— Старший брат — сын благородного рода, законнорождённый сын отца-владыки и нашей матушки, да ещё и невероятно силён: его магия могуча, а боевые способности почти не знают себе равных во всех Шести мирах. Красота его затмевает всех без исключения. Как мне сравниться со старшим братом? — с грустью произнёс Цзюй Юй.
— Мне кажется, ты тоже очень крут! Ты выдержал столько грозовых испытаний и обладаешь девятью жизнями — разве это не здорово? Да и выглядишь ты прекрасно, ничуть не хуже Чжунсяо, — с искренним убеждением сказала Сяо Ци.
— Ха-ха, раз Сяо Ци так обо мне думает, я очень рад, — отозвался Цзюй Юй, и на его лице наконец заиграла улыбка.
Увидев, что Цзюй Юй повеселел, Сяо Ци тоже почувствовала облегчение.
— Цзюй Юй, в вашей Преисподней всё замечательно, вот только повсюду голая земля, без единого цветка или дерева. Пейзаж получается уж очень однообразный! — Сяо Ци встала и прошлась вокруг, но увидела лишь голую почву и камни, отчего невольно вздохнула.
— На самом деле растения здесь всё же есть. Например, в сегодняшних пирожках начинка из светящейся травы — эта трава растёт именно в Преисподней. Просто видов флоры здесь крайне мало: лишь немногие растения способны выжить в наших условиях, — пояснил Цзюй Юй, подойдя к Сяо Ци. Он задумался на мгновение, затем поднял руку — и прямо перед ними из земли выросло дерево. Оно стремительно набирало высоту, ветви покрывались листвой, а вскоре на них распустились белоснежные цветы.
Дерево было голубым и излучало мягкий сияющий свет. Белые цветы усыпали каждую ветвь, создавая волшебное и почти священное зрелище.
— Ого! Как красиво! — восхитилась Сяо Ци, не в силах оторвать глаз от этого чуда.
— Это священное дерево нашей Преисподней, его зовут Му Гуан. Моя стихия — дерево, поэтому вырастить цветы или деревья для меня — несложное дело. Раз тебе показалось скучно вокруг, я решил добавить немного красок. Надеюсь, тебе понравится, — произнёс Цзюй Юй, и его голос звучал чисто и звонко, словно родниковая вода.
— Конечно, понравится! Такое чудесное дерево! — обрадовалась она.
— Всего лишь пустяковая магия. Главное, что тебе нравится, — улыбнулся Цзюй Юй, глядя на её сияющее лицо.
— Кстати, а есть в Преисподней ещё какие-нибудь интересные места? Мы обошли весь рынок, там в основном оружие и эликсиры… Неужели уже пора возвращаться? Или стоит ещё немного погулять? — немного отдохнув и восстановив силы, Сяо Ци всё ещё чувствовала лёгкое сожаление и решила спросить мнения Цзюй Юя.
— Есть одно место, куда я могу тебя сводить, — подумав, ответил Цзюй Юй и протянул ей руку. — Пойдём со мной, я покажу тебе Чёрный рынок…
Чёрный рынок — так называли это место!
Здесь торговали в основном редкими сокровищами, а иногда даже трактатами по магии.
Однако продавец книг оказался особенно жадным и нечистым на руку — он продавал подделки.
— Эй-эй, в этой книге по световой магии указан неверный метод практики! Это же подделка! — Сяо Ци пробежалась глазами по страницам и уверенно заявила торговцу.
Несколько демонов, собиравшихся купить книгу, осторожно отдернули руки и уставились на продавца с недоверием.
Тот разозлился, его усы задрожали от гнева:
— Что за нахалка! Пришла сюда сбивать цены? Если не хочешь покупать — проваливай! Не мешай мне торговать!
— Ты продаёшь фальшивки и обманываешь демонов, а теперь ещё и правду не хочешь слышать?
— А ну-ка докажи, что моя книга поддельная!
Сяо Ци лениво щёлкнула пальцами, и луч «Тайного Света» просвистел в сантиметре от уха продавца. Тот замер, не смея пошевелиться.
— Я сама практикую световую магию, и мне достаточно одного взгляда, чтобы понять — подделка это или нет, — сказала она с лёгкой насмешкой. — Может, попробуешь сам продемонстрировать, как работает твой метод? Покажи всем!
Продавец онемел. Пока толпа недоумённо переглядывалась, к ним внезапно подбежал ещё один демон, явно в ярости.
— Ты обманул меня! Я не могу воспроизвести технику из твоей книги! Это фальшивка! Возвращай деньги, мошенник!
Остальные сразу поняли, кто здесь лжёт, и начали закатывать рукава, готовясь к разборкам.
— Ой, вспомнил! У меня срочные дела! Извините, убегаю! — выкрикнул продавец и моментально скрылся из виду, будто подхваченный ветром, даже не успев забрать свои книги.
Остальные тут же бросились за ним в погоню, и площадь погрузилась в хаос.
Когда всё немного успокоилось, Цзюй Юй, до этого молчавший рядом с Сяо Ци, с лёгким вздохом произнёс:
— Большинство торговцев на Чёрном рынке — странствующие купцы, перемещающиеся между Шестью мирами. Здесь можно найти редчайшие сокровища, но и подделок здесь немало. Настоящее и ложное трудно отличить, и многие демоны попадаются на удочку.
Сяо Ци понимала: чёрный рынок — он и есть чёрный рынок, всегда немного опаснее и коварнее обычного.
— Жаль, что книга оказалась фальшивой. Да и у меня, к тому же, ограничение по стихии — я не могу освоить другие виды магии. Иначе бы с удовольствием купила пару трактатов для практики.
— Те, кто обладает высоким талантом, рождаются со своей собственной стихией и не могут практиковать другие виды магии. Например, моя стихия — дерево, поэтому я занимаюсь только древесной магией, а старший брат — стихия молнии, и он практикует только молниевую магию. Хотя нельзя освоить другие стихии, зато можно довести свою до совершенства. Однако большинство существ в мире — люди с посредственными способностями, у них нет собственной стихии. Конечно, изучать многое одновременно — не лучшая идея, но даже усердно тренируясь, они вряд ли достигнут вершин в какой-либо одной области. Поэтому многим выгоднее освоить несколько техник — так они хотя бы смогут себя защитить. Специализация — путь к мастерству. Всё в мире взаимосвязано и взаимоуравновешено: чем больше техник ты знаешь, тем больше в тебе уязвимостей. Многие мечтают обладать врождённым даром и своей собственной стихией. Твоя световая магия, хоть и не самая мощная в бою, но если довести её до высшего уровня, она станет поистине грозной силой, — мягко сказал Цзюй Юй.
Сяо Ци смутилась — он угадал её мысли.
Он был прав: Сяо Ци действительно не была бойцом. Несмотря на внушительную божественную силу и высокий уровень культивации, её боевые способности оставались лишь на среднем уровне.
Ей очень хотелось усилить свою боевую мощь! Если бы она стала достаточно сильной и при этом могла бы поглощать атаки Чжунсяо, убийство Повелителя Преисподней стало бы вполне реальным.
А если бы ей удалось устранить Чжунсяо, она смогла бы искупить свою вину и вернуться на Небеса — да ещё и с огромной заслугой! Мечта, о которой многие даже не осмеливаются помышлять.
Но, конечно, об этом нельзя было говорить Цзюй Юю — ведь они с Чжунсяо родные братья.
При мысли об этом у неё голова заболела. Их положения были разделены непреодолимой пропастью.
Ведь Небеса и Преисподняя издревле враждовали…
Но сейчас думать об этом было рано. Лучше жить настоящим. Будущее всё равно не предугадать. Даже если спросить Сымина, тот лишь отмахнётся: «Нельзя раскрывать тайны судьбы». Если даже боги не могут знать, что ждёт впереди, то зачем мучить себя напрасными тревогами?
Зато практиковаться нельзя было пренебрегать. В Преисподней ци особенно насыщена — было бы глупо не воспользоваться этим для усиления собственной силы.
Может, стоит сходить в зону грозы? Это отличный способ усилить божественную силу.
— Сяо Ци, толпа рассеялась. Пойдём дальше?
— А? Да, конечно! — очнувшись, Сяо Ци пошла рядом с Цзюй Юем.
— Девушка! Купи питомца! — громко окликнул её крепкий на вид торговец.
— Это же демоны-звери! — Сяо Ци аж отшатнулась. На Небесах тоже держали священных зверей, но те были благородны и величественны. А здесь, в клетках, на тяжёлых цепях, сидели существа с клыками и когтями, издававшие яростные рыки. Они выглядели дикими, неукрощёнными и излучали зловещую ауру. Держать таких зверей в качестве домашних питомцев — это же безумие!
— Нет-нет, слишком страшно! — закачала головой Сяо Ци.
— Да они же на цепи! Не причинят вреда. Где тут вызов? Если хочешь скучного и милого зверька, лучше иди в Небеса — там полно лицемерных святош!
— Как ты сказал? Лицемеры? Святоши? — Сяо Ци почернела лицом от досады.
Хотя Небеса и Преисподняя и враждовали, подобные слова в лицо всё равно было больно слышать.
— Э-э… Уважаемый торговец, у моей подруги женское сердце, ей, конечно, страшновато. У вас нет чего-нибудь более спокойного? — Цзюй Юй, заметив накаляющуюся обстановку, вежливо вмешался.
— Ладно уж, раз такая робкая… У меня как раз остался один зверёк, похожий на кошку. Зовут его Лин Мао. Но это не обычная кошка — он настоящий маленький демон, вылупляется из яйца. Просто выглядит недостаточно дико, поэтому плохо продаётся. Сейчас у меня осталось только одно яйцо. Двадцать лянов — бери, если хочешь! — Торговец достал из-за спины яйцо размером с ладонь и протянул его Сяо Ци.
— Кошка, вылупляющаяся из яйца? — удивилась Сяо Ци, бережно взяв яйцо в руки.
Она полезла в карман и протянула торговцу небесные монеты.
Тот взглянул на деньги и вернул их ей с раздражением:
— Мы принимаем валюту из всех миров, кроме Небес. И не обмениваем небесные деньги… Ты что, с Небес? Твоя аура не похожа на демоническую. Неужели ты богиня? Вот почему ты так обиделась, когда я сказал про святош!
— Я падший бог, прибыла в Преисподнюю несколько дней назад. У меня просто нет местных денег, только небесные, — холодно ответила Сяо Ци, чувствуя себя униженной.
— В таком случае, извини, сделка не состоится. Оставь яйцо и уходи.
— Ты…!
Цзюй Юй мягко потянул Сяо Ци за рукав и покачал головой, давая понять, чтобы она молчала.
— Уважаемый торговец, моя подруга раньше жила на Небесах, но теперь покинула их. Её судьба сложилась трагически — она стала падшим богом и была изгнана. Она несчастна, и раз ей так понравился ваш зверёк, позвольте мне оплатить за неё, — сказал Цзюй Юй и передал торговцу деньги.
— Ну ладно… — неохотно согласился тот.
— Поздно уже. Может, вернёмся в резиденцию? — предложил Цзюй Юй.
— Да, хорошо…
— Не ожидала, что мои деньги окажутся бесполезными… Прости, что заставил тебя платить за меня, — на обратном пути Сяо Ци чувствовала себя неловко.
— Не стоит переживать. Благодаря моему положению, денег у меня всегда в избытке. Если захочешь что-то купить — просто скажи, я всё оплачу.
— Но как же так? Я и так уже обременяю тебя, живя в твоей резиденции. Не могу же я ещё и заставлять тебя тратиться на меня!
Лицо Цзюй Юя мгновенно потемнело — он явно был недоволен.
— Сяо Ци, ты слишком чуждаешься. Это же всего лишь деньги.
— Просто… мне кажется, это неправильно.
— Почему неправильно? Разве мы не друзья? А друзья ведь помогают друг другу. Тем более ты спасла мне жизнь — я обязан исполнять твои желания и помогать тебе, чтобы отблагодарить.
Сяо Ци онемела — она не ожидала, что Цзюй Юй окажется таким красноречивым.
— …Тогда вот что. В резиденции Юйского князя слугам ежемесячно выдают жалованье. Ты будешь получать столько же. Если тебе неловко от того, что я за тебя плачу, стань моей личной служанкой. Впрочем, работы там почти нет — разве что чернила растирать да чай подавать.
Цзюй Юй задумался на мгновение и добавил:
— Это мой последний компромисс. Без денег тебе будет неудобно, и я не вижу иного выхода. Прошу, не отказывайся.
— Ну… ладно, — смущённо согласилась Сяо Ци.
С тех пор она стала личной служанкой Цзюй Юя, каждый день растирая для него чернила, подавая чай и убирая его письменный стол.
http://bllate.org/book/9455/859420
Готово:
