Эти глаза были чистыми и ясными — в них не было и тени застенчивости, лишь искреннее желание повеселиться. Линдан онемела.
— Конечно… можно. Госпожа вправе сама решать, с кем ей гулять. Но… госпожа, молодой господин Ши…
Линдан взглянула на эти прозрачные, как родник, глаза, в которых не мелькало ни капли романтического чувства, и прикусила язык, не договорив. Ей показалось, что она зря тревожится — «императору не терпится, а евнух изводит себя».
Суо Цяньцянь и не заметила этих переживаний служанки. Она подумала, что та просто боится, как бы она не разгулялась на улице, и заверила:
— Линдан, мне просто душно стало во дворце. Не волнуйся, я же уже не ребёнок. Подай-ка мне мужской наряд.
Линдан посмотрела на хитро улыбающуюся девушку и хотела сказать ещё кое-что, но Суо Цяньцянь не дала ей возможности:
— Ладно, пора идти. Ты можешь не сопровождать меня.
— Госпожа… — вздохнула Линдан.
Суо Цяньцянь ласково щёлкнула её по носу:
— С тобой слишком много ограничений. Не бойся, со мной Жофоу, всё будет в порядке.
Войдя в чайную, Суо Цяньцянь увидела мужчину в чёрном одеянии, задумчиво смотревшего в окно. Его брови были строгими, как клинки, глаза — звёздными, нос — прямым и гордым. Вся его фигура излучала холодную, почти опасную суровость. Он словно стоял перед бурей или грозой. Но в следующее мгновение он обернулся, и взгляд его упал на неё.
Его аура власти ещё не совсем рассеялась и на миг сжала её сердце.
Но тут же исчезла.
На лице сурового человека мелькнула нежность — странная и даже немного пугающая. Однако одного взгляда на это ослепительно красивое лицо хватило, чтобы Суо Цяньцянь забыла обо всём неприятном.
— Цяньцянь, — произнёс он хрипловато, но приятно, как выдержанный шаосинский рисовый вин. Его голос был слегка терпким, как будто от него исходил звон меча в ножнах, и на миг она погрузилась в это ощущение.
Такой красивый человек с таким прекрасным голосом!
Она смутилась и покраснела.
— Кхм… Жофоу, я готова. Пойдём?
Сюэ Жофоу заметил румянец на её щеках и почувствовал, как сердце дрогнуло. Он напомнил себе: «Не торопись».
В чайной на втором этаже, у окна, на круглом столе стояли изысканные закуски, чай дымился, наполняя комнату ароматом.
За столом сидели двое. Молодой мужчина в серебристо-белом халате, с волосами, собранными в узел, имел черты лица, будто выточенные из нефрита. Его чёрные глаза были глубокими и прозрачными, словно он сиял изнутри, как цветок пион, распустившийся в полной красе. Если бы не бледность лица и благородная сдержанность, он показался бы чересчур ярким, почти вульгарным.
Напротив него сидела девушка с густыми, как облака, волосами и изящной фигурой — словно алый розовый цветок. На ней было светло-красное платье и белая юбка, но на её прекрасном лице не было и следа мягкости — она казалась высеченной из холодного нефрита статуей.
— Госпожа Гу…
— Зови меня Му Шу. Гу Цзинну — лишь имя для маскировки, — сказала Му Чаоцин. Эти несколько дней она сопровождала его в прогулках, но на самом деле всё это делалось для других агентов Отдела гостей. Оба они прекрасно понимали это.
Шум улицы доносился снизу, но в чайной, благодаря особой конструкции помещения, он звучал приглушённо, словно далёкий шёпот.
Ши Цзиюй сделал глоток чая, и на его бледных щеках проступил лёгкий румянец.
— Госпожа Му, вы точно решились?
Му Чаоцин подумала, что перед ней — настоящий демон, сколь бы прекрасной ни была его внешняя оболочка. Внутри он оставался хищником.
— У меня есть выбор? — вздохнула она резко. — Раз уж вы, молодой господин Ши, уже знаете обо мне всё, зачем продолжать этот разговор?
Ши Цзиюй с жалостью посмотрел на неё:
— Я хочу сотрудничать с вами. Разве… вы не хотите воспользоваться этим шансом? Раз уж вы уже решились на предательство, почему бы не сделать это до конца?
— Принц Чэнь вам не поможет.
Его слова звучали как шёпот демона, заманивающего в ад.
Сердце Му Чаоцина заколотилось. Она давно знала: десять лет назад дело о водных путях потрясло всю империю. Хотя император тогда сменил почти всех чиновников Ду Шуйтай, настоящие виновники остались нетронутыми. Перед судом оказались лишь мелкие пешки. А главный злодей, наместник рек и каналов Му Наньфэн, до сих пор не получил возмездия.
Все эти годы она тайно расследовала дело и не зря — оно было связано со многими знатными особами, и расследование закрыли слишком быстро, слишком легко.
— Госпожа Му, подумайте хорошенько. У вас мало времени. Если они придёт к власти, вы никогда не отомстите, — спокойно сказал Ши Цзиюй, наблюдая за внешне спокойной девушкой. Его длинные, изящные пальцы нежно касались стенки чашки, а взгляд был ледяным, пронизывающим до самых потаённых мыслей.
Му Чаоцин почувствовала, что её полностью прочитали.
Она дерзко усмехнулась:
— Молодой господин Ши, ваш ум непревзойдён. Вы так искусно втягиваете людей в игру, что те начинают верить — станут исключением, вырвутся из ловушки. Но… я не очень-то вам доверяю.
— Тогда принесите доказательство своей верности, — невозмутимо ответил Ши Цзиюй. — Когда придёт время, мы станем союзниками.
Му Чаоцин нахмурилась. Сердце её бешено колотилось.
— Вы… не только…
— Тс-с, — мягко улыбнулся Ши Цзиюй, всё так же спокойный и изысканный. — За стеной могут быть уши.
Му Чаоцин почувствовала, как страх сжал её горло. Её лицо побледнело, вся яркость исчезла, осталась лишь холодная решимость.
— А если я расскажу всё принцу Чэню?
— Нет. Вы этого не сделаете.
— Мы с вами одного поля ягоды.
Их взгляды встретились. Оба видели в другом безудержные амбиции и ледяное, безжалостное сердце.
Когда дела были закончены, перед уходом Му Чаоцин всё же рискнула сказать запретное:
— Молодой господин Ши, вы явно особенно цените госпожу Суо. Не боитесь, что кто-то воспользуется этим против неё?
Ши Цзиюй в этот момент пил чай. Пар окутал его брови, будто дальние горы в тумане. Молодой, болезненный господин в серебристом халате поднял глаза. Его лицо оставалось спокойным, как утренний свет, но взгляд стал острым, как клинок дракона. В нём вспыхнула кровожадная ярость, готовая разорвать собеседника на части.
— Госпожа Му, живите осторожно. Впереди ещё долгая жизнь.
Му Чаоцин почувствовала, как будто оказалась в чужой территории, где её душу сдавливает невидимая сила. На миг она забыла, как дышать.
Давление исчезло так же быстро, как и появилось. Она снова могла дышать, но больше не осмеливалась недооценивать этого больного юношу.
Она бросила на него сложный взгляд и тихо сказала:
— Благодарю за предупреждение, молодой господин Ши. Я поняла.
«Узнает ли Цяньцянь, — подумала она, уходя, — о второй стороне Ши Цзиюя? О его лице, подобном лицу асура?»
«Хладнокровный безумец», — решила она про себя.
Чайная осталась пустой, лишь аромат чая витал в воздухе. Молодой господин сидел прямо, его осанка была изящной, как у сосны или журавля. Он неторопливо пил чай «Иньчжэнь», собранный до дождя, и его лицо было спокойным, как картина в тушью.
Но в его глазах не было ни капли тепла — они были холоднее самого чая.
— Му Шу, не разочаруй меня, — прошептал он. — Иначе время, потраченное на тебя, будет зря.
Когда Ши Цзиюй вернулся во дворец, небо было ясным, без единого облачка, и первые цикады уже начали своё пение. Но, услышав от Наньчжоу, что Суо Цяньцянь вышла, он слегка нахмурился.
— Вышла?
Наньчжоу почувствовал, как сердце его ёкнуло, и лицо стало напряжённым.
Ши Цзиюй холодно посмотрел на него.
Наньчжоу не осмелился больше скрывать:
— Сегодня госпожа Суо отправилась гулять с молодым господином Сюэ.
Пальцы Ши Цзиюя сжали ручку веера так сильно, что костяшки побелели. Его взгляд устремился вдаль, но, казалось, он ничего не видел. Его глаза были глубокими и пустыми.
— Ясно, — сказал он спустя долгую паузу.
Наньчжоу поднял голову — его господин уже уходил в кабинет, его спина была холодной, как призрак.
Наньчжоу вздрогнул. Его господин становился всё более непредсказуемым. Он боялся, что однажды тот совершит что-то ужасное с госпожой Суо. Но госпожа Суо, конечно, не поймёт, насколько сильно её любит его господин. Эта любовь с годами исказилась, стала болезненной.
Наньчжоу даже немного сочувствовал своему господину.
Но потом он вспомнил, как часто в последнее время его господин встречался с госпожой Гу. Неудивительно, что госпожа Суо ошибается.
Голова Наньчжоу заболела.
Из кабинета донёсся тихий, почти призрачный голос:
— Скажи мне, когда она вернётся.
Наньчжоу, конечно, согласился.
А Суо Цяньцянь весь день веселилась. Сюэ Жофоу сопровождал её по улицам и рынкам. Он был молчалив и суров, но к концу дня Суо Цяньцянь решила, что он — идеальный спутник для прогулок. Её собственный ротик не замолкал ни на секунду, так что дополнительного шума не требовалось.
В женском наряде многое было неудобно, но в мужском она чувствовала себя свободной. Если бы Сюэ Жофоу не остановил её, она бы даже заглянула в увеселительный дом.
Сюэ Жофоу боялся, что Ши Цзиюй уничтожит его, если узнает.
Когда солнце начало садиться, окрашивая всё вокруг в золото, Сюэ Жофоу посмотрел на девушку рядом. Она недовольно жевала кислую карамельную хурму. Закатное солнце играло на её маленьком личике, длинные ресницы, как веер, отбрасывали тени. Её белоснежная кожа отливала золотом, а розовые губки то и дело высовывали язычок, пробуя сладость. Нос и глаза морщились от кислоты, но, почувствовав сладость, она сразу расслаблялась.
Сюэ Жофоу резко отвёл взгляд, но его кадык дрогнул.
Он чувствовал, как его сердце бьётся от этой девушки, и не знал, как с этим быть. Обычно такой сдержанный и холодный, теперь он с трудом владел собой.
— Цяньцянь, уже поздно. Позволь проводить тебя домой.
— Ай! — воскликнула она, подняв глаза к небу. Вечернее небо было расписано розовыми и золотыми полосами, будто небесная танцовщица кружилась в танце.
— Ещё рано, — протянула она с лёгкой ноткой каприза, широко раскрывая глаза. — Жофоу, давай погуляем ещё чуть-чуть?
Сюэ Жофоу был непреклонен:
— Нет. На сегодня хватит.
Суо Цяньцянь:
— …
— Ладно~ — вздохнула она и с досадой съела последнюю хурму.
Сюэ Жофоу давно заметил, что её настроение странное — будто она нарочно пытается забыть что-то важное, хотя и выглядит беззаботной.
«Думает ли она о нём?»
— Жофоу, — вдруг спросила она, прислонившись к стене, — какие женщины тебе нравятся?
Он встретил её взгляд, полный ожидания, и почувствовал, как сердце сжалось. Этот человек, который в зале суда оставался невозмутимым перед любыми делами, сейчас из-за одного её вопроса почувствовал, как кровь прилила к лицу. Его голос стал хриплым и низким, когда он собрался ответить.
Но она не дала ему сказать ни слова:
— А как тебе госпожа Гу?
Его сердце, ещё мгновение назад горячее, мгновенно окунулось в лёд. Он понял: она переживает не за него, а за того другого.
Сюэ Жофоу горько усмехнулся.
Каждый раз эта девушка рядом с ним уничтожала всё его достоинство.
Вокруг него сгустилась тяжёлая, мрачная аура, как туча перед грозой.
http://bllate.org/book/9451/859163
Готово:
