Люй Цяо не удержалась и бросила ещё несколько взглядов, признавая про себя: господин Ли отправил именно её не зря. Только такая несравненная красавица могла бы покорить божественного таланта, чья красота затмевает весь свет.
Тем временем Суо Цяньцянь тоже разведала: Му Шу, выдававшая себя за Гу Цзинну, отправится на весеннюю прогулку в Фу Жунъюань у реки Цюйцзян. Вернее сказать, это вовсе не её собственная прогулка — скорее, роль живой ширмы, которую старшая сестра берёт с собой на свидание с возлюбленным, чтобы избежать подозрений со стороны семьи Гу.
Был уже конец весны. Трава по берегам Цюйцзяна была нежной и мягкой, прохожие неторопливо бродили по мосту, а внизу вода, отражая зелёные склоны, казалась особенно томной и привлекательной. По милости императора бывший некогда императорский сад Фу Жунъюань каждую весну открывался для жителей столицы. От знатных вельмож до простых горожан — все могли насладиться этой волшебной весенней красотой.
Суо Цяньцянь пришла рано, и даже Линдан удивилась:
— Госпожа, почему бы вам не пригласить подруг на прогулку?
Суо Цяньцянь, сосредоточенная на задании, лишь помолчала. Хотя в наше время благородные семьи уже не так строго разделяют детей старших и младших жён, в кругу знати подобные различия остаются крайне чувствительными. Если бы она пригласила своих «пластиковых подружек» гулять вместе с дочерью наложницы, её бы просто испепелили взглядами.
— Нам вдвоём гораздо свободнее, — сказала она. — Хотим — смотрим на цветы, хотим — отдыхаем. Разве не лучше?
Линдан согласилась. Ей тоже стало спокойнее, и она начала наслаждаться весенним великолепием Фу Жунъюаня.
Сад занимал почти тысячу му. Несмотря на название «Фу Жунъюань» (Сад хлопкового дерева), здесь росло множество растений: не только хлопковые деревья, но и пышные пионы — «императоры цветов», весенние персики, сливы, абрикосы, груши, скромные магнолии, вистерии, азалии и бесчисленные сорта тюльпанов. Взгляд терялся в этом море красок, а аромат цветов окутывал, словно нежное море.
Суо Цяньцянь, гуляя с системой, направлялась к указанному ею месту.
[Цель Му Шу приближается!]
Внизу у холма толпились туристы, но здесь было заметно тише. Неподалёку стоял восьмиугольный павильон, а чуть выше, на склоне, всё ещё цвели зимние красные сливы, источая тонкий аромат.
Однако это уединённое место нарушил шум — несколько девушек громко спорили.
— Дочь наложницы и смеет гулять с нами? Ты вообще достойна этого?
— Где твоя старшая сестра? Не бросила ли она тебя снова? Цзинну… ха! Ты скорее похожа на её служанку!
Суо Цяньцянь пригляделась и увидела несчастную девушку с красной меткой системы — это была та самая Му Шу, которую она видела недавно на празднике в доме семьи Ши.
Суо Цяньцянь восхитилась: «Героиня действительно умеет терпеть и приспосабливаться. И всё же не бьёт их!»
Система промолчала, но подумала: «Терпеть? Да она уже готовится к удару! Боюсь, если бы ты пришла чуть позже, этим барышням пришлось бы несладко».
Му Чаоцин только что отвёл старшую сестру Гу на свидание с её возлюбленным и наткнулся на этих «родственниц» Гу Цзинну — избалованных девиц, чьи слова становились всё язвительнее. Он, конечно, не настоящая Гу Цзинну, и после нескольких минут оскорблений уже готов был вмешаться, но тут заметил идущую по дорожке девушку в весеннем наряде.
Её прекрасные, слегка приподнятые уголки глаз внезапно наполнились слезами.
Хрупкая девушка, полная обиды, казалась ещё нежнее весенних цветов.
— Сёстры… чем же я провинилась?
Девушки, привыкшие видеть в ней безмолвную жертву, поёжились от её неожиданной театральности.
— Прекратите! — раздался гневный голос сзади.
Все обернулись и увидели девушку в небесно-бирюзовом весеннем платье, изящно держащую шёлковый шарф. Старинная мудрость гласит: «Сначала судят по одежде, потом по разуму». Её наряд сразу выдавал знатное происхождение.
Старшая из обидчиц нахмурилась, явно недовольная, но лишь бросила злобный взгляд на Му Чаоцина и, поправив шарф, гордо удалилась. Остальные, потеряв вожака, быстро разбежались.
Суо Цяньцянь даже не успела использовать заготовленные фразы.
Она с недоумением посмотрела на героиню, которая теперь с благодарностью смотрела на неё сквозь слёзы, и тихо прошептала системе:
— Она… не перебарщивает ли немного?
Система согласилась и предупредила:
— Хозяйка, просто играй свою роль. Не испорти всё.
Суо Цяньцянь уже собиралась ответить, как Му Шу сделала ей реверанс:
— Благодарю вас, госпожа.
Она подняла глаза — те самые изящные, слегка приподнятые уголки, теперь затуманенные слезами, придавали её необычайно яркой красоте трогательную хрупкость, от которой сердце таяло. Суо Цяньцянь, будучи заядлой поклонницей красоты, совершенно растаяла и поспешила поднять её, стараясь говорить, как подобает благовоспитанной девушке, хотя и заметила необычную упругость её запястья — ведь за внешностью нежной девушки скрывалась закалённая убийца.
— Просто проходила мимо и не смогла молчать. Как они могут впятером обижать одну?
Девушка нахмурилась, явно не привыкшая к прикосновениям, и всё тело её напряглось. Суо Цяньцянь сразу это почувствовала и лишь слегка коснулась её руки, тут же отпустив.
— Не бойся. Пока я здесь, они не посмеют подойти.
Му Чаоцин опустил глаза, скрывая лёгкий дискомфорт. Он заранее знал, что Суо Цяньцянь — та самая девушка, которая окликнула его на празднике по случаю совершеннолетия Ши Цзиюя. Её черты напоминали ему младшую сестру — такую же наивную и милую. Теперь, слушая её тихие утешения, он почувствовал горечь: если бы сестра была жива, ей был бы сейчас тот же возраст.
— Меня зовут Суо Цяньцянь, — сказала девушка, глядя на него своими ясными, сочными глазами, словно спелые личи из Линнаня. — А тебя?
Му Чаоцин слегка сжал губы и тихо ответил:
— Гу Цзинну.
— Знаешь, — продолжала Суо Цяньцянь, — ты мне сразу напомнила старшую сестру. Такая родная! Мне шестнадцать, а тебе?
Они словно сговорились: разговоры текли легко, и вскоре они направились к «Морю ароматного снега» — месту, где цвели сливы.
Му Чаоцин сознательно стремился расположить к себе Суо Цяньцянь, а та, хоть и выполняла задание, искренне полюбила её. Она даже гордо сообщила системе:
— Конечно, у Му Шу много хитростей, но разве можно устоять перед такой красотой?! Юйцзы точно её полюбит!
Система серьёзно подтвердила:
— Разумеется. Иначе разве она была бы героиней?
Солнце уже клонилось к закату, и они расстались.
— Сестра Гу, завтра у тебя будет свободное время? Пойдём в чайный дом послушаем оперу. Говорят, сейчас особенно популярна «Зеркальные цветы, лунные тени».
Суо Цяньцянь просто хотела сблизиться с героиней. К её удивлению, Му Шу, хоть и скрывала свою истинную личность, вела себя с ней очень мягко и, похоже, не держала зла за инцидент в доме семьи Ши. Это окончательно успокоило Суо Цяньцянь.
Му Чаоцин тоже был удивлён, насколько всё прошло гладко. Опустив глаза, он скрыл непроницаемый блеск в них, но, вспомнив о прошлом, его взгляд смягчился:
— Конечно.
Он просто следовал течению.
С точки зрения системы, обе преследовали свои цели. Система предпочла промолчать.
Перед уходом Му Чаоцин улыбнулся и нежно спросил:
— Цяньцянь… можно ли мне так тебя называть?
Суо Цяньцянь радостно засмеялась:
— Конечно, сестра Гу!
Му Чаоцин проводил взглядом удаляющиеся фигуры девушки и её служанки, задумчиво приподняв тонкие губы.
Из-за огромного дерева вышла служанка в простом платье.
— Госпожа, всё идёт отлично, — сказала Люй Цяо, кланяясь, но в её голосе звучала зловещая нотка.
Перед Суо Цяньцянь Му Чаоцин играл роль хрупкой и покорной девушки, но наедине он вновь становился холодным, гордым и безразличным. Его прищуренные глаза лишь мельком скользнули по Люй Цяо.
— Пора возвращаться.
Он даже не воспринимал её всерьёз.
Люй Цяо смотрела ему вслед, впивая ногти в ладонь до крови. «Му Шу, наслаждайся пока. Придёт день, и я заставлю тебя пожалеть о жизни».
Суо Цяньцянь насвистывала, наслаждаясь свободой. Линдан же была в полном замешательстве и, вспомнив ту Гу Цзинну, спросила:
— Госпожа, вы правда завтра пойдёте с ней в чайный дом? Вы же только сегодня познакомились! Почему не общаетесь с другими благородными девушками, а выбираете кого-то, чьё происхождение даже неизвестно?
Суо Цяньцянь отделалась шуткой:
— Просто сразу почувствовала родство. Да и она такая несчастная.
Линдан вздохнула. Она привыкла к таким поступкам своей госпожи. В последние годы Суо Цяньцянь стала спокойнее, особенно после появления господина Ши. Но вот снова началось. «Госпожа всё называет помощью слабым, но в мире столько несправедливости — что может сделать одна девушка из будуара?»
Суо Цяньцянь не знала её мыслей. Узнав, наверняка возразила бы: «Я не из праздности! Сначала это было для повышения репутации Ши Цзиюя. А теперь, если вижу несправедливость — просто помогаю». Благодаря этому в столице она получила репутацию щедрой и добродушной, хотя многие считали её наивной и легко обманываемой.
Ши Цзиюй недавно отметил совершеннолетие и теперь, будучи взрослым, получил от рода важные поручения. Кроме того, тайные дела Ланьлиньской стражи отнимали всё его время. Новость о прогулке Суо Цяньцянь дошла до него лишь вечером.
— Сегодня госпожа Суо с Линдан отправилась на весеннюю прогулку в Фу Жунъюань у Цюйцзяна. Настроение у неё было прекрасное. По пути она встретила девушку по имени Гу Цзинну, которую обижали другие девушки. Они хорошо пообщались.
Ши Цзиюй нахмурился:
— Гу Цзинну?
Его приближённые, зная чувства господина, поспешили пояснить:
— Эта Гу — дочь наложницы главного канцеляриста светского ведомства. Характер у неё робкий, но лицо необычайно прекрасное, из-за чего её часто завидуют. Сегодня старшая сестра заставила её пойти на прогулку, чтобы прикрыть своё свидание. Потом появились девушки, которые её ненавидят, и чуть не подрались. Госпожа Суо как раз проходила мимо.
Ши Цзиюй равнодушно кивнул:
— Раз проверили — значит, всё в порядке.
Слуга ответил и перешёл к другим делам.
Молодой господин в белом платье выглядел так же сдержанно, как пионы под навесом — яркие, но с многослойными, плотно сжатыми лепестками, скрывающими глубину.
В его глазах мелькнула тень. Настроение явно ухудшилось.
«Раз есть время помогать посторонним, почему не можешь просто прийти ко мне?»
С той ночи в Башне Цюэ прошло уже столько времени… Цяньцянь, почему ты до сих пор не даёшь мне ответа?
Он и не подозревал, что Суо Цяньцянь совершенно забыла об этом.
Суо Цяньцянь целенаправленно сближалась с Му Шу, а та, похоже, преследовала свои цели, и они быстро нашли общий язык. Сегодня чайный дом, завтра театр, послезавтра — прогулки по рынку. Вскоре они уже звали друг друга «сестра» и «Цяньцянь».
Даже система не могла не заметить:
— Вот вам и «пластиковые подружки».
Суо Цяньцянь возмутилась:
— Это же ты велела мне сблизиться с героиней! А теперь ещё и упрекаешь?
Система вздохнула:
— Говори по-человечески.
Суо Цяньцянь тут же стала серьёзной:
— Теперь мы достаточно близки. Думаю, пора запускать сценарий их первой встречи. Всё готово, не хватает только одного.
Кто этот «один», было ясно без слов.
Система обрадовалась, наконец-то увидев, что хозяйка занялась делом. Но, вспомнив того, кто редко выходил из дома, засомневалась:
— А что насчёт Ши Цзиюя?
Суо Цяньцянь прикусила палец:
— Через несколько дней будет Праздник Ясной Луны. Каждый год в этот вечер Юйцзы гуляет со мной, любуясь фонариками и фейерверками.
Система хотела что-то сказать, но передумала:
— Будь осторожна.
Суо Цяньцянь не поняла её предостережения:
— Не волнуйся! Как только они встретятся, я сразу исчезну и оставлю их наедине. Так что всё будет хорошо. Ведь Праздник Ясной Луны в нашей стране — лучшее время для знакомства юношей и девушек.
По её мнению, эта первая встреча должна оставить в сердцах обоих глубокий след, чтобы при следующей встрече чувства вспыхнули с новой силой, и они влюбились без памяти. По крайней мере, так бывало в старых романах, которые она читала в школе.
Система боялась, что хозяйка что-нибудь испортит, но ещё больше боялась, что та вообще ничего не будет делать. Поэтому предпочла замолчать.
«Главное — чтобы герои встретились. Может, Ши Цзиюй и вправду влюбится в кого-то другого…?»
Люй Цяо уже теряла терпение. Глядя на Му Чаоцина, кормящего рыб у пруда, она не выдержала:
— Прошло уже столько дней, а ты даже не видел Ши Цзиюя!
http://bllate.org/book/9451/859144
Готово:
