Что происходит?
Она же уже применила заклинание «Весеннее возрождение» — почему рана всё ещё не зажила?
Рана находилась прямо в сердце. Если бы сердце было полностью пронзено, печать снялась бы.
Неужели Чжун Цин пострадал от клинка, выкованного из огненного метеоритного железа?
Оружие из такого металла обладает собственной высокой температурой. Раны от него не поддаются ни лекарствам, ни чарам — пострадавший обречён истекать кровью до самой смерти.
Сан Яо, не церемонясь с условностями между мужчиной и женщиной, распахнула одежду Чжун Цина. Как и ожидалось, вокруг раны виднелись следы ожогов. Только благодаря мощной демонической силе, запечатанной в его сердце, он держался до сих пор.
Рана от огненного метеоритного железа и демоническая энергия внутри тела Чжун Цина взаимно нейтрализовали друг друга, поддерживая хрупкое равновесие. Никто не знал, что случится, если это равновесие нарушить. Поэтому Чжун Цин не умирал от потери крови и не разрывался от избытка энергии.
Стрелу должен был выпустить именно Сан Яо. Теперь только она могла защитить Чжун Цина.
В груди Сан Яо вспыхнули бурные чувства. Она крепко сжала тетиву, глубоко вдохнула — и в темноте, где стрелы сыпались дождём, а белые тени мелькали едва различимо, Сан Яо воспользовалась моментом и пустила стрелу!
— Шшш! — её стрела рассекла встречный град стрел и исчезла во тьме.
Послышался звук, будто разбился фарфор.
Дождь стрел прекратился.
Сан Яо не могла сдержать волнения:
— Получилось! Чжун Цин, я попала в того чудовище!
Чжун Цин лишь слегка кивнул — что было для него крайне нетипично: он даже не стал её остужать. В его глазах мелькнуло одобрение.
Фонарь из цветного стекла погас со шипением, и голос Сан Яо оборвался. Тьма сомкнулась вокруг них, поглотив обоих. Сан Яо инстинктивно придвинулась ближе к Чжун Цину.
Все огненные талисманы были израсходованы в бою со змеями. Источника света не было, а её собственная духовная сила слишком мала, чтобы тратить её на создание пламени — её нужно беречь для борьбы с демонами.
Опасность всегда таится во тьме. Им необходим свет.
— Ах да, вот ещё что есть! — Сан Яо порылась в сумке-хранилище и достала ночную жемчужину величиной с куриное яйцо.
Эту жемчужину ей подарил Вэйшэн Цзюэ на четырнадцатый день рождения. Мягкий свет, хоть и не мог сравниться с солнцем или луной, всё же освещал пространство на сто шагов вокруг.
На жемчужине имелось отверстие. Сан Яо продела через него верёвку и повесила себе на запястье. На нижней части жемчужины было выгравировано имя «Цзюэ». Оно покачивалось при каждом её движении, то и дело попадаясь на глаза Чжун Цину.
Сан Яо ничего не замечала. Она сделала пару пробных шагов и обернулась к Чжун Цину:
— Мои ноги совсем прошли — твоё лекарство действительно помогло.
Освещённая область была ограничена, а ловушки подземного дворца Чжун Цин почти полностью обезвредил. Однако белая женщина, напавшая на них ранее, всё ещё оставалась угрозой. У места, где упала стрела «Стрелок Солнца», Сан Яо нашла осколок белого нефрита. Трудно было не связать это с прекрасной девой Чуньцзи, рождённой из нефритовой статуи.
Неужели Чуньцзи положила глаз на сердце Чжун Цина? Если она следует за ними в тайне, это серьёзная проблема.
Сан Яо поделилась своими опасениями с Чжун Цином. Пока они совещались, в темноте мелькнула ткань одежды. Чжун Цин метнул зонт «Нефритовый после дождя» — и тут же раздался приглушённый стон. Лицо Чжун Цина изменилось:
— Сестра!
Это был голос Е Линъэ.
Чжун Цин подобрал свой зонт и последовал за каплями крови, ведущими в одну из гробниц.
Следы крови исчезали у гроба. Чжун Цин открыл крышку, и Сан Яо подошла ближе, опустив запястье. Зеленоватый свет жемчужины осветил бледное лицо Е Линъэ. Та лежала в объятиях Вэйшэн Цзюэ, и оба были без сознания.
Картина напоминала сцену из книги. В оригинальной истории Принцесса Вэйшэн Яо, желая устранить угрозу раз и навсегда, заперла Е Линъэ в этом самом гробу — именно это и вызвало у Чжун Цина неистовую ярость.
Хотя Сан Яо не имела к этому никакого отношения, зрелище всё равно навело на неё ужас. Она незаметно отступила на шаг, опасаясь, что в следующее мгновение лианы полудемона обовьют её.
— Сестра… — на плече Е Линъэ была кровавая рана, пропитавшая большую часть одежды. Самая заметная рана — от зонта «Нефритовый после дождя».
Чжун Цин наклонился и осторожно вынес Е Линъэ из гроба. Сан Яо тоже нагнулась, взяла руку Вэйшэн Цзюэ и перекинула его через своё плечо, чтобы вывести наружу.
Они прятались в гробу, очевидно, спасаясь от чего-то.
Сан Яо усадила Вэйшэн Цзюэ и открыла его сумку-хранилище, где нашла огненный талисман. Пламя вспыхнуло и окружило их, осветив всю гробницу, словно дневной свет.
Зал был украшен роскошно: на стенах изображалась жизнь Принца Шоу при жизни — почти божественная роскошь. Последняя фреска показывала вознесение Принца Шоу, выражая заветное желание императора для своего любимого сына.
Увидев повсюду осколки глиняных фигурок, Сан Яо всё поняла: Вэйшэн Цзюэ и Е Линъэ столкнулись с самым страшным в гробнице Принца Шоу — кукольной армией. Это была последняя линия обороны гробницы. Куклы когда-то были живыми людьми, которых обожгли и заточили под землёй на сотни лет. Они существовали в состоянии между жизнью и смертью, и уничтожить их можно было лишь полностью разбив.
Эти осколки — остатки побеждённых кукол. Вэйшэн Цзюэ и Е Линъэ одержали победу, но получили тяжёлые раны и истощили все силы. Боясь новых врагов, они из последних сил спрятались в гроб.
Е Линъэ первой пришла в себя. Увидев, что состояние Вэйшэн Цзюэ ухудшается, а нефритовый амулет связи утерян, она решила в одиночку найти Чжун Цина и Сан Яо — и случайно попала под удар зонта.
Грудь Вэйшэн Цзюэ слабо вздымалась. Сан Яо едва ощущала его дыхание. Если главный герой умрёт, весь сюжет рухнет. Она опустилась на колени перед ним и лихорадочно стала перебирать лекарства из сумки-хранилища.
Все эти снадобья дал ей Вэйшэн Цзюэ, но она редко ими пользовалась и ещё не до конца разобралась в их свойствах.
Это — от внутренних травм, принимать внутрь.
Это — для внешних ран, наносить прямо на повреждение.
…
Чжун Цин намочил палец в крови из раны Вэйшэн Цзюэ и провёл им по губам Сан Яо.
— Ты что делаешь? — удивилась она.
— Снимаю любовное зелье, — мрачно ответил Чжун Цин.
Она уже пробовала его кровь — теперь нужно проверить и кровь Вэйшэн Цзюэ. Сан Яо прикоснулась языком к капле и проглотила её.
Теперь всё точно в порядке.
Белые одежды Вэйшэн Цзюэ пропитались кровью. Ярко-алый цвет напоминал раздавленные лепестки розы — красивый, но несущий оттенок смерти.
Тревожное предчувствие сжимало сердце Сан Яо. Она разжала ему губы и, надавив пальцем на горло, ввела пилюлю. Чтобы вернуть его в сознание, она безостановочно звала:
— Братец…
Она выглядела совершенно растерянной.
Чжун Цин уже проверил пульс Е Линъэ. Кроме потери крови, других внутренних повреждений не было — очевидно, Вэйшэн Цзюэ принял на себя весь урон.
Чжун Цин дал Е Линъэ пилюлю для восполнения крови и заставил её проглотить.
Раньше он всегда испытывал раздражение от близости между Е Линъэ и Вэйшэн Цзюэ, но сейчас это чувство куда-то исчезло. Вместо этого, стоя за спиной Сан Яо и глядя на её хрупкую, дрожащую фигуру, он почувствовал внезапную вспышку ярости.
Неужели Вэйшэн Цзюэ так хорош, что она готова отдать ради него всё? Даже если он никогда не замечал её усилий?
Чжун Цин понимал: с ним что-то не так.
С тех пор как Сан Яо предложила использовать себя в качестве приманки для демона чувств, в нём копилась необъяснимая злость — без причины, без источника. Такого бешенства он никогда прежде не испытывал. Оно нависало над ним, словно тяжёлые тучи перед июньской грозой.
Эта ярость достигла пика в тот самый момент, когда Сан Яо сложила ладони и начала шептать заклинание «Весеннее возрождение». Чжун Цин шагнул вперёд и резко прервал её заклинание.
Если Вэйшэн Цзюэ умрёт, Сан Яо больше не сможет вернуться домой. Она вспыхнула гневом и встретилась взглядом с Чжун Цином — и в ту же секунду почувствовала, будто ледяная вода обрушилась ей на голову.
В его глазах читалась отчётливая угроза убийства.
Чжун Цин собирался убить Вэйшэн Цзюэ.
Тот сейчас беззащитен. Чжун Цин мог легко убить его, забрать фрагменты, увести Е Линъэ и скрыться. Он даже мог устранить Сан Яо, чтобы никто не узнал об этих грязных тайнах, которые навеки останутся погребёнными в этом подземном дворце.
Сан Яо не раздумывая выхватила серебряную шпильку из рукава и провела ею по запястью Чжун Цина.
Тот отпустил её и отступил на шаг, опустив правую руку.
Сан Яо встала перед Вэйшэн Цзюэ, напряжённо глядя на Чжун Цина, как кошка, вздыбившая шерсть и готовая к защите.
Это была чисто инстинктивная реакция.
Чжун Цин на миг замер, а затем понял: она защищает Вэйшэн Цзюэ. Жгучая боль от пореза шпилькой пронзила кожу, и тёплая кровь хлынула из раны, окрашивая светло-зелёный рукав в алый.
Но настоящая боль пришла с опозданием — медленно, плотно проникая во все органы и вызывая в груди невыносимое чувство.
Странно… Раньше, когда его ранили огненным метеоритным железом, так не болело.
Сан Яо ждала атаки. Прошло много времени, но юноша просто стоял на месте, слегка нахмурившись и прижимая ладонь к груди. Его выражение лица было странным.
— Ты думала, я хочу убить Вэйшэн Цзюэ? — его голос прозвучал отстранённо, будто не его собственный.
— Разве… нет? — Сан Яо не сомневалась в своей оценке. Такая явная, ничем не прикрытая угроза убийства не могла быть ошибкой.
Чжун Цин поднял без сознания Е Линъэ и направился к каменным ступеням.
— Куда ты? — окликнула его Сан Яо.
Чжун Цин не обернулся:
— Третья госпожа постоянно говорит о доверии в совместном бою. Но вы мне никогда не доверяли.
— Уходи, если хочешь, но сначала сними с моего запястья лианы!
— То, что я отдал, я не забираю обратно. Если третья госпожа не носит мой подарок, пусть проявит характер и отрежет себе руку.
Юноша зловеще изогнул губы.
— Подлец! — выкрикнула Сан Яо, вне себя от ярости.
Тем временем Чжун Цин, держа Е Линъэ на руках, уже скрылся из её поля зрения.
Сан Яо подняла камешек и швырнула его в сторону, куда ушёл Чжун Цин. Потом, уперев руки в бока, она закричала в пустоту:
— Уходи! Уходи подальше! Отныне ты — по своей дороге, я — по своей! Если умрёшь — не жди, что я стану хоронить тебя!
Камень *бах* ударил Чжун Цина в затылок.
Лицо юноши потемнело. Не колеблясь ни секунды, он ускорил шаг и исчез.
Сан Яо осмотрела раны Вэйшэн Цзюэ.
Слава небесам! Благодаря её хаотичным действиям лекарства начали действовать. Дыхание Вэйшэн Цзюэ стало ровнее, а бледность лица постепенно уступила место здоровому цвету.
Это долгожданное возвращение жизни позволило Сан Яо наконец перевести дух.
Огненный талисман догорел, и зал снова погрузился во тьму. Сан Яо подняла ночную жемчужину и взвалила Вэйшэн Цзюэ на спину.
Нужно найти гроб Принца Шоу, пока Чжун Цин не опередил её.
Такое великолепие явно расположено недалеко от основного захоронения. Вес взрослого мужчины был для Сан Яо тяжёлой ношей, и она двигалась медленно, молясь, чтобы Вэйшэн Цзюэ скорее пришёл в себя.
Внезапно из темноты донёсся детский плач. У Сан Яо волосы на загривке встали дыбом. Она опустила Вэйшэн Цзюэ и, прикрываясь зелёным светом жемчужины, осторожно двинулась к источнику звука. У колонны сидело существо с головой младенца, широко раскрыв пасть, полную острых клыков, и громко рыдало.
— Это же мертворождённый младенец? — ахнула Сан Яо.
В книге упоминалось, что такие демоны рождаются из скопившихся под землёй испарений мёртвых тел. Они принимают облик человеческих младенцев, чтобы заманить жертву. Многие путники, сжалившись над «ребёнком», становились их добычей.
Принц Шоу был похоронен по обычаю человеческих жертвоприношений: жестокий правитель приказал умертвить всех жён, наложниц и слуг принца, чтобы те продолжали служить ему в раю. Такое количество трупов наверняка породило множество мертворождённых младенцев.
И действительно, когда свет жемчужины скользнул дальше, он выхватил из тьмы бесчисленное множество таких существ. У Сан Яо началась почти паника от страха перед скоплениями.
Мертворождённые младенцы хором завыли, и их вой сверлил виски. Сан Яо крикнула:
— Замолчите все!
Демоны разом закрыли рты и, быстро ползая, словно прилив, начали окружать Сан Яо и Вэйшэн Цзюэ.
Если хоть один из них укусит — жертва заразится испарениями мёртвых и превратится в такое же чудовище. Сан Яо выпустила стрелу «Стрелок Солнца», отбросив одного, но на его месте тут же появился другой.
Они не боялись смерти. Кровь и гибель лишь возбуждали их ещё больше.
Сан Яо запустила руку в сумку-хранилище и вытащила громовую гранату. Эту гранату она когда-то незаметно прихватила у Чжун Цина. Граната упала на пол и взорвалась с оглушительным грохотом, охватив всё вокруг пламенем, которое с жадностью поглотило пространство.
http://bllate.org/book/9454/859374
Готово:
