— Госпожа, это… — Дукоу взволнованно обернулась, чтобы сообщить хозяйке новость, но той и след простыл. Лишь опустив глаза, она заметила, что госпожа уже внизу и стремительно бежит к городским воротам.
Му Хуаньянь приподняла подол и решительно направилась к воротам столицы.
Подойдя ближе, она сразу узнала Тан Юя. Он по-прежнему был прекрасен, словно нефритовая статуя, но из-за ночной скачки выглядел уставшим.
Тан Юй, до этого беседовавший со своим слугой, внезапно поднял голову и сквозь толпу мгновенно нашёл глазами Му Хуаньянь. Он тут же прикрыл ладонью рот, пытаясь скрыть улыбку, но глаза всё равно сияли от радости.
— Иди сюда.
Все девушки вокруг завистливо уставились на Му Хуаньянь.
Её слегка нахмуренные брови постепенно разгладились, в глазах зажглись звёздочки, и в следующее мгновение на лице расцвела ослепительная улыбка с двумя ямочками на щеках. Сжав в руке подол, она уверенно зашагала к Тан Юю.
Тан Юй, сидевший на коне, быстро спрыгнул и чуть расставил руки в ожидании; уши его покраснели.
Му Хуаньянь взглянула на протянутые ладони и вдруг решила пошалить. Остановившись в шаге от него, она весело уставилась на князя.
Тан Юй то протянул руки, то снова спрятал их за спину и сердито уставился на стоявшую перед ним девушку. Не выдержав, он шагнул вперёд и крепко обнял её.
— Хм! Заставил ведь меня так долго держать руки раскрытыми!
— Хи-хи, — Му Хуаньянь подняла голову из его объятий и с блестящими глазами прошептала: — Ваше высочество, добро пожаловать домой.
Тан Юй на миг замер, затем прижал ладонью её голову, заставляя опустить взгляд. Его лицо вспыхнуло, и, заметив любопытные взгляды Цинь Лоу, он бросил тому такой грозный взгляд, что тот тут же отвёл глаза.
Вернувшись в гостиницу, Му Хуаньянь с интересом стояла рядом с Тан Юем и не сводила глаз с повозки. Князь только что сообщил ей, что пленник — наследный принц Байтуо — находится внутри.
Её очень заинтересовало увидеть его собственными глазами. В книге говорилось, что он толстый, трусливый и крайне неприятный человек.
— Не трогайте меня, наследный принц! — раздался из повозки возмущённый голос Чэньцзина, после чего занавеска была отброшена, и наружу вылез человек с одутловатым лицом.
Му Хуаньянь тут же отвернулась и шепнула князю:
— Слишком уродлив! Я не вынесу!
Действительно, любопытство — не порок, а беда.
— Эй-эй-эй! Стой! Почему, увидев меня, ты сразу уходишь? — Чэньцзин, только что вылезший наружу, заметил девушку и, поняв по первому взгляду, что она красива, удивился, увидев, как та сразу отворачивается.
Лицо Тан Юя мгновенно потемнело. Он встал прямо перед Чэньцзином, загородив тому вид, и холодно усмехнулся:
— Чэньцзин, мы не в Байтуо. Следи за своими словами и поведением.
С этими словами он тут же врезал тому кулаком в лицо.
После этого удара Тан Юю стало гораздо легче на душе.
А Чэньцзин стал ещё уродливее.
— Ваше высочество, когда вы планируете отправиться в столицу? — Му Хуаньянь поставила стул рядом с князем и без церемоний уселась, запихивая в рот сладости.
Тан Юй взглянул на пирожное, которое только что отобрал у неё, бросил его в рот и почувствовал, как сладость растекается во рту. Обычно он не любил сладкого, и сейчас сморщил брови, после чего сделал несколько глотков чая, чтобы смыть приторность.
— Сегодня. Нельзя медлить, — сказал он.
Му Хуаньянь кивнула и велела Дукоу собрать вещи, а сама устроилась рядом с Тан Юем, поедая сладости и попивая чай, который он наливал. Заметив на его пальцах несколько царапин, она решила, что он поранился, ловя наследного принца Байтуо, и аккуратно перевязала раны своим платком.
Внезапно она вспомнила кое-что и спросила:
— Ваше высочество, вы вообще смогли разобрать моё письмо?
— А? Эти каракули? — Тан Юй бросил на неё взгляд, достал из-за пазухи записку и спокойно развернул её. Увидев почерк, снова рассмеялся.
— Как ты вообще пишешь так ужасно?
— Хм! Верни немедленно! — Му Хуаньянь вспыхнула от злости и потянулась за запиской, но Тан Юй, предвидя её намерения, быстро спрятал бумажку обратно за пазуху.
— Ты же сама сказала, что почерк ужасен! Зачем тогда держать её у себя?
Тан Юй кивнул:
— Почерк мне не нравится, но…
Это было первое письмо, написанное ему его женой.
— Но что? — Му Хуаньянь, не дождавшись продолжения, с любопытством спросила.
Тан Юй посмотрел на неё и ответил:
— Но эту записку я всё равно сохраню.
— Зачем?
Тан Юй ухватил её за косу и сказал:
— Чтобы напоминать себе: нельзя расслабляться, а то вдруг начнёшь писать вот так.
— Ваше высочество! — Му Хуаньянь резко дёрнула косу обратно, и в ладони Тан Юя осталось с десяток её волосинок.
— Я нечаянно… Может, подарю тебе что-нибудь взамен? — Тан Юй, смущённо почесав затылок, осторожно завернул волосы в платок и снова спрятал за пазуху.
— Хорошо! Подари! — Му Хуаньянь протянула руку и надула губы.
Из рук Тан Юя вылетела деревянная шпилька и воткнулась прямо в её причёску.
Му Хуаньянь от неожиданности отскочила назад, едва удержавшись на ногах, и косоглазо уставилась на украшение в волосах — оно было вырезано из дерева.
— Вот… мой подарок! — бросил Тан Юй и быстро вышел из комнаты. Через мгновение вернулся, бросил на неё взгляд и приказал: — Не смей терять!
Дворец Байтуо был невелик, но отделан с исключительной роскошью.
Генерал Го стоял на коленях у входа и слышал, как внутри что-то разбивают. Вслед за этим выскочили несколько женщин: на их белых лицах виднелись свежие царапины, а на руках — тёмно-фиолетовые синяки.
Поклонившись генералу, они зажали лица ладонями и убежали.
— Генерал Го, император просит вас войти, — вышел евнух с метёлкой в руках и почтительно произнёс.
— Хм.
Едва переступив порог, Го заметил осколки повсюду и служанок, которые спешили всё убрать.
Император Чэньсу сидел на троне, лицо его было багровым от ярости. Он одним движением смахнул все доклады на пол.
— Го Цзы! Ты глубоко разочаровал меня!
Генерал немедленно опустился на колени. Осколки впивались в плоть, но он не выказывал боли. Его лоб громко ударился о пол.
— Ваше величество, я не сумел защитить наследного принца. Моя вина смертна!
Доклад полетел прямо в голову генерала.
— Пусть ты умрёшь сто или даже десять тысяч раз — принц всё равно не вернётся!
Чэньсу был вне себя. Он услышал, что Го Цзы вернулся, и подумал, будто тот одержал победу. Но вместо триумфа перед ним стоял лишь генерал с горсткой солдат, а самого Чэньцзина и след простыл.
Тан Юй не только не убил его, но и захватил в плен единственного наследника.
— Я всё исправлю, — сказал Го Цзы, краем глаза замечая доклад у себя под ногами. В его взгляде мелькнуло недовольство.
Чэньсу в ярости вскочил и, схватив генерала за ворот, прорычал:
— Как ты собираешься всё исправить? Принц теперь в их руках! Они явно хотят заставить меня подписать мир!
— Ваше величество, бесконечные войны истощают народ. Возможно, мир — лучший выход, — Го Цзы встретил взгляд императора. Ведь именно они вдвоём основали государство Байтуо.
Чэньсу ударил его кулаком в лицо.
— Мне плевать на их страдания! Лишь захватив больше земель, они обретут счастье!
Го Цзы вытер кровь с губ и снова опустил голову. В глазах читалась боль.
Он день и ночь тренировал элитных солдат, чтобы защитить народ Байтуо. А слова императора пронзили его сердце, как ледяной клинок.
Чэньсу глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки.
— Го Цзы, через несколько дней отправляйся со мной в столицу. У меня только один сын, и я не могу его бросить. Возьми с собой своих лучших воинов.
У него больше не было сил завести нового наследника.
— Ваше величество, они только что вернулись с поля боя. У многих серьёзные раны, боюсь, они…
— Раненых перевяжут! Они солдаты — должны защищать императора! — перебил его Чэньсу.
Го Цзы с горечью кивнул и вышел.
—
Тан Юй вернулся без боя, но с пленным наследным принцем Байтуо. Весть об этом мгновенно разнеслась по столице. Народ с радостью нес овощи и яйца, чтобы встретить героя.
Повозка медленно въехала в ворота, но люди не могли найти князя. Вместо него они увидели две скромные кареты и дюжину солдат.
— Ты видел князя? — спросила одна женщина средних лет, стоявшая впереди и пытавшаяся заглянуть выше.
— Нет, может, он внутри кареты?
— Неужели ранен? Отдыхает в повозке?
Слух о ранении князя разлетелся мгновенно. Весь город уже на следующий день знал об этом и восхвалял его храбрость.
А сам Тан Юй сидел в карете и с нежностью смотрел на спящую Му Хуаньянь. Она уснула сразу после того, как села в повозку. Раньше каждую ночь она не могла заснуть от тревоги за него, а теперь, убедившись, что он цел и невредим, мгновенно погрузилась в сон.
Его взгляд упал на деревянную шпильку в её волосах, и уголки губ тронула улыбка.
После поимки Чэньцзина он сразу начал вырезать эту шпильку. Переломав множество драгоценных брусков, наконец создал украшение, хоть немного подходящее для неё. На шпильке были вырезаны две живые бабочки, а в центре сиял алый рубин, подаренный императором.
Оно прекрасно сочеталось с её фарфоровой кожей.
Тан Юй уставился на её алые губы, сглотнул и, будто случайно, коснулся их пальцем. От прикосновения по всему телу пробежала дрожь.
Но не успел он насладиться ощущением, как возница доложил:
— Ваше высочество, мы у дворца.
Тан Юй вздохнул и, глядя на крепко спящую Му Хуаньянь, лёгким постукиванием по голове разбудил её.
— Хватит спать. Пора идти во дворец.
Му Хуаньянь недовольно села, бросила на него сонный взгляд и снова рухнула на подушку.
Тан Юй вздохнул, набросил на неё плед и слегка ущипнул за щёку:
— На этот раз прощаю. В следующий раз будет строже.
Когда карета доехала до дворца князя, Дукоу несколько раз окликнула госпожу у дверцы, но ответа не последовало. Забравшись внутрь, она увидела, что хозяйка спит, укрытая маленьким пледом.
— Госпожа, госпожа, лучше перейдите в спальню, а то простудитесь.
— Уфф… кхе-кхе… — Му Хуаньянь поежилась от холода.
Дукоу, услышав кашель, обеспокоенно приложила ладонь ко лбу хозяйки и сразу почувствовала жар.
— Госпожа! — воскликнула она и, выбежав из кареты, крикнула стражникам у ворот: — Госпожа простудилась! Быстро зовите лекаря!
Тан Юй вернулся поздно ночью. Фонари у ворот дворца ярко светили.
Во дворце император подробно расспросил его обо всём и приказал поместить пленного наследного принца в отдельные покои с полноценным уходом, но под постоянным наблюдением.
Разведчики доложили: Чэньсу уже выехал и, скорее всего, прибудет послезавтра.
Этот вопрос теперь решал император, а значит, у князя было несколько дней отдыха.
Тан Юй вошёл во дворец, но в главном зале царила тишина. Му Хуаньянь, как обычно, не сидела в ожидании. В груди князя вдруг возникло чувство пустоты.
Управляющий поспешил навстречу:
— Ваше высочество, вы вернулись!
— Да… — Тан Юй вошёл внутрь и начал осматривать зал, но жены нигде не было. Он начал нервничать. — Где госпожа? — спросил он, делая вид, что просто берёт чашку чая.
— Госпожа простудилась и отдыхает в спальне, — осторожно ответил управляющий, бросив на князя робкий взгляд.
Чашка в руках Тан Юя с хрустом разлетелась на осколки.
— Что?! — Он вскочил с места и бросился к её дворику.
Управляющий кричал ему вслед, но тот уже ничего не слышал.
— Ваше высочество так волнуется, что даже забыл выбросить осколки из руки, — пробормотал управляющий вслед.
Во дворике Му Хуаньянь служанки сновали туда-сюда. Дукоу стояла у двери и командовала, а потом, взяв у одной из девушек тёплую воду, поспешила в спальню.
Она собиралась заменить компресс на лбу хозяйки, как вдруг чья-то длинная рука опередила её.
Увидев князя, Дукоу поспешно отступила и поклонилась:
— Ваше высочество.
— Да. Отдай мне это, — Тан Юй протянул ей осколки из своей ладони.
Дукоу с тревогой взглянула на госпожу и нехотя вышла.
Он отжал ткань, сложил её и аккуратно положил на лоб Му Хуаньянь.
http://bllate.org/book/9447/858880
Готово:
