Тем временем в одном из дворов столицы Му Шу, только что выдержавшая двадцать ударов плетью, побледнела до смертельной белизны. Еле передвигая ноги, она добралась до своей комнаты, дрожащими пальцами достала мазь от ран и, стиснув зубы, стала наносить её на спину. Губы её посинели.
В тёмной комнате сквозь окно пробивался лунный свет, мягко озаряя её фигуру. Рядом валялись два мягких мешочка. Грудь была плоской, мышцы, хоть и юные, уже обрели чёткие очертания. Это был он, а не она. В этот момент он лежал на боку, слегка запрокинув голову. Его лицо, яркое и дерзкое, словно цветущая гардения, покрывала испарина. Пряди волос, собранные в женскую причёску, растрепались, влажные и слипшиеся, размазав тщательно подведённые брови. Алые губы побледнели, и теперь, глядя лишь на это лицо, невозможно было определить пол. Ему было всего шестнадцать или семнадцать лет.
Он вовсе не был Му Шу. На самом деле он — Му Чаоцин, сын рода Му, восемь лет назад переживший уничтожение всего своего дома. Его родители и младшая сестра были убиты, а он чудом спасся. С тех пор он скитался по стране и, вынужденный ради выживания и мести за свой род, принял имя погибшей сестры Му Шу. Он притворялся женщиной, научился женским манерам у куртизанок и даже потратил немалую сумму, чтобы у одного странствующего мастера освоить искусство имитации голоса. В тринадцать лет он поступил на службу к принцу Чэнь, став одной из его шахматных фигур.
Много лет он расследовал дело, но следы вели лишь к Чжан Чэну — дальше продвинуться не удавалось. В нём закипела жажда мести, но судьба оказалась жестока: оставался всего один шаг…
Юноша кипел от обиды и несправедливости. Его прекрасные миндалевидные глаза, обычно горящие огнём, будто крылья феникса, оказались подрезаны, потускнев от безысходности.
И тут вдруг послышались знакомые шаги. Послышался стук в дверь.
— Тук-тук…
Му Чаоцин насторожился и не издал ни звука.
За дверью человек помолчал, затем произнёс:
— Му Шу, скорее залечи раны. Его высочество велел тебе как можно быстрее сблизиться с тем самым божественным талантом Ши Цзиюем.
Му Чаоцин нахмурился. Конечно, он знал, насколько знаменит в столице этот «божественный талант». Его голос, приглушённый и хриплый от боли после порки, прозвучал мягко и уязвимо:
— Господин Ли… Его высочество…
На лице господина Ли отразилось сочувствие. Среди всех женщин-шпионок именно эта была необычайно красива, и двадцать ударов для девушки — слишком суровое наказание. Он решил смягчить тон:
— Му Шу, ты всегда была сообразительной. Ты понимаешь, что нужно делать. Чжан Чэн — всего лишь мелкая сошка. Когда его высочество взойдёт на трон, он лично займётся твоей местью.
На бледном, прекрасном лице Му Чаоцина промелькнула насмешка. Если он будет послушно выполнять приказы господина Ли, то, как только принц Чэнь станет императором, они, тёмные агенты, станут первыми, кого уберут. Что до мести за его семью — он давно понял этих принцев и вельмож: все они гонятся лишь за троном, кому до них?
Триста членов рода Му веками верно служили империи — и вот какой конец их ждал.
А он — всего лишь пешка. Кто станет милостив к фигуре на доске?
— …Му… Му Шу поняла, — прохрипел он.
Господин Ли ещё немного поутешал её, после чего шаги удалились.
На следующий день служанки вдруг доложили удивительную новость: помощник министра по делам чиновников Чжан Чэн провёл всю ночь в собственной уборной. Ночь была холодной, и он сильно простудился.
Глава рода Ши только руками развёл и велел отправить его домой. Но когда Чжан Чэн выздоровел, он начал утверждать, что в его доме завёлся вор, который оглушил его. Однако глава рода Ши, будучи цензором, был мастером словесной перепалки и не позволил ему распространять клевету. Чжан Чэн, униженный и озлобленный, лишь ворчал, что ему просто не повезло.
Тем временем Суо Цяньцянь, только что проснувшаяся, зевнула и вдруг услышала резкий звук системы:
[Дин!]
Сон как рукой сняло.
[Обнаружено изменение в параметрах главной героини Му Шу. Просьба организовать первую встречу как можно скорее.]
Суо Цяньцянь скривилась. Сама она одинока, а тут ещё и сваху из неё делают.
Система почуяла её недовольство и поспешила успокоить:
— Не волнуйся, хозяюшка, не волнуйся. Рано или поздно ты обязательно найдёшь себе парня, который будет ухаживать за тобой, как за королевой.
Суо Цяньцянь нахмурилась:
— Это разве парень? Скорее нянька.
Система замолчала. Лучше ей не вмешиваться.
Суо Цяньцянь тут же смягчилась и ласково сказала:
— 8864, я же просто шучу! Ты же сам знаешь, какой ты серьёзный.
Система гордо фыркнула:
— Ладно уж. Главное — выполняй задания честно. Это важнее всего.
Суо Цяньцянь обиделась, но тут же принялась внимательно изучать описание сюжета, которое система предоставила — именно так в оригинальной книге происходила первая встреча главных героев. Чтобы получить максимальный рейтинг, она должна была воссоздать эту сцену максимально точно.
«Ну ладно, — подумала она, — хоть бы герой был Ши Цзиюй. Свой человек — вода не утечёт».
Она задумалась, как лучше организовать эту встречу.
Однако весь день она провалялась дома, бездельничая и читая романы. Система не выдержала:
— Хозяюшка, хозяюшка…
— Чего орёшь?! — рявкнула Суо Цяньцянь.
Рядом стоявшая Линдан вздрогнула:
— Барышня… что случилось?
Суо Цяньцянь осознала, что проговорилась вслух, и постаралась сделать вид, будто ничего не произошло. К счастью, Линдан с детства знала характер своей хозяйки. Девушка снова уселась на табурет и вздохнула, вышивая цветы: «Вот уж правда — царь не торопится, а его слуги изводят себя».
Система с досадой смотрела на неё из глубин сознания, но Суо Цяньцянь всё равно чувствовала этот взгляд, даже уткнувшись в книгу. Она швырнула томик в сторону и решила «поторговаться» с системой.
— Слушай, 8864, как я справляюсь всё это время?
Система замялась:
— Ну… нормально.
(Если сказать правду, боюсь, она сбежит.)
Суо Цяньцянь чуть не упала со стула от такого ответа. Увидев, что система не собирается подыгрывать, она продолжила сама:
— Все задания, которые ты мне давал, я ведь честно выполняла, верно? Признай, 8864!
Система закатила глаза. Она сразу поняла, что девушка хочет увильнуть от работы, и стала говорить строже:
— Суо Цяньцянь, ты помнишь, что обещала мне сегодня утром?
Суо Цяньцянь засвистела, опустив глаза в пол.
— Так когда ты, наконец, начнёшь выполнять задание? — спросила система, чувствуя себя уставшим отцом.
Поняв, что отступать некуда, Суо Цяньцянь сдалась:
— Завтра! Но чтобы организовать их первую встречу, мне сначала нужно разведать обстановку вокруг героини.
Она нахмурилась:
— Ведь я только вчера видела её на празднике по случаю дня рождения Ши Цзиюя, хотя и не разглядела толком лица. А вдруг она заподозрит меня? Да и вообще, она же убийца! Боюсь, как бы не поплатиться жизнью за неосторожное слово.
Ведь это же героиня старомодного романа, да ещё и с кровавой местью на уме. Может, и правда решит меня устранить.
Система тоже засомневалась:
— Должно быть, не посмеет… Ведь это же романтическая история, героиня не станет вредить невинным.
Но в голосе её слышалась неуверенность. Вероятность была высока. Система пробежалась по дальнейшему сюжету, помялась и добавила:
— Не бойся. Я рядом. Пока у тебя есть хоть одно дыхание — я тебя спасу.
Суо Цяньцянь:
— …
Прощай!
Система размышляла:
— Хозяюшка, ты всё откладываешь, потому что хочешь воспользоваться моими возможностями.
Суо Цяньцянь вытерла пот со лба и тут же приняла серьёзный вид:
— Как ты мог такое подумать? Разве ты сам не так считаешь?
Чтобы избежать наказания, она решила поделиться своим планом.
Она собиралась сначала сблизиться с Му Шу, стать её подругой, а затем естественным образом представить её Ши Цзиюю, чтобы воссоздать ту самую судьбоносную первую встречу из книги. Му Шу была необычайно красива, а её характер отлично дополнял характер Юй-эр. Наверняка он тоже запомнит её надолго.
Система кивнула, не выражая особого одобрения. Главное — чтобы мир не рухнул. Её истинная задача состояла в том, чтобы предотвратить трагический финал оригинала, где оба героя кончают жизнь самоубийством. (Это ведь старомодный роман — без слёз не обойтись. Но она не стала говорить об этом Суо Цяньцянь, боясь, что та сорвётся.)
Глядя на воодушевлённую девушку, 8864 впервые почувствовала лёгкое угрызение совести.
После инцидента с Чжан Чэном Му Чаоцин потерял доверие господина Ли. Теперь за ним пристально следила служанка Люй Цяо. На этот раз он выдавал себя за младшую дочь главного канцеляриста светского ведомства — Гу Цзинну. Само имя указывало на низкое происхождение: её мать была служанкой, которая соблазнила господина в пьяном угаре. Жена чиновника, известная своей ревностью, при рождении ребёнка указала на зеркало для макияжа и сказала: «Пусть эта девчонка будет рабыней, протирающей зеркала». Когда девочке исполнилось пять лет, мать продали далеко от дома, и имя «Цзинну» стало её постоянным прозвищем.
Му Чаоцин внешне напоминал Гу Цзинну на пятьдесят процентов, но та была робкой. Именно поэтому господин Ли выбрал его для этой роли: нужно было соблазнить Ши Цзиюя и стать его наложницей.
Му Чаоцин считал это задание смехотворным. Во-первых, Ши Цзиюй — «божественный талант», а во-вторых, из секретных источников он узнал, что, несмотря на совершеннолетие, у Ши Цзиюя нет ни служанок, ни наложниц — он чист, как нефрит. Единственная, с кем он часто общается, — соседская дочь великого наставника Суо, его детская подруга. Похоже, сердце его уже занято.
Люй Цяо уже теряла терпение:
— Барышня, прошло уже несколько дней, а ваши раны до сих пор не зажили?
В голосе её звучало нетерпение и угроза.
Му Чаоцин, только что оправившийся от болезни, чтобы не вызвать подозрений у семьи Гу, слегка подправил черты лица — теперь он был похож на Гу Цзинну на девяносто процентов. Та бедняжка никому не была близка, поэтому никто и не заметил подмены. Уже почти четыре дня он и Люй Цяо находились в доме Гу, и никто ничего не заподозрил.
Му Чаоцин холодно взглянул на неё. Даже ослабленный болезнью, он излучал ледяную решимость. Его брови и алые губы смягчали суровость взгляда, делая его образ ещё более опасно притягательным.
— Ты мне указываешь, что делать?
Люй Цяо сразу сникла:
— Я…
Холодный, пронзительный взгляд не ослабевал. Люй Цяо вдруг вспомнила, как закончили те, кто раньше работал вместе с Му Шу в Отделе гостей, и крепко стиснула губы, не осмеливаясь возражать.
Му Чаоцин сел у водяного павильона и начал бросать в пруд корм для рыб. Его длинные рукава спадали, обнажая белоснежные запястья и сильные, но изящные руки — совсем не похожие на руки благовоспитанной девицы. Некоторое время он наблюдал, как карпы собираются у его ладони. Когда Люй Цяо достаточно намёрзлась на ветру и её лицо стало ледяным, он наконец заговорил:
— Господин Ли прислал тебя помочь мне, а не учить. Люй Цяо, я не люблю держать рядом глупых людей.
Люй Цяо побледнела от обиды, но сквозь зубы ответила:
— Барышня может быть спокойна. Служанка всё поняла.
— Не волнуйся, — продолжил он. — Я уже придумал, как подойти к нему. Скоро в Фу Жуньском саду у пруда Цюйчи состоится весенний пикник столичных барышень. Я случайно познакомлюсь там с дочерью великого наставника Суо. Говорят, она добра и искренна — лучшая среди знатных девиц. Мы быстро сойдёмся, и через неё я познакомлюсь с тем самым «божественным талантом». Никто не сможет упрекнуть меня в неуместности.
— Но Ши Цзиюй недавно отказался от предложения лагеря наследного принца…
Му Чаоцин перебил её:
— Это требует тщательного планирования. Если тебе дорога жизнь — не лезь не в своё дело.
Его прекрасные глаза сверкнули предостережением.
Если император лично присвоил ему титул «божественного таланта», он явно не простой человек. Иначе зачем принцу Чэню посылать шпиона из Отдела гостей под чужим именем, чтобы приблизиться к нему?
Конечно, эти подозрения он никому не собирался раскрывать — как и тот факт, что он вовсе не женщина.
Взгляд Люй Цяо метнулся в разные стороны. Она явно колебалась, но наконец её глаза прояснились. Она сделала реверанс и сказала:
— Служанка последует указаниям барышни.
(Это значило: если план провалится — последствия будут серьёзными.)
Му Чаоцин лишь приподнял бровь, не комментируя.
У водяного павильона сидела «девушка» хрупкого сложения в простом светлом халате. Её рукава развевались на ветру, а скромные украшения издавали лёгкий звон. Её лицо, прекрасное, как цветущая гардения, с миндалевидными глазами, сияющими, словно драгоценные камни, резко контрастировало с потрёпанной одеждой. Она была подобна заточенному клинку, украшенному драгоценностями — опасному и ослепительному.
http://bllate.org/book/9451/859143
Готово:
