По дороге обратно его вдруг осенило: «Как же я мог забыть! Если бы действительно существовал человек, похожий на меня лицом, и причинил ей боль, разве она согласилась бы выйти за меня замуж?»
По здравому смыслу, когда мужчина огорчает женщину, обычно предполагают романтическую связь между ними. Однако Чэн Цинхао совершенно не разбирался в любовных делах и воспринял всё буквально: кто-то, внешне похожий на него, обидел Шэнь Лин (иначе зачем она дала ему пощёчину при первой встрече?), а значит, одна лишь его внешность уже вызывает у неё отвращение. А теперь ещё и этот позорный инцидент — её увидел человек, которого она терпеть не может. Наверняка она чувствует себя глубоко униженной.
Сердце Чэна Цинхао сжалось от новой волны уныния.
Шэнь Лин вернулась в пещеру, обошла место, где ночевали Ян Чуньхуэй и Чэн Цинхао, и легла спать рядом с уже крепко уснувшей Сюй Инъин.
Ночью в лесу всегда слышались птичьи трели и стрекот насекомых, но в голове Шэнь Лин звучал другой шум — система никак не успокаивалась, то и дело издавая мелкие звуки.
— Говори уже, если есть что сказать.
— На самом деле… я пока не придумал, что именно сказать, — ответила система с необычной скромностью. — Он сделал тебе предложение, ты отказала. По моему мнению, ты упустила прекрасную возможность. Пусть сейчас он и не испытывает к тебе сильных чувств, но ведь брак без любви тоже может стать началом чего-то прекрасного! Однако после твоего отказа его симпатия к тебе сразу выросла на двадцать пунктов, и теперь я растерян. Оказывается… люди слишком сложны. Моего эмоционального интеллекта явно не хватает.
Шэнь Лин горько усмехнулась:
— Возможно, к Сюй Инъин у него и нет настоящих чувств, но по крайней мере до этого момента он считал, что любит свою младшую сестру по школе и хотел жениться именно на ней. Если бы я приняла его предложение, он, конечно, ничего бы не сказал вслух, но внутри чувствовал бы себя обделённым, сожалел бы, что из-за одного досадного случая упустил свою невесту, и она навсегда осталась бы для него «белой луной». Ему было бы трудно по-настоящему наслаждаться любовью. А сейчас, чувствуя передо мной вину, он начнёт больше обращать на меня внимание — это куда лучшее начало.
Система вдруг воодушевилась:
— Хозяйка! Ты наконец… наконец-то поняла! Сама решила завоевывать его сердце!
Шэнь Лин даже не хотела отвечать. После сегодняшнего происшествия, в которое она невольно вмешалась, и без того слабые чувства между Чэном Цинхао и Сюй Инъин станут ещё более хрупкими. Теперь отношения Чэна Цинхао с ней сами стали куда более двусмысленными, чем его связь с Сюй Инъин. Как ей теперь помогать им сойтись? Она уже не могла просто отстраниться.
Воспоминания о времени, проведённом с Чэнским князем, стояли перед глазами так ясно, что мысль о том, будто она уже готова предать его и вступить в новые отношения с другим мужчиной, причиняла острую боль. Шэнь Лин перевернулась на другой бок и глубоко вдохнула несколько раз, чтобы хоть как-то успокоить колющую боль в груди.
За эти дни она много раз думала: если бы она осталась в прежнем мире, и Чэнский князь потерял память по какой-то причине, её чувства к нему ни капли бы не изменились — она сделала бы всё возможное, чтобы он снова полюбил её. Но сейчас всё иначе: это уже не тот мир, и Чэн Цинхао, хоть и похож лицом на Чэнского князя, ничем больше на него не похож. Притворяться, будто он — просто потерявший память князь, было бы самообманом.
Но что делать? Оставить задание и остаться здесь навсегда, заплатив верностью цену вечного одиночества?
Она попыталась утешить себя: «Чэн Цинхао — хороший человек. Я стараюсь подарить ему счастливый финал».
Впрочем, разве все те второстепенные герои, в которых она когда-то влюблялась, не были тоже хорошими людьми? И сколько ещё таких «хороших парней» ждут, чтобы их спасли? Неужели ей придётся с каждым из них целоваться, обниматься и проявлять нежность? Одна мысль об этом вызывала мурашки.
«Ладно, буду страусом! Пока просто плыву по течению. Вдруг через несколько дней всё изменится? Например, Чэн Цинхао и Сюй Инъин вдруг поймут друг друга, влюбятся и между ними вспыхнет искра. Ведь сюжет уже сошёл с привычной колеи — кто знает, какие последствия вызовет эффект бабочки?»
Без таких утешений она, пожалуй, сошла бы с ума.
Система: -_-|| Люди и правда слишком сложны.
Шэнь Лин наконец уснула. Проснувшись на следующее утро, она обнаружила, что за окном уже светло, а Сюй Инъин, Ян Чуньхуэй и Чэн Цинхао исчезли.
Она привела в порядок одежду и причёску, зевнула и вышла из пещеры. Впереди, на высоком холме, стояли Ян Чуньхуэй и Чэн Цинхао — один в белом, другой в тёмно-синем, каждый с серебристым мечом в руке.
Ещё не до конца проснувшись, Шэнь Лин первой мыслью подумала: «Неужели главный герой и второй герой собираются драться за главную героиню?»
— Цзян Нин, ты проснулась! Отлично! — весело подбежала к ней Сюй Инъин и взяла за руку. — Старший брат с Яном решили продемонстрировать ту технику меча, которую вчера обсуждали, и проверить, чья идея лучше. Идём скорее смотреть!
Оказывается, это всего лишь тренировка. Шэнь Лин заметила, как Чэн Цинхао на мгновение взглянул в их сторону. В этот самый момент Ян Чуньхуэй издал звонкий клич и, словно дракон, ринулся вперёд, направив клинок прямо в противника. Чэн Цинхао поспешно поднял меч, чтобы парировать удар, но явно опоздал.
Сюй Инъин возмутилась:
— Ян Чуньхуэй напал, пока старший брат отвлёкся! Это же подлость! Ну, погоди, сейчас старший брат тебя проучит!
Шэнь Лин невольно улыбнулась. Очевидно, Сюй Инъин совсем не поклонница красивых лиц — внешность Яна Чуньхуэя, несмотря на всю его привлекательность, её совершенно не трогала. За эти дни не было и намёка на то, что она хоть немного расположена к нему. Интересно, удастся ли вообще этой паре найти общий язык?
Кстати, хотя Шэнь Лин изначально хотела разрушить их связь, ей ещё ни разу не удалось сделать и шага в этом направлении. Если теперь они всё равно не сойдутся, разве можно будет винить в этом её?
Утреннее солнце ярко сияло, лес был окутан свежей, нежной зеленью, а листья на вершинах деревьев, отражая свет, переливались, будто мигающие звёзды.
На таком фоне два юных воина, сражающиеся на мечах, казались словно небожители, сошедшие на землю. Шэнь Лин с восторгом наблюдала за их поединком.
Она отлично помнила, как смотрела на бой между Сюй Сяньяном и командиром стражи. То было настоящее сражение, совсем не похожее на эту эстетичную демонстрацию боевых искусств.
Вот в чём прелесть мира ушу по сравнению с реалистичными сеттингами: романтические истории и так уже похожи на сказку, а уж миры ушу и даосских практик — тем более. Здесь всё выглядит ещё волшебнее и прекраснее.
Пока она предавалась размышлениям, поединок завершился. Чэн Цинхао чуть замедлил движение меча и позволил Яну Чуньхуэю направить острие ему в горло. Оба замерли. Ян Чуньхуэй убрал меч и, широко улыбнувшись, поклонился:
— Чэн-гунцзы, признаю победу!
Сюй Инъин расстроилась гораздо больше самого Чэна Цинхао:
— Не знаю, о чём он там задумался! Всё время говорит мне, что я рассеянная и невнимательная, а сам такой же!
Шэнь Лин тоже заметила, что с самого начала поединка Чэн Цинхао был не в себе. Услышав слова Сюй Инъин, она насторожилась: «Неужели он всё ещё думает о вчерашнем?»
Система сообщила, что после вчерашнего его симпатия к ней выросла на двадцать пунктов. Шэнь Лин, конечно, не думала, что он в неё влюбился, но предположила: «Вероятно, он чувствует вину за то, что увидел меня, но не может жениться».
Четверо поели сухого пайка на завтрак. Чэн Цинхао естественно избегал Шэнь Лин, взял лепёшку и ушёл есть за пределы пещеры.
Он не просидел и нескольких минут, как к нему подошёл Ян Чуньхуэй и вздохнул:
— Эх, ты проиграл из-за рассеянности, а твоя младшая сестра по школе уже считает, что я воспользовался твоим состоянием! Разве это справедливо?
Чэн Цинхао не придал этому значения:
— Она ещё ребёнок, не принимай всерьёз. Да и я вовсе не рассеян — просто ты действительно сильнее.
— Правда? — Ян Чуньхуэй сел рядом и загадочно произнёс: — Ты ведь сам говорил мне: «Ты тоже человек с острым слухом и зорким взглядом. Если тебя потревожат, это создаст неудобства».
Услышав свои же слова, повторённые дословно, Чэн Цинхао изумился:
— Ты слышал?
— Не волнуйся, я не сплетник и не стану рассказывать то, что не должен. — Ян Чуньхуэй бросил взгляд в сторону пещеры. — Что до прочего, я не стану вмешиваться. Но раз уж одно из событий касается и меня, позволь кое-что пояснить: госпожа Чу ко мне безразлична.
Сердце Чэна Цинхао дрогнуло:
— Ты хочешь сказать...
— Не стану скрывать: мне встречались девушки, которые ко мне благоволили. Я знаю, каким взглядом они смотрят, каким тоном говорят. А госпожа Чу... — Ян Чуньхуэй покачал головой с улыбкой, — уж точно не из их числа.
Чэн Цинхао не согласился:
— У каждого свой характер. Может, она просто не так выражает чувства, как другие?
Ян Чуньхуэй приподнял бровь:
— Твои слова имеют смысл. Но есть ещё кое-что: девушка, которая влюблена, всегда выделяет объект своей симпатии среди тысячи других. Даже если она тщательно скрывает чувства, всё равно проглядывает что-то. А ведь нас всего четверо, и я вижу: среди нас троих госпожа Чу меньше всего обращает внимание именно на меня.
Он самодовольно усмехнулся:
— Чэн-гунцзы, я надеюсь, ты не считаешь меня глупцом? В этом я уверен. Если не веришь — понаблюдай сам. Разве девушка, влюблённая в кого-то, может ни разу не взглянуть на него тайком?
Это звучало разумно. Зная характер Шэнь Лин, Чэн Цинхао тоже не считал её той, кто станет скрывать чувства до последнего. Он повернулся к пещере и увидел, что Шэнь Лин как раз смотрит в их сторону. Их взгляды встретились, и она тут же отвела глаза.
— Она только что смотрела на тебя, — сказал он.
Ян Чуньхуэй улыбнулся:
— Мы сидим рядом. Откуда ты знаешь, что она смотрела не на тебя?
Чэн Цинхао промолчал. Действительно, поведение Шэнь Лин больше походило на то, что она смотрела именно на него. Он недоумевал:
— Но ведь она сама сказала мне, что питает ко мне симпатию.
Ян Чуньхуэй доел лепёшку и стряхнул крошки с рук:
— Она сказала это тебе. Зачем — тебе и решать.
Чэн Цинхао был в полном замешательстве: если предположения Яна Чуньхуэя верны, значит, тогда она солгала, заявив, что подсыпала снадобье из-за симпатии к нему. Но зачем она это сделала? И какова была её настоящая цель?
С точки зрения Шэнь Лин, поведение Чэна Цинхао в это утро было абсолютно нормальным. После вчерашнего инцидента вполне естественно, что он рассеян и избегает её. Она даже немного переживала: по меркам этого времени, после подобного конфуза ей следовало бы поскорее найти повод покинуть их компанию. Продолжать путешествовать вместе, будто ничего не случилось, и тем более ехать на Большой сбор боевых искусств ради зрелища — выглядело бы странно. Но уйти она не могла: а как же задание?
Шэнь Лин боялась, что Чэн Цинхао сочтёт её поведение подозрительным.
Однако в последующие дни он поступил совершенно неожиданно — перестал избегать её и начал проявлять заботу.
Когда они садились за стол, он первым подавал ей миску; если она тянулась за чем-то, он молча брал это и передавал ей; даже когда на тропе ветка грозила задеть её, он тут же отводил её в сторону. А если Сюй Инъин начинала слишком громко болтать рядом с Шэнь Лин, он даже говорил: «Госпожа Чу устала, помолчи немного».
Сюй Инъин от этого вовсе не ревновала — напротив, радовалась, что старший брат тоже заботится о её подруге. Ян Чуньхуэй ничего не говорил, но его выражение лица ясно говорило: «Хм, тут явно что-то не так!»
Шэнь Лин всё больше недоумевала: «Что он делает? Хочет таким образом загладить вину? Но разве такие мелочи могут компенсировать то, что он увидел меня? Разве не логичнее было бы держаться от меня подальше? Или... может быть, есть иное объяснение?»
Неужели он пытается за мной ухаживать?.
Так прошло ещё несколько дней, и они добрались до окрестностей Хуаншаня в провинции Аньхой.
Большой сбор боевых искусств на Хуаншане был организован с размахом. Со всех уголков Поднебесной съехались представители крупных и мелких школ, кланов, братств и независимые мастера — приглашённые и просто любопытствующие. Всё боевое сообщество стекалось сюда, и чем ближе они подходили к месту проведения, тем чаще встречали знакомых. Чэн Цинхао, как новый глава крупной школы, постоянно вынужден был общаться с разными людьми: при каждой остановке на ночлег или еду его окружали собеседники, а даже на дороге то и дело находились знакомые, которые здоровались и заводили разговор.
http://bllate.org/book/9457/859570
Готово:
