Сяо Дэнцзы покачал головой, стараясь выглядеть как можно более естественно:
— Со мной всё в порядке. Просто сейчас неудачно встал.
Знакомый евнух, увидев его в таком виде, ничего не сказал. Он покатал глазами и будто между прочим спросил:
— Сегодня ты дежуришь там? Наследный принц Нинского княжества отдыхает внутри?
— Ха-ха, да! У меня ещё дела, так что поговорим в другой раз, — ответил Сяо Дэнцзы. При звуке слов «наследный принц Нинского княжества» по его спине пробежал холодок. Не желая продолжать разговор, он поспешно удалился.
Он и представить себе не мог, что между наследным принцем Нинского княжества и князем Гуном такие отношения! Это ни в коем случае нельзя никому рассказывать. Он ничего не знает, он ничего не видел!
Его товарищ долго смотрел вслед уходящему Сяо Дэнцзы, затем бросил взгляд на покои, где находилась Сянь Юй, и тихо направился в одну сторону.
Праздничный банкет в честь Нового года завершился лишь после полуночи. Каждый год всё проходило одинаково, но в этом году приезд принца из страны Худа добавил немного оживления.
Хотя после двух побед империи Синчжао этот самый принц перенёс следующее состязание, заявив, будто не хочет мешать празднованию. Да ладно! Просто стыдно стало после поражения. Цок-цок, настоящий варвар — кроме грубой силы, у него нет ничего, что могло бы сравниться с величием нашей Небесной империи.
Как только пир окончился, настало время возвращаться домой. Хотя обычно Сянь Юй могла спокойно остаться ночевать во дворце, в такой праздник лучше всё же вернуться домой.
Когда госпожа Нинская вошла в покои и увидела Фань Ягэ, державшего её дочь на руках, у неё чуть голова не раскололась.
«Что происходит?!»
***
После Нового года зимнее солнце светило ярче, и погода стала заметно теплее. Снег на улицах и переулках постепенно превращался в воду и тихо впитывался в землю, исчезая бесследно.
Белоснежная чистота уступила место ярко-красному праздничному убранству.
Хлопки хлопушек и треск фейерверков перелетали через высокие стены дома князя Ниньского, миновали искусственные горки и камни, пересекли стену двора Сянь Юй и, уже значительно приглушённые, долетели до неё.
Сянь Юй слегка зевнула и потерла виски, которые слабо ныли. Шелковая пижама из тончайшего шёлка облегала её фигуру, а длинные чёрные волосы свободно рассыпались по плечам. Она сидела на кровати, ещё немного ошеломлённая — только что проснулась.
Мозг ещё не до конца проснулся, и, скорее всего, она так и не открыла бы глаз, если бы не доносившиеся снаружи звуки праздника.
Просидев несколько минут в оцепенении, она вдруг резко ударила кулаком по мягкому одеялу и зарылась лицом в подушки, издавая невнятные стоны.
«Боже мой! Что я такого натворила вчера, когда напилась?!»
Она помнила всё: как повисла на Фань Ягэ, схватила его за подбородок и прошептала: «Ты такой соблазнительный маленький демончик…»
О боже! Её репутация! Её образ утончённого и благородного наследного принца!..
Почему именно он стал свидетелем её пьяного позора?.. «Соблазнительный маленький демончик», «Не думай, что можешь делать всё, что хочешь, только потому, что красив!»
Почему она всё это так чётко помнит?! Почему такая умная и величественная Сянь Юй в пьяном угаре произнесла столь непристойные слова — и самое главное, адресовала их именно главному герою?! О боже!
Теперь она в полной депрессии. Лица нет. Наверняка этот тип сейчас потешается над ней втайне. Как же ей стыдно… Жизнь полна испытаний и отчаяния. Великая и проницательная Сянь Юй однажды сама добровольно вручила своему сопернику компромат на себя. Вот уж действительно приятный сюрприз!
Ах, хоть бы забыла! Разве не говорят, что после алкоголя бывает провал в памяти? Если бы она ничего не помнила, то могла бы спокойно отрицать всё, когда он начнёт насмехаться. А теперь… Теперь она помнит каждую деталь. При её стеснительности невозможно сохранять хладнокровие, если он заговорит об этом.
Наверняка он сейчас где-то в душе издевается над ней. Одно лишь воспоминание о его лице заставляет её хотеть изрыгнуть три литра крови — чтобы хоть лицо закрыть!
«Соблазнительный маленький демончик»… Бле-е-е! Хоть бы вырвало! Что это вообще было?!
Пока она корчилась в стыде, зарывшись в подушки, Цибао, услышавший шорох за дверью и понявший, что она проснулась, постучал и вошёл с тазом для умывания.
Услышав стук, Сянь Юй быстро вытащила лицо из одеяла и энергично потерла щёки. Кашлянув, она мысленно напомнила себе: «Я же утончённый наследный принц! Такое грустное выражение лица даже Цибао показывать нельзя!»
Да, у неё есть имидж, за который нужно держаться.
Разгребя одеяло, она стремительно спрыгнула с кровати. И вот — Сянь Юй снова прекрасный, элегантный и утончённый наследный принц!
Спокойствие, гармония, прошлое — как дым. Того, что случилось, не было. Всё это — плод воображения главного героя. Именно так!
Ведь Сянь Юй — изящный, благородный, очаровательный и утончённый наследный принц, перед которым тают сердца тысяч девушек. Кто поверит, что он мог сказать подобные глупости?
— Ваше высочество? — Цибао смотрел на неё, стоявшую на полу с нежнейшей улыбкой, и чувствовал лёгкое замешательство.
Его сердце замирало: зачем наследный принц смотрит на него с такой теплотой? От этого взгляда мурашки по коже! Что случилось? Ведь он в последнее время не доносил госпоже Нинской, и его высочество вёл себя примерно — никаких скандалов!
Руки задрожали, и он натянул на лице угодливую улыбку. Его круглое личико и глаза делали его по-настоящему милым.
— Чего застыл? — спросила Сянь Юй. — Цибао, сегодня ты почему-то особенно мил. Не волнуйся, получишь красный конверт. И не просто, а очень щедрый!
Видимо, настроение действительно заразительно: увидев радостную улыбку Цибао, Сянь Юй почувствовала, как её внутренняя досада значительно уменьшилась.
— Правда, ваше высочество? А какой размер? Сколько там будет? — услышав о красном конверте, Цибао мгновенно забыл обо всех тревогах. Ой-ой-ой! Такая улыбка наследного принца сулит удачу! Он готов был запрыгать от радости!
Сянь Юй бросила на него взгляд и, услышав его восторженные возгласы, постепенно успокоилась:
— Ладно, хватит кричать. Быстрее, мне ещё нужно поздравить с Новым годом. Если опоздаем, не только тебе не достанется, но и мне тоже.
На самом деле, хоть внешне она и выглядела роскошно, на деле всё ещё зависела от карманных денег от родителей, чтобы жить в своё удовольствие.
Эх… Эти копейки не позволяли ей даже сходить с другими молодыми повесами в увеселительный дом или поспорить на кузнечиках. Жизнь трудна.
Кхм… Нет-нет, она просто презирает такие развлечения! Совсем не потому, что у неё нет денег!
Оделась она быстро, привела себя в порядок и весело направилась во двор князя Ниньского и его супруги.
— Ваше высочество! — по пути ей встретились несколько милых служанок, чьи сладкие голоса заставили её сердце растаять. От такого обаяния она щедро раздавала красные конверты.
Она держалась с достоинством и теплотой, не скупясь на подарки. В глазах служанок наследный принц был воплощением совершенства — лучший господин на свете! Все они смотрели на неё как поклонницы, и Сянь Юй от этого чувствовала себя очень комфортно.
Что до завистливого и странного взгляда позади — Сянь Юй делала вид, что ничего не замечает. Цибао, конечно, мил, но ведь не так мил, как эти девушки! Да и… его конверт явно меньше её. Ревновать — недостойно.
И потом… Ха-ха! Пускай ревнует! Пусть знает, что она отлично помнит, как он доносил на неё. Да, она мстительна!
Цибао смотрел, как его господин щедро одаривает служанок, и чувствовал и обиду, и тревогу. Обида — потому что наследный принц с ними гораздо щедрее, чем с ним. Тревога — от того, как тепло он улыбается служанкам.
Как доверенный слуга, Цибао прекрасно знал, что его господин — на самом деле девушка. Обычно он был предельно осторожен в общении, но сейчас Сянь Юй вела себя совсем не как женщина. Скорее как настоящий повеса, легко заставляющий служанок краснеть и трепетать от смущения.
— Ваше высочество, князь и госпожа Нинская уже ждут вас, — наконец напомнил он, видя, как Сянь Юй всё больше увлекается беседой со служанками.
***
После того как её обожали эти милые девушки, вся досада Сянь Юй полностью исчезла. Зачем вспоминать о позоре в такой праздник? Лучше радоваться еде и красным конвертам!
— Отец, матушка, — легко шагнув в покои князя Ниньского, Сянь Юй была готова к обычному тёплому приёму, но вместо этого увидела отца, лежащего в постели для выздоровления, с крайне странным выражением лица.
С тех пор как он вернулся с ранением, день за днём он становился всё более… округлым. Ну ладно, точнее — отлично восстанавливался: кожа посветлела, а после того как он сбрил свою густую бороду, стал выглядеть очень даже мужественно и привлекательно.
Увидев дочь, князь Ниньский сунул ей в руки толстую пачку билетов и довольно хмыкнул.
Сянь Юй не понимала, что происходит. Зачем он так смеётся? Неужели хочет, чтобы она что-то сделала? Она прикинула на глаз — там должно быть несколько десятков тысяч лянов! У неё никогда не было в руках таких сумм, и теперь деньги казались обжигающими.
Неужели отец что-то натворил и хочет, чтобы она прикрыла его? В детстве он частенько заставлял её брать вину на себя: то разбил любимый браслет матери, то опрокинул редкую коробочку с пудрой — всё списывалось на неё.
А теперь столько денег… О боже! За какой огромный проступок ей придётся отдуваться? Эти «копейки»… нет, уже «состояние»… кажутся слишком горячими!
— Хе-хе, Юй-эр, держи. Это твой новогодний подарок, — князь Ниньский улыбался необычайно мягко, и в его глазах светилась искренность.
Сянь Юй: «…»
Подарок становился всё горячее. Она испугалась. Её новогодние подарки никогда не превышали тысячи лянов. Такая щедрость явно предвещает беду!
***
На самом деле, причина такой щедрости князя Ниньского была отчасти угадана Сянь Юй правильно.
Он действительно чувствовал вину. Вчера вечером его супруга принесла домой послушно спящую пьяную Сянь Юй, уложила её и затем разрыдалась, обвиняя мужа.
Она плакала и ругала его так, что ему самому захотелось рыдать.
Оказывается, их Юй-эр в пьяном виде специально искала князя Гуна и всё время висла у него на шее. Даже во сне она цеплялась за его руку — оторвать её было почти невозможно.
Госпожа Нинская рассказала, как ей пришлось дёрнуть за руки обоих так сильно, что те покраснели, прежде чем удалось их разлучить.
А князь Гун, по её словам, проявил невероятную доброту: если бы не её решительное сопротивление, он даже согласился бы взять их «беспутную» дочь домой и ухаживать за ней.
В устах супруги князь Гун был совершенством: добрый, благородный, терпеливый — идеальный человек. И она не могла поверить, как он смог стерпеть такое поведение их дочери и при этом ещё улыбаться!
Слушая всё это, князь Ниньский подумал: «Да, похоже, этот парень и правда неплох». Но отцовское чутьё подсказывало: что-то здесь не так.
Когда его жена, заливаясь слезами, обвиняла его, великий князь Ниньский вдруг почувствовал… что, возможно, тогда, в тот раз, когда он напился и сделал то, что сделал, он поступил правильно. Впервые в жизни он почувствовал, что тогда не ошибся.
Его нежная, хрупкая дочь висела в объятиях другого мужчины и держала его за руку! От одной мысли об этом ему хотелось протяжно завыть.
Хотя первым порывом было лёгкое отцовское ревнивое раздражение, услышав о глубокой привязанности дочери к князю Гуну, он почувствовал и вину, и боль.
http://bllate.org/book/9449/859010
Готово:
