Наньчжоу с болью в сердце принёс чашу с лекарством:
— Господин, сегодня вы пробыли на улице слишком долго. Посмотрите, ваше тело уже не выдерживает.
— Ничего страшного, — отрезал господин, явно недовольный излишней заботой.
Наньчжоу замолчал и подал ему немного остывшее лекарство.
Ши Цзиюй зачерпнул ложкой тёмную жидкость. Пар поднимался над чашей, а горький запах поднялся даже до бледных век, сквозь которые просвечивала сеть тонких голубоватых вен. Внезапно он спросил:
— Тщательно ли проверили эту Гу Цзинну?
Услышав вопрос, Наньчжоу сразу стал серьёзным:
— Господин, только что доложил Цзя И: всё в порядке. Вы её подозреваете?
Ши Цзиюй сделал глоток. Горечь растеклась по языку, но лицо его осталось таким же невозмутимым и прекрасным, будто цветущий цветок — ни один мускул не дрогнул.
— Всё в порядке?
Наньчжоу кивнул.
— Эта Гу Цзинну всю жизнь провела взаперти, робкая и пугливая. Из-за своей красоты и того, что рождена от наложницы, её постоянно дразнят и унижают другие барышни в доме.
— Её знакомство с Цяньцянь — просто случайность?
Наньчжоу на мгновение замялся.
— Госпожа Суо, кажется, сама стремится сблизиться с Гу Цзинну.
Ши Цзиюй неторопливо допил лекарство. Его тонкие, изящные пальцы, словно лепестки орхидеи, взяли из маленькой шкатулки леденец, подаренный Суо Цяньцянь, и положили в рот, чтобы заглушить горечь.
Услышав слова Наньчжоу, он лишь тихо произнёс:
— Ясно.
Когда Наньчжоу уходил, он незаметно бросил взгляд на лицо своего господина, но ничего не смог прочесть. Уже много лет, как только вокруг госпожи Суо появляется кто-то новый, господин тщательно проверяет этого человека. Возможно, это и есть его способ защиты, но с годами эта потребность контролировать всё становилась всё сильнее. Даже Наньчжоу, близкий слуга, всё чаще чувствовал, что не может разгадать мысли своего повелителя.
За окном шелестел бамбуковый лес, а в глубокой ночи его тихий шёпот напоминал звон клинка, готового вырваться из ножен.
После ванны Ши Цзиюй выглядел особенно утомлённым. Его длинные волосы, подобные струям воды и облаков, рассыпались по хрупким плечам. Он сел за письменный стол и начал перелистывать небольшие рисунки.
На каждом была изображена девушка — не особенно красивая, скорее миловидная, но художник вложил в каждую черту такую душу, что портреты казались живыми, окутанными особой, почти сверхъестественной красотой.
— Цяньцянь, тебе нужен только я один, — прошептал он, словно дух из тьмы, и в его голосе прозвучала соблазнительная, почти демоническая нотка. Даже его ангельское лицо на миг омрачилось таинственным, неизгладимым отблеском чего-то потустороннего.
За окном висела огромная, полная луна, словно нефритовый диск в руках божественной девы.
Люй Цяо сердито смотрела на девушку, сидевшую у простого туалетного столика и снимающую с себя украшения. Высокая фигура, миндалевидные глаза и пухлые губы — всё было скрыто под маской хрупкой, жалкой слабости. Но по мере того как косметика смывалась, черты лица становились всё более яркими и ослепительными, словно ночной мотылёк, пробуждающийся во тьме.
— Му Шу! Прошло столько времени, и только сегодня вечером ты впервые встретился с Ши Цзиюем! Как я теперь отчитаюсь перед господином Ли? — наконец не выдержала Люй Цяо.
Му Чаоцин, который в этот момент аккуратно вынимал серебряную шпильку из волос, замер и повернулся к ней. Его приподнятые миндалевидные глаза покраснели по краям, но выражение лица оставалось ледяным и жёстким, будто лезвие, подавляющее даже собственную ослепительную красоту.
— Если не действовать постепенно, хочешь спугнуть добычу?
Люй Цяо не верила, что «господин Ки́линь» такой уж трудный клиент. Скорее всего, он просто затягивает дело назло.
— Му Шу, я не собираюсь торчать здесь вечно из-за твоего задания!
Она предупредила:
— Если ты и дальше будешь тянуть время, не жди от меня милости.
— У меня есть свой план, — холодно ответил Му Чаоцин.
Люй Цяо фыркнула:
— Лучше бы так.
Она вышла из комнаты, хлопнув дверью так, что старые петли заскрипели.
В глазах Му Чаоцина мелькнуло отвращение.
Он достал серебряную иглу, приподнял крышку ящика под туалетным столиком и вынул набор для перевоплощения.
Его грим ещё не был полностью снят: под обликом Гу Цзинну скрывалась Му Шу, а под ней — истинное лицо Му Чаоцина. Он запил таблетку тёплой водой, чтобы смягчить очертания горла, и тщательно, глядя в зеркало, заново замаскировал все детали, которые могли выдать его личность.
Первая встреча с тем «господином Ки́линь» сегодня вечером показала: взгляд у него острый, будто кладёт на раскалённые угли.
Впредь нужно быть ещё осторожнее.
Он ведь не Суо Цяньцянь — его так просто не обманешь.
Но стоило вспомнить те большие, влажные глаза, которые так мило и сладко улыбаются, будто леденец, манящий попробовать…
Горло Му Чаоцина дрогнуло.
Он опустил глаза. В их глубине мелькнуло нечто необъяснимое.
Словно он внезапно оказался в мире, полном красок и сказочных чудес, и теперь не знал, идти ли вперёд или отступать.
Он закрыл глаза. Когда вновь открыл их, в зеркале отражалось лицо, одновременно мужское и женское, соблазнительно-демоническое, но совершенно лишённое человеческого тепла.
Рассвет уже занимался.
Суо Цяньцянь проснулась и потянулась. Линдан уже ждала за занавеской.
Потратив время на утренний туалет, она села за богатый завтрак и заодно поболтала со своей системой. Она всё ещё думала о задании, полученном перед сном.
— Как мне повысить их взаимную симпатию? Юй-гэ весь день сидит дома! Даже если Му Шу захочет подойти ближе, сейчас она изображает хрупкую, застенчивую барышню — как она вообще может случайно встретиться с посторонним мужчиной?
Система согласилась, что это проблема.
— Иначе зачем бы тебя назначили выполнять это задание! — с пафосом сказала система, пытаясь пробудить в ней совесть.
Суо Цяньцянь: «…»
— Это вообще слова?
Система хмыкнула:
— Хозяйка, я ведь всего лишь набор данных.
Этот «о» прозвучал на удивление человечно. Суо Цяньцянь поперхнулась:
— Давай лучше обсудим, как выполнять задание.
Система надменно фыркнула:
— Хорошо.
Суо Цяньцянь решила, что у системы явно вирус — то ли сарказм, то ли издёвка. Она махнула рукой и больше не стала обращать внимания.
— Похоже, снова мне быть мостом между ними… Ох, вот уж точно «третий лишний»! — вздохнула она.
Система отрезала:
— Выполняй задание нормально и не мечтай понапрасну. Всё будет.
Так они долго обсуждали план.
— Му Шу сама подойдёт к Ши Цзиюю. Твоя задача — стать для неё ступенькой и помогать, — подытожила система.
Суо Цяньцянь кивнула, хотя и сомневалась.
Му Чаоцин получил новое приказание от господина Ли через Люй Цяо:
— Повелитель подозревает, что Ши Цзиюй связан с партией наследного принца. Ты должен воспользоваться моментом и расследовать это. Лучше всего проникнуть в особняк Ши и найти доказательства.
Задание изменилось. Му Чаоцин много лет служил в Отделе гостей и давно привык к переменам, но на этот раз всё стало серьёзнее. Раньше его ролью была «белая фигура», приближающаяся к цели мягко; теперь же он превратился в «чёрную фигуру». А чёрные фигуры обычно либо погибают, либо получают увечья. Значит, Ши Цзиюй уже попал в чёрный список принца Чэнь. Сейчас наследный принц в столице действует всё дерзче, вызывая недовольство знати. Принц Чэнь хочет использовать эту ситуацию, чтобы обвинить принца в создании тайного кружка и посеять недоверие между императором и сыном.
Но «господин Ки́линь» — титул, дарованный самим императором. Ни принц Чэнь, ни наследный принц до конца не знают, каково истинное положение Ши Цзиюя при дворе. Именно это и вызывает у них тревогу.
Теперь Му Чаоцин должен был найти неопровержимые доказательства.
Уверенный в своём мастерстве, он переоделся и отправился в это логово дракона.
Его ступни едва касались черепицы, когда он, лёгкий как лист, перемещался по белым стенам и высоким воротам. Весь особняк Ши раскрывался перед его глазами. Обычные чиновничьи резиденции редко охранялись строго: по коридорам сновали служанки и слуги, садовники обрезали весенние цветы — всё шло своим чередом, размеренно и упорядоченно.
Му Чаоцин направлялся прямо к павильону Юэтан — именно там находился кабинет Ши Цзиюя. Если тот действительно связан с партией наследного принца, в кабинете наверняка останутся следы.
Ещё до проникновения он получил план особняка. Павильон Юэтан был самым уединённым местом в доме. «Господин Ки́линь», несмотря на свою гениальность, был болезненным и редко выходил из дома. Лишь последние пару лет он начал проявлять себя миру. Вокруг павильона росли любимые им пионы и камелии. Весна подходила к концу, и эти цветы распустились в полной красе, наполняя воздух нежным, почти снежным ароматом.
Му Чаоцин спрятался за колонной. Две служанки прошли мимо. Он осмотрелся и шагнул внутрь двора. Внезапно почувствовал опасность — будто рядом находился мастер с куда более глубокой внутренней силой. Он пригнулся и затаился в кустах пионов. Незнакомец тоже почувствовал чужое присутствие и настороженно огляделся, но, ничего не обнаружив, ушёл.
«Мастер?..»
Значит, подозрения принца Чэнь были верны: у Ши Цзиюя много секретов.
Подождав немного, Му Чаоцин решил, что Ши Цзиюй, скорее всего, всё ещё в кабинете. Он ловко взобрался на крышу, бесшумно ступая по чёрной черепице, и аккуратно сдвинул одну плитку, чтобы заглянуть внутрь.
Кабинет был прост и изящен. По обе стороны стояли книжные шкафы из сандалового дерева, доверху набитые томами. В углу — горшок с пионами, чьи огромные цветы ярко-розового оттенка густо теснились друг к другу. За письменным столом сидел молодой господин, сосредоточенно растирая чернильный брусок. Его лицо было бледным, почти прозрачным, губы — бледно-розовыми. Это и был «господин Ки́линь» Ши Цзиюй.
Му Чаоцин прищурился, пытаясь разглядеть, что тот пишет. Внезапно Ши Цзиюй положил кисть, прикрыл лист бумаги и встал из-за стола. И в этот самый момент его взгляд поднялся прямо к потолку.
Му Чаоцин едва успел вернуть плитку на место.
Он наблюдал, как Ши Цзиюй, будто устав от чтения, вышел на балкон и направился к пруду, любуясь весенним садом.
Похоже, надолго его не будет.
Му Чаоцин воспользовался моментом: снял плитку и спрыгнул в кабинет. Воздух был напоён ароматом чернил и благородного благовония «Юэлинь», которое изящно вилось от курильницы в виде зверя в углу комнаты.
Обстановка была изысканной и лёгкой — типичная для кабинета аристократа, полного редких сокровищ. Но ничто из этого не привлекало внимания Му Чаоцина.
Его пристальный взгляд был устремлён на письменный стол.
[Внимание! Главная героиня Му Шу находится под угрозой раскрытия личности!]
[Внимание! Главная героиня Му Шу в данный момент обыскивает кабинет главного героя Ши Цзиюя. Чтобы избежать разоблачения, хозяинке необходимо срочно прибыть в особняк Ши и остановить Ши Цзиюя!]
[Обратный отсчёт: 10 минут…]
Ярко-красные предупреждения вспыхнули перед глазами Суо Цяньцянь, и она чуть не упала со стула.
Она не ожидала, что главная героиня так быстро решится на дневной визит в кабинет Ши Цзиюя. Ведь где ещё проводит время домосед, как не в своём кабинете?
«Опять всё в последнюю минуту!» — мысленно возмутилась Суо Цяньцянь.
Она вскочила, чем напугала Линдан, которая растерянно на неё посмотрела.
— Я схожу в особняк Ши. Не ходи за мной, — сказала Суо Цяньцянь, стараясь говорить спокойно.
Линдан колебалась: хоть они и росли вместе, но теперь, когда они повзрослели, такие частые встречи не соответствуют правилам приличия. Однако, вспомнив о потайном ходе между их домами, она промолчала. «Ладно, отношения между нашей госпожой и господином Ши и так особенные».
Суо Цяньцянь не дождалась ответа и сразу же побежала к особняку Ши.
Система указывала ей путь.
Когда за дверью послышались шаги, Му Чаоцин, уже почти закончивший осмотр, услышал внезапный голос Суо Цяньцянь.
Он насторожился и замер в движении.
Прямо перед тем, как Ши Цзиюй собирался войти в кабинет, раздался испуганный, запыхавшийся голос:
— Юй-гэ!
Ши Цзиюй уже положил руки на дверь, но, услышав зов, обернулся. Недалеко стояла девушка с круглыми, влажными глазами, полными тревоги.
— Юй-гэ, мне срочно нужно с тобой поговорить!
Ши Цзиюй незаметно бросил взгляд на кабинет, затем спокойно посмотрел на Суо Цяньцянь, стоявшую в нескольких шагах:
— Цяньцянь, что случилось? Почему так спешишь?
Суо Цяньцянь смутилась. Что ей сказать? Что главная героиня сейчас в твоём кабинете и является шпионкой?
http://bllate.org/book/9451/859148
Готово:
