— Амао, как ты можешь быть таким привередой? Привередничать — плохо. Чтобы вырасти сильным, тебе нужно есть побольше бамбука; одних листьев недостаточно.
Скрытый Ворон мысленно воскликнул: «Если он съест ещё хоть что-нибудь — умрёт!»
Он решил ради собственной шкуры впервые в жизни ослушаться маленького хозяина и просто продолжил лежать на земле, делая вид, что тот его не существует.
Цюйцюй пообещал матери хорошенько присматривать за маленьким железоядным зверем, и, увидев, как тот капризно игнорирует его, нахмурился.
— Помню, Учитель Цзинсянь рассказывал, что вдоль северного побережья Драконьего рода растёт целая роща фиолетового бамбука. Может, тебе просто захотелось разнообразить меню? Хочешь, схожу и принесу немного?
«Только не улетай тайком ради этого бамбука!» — в отчаянии подумал Скрытый Ворон.
Но он не успел и рта раскрыть, как Цюйцюй уже превратился в трёхногую золотую ворону и исчез в небе.
«А-а-а! Всё пропало! Господин точно прикончит меня!»
Скрытый Ворон был вне себя от страха: маленький хозяин вот-вот вырвется из-под контроля. Сжав зубы, он тоже обернулся чёрным вороном, скрыл своё присутствие и пустился в погоню.
Цюйцюй обладал силой божественного правителя и с детства был избалованным любимцем всего драконьего двора — какая стража могла его удержать? В мгновение ока он скрылся из виду.
Хотя Скрытый Ворон входил в число самых быстрых крылатых существ Трёх Миров, ему всё равно было не угнаться за Цюйцюем — самой благородной птицей во вселенной.
Когда он, запыхавшись, добрался до берега, его словно громом поразило.
Никакой рощи фиолетового бамбука здесь не было. Хуже того — он полностью потерял маленького хозяина из виду.
Его точно ждала смерть.
Скрытый Ворон понял, что теперь поисками хозяина должен заниматься не он один. Осознав серьёзность происшествия, он немедленно доложил Су Ли.
Тот как раз получил важные сведения в демоническом мире и собирался продолжить расследование, но внезапная новость всё нарушила.
Услышав подробности, Су Ли взорвался:
— Ты, ничтожество! Я поручил тебе охранять моего сына, а ты осмелился подстрекать его к побегу! Да ты совсем охренел!
— Да, да, ваш слуга достоин смерти! Сейчас же принесу вам свою голову!
Скрытый Ворон искренне признал свою вину. Возможно, именно из-за его покаянного тона повелитель на мгновение замолчал, а затем холодно бросил:
— Пока оставь голову на плечах. Разберусь с тобой после того, как найду сына!
— Есть, есть!
Скрытый Ворон энергично закивал, но радости это ему не принесло. Он уже смирился: смерть казалась куда легче этой мучительной жизни.
«Пусть будет так. Лучше умереть, чем дальше терпеть эту муку».
— Иди за мной в Секту Линцзянь!
Су Ли вспомнил рассказ Скрытого Ворона и заподозрил неладное: этот Цзинсянь, скорее всего, лжец. Зачем иначе заманивать его сына на побережье?
Однако, когда они прибыли туда, старейший наставник секты удивлённо почесал бороду:
— Цзинсянь ушёл вместе с вами и с тех пор не возвращался. Ах да, слышали ли вы, что мой учитель вернулся? Теперь наша секта точно расцветёт…
Су Ли сейчас было не до болтовни. Даже хвастовство старика о возвращении Чаньэ не попало ему в уши. Резко взмахнув рукавом и проигнорировав болтливого старика, он вновь взмыл в небо.
Старейший наставник проворчал себе под нос: «Этот Старейшина Су Ли всё меньше уважает старших».
— Что делать, господин?
Скрытый Ворон уже связался со всеми птицами, подконтрольными ему в Трёх Мирах, но никто не видел маленького хозяина. Это означало лишь одно: похититель знал, как избежать всех шпионов демонического мира.
Су Ли прекрасно понимал, что это значило.
Единственное место во вселенной, где можно полностью изолироваться от демонических существ, — Царство Мёртвых.
При мысли об этом леденящем душу месте брови Су Ли сошлись.
В Царстве Мёртвых находилось Девятибездонное Озеро Холода — источник абсолютной инь-энергии, единственный в Трёх Мирах, способный подавить внутренний солнечный огонь трёхногой золотой вороны.
Неужели этот злодей хотел окунуть его сына в озеро и заморозить насмерть?
От одной этой мысли Су Ли почувствовал, как внутри всё переворачивается.
Он немедленно вернулся во дворец Повелителя Демонов и нашёл древнее дерево инь-ян, которое когда-то случайно добыл, победив одного из практиков Царства Мёртвых. Раньше он считал его бесполезным и забросил в какой-то дальний угол дворца, но теперь оно стало спасением.
«Хорошо, что не сжёг его на растопку!» — с облегчением подумал Су Ли.
Дав несколько указаний Скрытому Ворону, он сжал дерево инь-ян в руке и начал нашёптывать заклинание, открывая проход в Царство Мёртвых.
Тем временем в самом Царстве Мёртвых Повелительница Уянь лениво возлежала на роскошном ложе, усыпанном алыми цветами маньчжура, и притворялась спящей. Почувствовав колебание барьера, она мгновенно открыла глаза.
Медленно поднявшись, она в длинном алом платье, волочащемся по полу, направилась к выходу. На её изящных лодыжках звенели два золотых колокольчика, и каждый их звон невольно заставлял взгляд опускаться к её миниатюрным ступням.
Поистине — воплощение соблазна.
Она лениво хлопнула в ладоши, и тут же в комнату вошли служанки в белых одеждах.
Все они опустили головы и не смели взглянуть на свою повелительницу. Не потому, что её красота была слишком велика для их глаз, а потому что все в Царстве Мёртвых знали: эта Повелительница, несмотря на внешнюю привлекательность, внутри жестока и безжалостна.
Её настроение менялось, как ветер, и она убивала или мучила людей по своему усмотрению. Достаточно было ей нахмуриться — и завтрашнего дня уже не будет. Хотя, конечно, в Царстве Мёртвых и солнца-то нет.
Впрочем…
Вчера они действительно на миг увидели, как пространство озарило золотое сияние. Все подняли глаза и увидели в небе маленькое золотое солнце.
Но это длилось лишь мгновение — и солнце исчезло, будто его и не было.
Одна из старших служанок глубоко вздохнула и, собрав всю свою храбрость, спросила:
— Ваше величество, какие будут указания?
Она не хотела задавать вопрос, но остальные были ещё более напуганы. Если бы никто не заговорил, им всем пришлось бы испытать муки адских костров.
Уянь слегка улыбнулась — сегодня у неё было прекрасное настроение. Она бросила взгляд на смельчака, и её голос стал чуть соблазнительнее:
— Приготовьте ванну. Надену самое роскошное платье — встречать дорогого гостя.
— Слушаемся!
Служанки облегчённо выдохнули. Часть осталась одевать повелительницу, часть побежала готовить воду.
Когда Повелительница Уянь, наконец, облачилась в ещё более соблазнительные одежды, источая аромат маньчжура, способный опьянять на десять ли вокруг, она удовлетворённо улыбнулась.
— Пойдёмте встречать нашего гостя.
— Слушаемся!
Служанки, опустив головы, послушно последовали за ней к входу в Царство Мёртвых.
Су Ли как раз прибыл туда. Почувствовав приближающийся, всё усиливающийся запах цветов, который вызывал у него тошноту, он тут же прикрыл нос рукавом.
«Какая женщина! Не боится ли она загрязнить окружающую среду?»
А тем временем Уянь шла, ступая по заранее расстеленному белому ковру, чтобы не испачкать ноги и не причинить себе дискомфорта. Её походка была настолько соблазнительной, что даже самые опытные змеи-красавицы Демонического Мира меркли перед ней. Каждое движение её тонкой талии будто приглашало взглянуть ещё раз, а полупрозрачная ткань одежды оставляла простор для воображения.
Любой обычный мужчина не устоял бы перед такой красавицей и бросился бы к ней без раздумий.
Более сдержанный всё равно не смог бы удержаться от тайного взгляда.
Третий тип — те, кто следовал пути без желаний, — воспринял бы её красоту как прах.
Четвёртый — как сам император демонов Су Ли — вообще не разделял общепринятые вкусы. Для него всё, кроме его избранницы, было ничто.
И особенно такие кокетливые, напыщенные женщины — они вызывали у него лишь отвращение.
«Фу, чуть не вырвало!»
Су Ли быстро наложил заклинание, чтобы заблокировать обоняние, и лишь тогда почувствовал облегчение.
С отвращением глядя на приближающуюся женщину, он одновременно насторожился и задался вопросом.
Когда они подошли ближе и наконец разглядели друг друга, оба сразу узнали противника.
— Император демонов?
— Повелительница Царства Мёртвых?
Су Ли никогда раньше не встречал Повелительницу, но по знаку власти на её лбу сразу определил её статус. Уянь также узнала его по золотому знаку на лбу.
Улыбка Уянь погасла.
— С каких это пор император демонов посещает Царство Мёртвых? И, кстати, каким образом священное дерево инь-ян моего мира оказалось у вас?
Су Ли почувствовал скрытую угрозу в её голосе, но не ответил. Вместо этого он холодно усмехнулся, и его улыбка была ледяной, как зимняя метель.
— Ответь мне сначала на один вопрос, Повелительница: не ты ли похитила моего сына в сговоре с другими?
— Ха-ха-ха!
Уянь громко рассмеялась, и в её глазах блеснула сталь.
— Неужели император демонов собирается торговаться со мной?
— А почему бы и нет?
Су Ли помахал перед её лицом деревом инь-ян.
— Тебе, кажется, очень интересно, где находится его владелец? Не хочешь узнать?
Хотя Су Ли с отвращением не хотел смотреть на неё, обстоятельства заставили его внимательно следить за каждым её движением.
И действительно — она занервничала.
Он заметил, как её пальцы, покрытые алой краской, слегка сжались, а между бровями проступила тревога.
— Что тебе нужно?
Помолчав, Уянь, наконец, сдалась.
— Верни мне сына!
— Ха-ха-ха!
Уянь снова громко рассмеялась, но на этот раз в её смехе прозвучала горечь.
— Вы думаете, это я похитила вашего сына? Вы слишком переоцениваете меня. С тех пор как я взошла на престол, Царство Мёртвых постепенно слабеет. Разве кроме вас, император демонов, здесь не могут появляться другие, кто осмелится указывать мне?
— Кто ещё?
Су Ли понимал, что силы Повелительницы явно уступают силам таинственного врага, и поверил ей на треть.
В этот момент в его сознании прозвучал голос Скрытого Ворона:
— Доложил, господин! Нашли Учителя Цзинсяня и его ученицу-жемчужницу. Они отдыхают в человеческом мире, но рядом с ними нет наследного принца. Кроме того, наши демоны показали им предмет-узнаватель, и Цзинсянь сказал, что виноват — он не уточнил: фиолетовый бамбук растёт не прямо у берега, а в двух ли от него.
Значит, Цзинсянь не предал его. Су Ли немного успокоился и спросил:
— Вы нашли ту рощу фиолетового бамбука?
— Нашли, — голос Скрытого Ворона стал тяжёлым. — Господин, в роще мы обнаружили лужу крови и перо. Это перо… точно принадлежит наследному принцу.
— Бах!
Су Ли в ярости снёс в прах цветущий маньчжур, стоявший рядом.
Лицо Повелительницы Уянь мгновенно потемнело.
— Веди меня к Девятибездонному Озеру Холода!
Голос Су Ли был пропитан ледяной яростью и острым, как клинок, намерением убивать.
Повелительница кивнула и повела его к озеру.
Девятибездонное Озеро Холода было источником абсолютной инь-энергии во вселенной. Как только Су Ли приблизился, он почувствовал пронизывающий холод, будто его собственная огненная ци начала угасать.
Уянь почтительно провела его к берегу озера и указала на место, где чувствовалась активность духовной энергии.
— Здесь, император демонов. Чтобы их никто не беспокоил, они даже создали барьер на дне.
Она вдруг игриво улыбнулась, и в её глазах мелькнул таинственный свет.
— Вы действительно готовы лично нырнуть в озеро ради любимого сына?
Су Ли почувствовал странную тревогу. Здесь было слишком тихо — тишина предвещала беду.
http://bllate.org/book/9448/858947
Готово:
