Куда именно её запустило — маленький дух-жемчужница тогда не поняла. Перед глазами всё пошло кругом, голова закружилась, и в последний миг перед тем, как провалиться в беспамятство, она ощутила лишь глухой удар — бам! — и резкую боль от столкновения с чем-то твёрдым.
— А?
Чёрный дракон, мирно посапывавший во сне, распахнул огромные глаза и с любопытством уставился на крошечное создание, угодившее прямо ему на голову. Просто эта штука, похожая на жемчужинку, показалась ему довольно симпатичной.
Видимо, драконья форма была слишком велика: в следующее мгновение он взмахнул лапой — и превратился в юношу в чёрных одеждах.
Мальчик покрутил её в пальцах некоторое время, будто игрушку, а потом, устав играть, просто спрятал в карман…
А теперь вернёмся к Е Йе Чань. С тех пор как она попала в Бассейн Преображения, прошло уже полмесяца.
Сначала ей было невыносимо больно, но со временем страдания притупились, и она почти перестала их замечать.
Сейчас она целиком погрузилась в воду, глаза закрыты, сознание погружено в хаос. Из-за этого она даже не заметила, как её тело постепенно изменяется.
Теперь всё ниже шеи уже превратилось в драконье тело — покрытое золотистыми, гладкими, слегка прозрачными чешуйками, которые издалека казались выточенными из хрусталя.
Именно в этот момент в зал вошла Дракониха. Она сразу же уставилась на Е Йе Чань в бассейне. На лице её не было прежней нежности и заботы — только холод и безразличие. Увидев, что обретение облика почти завершено, в её золотых глазах мелькнула тень и проблеск убийственного намерения.
Внезапно из ладони вырвался алый луч, и она яростно ударила им по барьеру. Под этим ударом защитный барьер рассыпался, словно стекло: кряк!
Без барьера беззащитная, погружённая в забытьё Е Йе Чань стала словно мясо на разделочной доске — один удар, и её жизнь оборвётся.
Дракониха прекрасно это понимала. Её золотые глаза медленно наливались кроваво-красным, а уголки губ изогнулись в зловещей усмешке.
Она взмахнула рукой — и из неё вырвались алые нити, вытянувшие Е Йе Чань из воды. Одна из них обвила шею девушки.
— Ао Лань, даже если ты вернулась, я всё равно легко проникну в ваш род драконов и убью тебя!
С этими словами она направила ци в красные нити. Лицо Е Йе Чань тут же исказилось от боли: брови нахмурились, рот приоткрылся, будто рыба на суше.
Но страдания девушки лишь доставляли «Драконихе» наслаждение.
Дыхание Е Йе Чань становилось всё короче. Внезапно её сознание начало просыпаться из хаоса. Почувствовав происходящее, она внутренне завопила:
«Как так? Я же получила сценарий романа про всеобщую любимицу! Почему опять такое? Неужели мне мало смертей, надо ещё разок?»
Правда, умирать она не боялась. Теперь она поняла главное: хоть она и получила роль всеобщей любимицы, прежняя Ао Лань так сильно насолила всем, что, услышав о её возвращении, враги, наверное, уже выстроились в очередь, чтобы убить её.
Действительно, нигде не бывает легко!
Е Йе Чань решила больше не сопротивляться. Зачем мучиться, если всё равно умрёшь? Лучше уж скорее уйти и переродиться заново.
Но едва эта мысль возникла, как из перьевой шпильки в её волосах вспыхнул золотой пламень и бросился на красные нити.
В мгновение ока те обратились в пепел.
«А?! Так вот зачем мерзкому мужчине понадобилось дарить эту шпильку?!»
Е Йе Чань на секунду опешила, но тут же увидела, как ложная Дракониха снова применила заклинание. К счастью, его сила оказалась противоположной силе перьев — каждый раз атака блокировалась.
Девушка почувствовала крошечную тёплую волну благодарности к тому мерзавцу.
Не сумев убить Е Йе Чань, ложная Дракониха зашла в тупик. Услышав приближающиеся шаги, она поняла, что задерживаться больше нельзя. Бросив зловещее предупреждение, она исчезла прежде, чем подоспели остальные.
На шум прибыли настоящая Дракониха и третий принц Ао Ян. Первой в зал вошла Дракониха.
Увидев разрушенный барьер, она в ужасе подскочила к бассейну.
Если бы Е Йе Чань сейчас очнулась, она бы точно воскликнула: «Подлинное всегда остаётся подлинным!»
Дракониха подошла ближе и, увидев, что с её дочерью явно кто-то жестоко обошёлся, вспыхнула яростью.
— Какой безродный мерзавец осмелился ворваться в наш драконий род и издеваться над моей дочерью?! Неужели считает, что драконы вымерли?!
Скрежеща зубами, будто готовая разорвать врага на части, она приказала:
— Старший третий, немедленно распорядись: пусть все воды под властью драконов будут закрыты! На четырёх выходах установите сферы проявления — ни один враг не должен ускользнуть! Посмотрим, насколько он силён, если я не смогу содрать с него хотя бы шкуру!
Спрятавшаяся ложная Дракониха в этот момент только фыркнула про себя: «...Чёрт! Всё Трёхмирие ненавидит вас, драконов!»
Но злость злостью — бежать всё равно надо. Удастся ли ей прорваться сквозь драконью блокаду — вопрос открытый.
Что до Е Йе Чань — к счастью, её вытащили из воды ненадолго, и это почти не повлияло на процесс обретения облика. Если бы задержали ещё немного, она бы навсегда осталась с драконьим телом и жабьей головой — тогда Дракониха точно устроила бы цунами от ярости.
Встревоженная случившимся, Дракониха решила больше не уходить и уселась прямо у края бассейна, не сводя глаз с дочери.
Е Йе Чань находилась в самом важном этапе преображения. Хотя она всё ещё не могла очнуться, ей казалось, что всё тело горит, особенно голова — будто кожа линяет, одновременно щиплет и чешется. Это ощущение длилось около часа, пока вдруг из нижнего даньтяня не хлынула мощная волна энергии, устремившаяся прямо в голову.
От этого Е Йе Чань радостно вскрикнула: «А-а-а!» — и из Бассейна Преображения вырвалась величественная золотая драконица. Её громкий рёв пронзил морской барьер, и она стремительно взмыла ввысь, пронзая облака.
Это золотое тело дракона было совсем не таким, как в тот раз, когда она являлась лишь призрачным отражением. Её рёв достиг самого Девятого Неба, и все боги, услышав его, задрожали от страха:
— Та самая безбашенная драконица вернулась! Быстрее прячьтесь по домам!
Е Йе Чань взлетела прямо к Южным Вратам Девятого Неба.
Стражники, увидев знакомую золотую метку на её лбу, тут же задрожали. Ведь совсем недавно их предупредили: «Великая демоница, тысячу лет назад разнесённая в клочья, вернулась. Если увидите её — не церемоньтесь, бейте без пощады!»
Но Е Йе Чань, завидев двух стражников в серебряных доспехах и плащах — внешне строгих и невозмутимых (хотя внутри они бурлили от волнения), — тут же приняла человеческий облик.
Она постаралась изобразить максимально вежливую улыбку (ровно восемь белоснежных жемчужин) и обратилась к ним:
— Молодые господа, я ищу Шэньцзюней Вэньцюй и Уйцюй.
Стражники торжественно скрестили копья:
— Без пропуска в Девятое Небо вход воспрещён!
«Ого, в Небесах порядки строгие», — подумала Е Йе Чань, но не стала злоупотреблять своим статусом.
— Прошу прощения, молодые господа. Я младшая сестра этих Шэньцзюней и должна с ними срочно поговорить. Не могли бы вы передать им, что я здесь?
Лица стражников оставались бесстрастными, но внутри они уже сомневались:
«Разве Великая Демоница такая вежливая? Может, это не она?»
Они уже собирались послать гонца, как вдруг из-за врат к ним устремились несколько сияющих фигур.
Это были шесть старших братьев Е Йе Чань.
— Эх, младшая сестра! Ты слишком несправедлива! Прилетела и сразу бежишь к Вэньцюю с Уйцюем! А нас, остальных братьев, в гробу видала? — воскликнул один из них.
Шестеро братьев, все как на подбор элегантные и красивые, образовали целую живописную композицию. Е Йе Чань даже вздохнула от вида, но, заметив, что все, кроме Вэньцюя и Уйцюя, смотрят на неё с лёгкой насмешкой, смущённо улыбнулась.
— Э-э-э… Я просто не хотела вам мешать в работе, поэтому решила сначала зайти к кому-нибудь…
— Разве младшая сестра не должна посещать братьев по старшинству? — прищурился Таньлан Шэньцзюнь, и в его голосе явно слышалась обида.
— Если хочешь кого-то выделять, не надо выдумывать оправданий, — добавил другой.
Е Йе Чань: «...Братьев много — тоже не подарок».
Она поклонилась всем шестерым:
— Братья, не подшучивайте надо мной. Я отношусь ко всем вам одинаково.
«Так должно быть нормально, — подумала она. — Все же знают, что я потеряла память. Даже если между нами была какая-то неловкая история, теперь никто не сможет меня за неё судить».
«Идеально!» — мысленно похвалила она себя и, окружённая братьями, вошла в Девятое Небо.
Повсюду возвышались величественные дворцы, повсюду цвели сады, но…
— Братья, почему здесь так пустынно? — спросила она. — Неужели все предпочитают сидеть дома?
Братья странно на неё посмотрели — так пристально, что Е Йе Чань даже смутилась.
— Из-за меня?
— По крайней мере, ты это понимаешь! — бросил кто-то.
Е Йе Чань: «...Что же я такого натворила в прошлом, если всех так напугала?»
Правду о подвигах Ао Лань она слышала только от своего ученика, Старейшины Цзяна. Чем больше он восхищался своей наставницей, тем слаще и мягче описывал её «шалости».
В общем, вывод прост: легендам верить нельзя.
Чтобы узнать правду, нужно спрашивать у тех, кто знает её как облупленную — то есть у этих братьев.
Е Йе Чань последовала за ними в Небесный Чертог Таньлана.
После того как слуги подали чай и удалились, она закрыла двери и начала допрос тех, кто знал её лучше всех.
— Братья, вы ведь не представляете, как мне повезло — чуть не погибла в Бассейне Преображения!
Под обеспокоенными взглядами братьев она с пафосом и деталями описала весь ужас того дня.
Цзюймэнь Шэньцзюнь лишь цокнул языком:
— На твоём месте я бы просто одним ударом покончил с делом. Зачем столько церемоний?
Е Йе Чань: «...Брат, ты меня так ненавидишь?»
Но тут вмешался Вэньцюй Шэньцзюнь, обычно такой вежливый:
— Младшая сестра, возможно, ты ещё не осознала, насколько ты ненавистна многим!
Е Йе Чань широко распахнула глаза:
— И что же я такого натворила?
Выслушав рассказ братьев, она сделала вывод:
Она — первая в списке самых разыскиваемых преступников Трёхмирия.
«Ой-ой-ой...»
Е Йе Чань думала, что получила сценарий романа про всеобщую любимицу и теперь будет жить в роскоши. Но на деле оказалось, что ей просто подсунули чужую карму.
В Небесах: она избивала многих детей бессмертных и даже вырвала перья у наследного принца Фениксов.
В мире духов: тайком проникла во владения духов, и пока Духовный Император отсутствовал, поцеловала в щёчку юного наследника — просто потому, что тот был красив.
В Аду: будучи назначенной Небесным Судьёй, ради выполнения плана устроила там грозу и случайно убила сына одного из адских повелителей.
Это лишь самые яркие примеры. Мелкие проделки вообще не в счёт. Именно эти три крупные выходки сделали её врагом всего Трёхмирия.
А как она умерла в прошлый раз…
На самом деле, шестеро братьев не были свидетелями. Они лишь почувствовали тревогу, когда её камень жизни начал трескаться, и вместе с Учителем помчались на место происшествия.
Там они увидели лишь умирающую золотую драконицу — душа её была полностью разорвана.
Учитель, Пурпурный Император, понял, что сделать уже ничего нельзя. Он пожертвовал десятой частью собственной силы, чтобы собрать осколки её души и поместить их в сосуд для восстановления душ.
Так она пролежала сотни лет.
Однажды в храм, где хранился сосуд, проник вор. Обманув стражу, он принял облик Учителя и похитил сосуд.
Когда Пурпурный Император это обнаружил, было уже поздно. Он погнался за вором, но постоянно отставал. Лишь у самой Пропасти Небес и Ада, границы между мирами, ему удалось его настигнуть.
Вор стоял на краю пропасти и зловеще усмехнулся, открыв своё истинное лицо — Владыки Ада.
— Пурпурный Император, сегодня ты своими глазами увидишь, как я отомщу за смерть своего сына!
С этими словами он открыл сосуд и вылил всю душу Е Йе Чань в бездонную пропасть.
Пропасть Небес и Ада с древних времён служила естественной границей между Небесами и Адом. Ни один, кто падал туда, никогда не возвращался.
С тех пор Пурпурный Император и драконий род окончательно потеряли надежду.
http://bllate.org/book/9448/858928
Готово:
