Суо Цяньцянь с подозрением уставилась на него, но вскоре отвлеклась и погрузилась в изучение сюжета. Она вовсе не собиралась ломать себе голову: Ши Цзиюй — главный герой, её детский друг, человек чистый, как лунный свет, прекрасный, но хрупкий здоровьем. Да, классический образ хитроумного и болезненного мужского персонажа. А она — Суо Цяньцянь, исполнительница заданий, которая постоянно спорит со своей системой, но всё равно выполняет миссии, чтобы потом спокойно уйти на заслуженный покой!
Система её обманывает — она обманывает систему. Пять лет вместе — уже будто старая семейная пара. Что до тех тайн, которые система скрывает от неё, Суо Цяньцянь предпочитает делать вид, что ничего не знает. Зачем лишние мысли? Зачем нервничать?
Насвистывая весёлую мелодию, она выглядела совершенно беззаботной — так, что даже сама система начала завидовать.
Му Чаоцин решил проверить Ши Цзиюя. В его кабинете он заметил подозрительные следы. За спиной господина Ки́линь явно стоял кто-то очень сильный. И Му Чаоцину казалось, что дело тут не только в приближённых к наследному принцу. Этот «господин Ки́линь», столь знаменитый в столице своей красотой и талантом, заявляющий, будто не может служить из-за слабого здоровья… Му Чаоцин ни капли не верил в это объяснение. Наверняка за этим скрывается нечто большее.
Интуиция словно шептала ему: продолжай. Это было не просто поручение от Чэньского князя. Он ощущал себя острым, как зверь, уловивший запах чего-то необычного. Возможно, это как-то связано с уничтожением рода Му двенадцать лет назад.
Но едва эта мысль возникала, он тут же считал её абсурдной. Двенадцать лет назад Ши Цзиюю было всего восемь. Как он мог быть причастен?
Тем не менее, тайна вокруг Ши Цзиюя привлекала его всё больше. Поэтому, получив секретное донесение о встрече Ши Цзиюя с Сюэ Жофоу в чайхане «Весенний дождь», он немедленно включил этот план в свои расчёты. Он связался с одним знакомым наёмным убийцей, чтобы тот проверил Ши Цзиюя. И сам тоже должен был оказаться на месте происшествия. Чтобы не вызвать подозрений у этого почти демонически умного господина Ки́линь, ему нужно было взять с собой ещё кого-то.
Суо Цяньцянь.
Цяньцянь.
Он прикусил нижнюю губу, и на его прекрасном лице проступил лёгкий румянец. «Цяньцянь…» — он предпочитал называть её именно так.
Перед глазами вновь возникла та самая картина: изящная белоснежная шея, которую он случайно заметил под дождём под зонтом. А потом — её улыбка, направленная прямо на него: большие, ясные глаза, изогнутые вниз, сладкие и искренние.
Будто луч света во тьме.
Хочется подойти ближе.
Но улыбка тут же исчезла, сменившись холодной маской. «Му Чаоцин, — напомнил он себе, — ты поклялся отомстить за родителей и младшую сестру. Готов пожертвовать всем ради этого».
Его лицо, прекрасное, как цветущая гардения, стало ледяным. Он закрыл глаза, успокаивая бушующую в груди ненависть, но уголки его миндалевидных глаз всё ещё горели кроваво-красным.
Выходя из внутренних покоев, он бросил:
— Люй Цяо, передай это письмо в дом семьи Суо.
Люй Цяо взяла конверт, ей не терпелось язвительно прокомментировать ситуацию, но тут же вспомнила, как господин Ли недавно сделал ей строгий выговор. Всё из-за того, что она осмелилась перечить Му Шу. Теперь ей велено беспрекословно подчиняться и помогать ей в выполнении задания.
— Поняла, госпожа, — ответила она.
Люй Цяо взяла письмо, внутри всё щекотало от любопытства. Но стоявшая перед ней девушка, прекрасная, как цветок, даже не собиралась давать пояснений. Её миндалевидные глаза насмешливо блеснули:
— Люй Цяо, продолжай в том же духе. Мне это нравится.
Люй Цяо чуть не поперхнулась злостью. «Эта мерзкая девчонка! Если бы не её наговоры господину Ли, меня бы никогда не отчитывали!»
— Так точно…
Му Чаоцин не собирался обращать внимания на то, что та думает про него за спиной. Главное — чтобы не мешала и не лезла не в своё дело.
Для него она могла быть просто воздухом.
Суо Цяньцянь всё ещё размышляла над первым системным уведомлением, когда получила письмо от Гу Цзинну. Система тут же сообщила: [Ты приняла приглашение героини Му Шу посетить чайхану «Весенний дождь» и послушать оперу. Пожалуйста, хорошо сотрудничай с героиней для выполнения сюжетного задания.]
«Ого!» — распечатав письмо, она убедилась, что всё именно так: Му Шу (то есть Гу Цзинну) приглашает её в чайхану послушать оперу. Но… неужели Му Шу пригласила и Ши Цзиюя?
Система быстро пояснила:
— У Ши Цзиюя отдельная встреча, просто так совпало, что они окажутся в одной чайхане.
Это развеяло сомнения Суо Цяньцянь. Система добавила наставление:
— Хозяйка, ни в коем случае не рассказывай Ши Цзиюю о наших планах! Иначе сюжетная линия собьётся.
— Я что, совсем глупая? Конечно, не скажу! — фыркнула она. Пока с главным героем ничего не случится, она не станет ломать канву событий. А если сюжет рухнет — тогда точно будет беда.
Чайхана «Весенний дождь» гудела, как улей. Спустившись с кареты, Суо Цяньцянь услышала звуки цитры, пипы и эрху, сливавшиеся с протяжными напевами оперных артистов. В зале уже собралось множество зрителей, и сейчас они громко аплодировали, одобрительно кричали. На сцене фаворитка и молодой герой обменивались томными взглядами, их игра была полна страсти, заставляя сердца зрителей трепетать в унисон.
Суо Цяньцянь сразу заметила Му Шу у окна. Та тоже увидела её и улыбнулась; её глаза сверкали, а лицо сияло ярче, чем у самой очаровательной фаворитки на сцене.
Несколько соседей даже перестали смотреть на оперу — их взгляды приковались к Му Шу, будто они провалились в иной мир.
Суо Цяньцянь усмехнулась и, воспользовавшись моментом, когда на сцене разразился кульминационный аккорд и зал взорвался аплодисментами, быстро подошла к ней. По пути она бросила злобный взгляд на одного распутника, который буквально впился глазами в Му Шу.
Тот фыркнул и пробормотал:
— Маленькая нахалка!
Он уже собирался схватить её, но его удержал сосед, явно узнавший Суо Цяньцянь.
Му Чаоцин холодно, как лёд, посмотрел на ту компанию. Его взгляд был жесток и пугающ, будто окрашенный кровью. Даже его несравненная красота в этот момент напоминала лик бога смерти, и те распутники в ужасе покрылись холодным потом.
Затем он мягко и тепло взглянул на Суо Цяньцянь:
— Присаживайся, Цяньцянь.
Когда она села, Му Чаоцин налил ей чашку жасминового чая и сказал:
— Следующая постановка — «Поднятая нефритовая браслетка». Будем смотреть не спеша.
Его движения были изысканными и утончёнными, в них чувствовалась особая женственная грация.
Суо Цяньцянь вспомнила Ши Цзиюя и подумала, что эти двое отлично подходят друг другу. Она улыбнулась с выражением довольной тётушки и, оперевшись подбородком на ладонь, радостно кивнула:
— Отлично!
Му Чаоцин почувствовал себя неловко под этим странным взглядом. Вспомнив, что Суо Цяньцянь постоянно пытается сблизить его с Ши Цзиюем, он невольно усмехнулся. Кто бы мог подумать: объект обожания господина Ки́линь совершенно не понимает его чувств и даже пытается устроить ему свидание с подругой! Похоже, Ши Цзиюй тоже пока ничего не заподозрил.
Видимо, впереди ещё много интересного.
Он злорадно подумал об этом, прикрываясь чашкой чая и пряча руки в широких рукавах. Краем глаза он бросил взгляд на верхний этаж — за бусинами занавеса находился Ши Цзиюй.
Увидел ли тот их?
Это и был его алиби. Вскоре после начала постановки «Поднятая нефритовая браслетка» наёмный убийца направится прямо в тот самый номер.
Чайхана «Весенний дождь» была устроена в виде круга: центральная сцена окружена двумя ярусами. В крыше имелось большое отверстие, через которое лился солнечный свет, делая сцену особенно яркой. Первый этаж предназначался для простолюдинов — там стояли обычные столы. Второй этаж состоял из отдельных кабинок для знати и чиновников: уютных, тихих, где можно было и оперу послушать, и дела обсудить.
В кабинке «Жемчужная трава» парили ароматы чая. За столом сидели двое молодых людей. Один — в чёрных одеждах, с высоким переносицей, красивый, но холодный. Другой — в белом, с простым поясом, лицо его было прекрасно, как цветок пион, но бледно; его аура была такой чистой, что даже его природная красота казалась отстранённой, почти неземной.
Оба смотрели на сцену, где фаворитка играла с кокетливой грацией.
— Почему вдруг решил пригласить меня на оперу? — спросил юноша в чёрном.
— Давно не виделись. Нужна твоя помощь, — ответил Ши Цзиюй.
Сюэ Жофоу сразу всё понял, хотя выражение его лица не изменилось:
— Приманка для змеи? Кто снова за тобой охотится?
Ши Цзиюй лишь мягко улыбнулся и, держа в руках чашку, тихо произнёс:
— Боюсь, гости будут не самые доброжелательные.
В глазах Сюэ Жофоу мелькнула насмешливая искорка. Если бы здесь были девушки, они бы точно растаяли. Но Ши Цзиюй, хорошо знавший своего друга, сразу понял: тот уже задумал какую-то проделку.
— Жофоу, твоё мастерство в бою высоко. Полагаюсь на тебя.
Сюэ Жофоу бросил на него взгляд:
— Цзиюй, не преувеличивай. Ты сам куда сильнее меня. — Всё же, несмотря на внешнюю хрупкость, с веером в руке Ши Цзиюй мог одолеть любого.
— Мне нельзя раскрываться, — коротко ответил Ши Цзиюй.
Сюэ Жофоу приподнял бровь, но больше не стал настаивать. Хотя с прошлого года Ши Цзиюй начал сближаться с партией наследного принца, и их политические взгляды всё чаще расходились, оба прекрасно понимали, кем является другой для него. Это была поддержка, основанная на взаимном доверии.
Ведь найти в жизни человека, с которым душа говорит на одном языке, — величайшая редкость.
На сцене фаворитка томно напевала, её голос был полон чувственности. Это была комедия о любви и страсти, и когда на сцену вышел красивый молодой герой, зал взорвался восторженными криками.
Ши Цзиюй слушал мелодичные напевы, но вдруг заметил в рукаве фаворитки отблеск стали, сверкнувший в солнечном свете прямо в их сторону. Оба — и он, и Сюэ Жофоу — сразу это почувствовали. Сюэ Жофоу даже успел проследить, куда направлен взгляд фаворитки, и увидел милое, оживлённое личико Суо Цяньцянь. Его сердце сжалось.
— Госпожа Суо…
Ши Цзиюй тоже увидел: Суо Цяньцянь, сияя улыбкой, что-то говорила сидевшей рядом женщине. Та была прекрасна, как цветущая гардения, её миндалевидные глаза томны и соблазнительны — это была Гу Цзинну.
Как они здесь оказались?!
Фаворитка всё более игриво пела, двигаясь к правой части сцены. Она ловко стояла на цыпочках, и даже Му Чаоцин начал замечать что-то неладное. Один из распутников за соседним столиком, похоже, узнал её — его лицо побледнело. Когда фаворитка достигла кульминации песни, и весь зал, очарованный её голосом, взорвался аплодисментами, она внезапно, воспользовавшись всеобщим вниманием, выхватила из широкого рукава сверкающий кинжал и бросилась на того самого распутника.
— Ху Пэн! Умри! — закричала она.
Распутник в ужасе бросился к столику Суо Цяньцянь и Му Чаоцина. Фаворитка явно хотела убить его любой ценой и, не обращая внимания ни на кого, ринулась следом. Суо Цяньцянь даже не успела среагировать, как он схватил её и попытался использовать в качестве щита. Холодок пробежал у неё по спине — от копчика до макушки пронеслось одно слово: «Погибла!»
Му Чаоцин был недоволен — он не ожидал такого поворота. В присутствии стольких свидетелей он не мог показать свои боевые навыки. В этот миг он заметил, как с верхнего этажа, используя лёгкие шаги, спустились два молодых человека.
Но было уже слишком поздно.
Фаворитка явно была профессионалом. Распутник Ху Пэн хоть и был трусом, силы в нём было предостаточно. Все вокруг кричали от ужаса!
Му Чаоцин незаметно схватил кусочек пирожного и метнул его в руку фаворитки, державшую кинжал.
От боли её рука дрогнула, но она лишь крепче сжала оружие и злобно посмотрела на них.
В этот момент фаворитка почувствовала опасность сзади и решила действовать решительно: захватить эту девушку и бежать. Но Му Чаоцин инстинктивно прикрыл Суо Цяньцянь. Чтобы не раскрыться перед Ши Цзиюем, он не использовал боевые искусства и вместо неё принял удар на себя.
Широкий рукав разорвался, на белоснежной руке проступила красная полоса, из которой медленно выступали алые капли крови.
В тот же миг юноша в чёрных одеждах одним ударом ноги сбил фаворитку с ног. Подоспевшие охранники чайханы немедленно скрутили её.
Ху Пэн вытер пот со лба. Убедившись, что опасность миновала, он снова задрал нос:
— Тварь, ты хочешь смерти…
Но тут же встретился со взглядом чёрных, как бездна, глаз. В них читалась ледяная жестокость, будто из ада.
Он тут же зажал рот и замолчал.
— Сестра Гу…
Суо Цяньцянь, которую Му Чаоцин прижимал к себе, отстранилась и, увидев рану на его руке, побледнела.
Му Чаоцин слабо покачал головой:
— Ничего страшного, Цяньцянь. Просто царапина. Ты не пострадала?
http://bllate.org/book/9451/859153
Готово:
