Раньше отец тоже заставлял её читать эти книги, говоря, что лишь образованная женщина заслуживает уважения. Но она никак не могла сосредоточиться: хоть и повторяла наизусть день и ночь напролёт, ничего не запоминалось.
Постепенно Му Инхун стало клонить в сон, и она мгновенно уснула.
Гу Цинжан услышал рядом ровное дыхание и тихо закрыл книгу. Му Инхун сидела рядом с ним, но совершенно не могла усидеть на месте: всё это время она пролистывала одну и ту же страницу, лишь делая вид, будто читает, чтобы он не заметил.
Он приподнялся и посмотрел на спящую девушку. На лице его мелькнуло выражение мягкой досады.
Подойдя ближе, Гу Цинжан взял одеяло, лежавшее неподалёку, и укрыл ею Му Инхун. Лёгкий ветерок поднял её растрёпанные пряди, и они щекотали лицо, заставляя её слегка нахмуриться. Без косметики она выглядела особенно трогательно: губы были алыми, а длинные ресницы спокойно опущены.
Гу Цинжан некоторое время смотрел на неё, в глазах мелькнула тёплая нежность. Внезапно он наклонился и поцеловал её в губы.
Мягкие, с лёгким фруктовым ароматом.
Он почувствовал чей-то взгляд и быстро поднял голову. Перед ним стоял старший брат Му Инхун — Му Чанши. Тот сиял от радости и даже широко улыбался.
Наконец-то за его сестрой кто-то ухаживает! Да ещё такой красавец — гораздо красивее прежнего жениха Лю Цзинчжоу.
Гу Цинжан слегка замер, кивнул и приложил палец к губам, давая понять, что нужно сохранить всё в тайне. Му Чанши весело кивнул в ответ и даже сделал знак, будто приглашая продолжать.
В резиденции канцлера раздавались громкие голоса, заучивающие один и тот же отрывок.
Му Чанши прислонился спиной к стволу дерева в сером халате, болтая ногами в воздухе, руки закинул за голову, во рту держал травинку. Услышав шаги за воротами дворика, он торопливо начал декламировать:
— Учитель сказал: «Повторяя старое, можно открывать новое; такой человек достоин быть учителем».
— Учитель сказал: «Джентльмен не ограничен одной функцией».
Му И вошёл во дворик с хмурым лицом и сразу заметил своего старшего сына, сидевшего на дереве.
По возвращении с утренней аудиенции он услышал чтение сына и поначалу обрадовался. Однако прошла целая благовонная палочка, а тот всё ещё повторял одни и те же строки — разве что интонация менялась.
Разгневанный, Му И поспешил во двор. Эти фразы сын зубрил уже несколько месяцев!
— Ну, продолжай же! — крикнул он, видя, что Му Чанши замолчал. Его усы даже задрожали от злости.
— Хе-хе… Отец, как вы здесь оказались? — Му Чанъань легко спрыгнул с дерева и встал перед отцом с невинной улыбкой.
Он ведь совсем не помнил, что идёт дальше! Как ему читать?
Му И так разозлился, что задышал часто и тяжело, затем резко ударил сына по спине.
— Эти строки ты зубришь уже несколько месяцев! Разве учитель не преподаёт тебе ничего нового?
Недавно Му И нанял для сына знаменитого наставника из города. Тот брал высокую плату, хвастаясь, что почти все его ученики стали сюцаями, а остальные остались служить при нём.
Му И проверил упомянутые имена в правительственных списках — действительно, такие люди существовали.
Без промедления он пригласил учителя обучать старшего сына, надеясь, что тот сможет занять должность в будущем. Однако прошли месяцы, а прогресса не было, зато денег потрачено немало.
— Отец, учитель… ничего мне не преподавал! — Му Чанши опустил голову, расстроенный.
В первый день учитель действительно прочитал ему пару строк, но потом, хоть и приходил регулярно, всё время только читал сам.
Му Чанши однажды заинтересовался, что именно читает учитель, и тайком заглянул. Оказалось — эротические рассказы!
— Как это ничего не преподавал?! Он ведь обучил множество людей, многие стали сюцаями или даже таньхуа! Неужели ты просто ленишься?! — Му И снова занёс руку, чтобы ударить.
— Нет! Он просто запомнил имена с императорского экзаменационного списка и выдаёт их за своих учеников! На самом деле у него вообще нет учеников! — Му Чанши ловко увернулся и снова вскарабкался на дерево. Отец и сын смотрели друг на друга — один сверху, другой снизу. Гнев в глазах Му И пылал ярче огня.
В этот момент во двор вошёл полный мужчина с книгой в руках. Увидев спину канцлера, он поспешил войти, угодливо улыбаясь:
— Господин канцлер, какая неожиданная честь — заглянуть к молодому господину Му во время занятий!
— Молодой господин Му — настоящий талант! Всё усваивает с первого раза. Молодой господин, прочтите канцлеру то, чему мы занимались вчера, — учитель подмигнул Му Чанши, давая понять, что нужно подыграть.
— Да, прочти, — Му И бросил учителю многозначительный взгляд и строго посмотрел на сына.
Му Чанши сглотнул и начал:
— Учитель сказал: «Повторяя старое, можно открывать новое; такой человек достоин быть учителем».
— Учитель сказал: «Джентльмен не ограничен одной функцией».
Едва он закончил, учитель захлопал в ладоши:
— Превосходно! Вчера выучил — сегодня уже может! Канцлер, ваш сын — настоящий гений!
В следующее мгновение в сад ворвались четверо стражников и встали вокруг учителя.
— Господин канцлер… Что это значит? — испуганно спросил учитель.
Му Чанши вышел вперёд и спокойно произнёс:
— Учитель, отец всё узнал.
Четверо стражников схватили учителя и вытолкали из резиденции канцлера.
Толстое тело учителя рухнуло на землю и долго не могло подняться.
Му Чанши сидел во дворе и косился на лицо отца — оно было чёрным, как уголь.
— Чанши, я всегда хотел, чтобы ты больше читал и развивал свой ум. А теперь вы с этим учителем решили обмануть меня… Это больно ранит меня, — вздохнул Му И и медленно поднялся.
— Через несколько дней пусть Гу Цинжан займётся твоим обучением. Если и тогда не будет прогресса — придётся выгнать тебя из дома.
— Нет! Нельзя его выгонять! — вскочил Му Чанши.
Ведь это же счастье его младшей сестры! Как можно выгнать его из резиденции канцлера?
— Если не хочешь, чтобы его выгнали, тогда усердно учись и не устраивай скандалов, — резко бросил Му И и вышел из комнаты, гневно взмахнув рукавом.
Му Чанши опустился на стул, его лицо сморщилось, будто он проглотил горькую полынь. Читать книги было для него мучительнее, чем пить отвар из корня хуанляня. Но ведь ради младшей сестры…
После ухода отца в сад вбежала служанка и запыхавшись доложила:
— Молодой господин, вас ищет господин Ли из города!
— Хорошо, сейчас выйду.
У главных ворот он увидел Ли Жуймяо в тёмно-синем халате. Тот стоял, заложив руки за спину, и с похотливым видом разглядывал служанку у ворот, даже пытался дотронуться до неё.
— Жуймяо, не устраивай беспорядков у меня в доме, — Му Чанши подошёл и встал между ним и служанкой.
Ли Жуймяо был единственным сыном высокопоставленного чиновника Ли. Они познакомились ещё в детстве, когда Ли Жуймяо впервые пришёл в резиденцию канцлера. С тех пор прошло двенадцать лет дружбы. Оба любили выпить и поболтать, поэтому часто встречались.
Но последние два года характер Ли Жуймяо сильно изменился — стал неузнаваемым, и Му Чанши начал реже с ним общаться.
— Чанши, ты чего такой сдержанный? У тебя в доме такая милая служанка, а ты даже не представил! — Ли Жуймяо оттолкнул Му Чанши и ухмыльнулся.
Му Чанши нахмурился и повернулся к служанке:
— Чего стоишь? Иди работай!
— Да, да! — служанка облегчённо выдохнула и быстро скрылась в резиденции.
Ли Жуймяо недовольно хмыкнул, но тут же вспомнил цель визита и снова улыбнулся:
— Чанши, мы так давно не виделись… Ты всё такой же.
— Зачем ты пришёл? — холодно спросил Му Чанши, не желая тратить время на пустые разговоры.
Слухи о Ли Жуймяо давно ходили по городу: он поднимал подолы женщин на улице, избивал стариков, а недавно одна крестьянская девушка даже подала жалобу в суд, заявив, что он лишил её чести. Но поскольку его отец был влиятельным чиновником, а сам он — единственным сыном, дело быстро замяли. Бедную девушку насильно выдали замуж за Ли Жуймяо в качестве наложницы.
— Я просто подумал, что мы давно не виделись… Может, выпьем вместе, поговорим? — Ли Жуймяо сдержал раздражение.
— Нет, у меня дела. Прощай, — без эмоций ответил Му Чанши.
— Му Чанши! Ты точно хочешь довести нашу дружбу до такого состояния?! — в ярости воскликнул Ли Жуймяо и попытался ударить его кулаком. Но прежде чем его кулак достиг цели, Му Чанши отправил его на землю ударом в живот.
Ли Жуймяо согнулся от боли, прижимая руку к животу.
— Ли Жуймяо, раньше мы действительно были друзьями. Но с тех пор как ты изменился, наша дружба прекратилась. Больше не приходи в резиденцию канцлера. Проводите гостя! — спокойно произнёс Му Чанши.
Два стража тут же вышли из-за угла и окружили Ли Жуймяо. Они уже хотели вмешаться, когда тот приставал к служанке, но сдерживались из уважения к дружбе молодого господина. Теперь же не церемонились.
Ли Жуймяо с трудом поднялся, но Му Чанши уже скрылся из виду. Он злобно посмотрел на стражников, плюнул на землю и, выругавшись, ушёл.
На улице торговцы и покупатели весело переговаривались, но, завидев Ли Жуймяо, тут же собрали товары и разбежались.
Разъярённый, Ли Жуймяо зашёл в ближайшую лавку и поднялся на второй этаж, в последнюю комнату.
Там Сюй Дунжань сидел, обняв двух девушек, которые кормили его фруктами прямо изо рта.
Они познакомились несколько лет назад. Сначала Ли Жуймяо сопротивлялся, но потом Сюй Дунжань начал водить его по увеселительным заведениям, и дружба укрепилась.
— Дунжань, всё провалилось, — уныло сказал Ли Жуймяо, садясь напротив.
Сюй Дунжань не ответил, продолжая наслаждаться фруктами и ласками красавиц.
— Я и не рассчитывал на успех. Не питал особых надежд.
— Что делать теперь? План уже не сработает.
Ли Жуймяо потянулся и притянул к себе одну из девушек. Сюй Дунжань посмотрел на него с насмешкой, но тут же вернул прежнее выражение лица.
— План обязательно сработает. Ведь крестьянская девушка всё ещё у тебя в доме?
— Но… я не выдержу долго…
Он действительно взял её в наложницы, но внутри всё ещё чувствовал дискомфорт. Она посмела подать жалобу в суд, из-за чего его репутация сильно пострадала, и даже родители разочаровались в нём.
Поэтому он запер девушку в отдельной спальне, не позволяя выходить. Её кормили через служанку, а сам он то и дело оскорблял и избивал её. Со временем она перестала есть, раны не заживали, врача не вызывали. В конце концов, её перевели в конюшню.
Однажды Сюй Дунжань случайно увидел её в доме Ли и придумал план — оклеветать Му Чанши. Всё ради того, что его сестра когда-то обидела Сюй Дунжаня. Самому Ли Жуймяо было всё равно.
Смерть крестьянской девушки его не волновала.
— Расскажи, какие у Му Чанши привычки? — спросил Сюй Дунжань.
— Да обычные: любит выпить, поболтать, да ещё и одержим боевыми искусствами, — не задумываясь ответил Ли Жуймяо.
— Отлично. Значит, план уже есть, — зловеще усмехнулся Сюй Дунжань, крепко сжав талию девушки в своих объятиях. Та терпела боль, но вынуждена была улыбаться.
— План?
—
Му Хуаньянь сидела в кресле-качалке и всё время прижимала палец к левому веку, которое нервно подрагивало. С прошлой ночи оно не переставало дёргаться. «Левое — к несчастью, правое — к удаче», — подумала она. Наверняка случится что-то плохое.
Она вытащила из книжного шкафа лист бумаги, исписанный сюжетными поворотами из книги — боялась забыть важные детали.
К счастью, она записывала всё упрощёнными иероглифами, так что никто не смог бы прочесть.
Пробежавшись глазами по записям, она не заметила ничего странного.
Скоро должна была наступить кульминация — уничтожение резиденции канцлера. Но в этом мире не было ни «очернённого» Гу Цинжана, ни принца, ненавидящего канцлера. Возможно, удастся избежать трагедии.
Однако взгляд зацепился за одно событие.
Ранее служанка Дукоу рассказывала ей об этом: история с крестьянской девушкой, подавшей жалобу в суд, была серьёзной. Хотя местный судья был честным и справедливым, он не выдержал давления сверху и всё же выдал девушку замуж за Ли Жуймяо.
В книге было написано, что девушка умерла спустя месяц после свадьбы — её избили до смерти. Когда тело выносили из дома Ли, на нём были сплошные синяки и рубцы, лицо было изуродовано.
Она стала кожей да костями — явно долго голодала.
Позже дом Ли подвергся конфискации, а Сюй Дунжань тоже попал под раздачу — ведь он тоже участвовал в происшествии.
Му Хуаньянь пожала плечами, убрала лист обратно в шкаф и решила, что дёргающееся веко — просто следствие недосыпа.
Вечером в резиденции канцлера царила тишина. После ужина все разошлись по своим делам.
Му Чанши снова сидел в кабинете с книгой в руках, заставляя себя читать. Через время он уже клевал носом. Книга выскользнула из пальцев и упала на стол.
Звук разбудил его. Он быстро вытер слюну в уголке рта и принялся хлопать себя по щекам.
— Длинная ночь… Читать — пустая трата времени. Вот бы сейчас бокал вина… — пробормотал он, стоя у двери и глядя на большое дерево во дворе.
После того как он в прошлый раз напился и устроил скандал, отец запретил ему пить в доме.
Но мысль о вине только усилила жажду.
Внезапно в воздухе распространился аромат вина, проникший в его ноздри и пробудивший жажду.
http://bllate.org/book/9447/858887
Готово:
