Или же он обладает столь глубокой внутренней силой, что сумел скрыть её в море ци. Но этот вариант маловероятен: Ши Цзиюй с детства отличался болезненным телосложением — недуг, унаследованный ещё от рождения.
— Поздно уже, госпожа Гу. Вам пора возвращаться, не стоит рисковать, чтобы вас заметили.
Эти слова звучали куда естественнее из его уст.
Му Чаоцин холодно бросил взгляд:
— Господин Ши тоже.
Они прошли мимо друг друга и разошлись по разным тропам. Даже шаги их, казалось, заглушались шелестом цветущих ветвей под ветром.
Ни один не добавил ни слова, но оба уже смутно поняли истину.
Лицо Му Чаоцина потемнело. Встреча со Ши Цзиюем сегодня — крайне неудачное стечение обстоятельств; она сорвёт все его планы.
Он и не ожидал, что так называемый «господин Ки́линь» явится в столь поздний час.
Похоже, его задумка снова проникнуть в особняк Ши, в павильон Юэтан, придётся отложить.
В спальне аромат благовония «Юэлинь» стал тоньше, словно весенняя нежность, ускользающая из рукава.
Девушка крепко спала, и даже во сне её поза выглядела дерзкой и непринуждённой.
Система вздохнула, просматривая только что всплывшее предупреждение.
Что-то не так. Всё больше и больше не так.
Система сверилась с параметрами главного героя: «Благородный юноша из знатного рода, чья душа светла, как лунный свет, хотя и скрывает в себе чёрные замыслы, но поступает справедливо».
А теперь взглянула на то, что получилось до её временного отсутствия… Чёрнее некуда. Безвозвратно испорчено.
«Хозяйка! Хозяйка! Ты опять его провоцировала?!»
«Ууу… Сюжет разваливается так, что родная мама не узнает! Я хочу домой, в штаб!»
Только она, Му Чаоцин и Ши Цзиюй всё понимали. Одна лишь Суо Цяньцянь оставалась в неведении.
Суо Цяньцянь проснулась с первыми лучами солнца, потянулась и вдруг заметила: система сегодня не болтает, как обычно.
Видимо, задачи идут гладко, и 8864 доволен.
Так она сама себе объяснила тишину.
Днём она договорилась с Му Шу и Ши Цзиюем сыграть в го — точнее, наблюдать за их партией, ведь играть будут они двое. Её же миссия — свести их вместе, создавать поводы для встреч и повышать показатель симпатии. Благодаря её неустанным усилиям отношения между ними значительно улучшились. Суо Цяньцянь, умеющая играть лишь в гомоку, вскоре соскучилась по разделению мира чёрными и белыми фигурами и воспользовалась прибытием Линдан с письмом как удобным поводом покинуть игру.
— Господин Ши играет мастерски, — сказала Гу Цзинну. — Цзинну вынуждена признать своё поражение.
Ши Цзиюй незаметно перевёл взгляд с удаляющейся изящной фигурки и ответил без тени эмоций:
— Госпожа Гу слишком скромна. Ваша игра тонка и уравновешенна, вы управляете фигурами, будто полководец. Я едва избежал полного разгрома.
— Просто повезло.
После вчерашней ночи они вели себя так учтиво и формально. За годы он видел тысячи лиц, но перед ним — человек, которого не мог разгадать.
Не мог понять, о чём тот думает.
Конечно, он прекрасно знал: Ши Цзиюй хочет вытеснить его из жизни Цяньцянь и ловит каждую его ошибку. И при этом так усердно помогает Цяньцянь в её глупых попытках их сблизить!
Наверняка в глазах наивной Цяньцянь они уже давно влюблены друг в друга.
Хотя сам Ши Цзиюй так очевидно привязан к ней, он всё равно играет эту роль. Непостижимо.
— Господин Ши день за днём совершенствует своё мастерство в го в особняке… Как мне, Цзинну, тягаться с вами? — начал было Му Чаоцин, но тут же, будто осознав оплошность, прикрыл ладонью рот. Его естественно соблазнительные черты на миг выразили искреннее сожаление.
Ши Цзиюй опустил фигуру на доску — и захватил всё поле.
— Госпожа Гу, вы слишком уступчивы, — произнёс он, поднимая брови.
Ответа не последовало.
Как бы Му Чаоцин ни пытался выведать что-то, тот не поддавался. «Ты хоть и хитёр и умеешь плести интриги, но что с того?»
Му Чаоцин с изумлением смотрел на разгромленную армию фигур, улыбка на лице стала натянутой.
— Господин Ши действительно непревзойдён.
— На сегодня хватит, — сказал Ши Цзиюй как раз в тот момент, когда Му Чаоцин ожидал продолжения партии.
Тот быстро пришёл в себя:
— Значит, господин Ши возвращается?
Ши Цзиюй равнодушно кивнул.
Значит, всё-таки не так спокоен.
Му Чаоцин усмехнулся, вспомнив, как Суо Цяньцянь, прочитав письмо, радостно ушла.
Перед ней стоял мужчина с чёткими чертами лица, острыми бровями и пронзительным взглядом. Его чёрный халат подчёркивал высокую, стройную фигуру, а вся внешность излучала холодную, непроницаемую глубину — как густая, опасная и завораживающая ночь.
От одного взгляда на него Суо Цяньцянь почувствовала холодок в спине. Однако вокруг женские глаза смело и открыто следили за ним.
Но стоило ей вспомнить о самой ярой поклоннице Сюэ Жофоу — принцессе Хаоюэ, — как даже эта красота потеряла для неё всякий интерес.
В письме он просил встретиться. Хотя они всегда были друзьями, на самом деле Сюэ Жофоу был другом Цзиюя, а она просто познакомилась с ним через него и редко виделась с ним наедине.
— Господин Сюэ! — весело окликнула она.
Сюэ Жофоу нахмурился, услышав это явно отстранённое обращение.
— Прошу вас, госпожа Суо, входите.
Он говорил так официально, что Цяньцянь на секунду опешила, но послушно вошла, дав Линдан знак подождать снаружи.
— Господин Сюэ…? — начала она. На ней был лёгкий синий мужской наряд с узкими рукавами, а длинные волосы были собраны высоко на затылке золотистой лентой. Из-за юного возраста и изящных черт лица в такой одежде она выглядела как миловидный юноша лет тринадцати–четырнадцати.
Сюэ Жофоу отвёл взгляд от её лица, голос прозвучал жёстко:
— Сначала выпейте чаю.
Видимо, действительно есть о чём поговорить.
Суо Цяньцянь вспомнила письмо с приглашением, сделала глоток чая и не отрывала глаз от него.
— Сюэ…
— Раньше ты всегда звала меня Жофоу.
Цяньцянь удивилась, потом рассмеялась, но внутри вздохнула: ведь именно с прошлого года между ними внезапно возникла эта отчуждённость.
— Жофоу, у тебя что-то на уме?
Она внимательно разглядывала его суровое лицо.
— Нет.
— В прошлый раз в чайхане мы не успели поговорить, — неожиданно сменил тему Сюэ Жофоу. — Я слышал от Цзиюя, что девушка, спасшая тебя, — твой новый друг.
— Да, госпожа Гу сейчас живёт у меня дома.
Цяньцянь почувствовала неладное.
Неужели он в неё влюблён?!
Её настороженный и обеспокоенный взгляд упал на Сюэ Жофоу. Даже самый учёный из ханьлинейцев в этот миг не смог бы угадать её мысли.
Фраза уже вертелась на языке — предостеречь её от этой госпожи Гу, — но, встретившись с её подозрительным взглядом, Сюэ Жофоу похолодел.
— Похоже, тебе очень нравится этот новый друг.
— Госпожа Гу прекрасна и отважна! Если бы не она, я бы пострадала. Конечно, я её обожаю!
Цяньцянь не уловила иронии в его голосе и искренне решила, что он хвалит Му Шу. Её глаза радостно заблестели, лицо сияло чистой, невинной улыбкой.
Сюэ Жофоу с трудом сдержал раздражение, комок злости застрял в горле.
Теперь, если сказать плохо о Гу Цзинну, это будет выглядеть как злобная клевета.
Он с болью смотрел на эту наивную, простодушную девушку и невольно возненавидел Ши Цзиюя: даже он сам проверяет эту госпожу Гу, а Цзиюй позволяет ей приближаться к Цяньцянь!
А та вдруг повернулась к нему, широко раскрыв невинные глаза:
— Жофоу, разве ты не хотел мне что-то сказать? Почему молчишь?
Сюэ Жофоу с трудом выдавил:
— Не кажется ли тебе, что эта госпожа Гу специально к тебе приближается?
«Да ладно! Это ведь я сама первой к ней подошла!» — подумала Цяньцянь, но старые истории вспоминать не стала — боялась, что запутается и Сюэ Жофоу что-то заподозрит. Лучше притвориться глупенькой.
— Жофоу, ты слишком много думаешь! Всё это из-за твоих придворных интриг. На самом деле это я сама к ней подошла!
Он и ожидал такого беззаботного ответа.
Но всё, что должен был сказать, он сказал. Верит она или нет — её дело.
— Жофоу… — снова улыбнулась она, глядя на него большими влажными глазами, с лёгким румянцем у уголков, оживлявшим всё лицо, и приподнятой в игривой улыбке губкой. Опершись щёчкой на ладонь, она выглядела ленивой и обаятельной, как котёнок.
— Хотел просто увидеться — и всё. Зачем придумывать такие дурацкие поводы?
Эти слова ударили его, как молот по сердцу, мгновенно подняв внутри бурю.
Девушка легко произнесла это и тут же занялась сладостями, будто ничего не случилось.
Сюэ Жофоу застыл. Губы дрогнули, готовые отрицать, но буря уже смыла его, прибив к берегу.
Она… права.
Он просто хотел увидеть её.
— Хе-хе, ну вот! Ты всегда такой серьёзный. Посмотри на Цзиюя — у него всегда улыбка на лице, так тепло и приятно! — сказала она, жуя сладость.
Изумление в глазах Сюэ Жофоу медленно рассеялось, но после её слов он снова погрузился в пропасть. Его взгляд стал ещё холоднее.
Он давно знал: она больше всего ценит другого мужчину.
Но каждый раз, когда она это говорила, внутри будто червь грыз душу, оставляя пустоту.
Он спокойно ответил:
— Хорошо.
Цяньцянь посмотрела на него так, будто увидела привидение, и даже волоски на шее встали дыбом.
— Только не надо! Ты же «холодный господин» столицы. Если начнёшь постоянно улыбаться, потеряешь лицо!
Сюэ Жофоу: «……»
Настоящий мастер разрушать настроение. Но странно — вся горечь в груди исчезла. Он сделал глоток чая, и никто не мог прочесть волнений за его бесстрастной маской.
Если Ши Цзиюй захочет, он всегда сможет узнать, с кем встречается Цяньцянь и где она находится в столице.
Он стоял на Башне Цюэ, опершись на перила, и смотрел вдаль.
Наньчжоу молча стоял рядом, не зная, что сказать. Наконец, осторожно произнёс:
— Господин, господин Сюэ пригласил госпожу Суо… Может, нам…
Он осёкся, не решившись договорить: «…последить?»
— Мне теперь за каждым её шагом следовать? — голос его был спокоен, как снежный платок, развевающийся на ветру. Волосы чёрны, как чернила, а глаза — холодны и безэмоциональны.
Наньчжоу опустил голову.
— Уходи.
Наньчжоу не стал задавать лишних вопросов — лучше оставить господина наедине с собой.
— Возрождается из пепла? — тихо рассмеялся Ши Цзиюй. Его глаза стали ледяными, как жемчужины. — Цяньцянь… Ты одна не испытываешь ко мне чувств.
«Не созрела для любви?» — вдруг показалось ему смешным. Оказывается, сердце у неё есть — просто оно отдано другому мужчине.
В чайхане система зависла от постоянных сигналов: «Показатель озлобления +++».
Она закружилась в панике, пока не остановилась и не увидела:
«Ого! Главный герой Ши Цзиюй — показатель озлобления 70%!»
— Хозяйка!!!
Суо Цяньцянь как раз беседовала с Сюэ Жофоу, и внезапный вопль системы её напугал.
— Ши Цзиюй узнал, что ты пьёшь чай с Сюэ Жофоу…
— И?.
Цяньцянь уже подумала, что случилось нечто серьёзное, но, услышав такое, только махнула рукой:
— 8864, хватит дурачиться, как журналист из сенсационного издания. Говори прямо, в чём дело.
Система замялась, ведь о показателе озлобления рассказывать нельзя.
— Просто поторопись домой.
— …
— 8864, ты что-то скрываешь?
— Нет, — протянула система, явно нервничая.
Цяньцянь махнула рукой — не до неё сейчас. К тому же она и так уже довольно долго отсутствовала.
— Жофоу, мне пора. Поговорим в другой раз.
— Хорошо.
Но, заметив крошки на её губах, он мягко добавил:
— У тебя… на губах.
Цяньцянь провела пальцем — ничего нет.
Её растерянный вид заставил Сюэ Жофоу улыбнуться. Он протянул руку и аккуратно снял с её губы крошку розового пирожного. На миг их кожа соприкоснулась, и шероховатость его пальцев вызвала в ней странную дрожь.
Осознав его жест, Цяньцянь, обычно бесстыжая, как кора дерева, слегка покраснела и поспешно вскочила:
— Тогда я пойду!
— Пусть дорога будет благосклонна.
Цяньцянь бросила на него сложный взгляд. Не зря принцесса Хаоюэ в столице часто скрипит зубами, ругая этого парня.
Что за фраза! Неужели она по дороге домой исчезнет?!
Система была ещё более растеряна:
— Хозяйка, неужели ты уже хочешь влюбиться?
— Ладно, поняла. Великое дело ещё не завершено — займусь делом.
— Но, 8864, зачем ты велел мне возвращаться? Есть новое задание?
Суо Цяньцянь спросила это между делом.
http://bllate.org/book/9451/859158
Готово:
