Он мгновенно метнулся к дверному косяку, крепко сжав рукоять меча, и настороженно вглядывался в происходящее внутри — готовый ворваться в любую секунду.
Из комнаты снова донёсся голос Хо Чжэньсиня:
— В этой гостинице всего один приказчик, и я слышал, как он ушёл в задние покои. Некоторое время он не вернётся и не потревожит нас. Девушка, пожалуйста, расскажите мне спокойно — ведь это всего лишь способ развеять печаль. Разве плохо поделиться хоть чем-то?
Шэнь Лин глубоко вздохнула:
— На самом деле, моё дело ничем не примечательно. Я не ученица какой-нибудь знаменитой праведной школы. Моя наставница пользуется дурной славой в Цзянху, и из-за неё страдает и моя репутация — все считают меня недостойной доверия. Недавно я влюбилась в одного праведного воина, но он не понял моей искренней привязанности. Лишь из-за моего происхождения он постоянно относился ко мне с подозрением. Позавчера я всего лишь процитировала чужие слова, а он уже решил, будто я намеренно сею раздор между ним и другими бойцами Цзянху. В гневе я поссорилась с ним и одна покинула Хуаншань, чтобы прийти сюда. Теперь… боюсь, я больше никогда его не увижу.
Чэн Цинхао за дверью слушал, затаив дыхание, и широко раскрыл глаза: «Как это — влюбилась? Какая искренняя привязанность? Неужели она говорит правду?..»
Во время их совместного путешествия вчетвером они не раз упоминали Хо Чжэньсиня, и Чэн Цинхао собственными ушами слышал, как Сюй Инъин подробно описывала Шэнь Лин внешность этого человека, строго наказывая ей быть особенно осторожной, если когда-нибудь встретит такого. Он прекрасно знал, что Шэнь Лин — не наивная простушка, и вероятность того, что она уже распознала личность Хо Чжэньсиня и теперь сознательно вводит его в заблуждение, была очень высока.
Но, как бы ни рассуждал разум, сердце всё равно тайно надеялось, что её слова о «привязанности к праведному воину» — правда, что она говорит искренне, а не просто играет роль.
«Неужели она может испытывать ко мне чувства?» — мелькнула в голове мысль, которую он тут же отбросил как дурацкую мечту. Ведь раньше она и намёка не подавала, что нравится ему, а после вчерашнего инцидента, скорее всего, возненавидела его окончательно. Как она может питать к нему хоть какие-то добрые чувства? Но даже зная, что это пустая фантазия, человеку всё равно хочется помечтать.
При этой мысли разум Чэн Цинхао погрузился в полный хаос.
В этот самый момент из комнаты раздался скрип стула. Чэн Цинхао боковым зрением заметил, как Хо Чжэньсинь встал и направился к Шэнь Лин. Боясь, что она пострадает от его рук, он больше не колебался — со свистом выхватил меч и стремительно ворвался в дверной проём, нанося удар прямо в спину Хо Чжэньсиню.
С таким ловким и скользким злодеем, как этот, не стоило церемониться. Удар был стремительным, как молния. Хо Чжэньсинь, услышав звук обнажаемого клинка, сразу понял, что дело плохо, и резко отпрыгнул в сторону. Хотя ему удалось избежать смертельного удара в сердце, меч всё же пронзил ему правую лопатку — лезвие прошло насквозь и показалось из-под ключицы.
Шэнь Лин резко вскочила и метнула в противника целое облако золотых игл, тонких, как волоски. Хо Чжэньсинь, вырвавшись из клинка, одновременно уклонился от большей части игл, но несколько всё же впились в него. С ними в теле он стремительно выскочил в ближайшее окно и скрылся.
— Не надо гнаться за ним, — остановила Чэн Цинхао Шэнь Лин. — Он поражён моими отравленными иглами и не сможет уйти дальше, чем на полли. Сейчас он упадёт замертво. Если побежишь за ним, он в отчаянии может нанести тебе урон.
Чэн Цинхао и сам не горел желанием преследовать беглеца — ему куда больше хотелось остаться здесь с ней. Он посмотрел на неё и спросил:
— Ты только что нарочно водила его за нос, чтобы найти подходящий момент для удара?
По её молниеносной реакции он уже и так догадался. Признаться, в душе он немного разочаровался.
Глаза Шэнь Лин блеснули — она сразу поняла, что он подслушал её разговор. С лёгкой усмешкой она произнесла:
— А как ты думаешь?
Лицо Чэн Цинхао покраснело. Он опустил голову и убрал меч в ножны:
— Конечно, я понимаю, что ты просто вела с ним игру.
Вспомнив свою недавнюю «мечту», он почувствовал себя и подавленным, и стыдным.
Шэнь Лин бросила взгляд под ноги и медленно проговорила:
— Однако есть кое-что, чего ты точно не понял. Я знала, что этот человек чрезвычайно хитёр, и боялась, что он уклонится от игл, если я применю их сразу. Поэтому я и заговорила с ним, чтобы заманить поближе.
Чэн Цинхао не уловил сути:
— Это я уже понял. А что именно я упустил?
Шэнь Лин указала ему под ноги:
— Ты сейчас стоишь прямо в ловушке с ядовитым туманом, которую я только что подготовила для него.
Чэн Цинхао посмотрел вниз и увидел, что небольшой участок пола под ним действительно имеет лёгкий изумрудно-чёрный оттенок, едва заметно отличающийся от остального покрытия. Он даже не успел ничего предпринять, как почувствовал, как силы стремительно покидают его тело. Оно стало словно марионетка, у которой перерезали все нити, и он рухнул на пол.
Шэнь Лин подхватила его за затылок, чтобы он мягко лег на землю, и молниеносно нанесла два точных удара пальцами по важным точкам на его груди:
— Готово. Теперь ты не умрёшь.
«Теперь ты не умрёшь»? Что значит «теперь ты не умрёшь»?! Чэн Цинхао был полностью в сознании, но не мог пошевелить ни пальцем. Всё тело онемело, даже ощущения от точечных ударов не было — будто это уже не его собственное тело. В изумлении он воскликнул:
— Ты не собираешься снимать со меня яд?
Шэнь Лин смотрела на него с явным недоумением:
— Ты сам наступил на ловушку, я же не отравляла тебя специально. Зачем мне тогда снимать яд?
Чэн Цинхао нахмурился:
— Я знаю, ты злишься из-за вчерашнего, но так мстить… разве это прилично?
Шэнь Лин скрестила руки и с наслаждением наблюдала за его жалким видом:
— А что тут неприличного? Когда я впервые тебя увидела, ты уже лежал пластом — такой же безжизненный, как сейчас. Твоя репутация передо мной давно пошла прахом, так чего ещё стесняться?
В этот момент из задних покоев вбежал приказчик, услышав шум. Шэнь Лин совершенно спокойно обратилась к нему:
— Здесь сейчас убивают человека. Юноша, лучше уйди подальше.
Увидев на полу кровь и распростёртого человека, приказчик и без её слов понял, что происходит что-то ужасное, и в панике пустился наутёк.
Чэн Цинхао ещё больше заволновался:
— Сейчас он приведёт сюда других!
— О, молодой мастер Чэн, для вас, главы благородной школы, репутация — вещь священная. Вам, конечно, ужасно стыдно, если кто-то увидит вас лежащим на полу в таком виде? — Шэнь Лин получала явное удовольствие от его смущения и даже пожалела, что у неё нет телефона: обязательно бы сделала фото и отправила бы в вичат-группу Школы Ушань, отметив всех глав крупных сект, чтобы те переслали всем своим знакомым. Эмм… Может, даже нарисовала бы ему черепашку на лбу перед съёмкой.
На самом деле Чэн Цинхао не особенно боялся, что другие увидят его в таком положении — в мире воинов каждый рано или поздно получает ранения и падает на землю; кому какое дело? Просто ему было невыносимо стыдно именно перед Шэнь Лин, и ещё больше — если другие увидят, как он унижен именно перед ней. В общем, пока её рядом нет, ему и вовсе не было бы стыдно.
Он умоляюще произнёс:
— Я уже понял, что ошибался насчёт тебя. Ты не та злая женщина, за которую я тебя принял…
— А откуда ты знаешь, что я не такая? — перебила его Шэнь Лин, оставаясь совершенно равнодушной. — Разве ты можешь одним взглядом прочесть всё, что у меня внутри — сердце, печень, селезёнку, лёгкие, почки? Не надо болтать о «проницательном взгляде». Сегодня ты снова «понял» меня, но завтра, при других обстоятельствах, опять заподозришь меня в коварстве.
Чэн Цинхао почувствовал себя совершенно беспомощным:
— Я действительно ошибся. Сними яд, и как только я встану, немедленно принесу тебе официальные извинения. Хорошо?
— Кто сказал, что ты ошибся? Ты совершенно прав! Я и есть злая, коварная маленькая демоница, полная всяких козней. Такому праведному герою, как ты, попавшему в мои руки, разве можно ожидать особого почтения?
Изначально Шэнь Лин не собиралась специально мучить его — ловушка сработала случайно, и она лишь хотела немного повеселиться, наблюдая за его растерянностью. Но его смущение и тревога лишь подогрели её интерес и пробудили в ней истинную сущность демоницы.
Злорадно потирая руки, она прошептала:
— Хм-хм, надо хорошенько подумать, как же тебя помучить.
Слово «мучить» само по себе не имело двусмысленного подтекста, но Чэн Цинхао почему-то почувствовал, как лицо его вспыхнуло, а в груди заколотилось сердце — будто он даже тайно надеялся, что она действительно «замучает» его. Самому себе он казался странным до невозможности.
— Ты думаешь, я хочу вредить Цзянху, только болтая языком? Знаешь ли ты, что такое настоящее зло для Цзянху? — Шэнь Лин улыбалась, подняв для демонстрации указательный палец правой руки.
Чэн Цинхао не заметил, откуда она взяла яд, но на кончике её пальца уже красовалась капля алого цвета, будто нанесённая помада.
Шэнь Лин наклонилась ближе и понизила голос:
— Знаешь, что это за яд? Это самый мощный афродизиак в мире. Достаточно капнуть чуть-чуть на тебя — и ты ничего не почувствуешь. Но стоит тебе выйти отсюда и встретить любую женщину, будь то ребёнок или старуха в возрасте восьмидесяти лет, как тебя охватит неудержимое желание, и ты бросишься на неё, чтобы совершить насильственное надругательство. Представляешь, что скажут, узнав, что молодой глава Школы Ушань совершил такое чудовищное преступление?.. А хочешь попробовать?
Она говорила совершенно спокойно, без тени смущения, но Чэн Цинхао покраснел до корней волос и готов был провалиться сквозь землю. В голове мелькнул парадокс: «Ты тоже женщина, да ещё и совсем рядом. Если я действительно подействую под этим ядом, разве первой жертвой не станешь ты? И смогла бы ты увернуться от меня, если бы я потерял контроль над собой?»
Конечно, такие мысли он мог держать только про себя — сказать вслух было совершенно невозможно. А от одной этой мысли его лицо стало ещё краснее, а сердце забилось ещё быстрее.
Внезапно за дверью послышался лёгкий шорох. Чэн Цинхао, словно увидев спасение, громко крикнул:
— Ян Чуньхуэй! Я узнаю твоё дыхание! Хватит прятаться и смотреть на наше представление!
За дверью раздался весёлый смех Ян Чуньхуэя:
— Похоже, я пришёл не вовремя и помешал вашей беседе. Сюй девушка отстаёт от меня на шаг, скоро будет здесь. Может, я задержу её, чтобы не мешала вам?
Чэн Цинхао в отчаянии закричал:
— Ты… не уходи!
Шэнь Лин громко добавила:
— Молодой мастер Ян, сделай одолжение: Хо Чжэньсинь, раненый и отравленный, побежал на юг. Убедись, что он мёртв.
— Принято.
Чэн Цинхао снова закричал:
— Ян Чуньхуэй, заходи внутрь!
Снаружи воцарилась тишина — Ян Чуньхуэй явно уже ушёл.
Шэнь Лин презрительно фыркнула:
— Посмотри на него! Ты ведь сам утверждал, что он больше тебя заботится о происхождении и репутации, но он-то никогда не ошибался насчёт меня, в отличие от тебя, который всё выдумал в своей голове.
Она ткнула его пальцем прямо в лоб:
— Ты просто дурак! И заслуживаешь быть «двоечником»!
Чэн Цинхао, увидев, что она ткнула его именно тем пальцем, на котором была «афродизиаковая помада», в ужасе воскликнул:
— Ты действительно отравила меня?
Шэнь Лин взглянула на свой палец:
— О, да! Случайно нанесла. Так что жди, когда яд подействует.
На самом деле это была обычная помада. Увидев, как на лбу Чэн Цинхао появилась ярко-красная «родинка», делавшая его вид крайне комичным, она едва сдерживала смех и предпочла не показывать своих эмоций.
Чэн Цинхао уже начал догадываться, что она просто пугает его. Ведь он — человек с опытом в Цзянху, и никогда не слышал о таком чудовищно действенном яде. Успокоившись, он наконец задумался над её предыдущими словами и с недоумением спросил:
— Что значит… «я — двоечник»?
Шэнь Лин больше не смогла сдержаться и расхохоталась, смеясь до слёз и почти катаясь по полу.
Чэн Цинхао совершенно не понимал, над чем она смеётся, и мрачно лежал некоторое время. Потом ему стало неприятно от её сравнения с Ян Чуньхуэем:
— Ян Чуньхуэй не ошибался насчёт тебя только потому, что ему совершенно всё равно, добра ты или зла!
Шэнь Лин перестала смеяться и спросила:
— А тебе важно? Насколько важно? И на каком основании?
Чэн Цинхао снова покраснел и не смог ответить. Ему действительно было важно — и с каждым днём всё важнее. Именно из-за этого он так легко и попался в ловушку собственных сомнений. Она не знала, как он обрадовался и облегчился, узнав, что она не злая, и что он ошибался. Но как объяснить ей это? Любые слова прозвучат как оправдания!
Шэнь Лин смотрела на него и вдруг почувствовала скуку. «Что я вообще делаю? Флиртую с ним?»
Она не понимала, почему вдруг захотела подразнить его, да ещё и с помощью таких пошлых шуток. От этого ощущения стало неловко. Не сказав больше ни слова, она встала и направилась к выходу.
Чэн Цинхао поспешно окликнул её:
— Ты оставишь меня здесь?
Шэнь Лин не ответила и вышла из комнаты. Чэн Цинхао резко сел — и обнаружил, что может двигаться. В душе он был поражён: как она нанесла яд и сняла его, не дав ему ничего заметить? Ян Чуньхуэй был прав — её техника применения ядов действительно великолепна.
Внезапно он осознал: она была права. Он действительно глупее Ян Чуньхуэя. То, что тот замечал, он упускал из виду.
http://bllate.org/book/9457/859573
Готово:
