Для Мечника, достигшего стадии Испытания Небесным Громом и давно переставшего ощущать ни жару, ни холод, этого было достаточно, чтобы по-настоящему удивиться. Цинлань — чей облик был подобен инею и снегу, неземной и отстранённый — опустил ресницы и тихо усмехнулся.
— Лю… Юэ.
Эти два простых слова он произнёс медленно, почти лаская их языком, будто не в силах расстаться с ними даже после долгого раздумья. Звонкий баритон прокатился по тишине пещеры и эхом вернулся к самому Цинланю.
Его лицо невольно застыло.
Такая насыщенная, почти осязаемая эмоция в голосе поразила даже Цинланя, считавшего, что отлично владеет своими чувствами.
«Вот она, кара», — подумал он, опустив взор и протянув ладонь. Его бледная кожа, гладкая и без единого мозоля, всё же была слегка влажной от пота, выступившего в момент волнения.
Когда жар спал, даже Цинлань, не знающий холода и тепла, на мгновение почувствовал, будто его сердце покрылось ледяной коркой. Вся душа будто занесена бескрайним снежным полем.
И лишь в самом центре этой ледяной пустыни бережно хранилось маленькое тёплое пятнышко.
...
Фэн Линъэр долго всматривалась в имя «Гу Лю Юэ», забыв даже о своём месте в Рейтинге Гениев. Её лицо стало мрачным, и трудно было сказать, о чём она думала.
Однако поскольку она смотрела прямо на Рейтинг, никто не мог точно определить, на каком именно имени задержался её взгляд. Учитывая, что сама Фэн Линъэр вошла в первую пятёрку, её выражение лица не вызвало особого внимания у Цзин Шаолиня.
Он с недовольством смотрел на знакомое имя, стоящее прямо над его собственным.
В мире смертных она была любимой старшей принцессой и могла по своей прихоти заставить семью согласиться на помолвку.
В Даоистском мире она обладала талантом, которого даже он завидовал, да ещё и получила наставничество на целое поколение раньше него.
Он упорно тренировался, проходил испытания, стремясь быстрее освоиться в этом мире… А в итоге всё равно проиграл той, кто всю жизнь провела в башне из слоновой кости?
Цзин Шаолинь почувствовал, что где-то произошёл сбой.
Если бы не абсолютная беспристрастность Рейтинга Гениев, он бы заподозрил ошибку.
Фэн Линъэр отвела взгляд. Холодок в её лице исчез, и она с видимым недоумением спросила стоявшего рядом:
— Старший брат Цзин, эта Гу Лю Юэ тоже из вашей Секты Сюаньтянь? Вы знакомы с ней? Какова же должна быть внешность той, кто смогла занять первое место?
Лицо Цзин Шаолиня исказилось странной гримасой, но скрывать здесь было нечего, поэтому он прямо ответил:
— Между нами есть помолвка.
Фэн Линъэр на миг замерла, словно не веря своим ушам. Её руки, спрятанные в многослойных рукавах, судорожно сжались, но вскоре она восстановила самообладание и спокойно произнесла:
— Понятно. Вы с ней прекрасно подходите друг другу. Неужели эту помолвку устроил сам Мечник?
Цзин Шаолинь рассеянно ответил:
— Наши родители договорились.
На этот раз её напускное спокойствие едва не дало трещину. С трудом сохранив вид кроткой девушки, она сухо улыбнулась:
— Понятно.
Но внутри у неё всё сжалось: прежние расчёты теперь казались неверными.
Цзин Шаолинь родом из мира смертных, а значит, его родители — обычные люди. Следовательно, девушка, с которой они договорились о помолвке, тоже из мира смертных.
Родом из мира смертных, но с таким выдающимся талантом, что затмевает всех молодых культиваторов Даоистского мира… и к тому же носит фамилию Гу…
Тревога Фэн Линъэр усиливалась с каждой секундой, и она не удержалась:
— Такой невероятный талант… А какой у неё духовный корень?
Цзин Шаолинь холодно посмотрел на неё. Духовный корень Лю Юэ — это секрет, и даже если он её не любит, он понимает, что нельзя разглашать подобное без причины.
Пусть Фэн Линъэр и спасла ему жизнь, этого недостаточно, чтобы выведывать такие вещи.
Его прежнее расположение к ней окончательно испарилось: такая несдержанность, даже при наличии чувств к нему, делала её недостойной внимания.
Цзин Шаолинь отстранился и учтиво улыбнулся:
— Её талант действительно велик.
Фэн Линъэр уловила перемену в его тоне. Горячка в голове немного спала, и она легко изогнула брови:
— Я просто немного завидую. Младшая сестра Гу всего несколько лет в Дао, а уже обошла всех нас. Поистине удивительно.
Цзин Шаолинь кивнул и больше не стал продолжать разговор.
Фэн Линъэр стиснула зубы. В её глазах блеснули слёзы, и она осторожно спросила:
— Старший брат… не сердишься ли ты на меня за бестактность?
Переход от «старшего брата Цзин» к простому «старший брат» прозвучал настолько естественно, что Цзин Шаолинь даже не заметил перемены.
Когда он повернулся к ней, в её глазах уже мерцали слёзы. Её красота была приятной, но не яркой — обычная красавица среди множества других в Даоистском мире, где красавиц хоть отбавляй.
Лишь со временем можно было оценить её истинную грацию.
Цзин Шаолинь смотрел на ту, к кому когда-то питал симпатию, и теперь находил её скучной.
Он не был глуп — напротив, весьма хитёр. Но пока человек не представляет для него ценности, Цзин Шаолинь становился ледяным.
Неожиданно он вспомнил ту, что с детства преследовала его повсюду. Хоть она и раздражала, он не мог отрицать: кроме ослепительной красоты, Лю Юэ обладала открытой, смелой натурой, от которой исходило сияние, притягивающее все взгляды.
Особенно на фоне таких, как Фэн Линъэр.
Ни в красоте, ни в характере, ни даже в таланте та не шла с ней ни в какое сравнение.
Даже статус Святой Девы Секты Фэнъянь мерк перед величием ученицы самого Мечника.
Чем глубже он думал, тем яснее всё становилось: даже если он не испытывает к Лю Юэ чувств, союз с ней сулит огромные выгоды.
— Ничего страшного. Благодарю за спасение, Святая Дева. В Секте Сюаньтянь меня ждут важные дела.
Поблагодарив, Цзин Шаолинь собрался уходить.
Фэн Линъэр убрала слёзы и, глядя на его упрямую спину, холодно усмехнулась:
— Через полмесяца откроется Тайная Обитель Цзюйу. Если тогда мне понадобится помощь, надеюсь, старший брат не откажет.
Цзин Шаолинь кивнул:
— Если Святая Дева окажется в беде, обязательно помогу.
Фэн Линъэр лично проводила его до ворот Секты Фэнъянь. Когда он ушёл, даже не обернувшись, она тихо процедила:
— Мою услугу так просто не отблагодарить.
Цзин Шаолинь, вернувшись в Секту Сюаньтянь, ещё до входа в ворота смягчил черты лица. Его благородная внешность и сильная аура заставили стражников немедленно поклониться.
По пути он встретил Сюй Жанжань, которая бросила на него презрительный взгляд.
Сюй Жанжань своими глазами видела, как его уровень рос не по дням, а по часам, давно обогнав её, застрявшую на средней стадии Золотого Ядра. Она не удивилась его раздражению — ведь когда-то она была для него старшей сестрой по секте.
Он не стал обращать внимания и вежливо поклонился, продолжая путь.
Сюй Жанжань остановилась. Она не завидовала его таланту, но всё ещё сомневалась в его характере. Наверняка старший брат И также думал так же.
Она крепче прижала к себе свёрток — это была драгоценная ткань из чешуи русалки, которую она долго искала, чтобы подарить Гу Лю Юэ: та носила вуаль, и Сюй Жанжань хотела предложить лучшую ткань, чтобы добавить защитные руны. Но, увидев вуаль Лю Юэ, она поняла: та соткана из шёлка ледяного червя!
Шёлк, который вырабатывается раз в тысячу лет! Один волосок такой нити — сокровище для мастера по созданию артефактов. А тут целая вуаль!
Хотя, подумала Сюй Жанжань, глядя на улыбающуюся Лю Юэ, вся эта роскошь уже не имела значения. Ведь платил за это сам Мечник, а не она.
Жаль только, что не удалось ничем помочь младшей сестре.
Сюй Жанжань вздохнула, убирая ткань в пространственный браслет.
Вспомнив только что прошедшего мимо Цзин Шаолиня, она нахмурилась. Неужели такая ослепительная девушка, как Гу Лю Юэ, действительно влюблена в этого человека?
По её мнению, старший брат И был куда лучше!
Тем временем Лю Юэ, практиковавшая духовные формулы, внезапно замерла. Растение под её ладонью, которое только что радостно тянулось к её тёплой ци, растерянно покачалось, а затем, не ощутив привычной энергии, тихо распустило цветок на верхушке.
Лю Юэ улыбнулась и небрежно сорвала цветок. Растение обрадовалось и начало радостно покачиваться, а потом медленно зарылось в землю и осторожно обвило её лодыжку.
Она слегка пошевелила ногой, и, почувствовав, что растение отпустило её, собрала рассыпавшиеся чёрные волосы в узел.
Лёгким движением она подпрыгнула и, словно изящная бабочка, приземлилась рядом с Цзин Шаолинем, только что вошедшим на гору Циншань.
Цзин Шаолинь поднял глаза и увидел, как она пару раз «взмахнула крыльями» и мягко опустилась рядом. Её одежда развевалась, и вся фигура сияла неземной красотой.
Его взгляд смягчился. С самого детства, где бы он ни был, стоило ему появиться — она всегда спешила к нему. Это чувство, что тебя сильно любят, не уступало восторгу от успешного прорыва на следующий уровень. И в нём было нечто тёплое, что невозможно отвергнуть.
Последний намёк на досаду из-за второго места в Рейтинге Гениев полностью исчез. Цзин Шаолинь обнял девушку, подумав, что иметь рядом кого-то в этом нелёгком пути — совсем неплохо.
Лю Юэ растерялась: она даже не успела сказать ни слова, как Цзин Шаолинь, видимо, что-то себе вообразив, уже заключил её в объятия. Она ясно чувствовала, как его отношение изменилось — в его холодном и чёрством сердце теперь нашлось место для неё.
Опустив глаза, Лю Юэ будто бы обняла его в ответ, но на самом деле чуть отстранилась.
Этот поворот событий удивил её. Люди действительно непредсказуемы: тот, кого ещё вчера ненавидел, сегодня может влюбиться без памяти по какой-то непонятной причине.
Она и ожидала, что её присутствие изменит события, но не думала, что даже основная романтическая линия будет так сильно нарушена.
Теперь ей стало любопытно: умеет ли Цзин Шаолинь вообще любить?
Сама Лю Юэ не понимала, что такое любовь, поэтому ей было трудно понять, что Цзин Шаолинь называет любовью.
Духовное восприятие Цинланя охватывало всю гору Циншань, и времена года здесь менялись по его желанию.
В тот момент, когда Лю Юэ встретилась с Цзин Шаолинем, Цинлань не мог не обратить внимания. Разум говорил ему не вмешиваться — у него нет на это права, — но бурлящие в груди чувства требовали следить за каждым их движением.
Когда духовное восприятие передало ему картину их объятий, брови Цинланя нахмурились, а глаза стали холодными, как лёд на бездонном озере.
Грохот разрушающихся камней загремел по всей пещере. Цинлань невозмутимо начертал печать — и все следы исчезли без остатка.
— Есть дело. Приходите немедленно.
Холодный, бесстрастный голос достиг ушей обоих, но их реакции были совершенно разными.
Цзин Шаолинь вдруг вспомнил, как строго Мечник относится к разнице в поколениях между ним и Лю Юэ и как запрещает любую вольность в его присутствии. Он неловко разжал объятия.
Тепло в руках исчезло, и он машинально сжал пальцы, взгляд потемнел.
Лю Юэ внутренне ликовала, но внешне показала лёгкое разочарование и послушно отступила на шаг.
Когда они предстали перед Цинланем, оба замолчали: хотя в пещере не было видимых следов разрушений, на волосах Мечника явственно виднелась пыль.
Его длинные чёрные волосы, собранные в аккуратный узел нефритовой диадемой, были настолько гладкими, что даже малейшая пылинка бросалась в глаза.
Лю Юэ еле сдержала улыбку. Её сердце на миг смягчилось: этот человек показался ей неожиданно милым.
— Учитель, у вас на волосах пыль, — тихо напомнила она.
Цинлань равнодушно поднял веки:
— Убери.
Лю Юэ мысленно усмехнулась и спокойно подошла. Перед неподвижно сидящим Цинланем она слегка наклонилась. Прядь её чёрных волос соскользнула с виска, скользнула по мерцающей вуали, коснулась изящной белой шеи…
А кончик волоса, покачиваясь, случайно задел уголок его губ.
Губы Цинланя тут же сжались, пальцы слегка сжались в кулак, а кончики ушей слегка порозовели.
Цзин Шаолинь молчал, не решаясь вмешаться. Его взгляд скользнул по двум приблизившимся фигурам, и ему почудилась странная атмосфера. Он усмехнулся про себя: наверное, просто переутомился. Ведь все знают, какой Мечник Юаньлань — холодный, безжалостный, с железной волей. Любые домыслы о нём — кощунство.
Лю Юэ быстро и аккуратно убрала пыль с его волос и, закончив, естественно отступила на шаг, встав рядом с Цзин Шаолинем.
http://bllate.org/book/9456/859505
Готово:
