Он повысил голос почти до крика:
— Чу Цзяннин, разве ты не видишь, как мне хочется доказать, что ты вовсе не злая и коварная ведьма? А ты сама упрямо подтверждаешь мои самые худшие подозрения!
Вот оно что! Шэнь Лин застыла на месте, не в силах вымолвить ни слова. Значит, всё это время он проявлял к ней заботу лишь потому, что «давал шанс» и «надеялся, что она одумается». В его глазах она была просто заблудшей девушкой, которая сама же отвергла его попытки спасти её.
Система робко посоветовала:
[Хозяйка, хоть твой базовый характер и схож с характером оригинальной Чу Цзяннин, но я точно знаю: она куда импульсивнее и наивнее тебя. Пожалуйста, не поддавайся её влиянию! Сохрани хладнокровие и самообладание!]
Шэнь Лин уже бушевала от ярости:
— Хладнокровие?! Да пошло оно всё! Я подсыпала Яну Чуньхуэю лекарство, чтобы спасти его любовь! Я говорила плохо о Ляо Ниншане, чтобы спасти ему жизнь! Если он этого не понимает — пускай! Но зачем же считать меня коварной ведьмой? Разве за все эти дни, проведённые вместе, он так и не понял, какова моя суть?
Ведь всё, что я делала… всё ради него! Если бы мне не было жаль его несправедливой судьбы, если бы я не решила спасти его, разве я вообще очутилась бы в этом проклятом мире? Разве меня затянуло бы в эту заварушку с их многогранной любовью?
В одно мгновение весь гнев, накопленный с момента перерождения, сплелся в один клубок. Без разбора — связанное с Чэн Цинхао или нет — всё обидное, всё накопленное вылилось наружу.
Её лицо побелело от злости, и она сквозь зубы процедила:
— Чэн Цинхао, ты абсолютно прав! Я подсыпала Яну Чуньхуэю лекарство, потому что жаждала его мужской красоты и хотела соблазнить его! Я оклеветала Ляо Ниншаня, чтобы сеять раздор и устраивать беспорядки! Да, я именно та злобная ведьма, какой ты меня считаешь! Так чего же ты ждёшь? Убей меня — очисти мир от зла! Давай, действуй скорее!
Чэн Цинхао не ожидал такой реакции и на миг опешил:
— Я не...
— Хватит болтать! — перебила его Шэнь Лин, указывая на него пальцем. — Отвечай прямо: собираешься ли ты убить меня во имя справедливости?
Чэн Цинхао взволнованно воскликнул:
— Как я могу хотеть тебя убить? Всё это время я относился к тебе как к ребёнку, сбившемуся с пути. Я лишь хотел наставить тебя на верный путь, спасти тебя… Никогда не приходило в голову, что, если спасти не удастся, нужно будет убить!
— Раз не хочешь убивать — отлично! Тогда я ухожу. И чтоб больше не попадался мне на глаза! — бросила Шэнь Лин и развернулась, чтобы уйти. Но, заметив, что направляется обратно к гостинице, резко развернулась снова, обошла Чэн Цинхао сбоку и бросилась прочь в ночную тьму.
Чэн Цинхао инстинктивно потянулся, чтобы удержать её, но на миг замешкался — и увидел, как она исчезла во мраке.
Мысли будто застыли. Чэн Цинхао стоял, словно остолбенев, долго не шевелясь и не произнося ни слова.
Рядом раздался лёгкий кашель. Из тени вышел Ян Чуньхуэй:
— Э-э... Я не хотел подслушивать, просто случайно оказался рядом. Случайно, честно! Слушай... Ты разве ещё не побежал за ней?
Чэн Цинхао всё ещё был в прострации:
— По-твоему, мне стоит её догнать?
Ян Чуньхуэй не ответил сразу, а медленно зашагал рядом:
— По-моему, её подозрения насчёт Ляо Чжана вполне обоснованы. Вы с ним знакомы давно, считаете, что знаете его характер, и потому легко можете быть ослеплены дружбой. А вот мне кажется, сегодняшние обвинения старших мастеров в адрес секты «Трёх Солнц» были слишком уж показными. Ты ведь не знаешь: после твоего ухода они даже смерть твоего учителя пытались связать с злодеяниями этой секты! Хо Чжэньсинь вовсе не из «Трёх Солнц»!
Поэтому слова госпожи Чу вовсе не были клеветой — она просто рассуждала по существу дела. Что до того, как она подсыпала мне лекарство... Причину я не угадываю, но за эти дни совместного пути я убедился: её методы применения ядов чрезвычайно искусны. Если бы она действительно хотела меня убить, боюсь, я бы не дожил до сегодняшнего дня.
Вспомнив недавнюю фразу Шэнь Лин про «соблазнение его красотой», Ян Чуньхуэй слегка смутился:
— Э-э... Одно я точно могу сказать: она вовсе не «жаждет» меня. Так что цель её действия уж точно не в этом постыдном намерении. Послушай, в следующий раз, когда будете ссориться, не могли бы вы не втягивать меня в это? Очень неприятно постоянно получать «подставы»!
Чэн Цинхао повернулся к нему:
— Значит, я действительно неправильно её понял?
Ян Чуньхуэй усмехнулся:
— Ты и вправду ослеплён! Неужели не сообразишь: если бы она не была обижена твоим недоверием, разве стала бы так яростно злиться?
Именно эта мысль и мучила Чэн Цинхао больше всего. Теперь же всё встало на свои места: если бы она просто совершила зло и её раскрыли, она чувствовала бы стыд или страх, возможно, даже стала бы нагло огрызаться — но никогда не пришла бы в такую ярость! Значит, он действительно глубоко её обидел.
Он внезапно осознал серьёзность случившегося: она вовсе не замышляла зла, а он наговорил ей таких вещей! Какое же огромное унижение она пережила!
Ян Чуньхуэй между тем продолжал неторопливо:
— Сейчас вокруг собрались представители всех праведных школ. Если кто-то заподозрит, что она — искусная владелица ядов, принадлежащая к злым сектам...
Не договорив, он вдруг почувствовал порыв ветра — Чэн Цинхао уже мчался прочь. Ян Чуньхуэй оцепенел на месте, потом обернулся вслед:
— Искать человека ночью в дикой местности... Кто знает, сколько это займёт? Хотя бы предупредил бы сестру перед уходом!.. Эх!
***
Шэнь Лин ушла в гневе, ожидая, что система попытается её остановить. Но та молчала.
— Почему ты ничего не говоришь?
— Мне кажется, сейчас тебе не нужны мои советы. Иногда ссоры тоже помогают укрепить чувства. Постоянное угождение и поддакивание — не всегда лучшая стратегия. Твой путь верен.
— Кому нужны эти чувства... — Шэнь Лин тут же сообразила: — Ты ведь знал, что он погонится за мной, да?
Она торопливо оглянулась назад.
Система ответила:
[Я не знаю. Но я точно знаю: прямо сейчас его симпатия к тебе достигла отметки 60. Шестьдесят! Это стремительный прогресс! Согласно моей базе данных, если у двух людей без родственных связей и давней дружбы уровень симпатии превышает 50, это уже можно считать любовью. То есть... Чэн Цинхао уже в тебя влюблён!]
Шэнь Лин ускорила шаг и побежала.
Система обеспокоенно воскликнула:
[Эй-эй! Осторожнее ночью — убежишь слишком далеко, и он не сможет тебя найти!]
— Мне и не хочется, чтобы он меня находил! — бросила она, хотя сама понимала, что это бессмысленная вспышка гнева. Если она совсем оторвётся от целевого персонажа, разве сможет остаться в этом мире навсегда?
— По крайней мере, дождусь, пока злость уляжется. Если сейчас увижу его — точно оболью его змеями! У меня ведь ещё есть волшебное снадобье, привлекающее ядовитых насекомых. Вылью ему на голову — пусть ползает в скорпионах, многоножках и жабах!
Система вздохнула:
[-_-|| А ещё говоришь, что не ведьма...]
Шэнь Лин знала: с её жалким «искусством лёгкого тела» бежать по прямой дороге — всё равно что пригласить Чэн Цинхао легко её догнать. Поэтому она заранее свернула на боковую тропу. Ночь становилась всё глубже, вокруг царила непроглядная тьма, и вскоре она оказалась в совершенно незнакомом месте.
Когда силы совсем иссякли, она нашла ровное и чистое место среди травы и легла отдохнуть. Благодаря всем своим странным лекарствам змеи, насекомые и грызуны держались от неё подальше, так что ночевать в дикой местности было безопасно. Она то и дело просыпалась, опасаясь, что Чэн Цинхао вот-вот нагонит её, и так, то засыпая, то просыпаясь, дождалась рассвета.
Глядя на первые лучи солнца на востоке, Шэнь Лин чувствовала странную пустоту внутри и не знала, о чём думать. Она по-прежнему не хотела видеть Чэн Цинхао и даже желала, чтобы он исчез навсегда, как вчера вечером и сказала. Но если он действительно исчезнет — что станет с заданием?
Да и вообще... Если она его совсем бросит, он ведь умрёт! Она же не настолько его ненавидит, чтобы допустить его гибель.
Впрочем, подумав хорошенько, Чэн Цинхао — дурак. Это же не новость. Он всю жизнь путал братские чувства к Сюй Инъин с любовью, он в одиночку вызывал Хо Чжэньсина на бой, никому ничего не сказав. Он и есть такой — как те старомодные, упрямые герои древних боевиков: благородный, но наивный, как Го Цзин, хоть и носит обличье Ян Кана! Шэнь Лин вспомнила, как в юности рыдала над его смертью, и теперь ей стало смешно: какая же она тогда была наивная дурочка!
Живот громко заурчал от голода. Вчера она не успела взять свой узелок, и теперь у неё при себе были только разные лекарства, «питомцы» и немного мелких монет — ничего, чем можно было бы утолить голод. Заметив вдали дымок от костра, она направилась туда.
Благодаря частым визитам школы Хуаншань к другим кланам, деревни в этих местах были довольно процветающими. Шэнь Лин подошла к одной из них и увидела у дороги маленькую гостиницу, откуда доносился аппетитный запах еды. Она вошла внутрь.
Зал был достаточно просторным. Когда Шэнь Лин переступила порог, там сидел лишь один посетитель — мужчина лет тридцати с лишним. Взглянув на него, она невольно вспомнила «Облачного Журавля» из романов Цзинь Юн — тот же тощий, как бамбуковая палка, силуэт. Как только он увидел её, его глаза загорелись восхищением.
Шэнь Лин не взяла с собой даже расчёски, и после ночи в траве её волосы растрепались, в них застряли сухие былинки и семена. «Как можно восхищаться таким видом? — подумала она. — Наверное, он просто редко видит женщин».
Она заказала у служки миску супа с лапшой и принялась есть. Краем глаза она заметила, что мужчина не сводит с неё взгляда. Она насторожилась и начала перебирать в памяти известных ей воинов, быстро приходя к выводу: «Это же он!»
Она давно забыла, как в оригинале описывали внешность второстепенных персонажей, но в последнее время Сюй Инъин часто рассказывала ей об одном человеке — заклятом враге их школы Ушань, насильнике и разбойнике Хо Чжэньсине.
«Так вот он какой — настоящий двойник Облачного Журавля!» — с насмешкой подумала Шэнь Лин. «Не ожидала, что этот мерзавец сам вляпается ко мне в руки!»
Вообще-то, в такое время, когда праведные мастера собрались у Хуаншаня, Хо Чжэньсиню, которого все кланы объявили вне закона, следовало держаться подальше от этих мест. Но он, полагаясь на своё превосходное «искусство лёгкого тела» и не раз ускользавший от праведных воинов, а также успешно подстроивший гибель учителя и ученика Чэн Цинхао, возгордился. Он специально пришёл поближе к Хуаншаню, надеясь похитить пару учениц знаменитых школ и похвастаться перед всеми своей дерзостью.
Увидев такую красавицу, как Шэнь Лин, он, конечно, не мог устоять. Но днём, при свете дня, даже самый самоуверенный развратник не осмелится сразу напасть. Он решил подойти осторожно, чтобы не вызвать подозрений, и, сидя через два столика, произнёс:
— Девушка, вы кажетесь мне знакомой. Не из школы Роусуй ли вы?
Шэнь Лин покачала головой и горько улыбнулась, будто погружённая в свои печальные мысли:
— Вы слишком добры ко мне. Я вовсе не из какой-нибудь знаменитой праведной школы. Будь это так — было бы куда лучше...
Она выглядела как несчастная молодая женщина, погружённая в горе, и даже не пыталась оградиться от незнакомца. Хо Чжэньсинь обрадовался: «Само небо мне помогает! Такую девушку будет легко заполучить!»
***
Чэн Цинхао прошёл по главной дороге вниз с горы, но не нашёл Шэнь Лин. Ночью искать человека в дикой местности было почти невозможно, но благодаря своему острому слуху он был уверен: если бы она спряталась в кустах у дороги, он обязательно услышал бы шорох. Так как никаких следов не было, он сделал вывод, что она пошла не этой дорогой.
Когда он вернулся, чтобы обыскать боковые тропы, уже начало светать. И в тот самый момент, когда Шэнь Лин входила в дверь гостиницы, Чэн Цинхао уже видел её издалека.
Раньше, общаясь с Сюй Инъин, он всегда сохранял достоинство старшего брата, и та относилась к нему с почтением, никогда не капризничая. Поэтому ситуация, когда он обидел девушку и должен был идти к ней с извинениями, была для него в новинку. От одной мысли об этом у него разболелась голова — он не знал, как начать разговор.
Подойдя к двери гостиницы, он замедлил шаг, размышляя, как лучше извиниться, как раз услышал её голос изнутри:
— Я совершенно незнакома с вами, господин. Как могу я рассказывать вам о своих проблемах?
С кем она говорит? — Чэн Цинхао невольно остановился.
Раздался мужской голос:
— Девушка, не стоит стесняться. Ведь именно незнакомцу легче всего поведать о своих заботах: вы говорите — я слушаю, и никто об этом не узнает. Я старше вас, возможно, смогу дать добрый совет.
Чэн Цинхао сразу узнал этот голос и похолодел от ужаса:
— Хо Чжэньсинь!
http://bllate.org/book/9457/859572
Готово:
