Она небрежно соврала:
— Нет же, просто хочу подождать до семнадцати.
Суо Цяньцянь загнула пальцы, подсчитывая:
— Значит, уже этой зимой… Осталось всего несколько месяцев.
Она надула губы, будто всё и впрямь обстояло именно так.
Ши Цзиюй перевёл на неё взгляд. Уголки его губ слегка изогнулись:
— Пятнадцатого ноября, Цяньцянь. К тому времени я подготовлю всё необходимое для помолвки. Как тебе такое?
Щёки Суо Цяньцянь залились румянцем, но она упрямо изобразила безразличие:
— Ладно уж. Раз уж мы с детства как брат с сестрой, то и завершим всё по-хорошему.
Затем она пригрозила ему:
— Но до этого ты ни слова не должен сказать! Испорченный сюжет больше не выдержит ни малейшего вмешательства.
Только она не знала, что большую часть её разговора с системой он уже услышал. Конечно, отдельные странные слова и фразы превратились в его ушах в смутный шум, но ключевые моменты запомнились чётко. По крайней мере, Ши Цзиюй знал: она обязательно согласится — даже ради того, что ей предстоит сделать. Всё оставалось под его контролем, тогда как его наивная Цяньцянь самодовольно ликовала.
Ши Цзиюй кивнул:
— Разумеется.
Сюэ Жофоу был лишь досадной случайностью, которую он рано или поздно устранит. Единственным, кого она могла любить, был он сам.
— Э-э-э… — Суо Цяньцянь вдруг замолчала. За окном бушевавший ранее ливень утих; остались лишь колыхающиеся тени деревьев. Ночное небо после дождя сияло чистотой огранённого хрусталя, а луна, словно стеснительная красавица, только что вышла из-за облаков. Девушка вдруг вспомнила свою служанку Линдан, которая всё это время молчала, и торопливо проговорила:
— Юй-гэ, уже поздно… Может, всё остальное обсудим завтра?
Она старалась изо всех сил подарить ему самый сладкий и беззаботный смех: глаза превратились в изогнутые месяцем полоски, голос звучал мягко и нежно. Сложив руки на коленях, она явно ещё переживала от недавнего происшествия — для неё это был совершенно новый и даже немного жутковатый опыт.
Цель Ши Цзиюя была достигнута. Перед ним стояла застенчивая, робкая девушка, сладкая, как мёд. Его тёмные глаза стали густыми, как смола, но он встал:
— Да, уже поздно. Отдохни.
— До завтра, — сказал белоснежный юноша, глядя на зевающую девушку, и медленно улыбнулся.
Если бы он не улыбнулся, всё было бы проще. Но эта улыбка получилась такой многозначительной и прекрасной, что сердце Суо Цяньцянь дрогнуло. Она резко отвернулась, чтобы не смотреть на него.
Его шаги были тихими и неторопливыми. Когда она наконец осмелилась обернуться, белоснежного господина и след простыл. Суо Цяньцянь задумчиво потёрла висок: теперь она точно знала — в тот раз в чайхане «Весенний дождь» ей не показалось. Этот человек действительно владел боевыми искусствами. Неудивительно, что он так легко проник в её будуар.
Подняв с пола гребень из сливы, она с тревожным чувством сунула его в шкатулку туалетного столика, затем заглянула в соседнюю комнату. Линдан сидела, склонив голову на стол, и спала. На затылке у неё виднелся красный след — очевидно, её просто оглушили ударом.
Да уж, совсем не умеет беречь красоту.
Разбудив служанку, Суо Цяньцянь вернулась в спальню и растянулась на кровати. Сон куда-то испарился — виной всему внезапный ночной визит Ши Цзиюя.
— Система, что теперь делать?
Механический голос системы прозвучал бесстрастно:
— Что делать? Выполни задание до дня рождения. Я отправляюсь в штаб-квартиру. Ты тем временем держи Ши Цзиюя и Му Чаоцина под контролем и постарайся снизить уровень озлобления Ши Цзиюя.
— Поняла. Быстрее возвращайся. Но как именно мне снижать этот показатель?
Теперь Суо Цяньцянь наконец поняла, откуда взялся этот показатель озлобления: ревность и собственнические инстинкты Ши Цзиюя становились всё сильнее. Ещё несколько лет назад она уже замечала, как юноша недолюбливал даже её сверстниц-подруг. Тогда она думала, что он просто стеснителен и общается только с ней, поэтому ревнует к новым знакомым.
А теперь, после предложения о помолвке, всё стало ясно.
Уткнувшись лицом в душистую жасмином подушку, она покраснела до самых ушей.
Как же стыдно!
Система, увидев её состояние, только вздохнула и напомнила:
— Вообще-то, просто не делай ничего, что его расстроит. И держись подальше от Сюэ Жофоу. Он ни в чём не виноват — не втягивай его в эту историю.
Суо Цяньцянь нахмурилась:
— А я его чем-то обидела?
Система помолчала:
— Не женившись, зачем соблазнять?
Девушка рассмеялась:
— Ты, оказывается, теперь много чего знаешь.
— Запомни, хозяин: мы здесь ради задания. Если этот мир рухнет, последствия будут катастрофическими. Тебе ведь не хочется сидеть в чёрной каморке?
Перед самым уходом система сделала последнее предостережение нерадивой хозяйке.
Суо Цяньцянь зажала уши:
— Ладно-ладно, ступай скорее. Только поскорее вернись со справочником.
Когда она убедилась, что система ушла, девушка с облегчением выдохнула. Её взгляд блуждал по вышитому на пологе нежно-розовому цветку японской айвы, пальцы машинально касались лба. В памяти вновь всплыл тот влажный, чистый поцелуй, запах сливы и горьких трав, исходивший от него в тот момент.
Она удивлённо распахнула глаза. Чувства тогда были настоящими… Но почему сразу после его ухода вся эта дрожь исчезла, словно её и не было? Ведь Юй-гэ такой замечательный, его признание так трогательно… Почему же ей всё это кажется таким обыденным?
Пальцы перебирали пряди волос, упавшие на грудь. В её глазах мелькнула задумчивость. Система скрывала от неё слишком многое.
Но ничего страшного. Ведь она сюда и пришла — выполнять задание.
Девушка улыбнулась, её чёрные глаза заблестели, а круглое личико излучало невинную прелесть.
На следующий день Суо Цяньцянь, будто получившая удар, весь день провела дома, тихо читая книжку с историями. Вернувшийся из Летней императорской резиденции господин Суо за обедом вскользь упомянул о недавнем покушении на чиновника и посоветовал жене и дочери пока не выходить на улицу.
Госпожа Суо бросила взгляд на дочь:
— Наша Цяньцянь сегодня весь день послушно сидела дома.
Суо Цяньцянь весело улыбнулась, демонстрируя милые ямочки на щеках:
— Папа, а что случилось в Летней резиденции? В тот день, когда мы уезжали с Праздника прохлады, всё казалось странным.
Госпожа Суо тоже это почувствовала, но не решалась спрашивать. Теперь, когда муж сам заговорил об этом, она с интересом ждала объяснений.
Господин Суо не стал томить их и кратко рассказал о покушении на главу канцелярии водных путей Се Кана во дворе Лихуа Баньюэ:
— …Пока убийцу так и не нашли.
Суо Цяньцянь мысленно хмыкнула: «Ну конечно, не нашли. Убийце повезло — он наткнулся на меня».
Дело касалось двора, поэтому господин Суо умолчал некоторые подробности. Император был крайне недоволен происшествием и даже досрочно прервал отдых в резиденции — уже сегодня он вернулся во дворец.
Целый день Суо Цяньцянь нервничала, ожидая, что Ши Цзиюй непременно приедет к ней в особняк. Но к ночи, когда она уже собиралась спать, его так и не было. С тяжёлым сердцем она заснула, ворча про себя: «Это не то что я не хочу снижать его показатель озлобления… Просто его самого нет и в помине!»
Она не знала, что именно в тот день император поручил Ши Цзиюю расследовать дело о покушении — правда, приказ поступил лишь сегодня. В тот раз Ши Цзиюй уже предпринял меры, чтобы скрыть существование Му Чаоцина. Тот же, вынужденный прятаться и лечить раны, не мог явиться к Суо Цяньцянь за разъяснениями.
Тем не менее, за каждым шагом девушки следил Наньчжоу.
Благородный господин, просматривая документы, едва заметно улыбнулся:
— Возможно, я вчера действительно её напугал.
Наньчжоу: «……»
«Что же такого произошло прошлой ночью?..» — подумал он с тревогой, чувствуя, что узнал нечто, знать которое ему не следовало.
Ши Цзиюй листал дела по делу о водных путях, закрытому восемь лет назад Далиским судом, но в его глазах не было и тени улыбки:
— Эти бумаги почти бесполезны. Наньчжоу, пошли кого-нибудь в Наньнинь — пусть привезут оригиналы подписанных показаний.
Его красивые пальцы небрежно постучали по столу, затем добавил:
— Следи за Му Чаоцином. Проследи, чтобы его не убили.
— Партия наследного принца и партия принца Чэня не упустят шанса уничтожить улики. Обеспечь надёжную охрану свидетелей.
Один из стражников Ланьлиньской стражи немедленно ушёл выполнять приказ.
Наньчжоу остался и попытался уговорить:
— Господин, ночь глубока, роса тяжела. Вы трудились весь день — пора отдыхать.
Ши Цзиюй, опершись левой рукой на подбородок, не отрываясь от документов, тихо ответил:
— Можешь идти.
Прошло ещё какое-то время. Глаза его стали тяжёлыми, и он встал, чтобы немного размяться.
Подойдя к окну, он взглянул на луну. Летняя ночь была тёплой, но врождённый холод, с которым он жил с детства, не давал ощутить жару. Над горизонтом мерцала тонкая звёздная река, а в воздухе плыл лёгкий аромат цветов. Прикрыв рот, он тихо кашлянул.
«Поздно уже… Наверное, она уже спит».
Но сдержать тоску по ней было невозможно. Под покровом ночи, глядя на спящую девушку, Ши Цзиюй мягко улыбнулся и с горечью подумал: «Только эта девчонка сводит меня с ума».
Его пальцы коснулись её щеки, нежной, как жирный молочный крем. В темноте его глаза уже напоминали взгляд демона.
Палец чуть приподнялся, и спящая, словно почувствовав прикосновение, нахмурилась и потянула его руку к себе.
Он улыбнулся, ожидая пробуждения.
Но руку она схватила — и больше ничего не произошло. Её дыхание оставалось ровным и спокойным, уголки губ приподнялись в сладкой улыбке — она погрузилась в приятный сон.
— Юй-эр… Хе-хе~ — пробормотала она во сне.
Его черты смягчились, как весенняя вода. Наклонившись над ничего не подозревающей девушкой, он улыбнулся — нежно, с лёгкой покорностью и безграничной заботой.
— Цяньцянь… Тебе всегда везёт.
В конце концов, он поцеловал её в лоб и решительно ушёл.
«Она ведь думает обо мне», — подумал он.
Белоснежный господин улыбался мягко, но в этой мягкости не было тепла — она была слишком прозрачной и отстранённой. Он выглядел настолько безобидным и благородным, что никто бы не догадался, что именно он в глухую ночь проникает в девичий будуар.
Суо Цяньцянь открыла глаза — сердце, казалось, остановилось.
Она посмотрела туда, где только что стоял Ши Цзиюй, и медленно закрыла глаза. Она знала: озлобленный Юй-гэ ни за что не упустил бы возможности навестить её.
Страшно. Она недооценила степень его озлобления. Похоже, опасность была куда серьёзнее, чем она думала.
Автор говорит:
Это сегодняшнее обновление.
— Госпожа, сегодня тоже не выходите? — поддразнила Линдан свою хозяйку.
Суо Цяньцянь, уже почти неделю не покидавшая особняк, бросила на неё взгляд, жуя арбуз, и, притянув к себе туфельку, небрежно ответила:
— А что интересного на улице? Сейчас такая жара — лучше переждать в доме.
Правда, на самом деле ей уже порядком надоело сидеть взаперти. Перед уходом система дала ей устройство, позволяющее отслеживать уровень озлобления без прямого доступа к системе. Но, увы, сколько бы она ни старалась быть милой и послушной, не выходя из дома, цифры на экране упорно не снижались ни на йоту.
К счастью, Линдан ничего об этом не знала и радостно болтала, что отношения между ними с господином Ши явно улучшились.
Суо Цяньцянь отвернулась. Служанка бы точно переменила мнение, узнай она, что любимого ею господина Ши однажды оглушили прямо в её присутствии.
Странная улыбка хозяйки напугала Линдан, и та поспешила замолчать.
«В последнее время госпожа ведёт себя странно… Лучше её не злить», — подумала служанка.
Суо Цяньцянь посмотрела на небо и задумалась: не сходить ли ей самой в особняк Ши? Хотя… может, это будет слишком навязчиво? Но ведь он теперь даже не навещает её.
Она тяжело вздохнула.
Хотя каждую ночь, когда она засыпала, он, скорее всего, приходил. Несколько раз, находясь между сном и явью, она чувствовала рядом чьё-то присутствие — так сильно, что чуть не вскрикнула от страха. К счастью, он всегда уходил, иначе неизвестно, чем бы всё закончилось.
Доев последний кусочек арбуза, Суо Цяньцянь решила всё-таки сходить к нему.
Служанку она не взяла.
Подойдя к павильону Юэтан, она встретила Наньчжоу, который как раз собирал лекарственные травы. Увидев её, он обрадовался:
— Госпожа Суо! Вы пришли! Господин сейчас играет в го в Башне Цюэ.
Суо Цяньцянь направилась к Башне Цюэ. Летом сады вокруг башни пышно цвели, наполняя воздух тонким ароматом. Под лучами солнца запах становился особенно насыщенным. Даже деревянные ступени лестницы источали приятный древесный дух. Держась за перила, девушка легко взбежала наверх и вошла в комнату.
Там, на открытой террасе, одиноко сидел белый господин и играл в го сам с собой. Его опущенные ресницы, бледное и изящное лицо в лучах солнца сияли такой величественной красотой, что казалось, будто он сошёл с картины. Его сосредоточенное выражение лица словно было последним штрихом великого мастера, превращающим его в истинного бессмертного, сошедшего с полотна.
http://bllate.org/book/9451/859170
Готово:
