух она согласилась.
«Согласилась» означало одно: сейчас она его обманет, а потом, когда он расслабится, тайком выпьет до лёгкого опьянения.
Скоро стемнело, но деревня стала ещё оживлённее. Бумажные фонари один за другим зажглись в небе, туристы смеялись и болтали: кто-то учился делать бумагу, кто-то — бумажные фонарики.
Днём арендатор пристально следил за Люси. Стоило ей только произнести слово «вино», как он начинал нервно моргать. Эх, ну и зануда.
Но ночью всё становилось лучше. Люси знала: он рано ложится спать и почти не участвует в праздничных мероприятиях. Казалось, ничто в этом мире его не интересует — настоящий старикан.
И действительно, ровно вовремя Хэ Лоушэн зевнул и сказал, что идёт спать — «лечебный сон» важен.
Люси весело помахала ему на прощание.
Сун Чжэня тоже легко было отвязать: в отличие от наглого Хэ Лоушэна, он был воспитанным. Стоило Люси сказать, что хочет погулять одна, — и он немедленно ушёл.
Люси вернулась к пруду и удобно устроилась на большом камне.
Здесь, кроме рынка, можно было купить рисовое вино.
Утки уже давно были съедены, пруд снова стал спокойным.
Лёгкий ветерок развевал полы её платья. Сняв туфли и пригубив вино, Люси лениво наблюдала, как её кудри колышутся на ветру, а тонкие прядки у висков прилипли к раскрасневшимся щекам.
Щёки горели, по всему телу будто текла кровь.
Она немного опьянела.
«Чёрт! А говорили, что это вино не пьянящее!»
Люси дремала, но внезапный звонок телефона напугал её. Она дернула ногой и случайно пнула фонарик в пруд.
На экране высветилось имя: доктор Сунь.
— Люси, который час, а ты всё ещё не вернулась? — голос Сунь Чжэня звучал обеспокоенно.
— А сколько времени?
— Уже одиннадцать часов вечера.
— Одиннадцать… ладно.
— Быстрее возвращайся. Одной девушке небезопасно гулять ночью. Дай координаты — я за тобой приеду.
— Нет-нет-нет.
— Ты что… пьяная?
— Не-а.
— Тогда скорее возвращайся. Восстановленную бумагу уже сушат. Владелец показал мне один лист — всё в порядке. Завтра днём мы отправимся обратно, чтобы сдать работу.
— Хорошо.
Однако, положив трубку, Люси несколько секунд сидела ошарашенно.
Что там доктор говорил?
И что она сама собиралась делать?
Голова была пуста. Но раз уж обувь уже надета — пойдёт ещё немного прогуляется.
...
Хозяин чёрного плаща появился у мастерской по производству бумаги, сливаясь с ночью.
Хэ Лоушэн легко толкнул дверь — та бесшумно открылась.
В облике скелета ему было неудобно находиться среди людей, но он не собирался никому мешать — просто хотел переночевать здесь.
Ещё вчера вечером он заметил это укромное место.
Хэ Лоушэн стёр пыль с письменного стола и, увидев чернильницу, кисть и бумагу, не удержался — взял чернильный брусок и начал растирать его.
Кисть была в руке, но он не знал, что написать.
Хэ Лоушэн вспомнил: в последний раз он брал в руки кисть тысячу лет назад, когда ещё был Повелителем клана Су. Тогда, как и сейчас, он тоже не знал, что написать.
Лишь когда он начертал первый иероглиф, пришло известие: государство Хэсюй предлагает союз клану Су.
Клан Су никогда не заключал союзов с другими народами. Но правитель Хэсюя был отцом ребёнка сестры Хэ Лоушэна.
На следующий день он согласился на союз. И в тот же день клан Су пал.
С тех пор Хэ Лоушэн больше не прикасался к кисти и чернилам.
Теперь он понял, что хочет написать.
«Проявляй величие добродетели, чтобы укрепить род свой. Когда род объединён, наладь дела народа. Когда народ просвещён, установи согласие между всеми землями».
Это первые строки из «Шу цзина» («Книги истории»). Они повествуют о том, как правитель распространяет добродетель, укрепляет семью, гармонизирует народ и устанавливает мир между государствами.
Эти слова Хэ Лоушэн произнёс перед своим народом в день вступления на престол.
Холодный ветерок ворвался в окно, сотни листов кожи-бумаги зашуршали. Среди них были и те, что использовались для реставрации древних книг — тонкие, почти прозрачные, с видимыми волокнами.
Если бы в этот момент кто-то смотрел с порога, он бы едва различил силуэт Хэ Лоушэна.
И действительно — с порога за ним наблюдал кто-то.
...
— ...Шэншэн?
Голос Мяо Люси.
Автор говорит:
Завтра напишу десять тысяч иероглифов. Если не получится — раздам красные конверты в комментариях к этой главе.
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня с 18 по 19 мая 2022 года!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Много больше милоты — 3 бутылочки.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Мяо Люси спрятала бутылочку рисового вина в карман и через окно ещё раз убедилась: да, это точно её маленький скелет.
Она вошла в мастерскую и сразу увидела, как фигура резко отвернулась.
— Шэншэн? Как ты сюда попал?
Люси вдруг вспомнила: ведь маленький скелет спрашивал её в вичате, где она находится.
Но прошло всего два дня — и он уже нашёл её?! Как такое возможно? Уж не поставил ли он на неё какой-нибудь продвинутый GPS?
— Чего прячешься!
Люси потянулась, чтобы схватить его, но маленький скелет оказался слишком проворным — они начали бегать вокруг стола, играя в догонялки.
Какой же он ребёнок! Совсем малыш!
http://bllate.org/book/9469/860362
Готово:
