Цзинъван приподнял бровь, и в его миндалевидных глазах заиграли искорки. Эта настороженность поразительно напоминала ту женщину — увы, глупостью тоже.
— Да уж, настоящий герой, — с ленивой издёвкой произнёс он, обращаясь к Двенадцатому принцу.
— Третий старший брат, разве ты не пойдёшь разыскать сестру Су? — спросил Двенадцатый принц, упрямо не глядя на него.
Цзинъван бросил на младшего брата пренебрежительный взгляд:
— Почему мне следует её искать?
— Сестра Су рассердится, — серьёзно ответил Двенадцатый принц.
— И почему же она рассердится? — недоумённо переспросил Цзинъван. — Её гнев какое имеет отношение ко мне?
С этими словами он лёгким движением стукнул Двенадцатого принца по голове сложенным веером:
— Говори прямо: чьи разговоры подслушивал? Какой служанки?
— Не служанки, а сегодняшних барышень из знатных домов, что во дворец приехали, — поправил его Двенадцатый принц.
Он сделал несколько шагов вперёд и, приблизившись к самому уху Цзинъвана, шепотом передал всё, что подслушал, прячась в кустах: разговор Ли Ланьинь, Люй Ланьянь и других девушек после того, как они покинули комнату, где находились Цзинъван и Су Юньцинь, а также то, как потом госпожа Ян жестоко избила этих барышень.
Закончив рассказ, Двенадцатый принц внимательно наблюдал за выражением лица старшего брата.
— Впредь не прячься в кустах, чтобы подслушивать, — лениво проговорил Цзинъван, опустив глаза и играя кисточками своего веера. — Это позорит меня и твою матушку.
Голова Двенадцатого принца склонилась ещё ниже:
— Третий старший брат, я понял.
Цзинъван мельком взглянул на него и не поверил.
Повернувшись, он собрался уходить, но Двенадцатый принц машинально схватил его за рукав:
— Третий старший брат, куда ты? Матушка всё ещё ждёт тебя.
Цзинъван остановился, обернулся и снова стукнул младшего брата:
— Иду к твоей сестре Су.
В уголках его губ мелькнула насмешливая улыбка — благородная осанка и царственная стать поражали своей красотой.
…
Маркиз Цзяньчэн никак не ожидал, что едва вернувшись во владения, услышит о неприятностях, учинённых женой и дочерью.
Несколько знатных госпож сидели на стульях. Хотя их внешний вид уже был приведён в порядок, следы недавней потасовки всё ещё были заметны.
Маркиз замер на пороге, и на его обычно доброжелательном лице мелькнуло выражение крайнего смущения.
Подойдя к дамам, он учтиво поклонился им и искренне сказал:
— Моя супруга невольно оскорбила ваших дочерей. Прошу вас, милостивые госпожи, проявить великодушие. Су от всего сердца приносит вам свои извинения.
Его манеры были безупречны, слова — искренни. Если бы не последующее нападение со стороны госпожи Ян, дамы, возможно, и согласились бы простить обиду ради Маркиза Цзяньчэна.
Госпожа Ли первой нарушила молчание:
— Пусть уж не взыщет Маркиз, но ваша супруга зашла слишком далеко. Вы сами отец — представьте, моя Ланьинь до сих пор лежит там, неизвестно, живёт ли.
— Не волнуйтесь, госпожа, — поспешил заверить Маркиз Цзяньчэн. — Мы немедленно вызовем лучших врачей для Ли-сяоцзе.
— У нас разве нет денег на врачей? — Госпожа Ли, вспомнив состояние дочери, вновь расплакалась от горя и гнева. — Если с Ланьинь что-то случится, вы с супругой будете убийцами!
— Над головой три фута небес, за всем следит Небо, — вмешалась госпожа Ян. Она сначала робела, увидев возвращение мужа, и молча стояла рядом с Су Юньцинь, наблюдая, как тот улаживает конфликт. Но теперь, услышав, что госпожа Ли втягивает в это дело и самого Маркиза, она не выдержала: — Если Ли-сяоцзе чиста душой и не совершала дурных поступков, почему Небо должно её карать?
— Что вы сказали?! — Грудь госпожи Ли заколыхалась от ярости. Она указала пальцем на госпожу Ян и, обращаясь к Маркизу, торопливо воскликнула: — Ваше сиятельство сами видите: дело не в том, что мы злопамятны, а в том, что ваша супруга — настоящая дикарка!
Маркиз Цзяньчэн потёр виски — голова раскалывалась.
— Сейчас врач осматривает Ли-сяоцзе, — раздался спокойный голос Су Юньцинь. Её лицо было холодно и собрано, хотя внутри всё бурлило: сначала инцидент с Цзинъваном, а теперь ещё и драка между матерью и барышнями. — Прошу вас, госпожа Ли, подождать вердикта врача.
Госпожа Ли перевела взгляд на Су Юньцинь и с горькой усмешкой процедила:
— Су-сяоцзе совсем не стыдится — открыто флиртует с мужчиной во дворце! А ваша матушка — обычная рыночная торговка, которая бьёт всех подряд! Весь род Цзяньчэна — просто образцовая семья!
Лицо Маркиза Цзяньчэна стало ледяным. Он готов был мириться, ведь вина действительно лежала на Су Юньцинь и госпоже Ян. Но госпожа Ли не желала отступать и теперь оскорбляла весь род. Похоже, примирения не будет.
Су Юньцинь сохранила невозмутимость и, глядя на госпожу Ли, мягко улыбнулась:
— Пока рано судить, общалась ли я с мужчиной непристойно или является ли моя матушка «рыночной торговкой». А вот вы, госпожа Ли, постоянно твердите, что с вашей дочерью случится беда. Если так и произойдёт, вина будет целиком на вас.
— Ты!.. — Лицо госпожи Ли почернело от злости. Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки.
«Какой ядовитый язычок у этой девчонки!» — подумала она с ненавистью. — «Да она ещё и мою Ланьинь проклинает!»
В этот момент дверь внутренних покоев открылась, и врач вышел наружу. Госпожа Ли бросилась к нему, бросив на Су Юньцинь и госпожу Ян полный ненависти взгляд:
— Доктор, как моя дочь?
— Ли-сяоцзе просто перенервничала и потеряла сознание, — ответил врач. — Сейчас она уже в себя пришла. Что до ран на лице — они выглядят страшнее, чем есть на самом деле. Немного мази — и следа не останется.
Госпожа Ли облегчённо выдохнула.
Госпожа Ян презрительно фыркнула про себя. Она ведь знала меру: раны Ли Ланьинь были далеко не такими ужасными, как та изображала.
— Раз с Ли-сяоцзе всё в порядке, — сказала госпожа Ян, глядя прямо на госпожу Ли, — значит, обвинения в убийстве сняты с меня и Маркиза.
А затем, словно делясь материнской мудростью, добавила:
— Мы обе матери, так что скажу вам по-душам: здоровье вашей дочери чересчур хрупкое. От нескольких минут стояния она уже в обморок падает. Что же будет, когда выдастесь замуж? Если свекровь окажется доброй, она поймёт, что ваша дочь от природы слаба. Но если попадётся суровая — решит, будто ваша дочь нарочно показывает характер и пытается вымогать уважение.
Услышав это, госпожа Ли, только что немного успокоившаяся, вновь нахмурилась.
— Матушка… — Ли Ланьинь, опираясь на служанку, медленно вышла из комнаты. Её походка была такой, будто она вот-вот упадёт.
Проходя мимо Су Юньцинь, она бросила на неё скрытый взгляд и нахмурилась про себя.
Су Юньцинь была ослепительно красива — яркая, как цветущая вишня. Даже в спешке одетая в простое платье, без единого следа усталости или стыда за «разоблачённое прегрешение», она сияла неземной красотой.
Ли Ланьинь стиснула зубы, и её глаза потемнели от зависти. Как Су Юньцинь может быть такой невозмутимой? Словно ничего и не случилось!
По мнению Ли Ланьинь, Су Юньцинь была совершенно испорчена. И самое непонятное — почему такая испорченная особа пользуется всеобщей любовью?
Ли Ланьинь глубоко вдохнула, с трудом подавив в себе зависть и обиду.
Она подошла к матери, и та заботливо подхватила её под руку.
Госпожа Ян сидела напротив Ли Ланьинь. Во дворце она, конечно, не причинила той серьёзного вреда. Но одно лишь то, что посмела поднять руку на неё — да ещё и на лицо! — для Ли Ланьинь было величайшим позором.
Госпожа Ян много лет состояла в браке с Маркизом Цзяньчэном, но родила ему лишь одну дочь — Су Юньцинь. К тому же госпожа Ян была груба и резка. Хотя Ли Ланьинь и не была мужчиной, за годы она достаточно узнала об их нравах. Ни один мужчина не станет терпеть такую женщину, как госпожа Ян.
Ли Ланьинь не верила, что Маркиз Цзяньчэн будет вечно предан своей супруге. Она была уверена: скоро госпожа Ян потеряет его расположение.
Маркиз Цзяньчэн сказал:
— На сей раз вина действительно лежит на моей супруге. Если уважаемые госпожи всё ещё чувствуют обиду, я готов устроить встречу с вашими супругами и лично извиниться.
Лицо госпожи Ли и других дам изменилось. Они прекрасно понимали: устроить скандал в доме Маркиза — одно дело, но если из-за этого пострадают отношения между семьями, их собственные мужья точно не простят.
Госпожа Ли мрачно взглянула на госпожу Ян и Су Юньцинь, в её глазах плясали яростные искры. Госпожа Ян чуть приподняла подбородок, шагнула вперёд и встала перед Су Юньцинь, вызывающе глядя в ответ.
Лицо госпожи Ли ещё больше потемнело. Она схватила дочь за руку и быстро вышла, не скрывая гнева. Ли Ланьинь опустила глаза, кусая губу. Остальные дамы последовали за ней. Встреча закончилась враждой.
Маркиз Цзяньчэн потёр виски, на лице читалась усталость. Независимо от дела с Цзинъваном и Су Юньцинь, он понимал, почему госпожа Ян напала на барышень. Судя по поведению госпожи Ли и Ли Ланьинь, те, вероятно, наговорили немало гадостей о его дочери.
Госпожа Ян поступила из материнской любви, хотя Маркиз и не одобрял её методов. Такие действия не решали проблему, а лишь усугубляли положение Су Юньцинь.
Нахмурившись, Маркиз думал, как уладить последствия. Госпожа Ян, краем глаза наблюдая за его выражением лица, тревожно сжимала сердце.
Наконец, не выдержав, она подошла и потянула его за рукав:
— Муж, ты сердишься? Я ведь не хотела их избивать… Просто они говорили гадости про Юньцинь.
Она смотрела на него с опаской, боясь, что он сочтёт её жестокой и неуправляемой. Хотя её оправдания звучали довольно слабо.
— Я не сержусь, — спокойно ответил Маркиз Цзяньчэн, глядя на неё.
Когда-то Великая принцесса Чанпин баловала госпожу Ян, сделав её своенравной и вспыльчивой. Переживая, что дочь будет страдать в чужом доме, принцесса тщательно выбрала ей в мужья мягкого и терпеливого Маркиза Цзяньчэна.
И выбор оказался верным: за все годы брака Маркиз не только терпел причуды супруги, но и ни разу не повысил на неё голоса.
Маркиз говорил правду, но госпожа Ян всё равно не могла успокоиться.
— Я ведь не хотела искалечить лицо Ли Ланьинь, — пояснила она. — Эти девицы болтали за спиной Юньцинь, я лишь хотела заткнуть им рты, чтобы больше не сплетничали. Кто знал, что в суматохе задену лицо Ли Ланьинь?
Она осторожно взглянула на мужа и, убедившись, что тот не сердится, продолжила:
— К тому же Ли Ланьинь оказалась такой хрупкой — едва упала в обморок! Если бы госпожа Ли не увидела этого и не напала на меня первой, я бы больше не подняла руку.
Маркиз Цзяньчэн, увидев раны дам при входе, уже догадывался, что произошло. Теперь, услышав объяснения жены, он лишь мягко сказал, словно утешая ребёнка:
— Госпожа Ли поступила неправильно, напав первой. В следующий раз, если встретишь её, просто не обращай внимания. Не стоит с ней связываться.
Госпожа Ян кивнула, решив впредь обходить госпожу Ли стороной.
Су Юньцинь сказала:
— Всё началось из-за меня. Матушка напала на барышень и госпож только потому, что защищала меня.
Маркиз Цзяньчэн посмотрел на дочь:
— Твоё дело мы обсудим позже. Сейчас иди со мной к бабушке.
Су Юньцинь вспомнила строгую и консервативную госпожу Су, всегда ставящую интересы рода выше всего, и особенно её реакцию на слухи о себе и Цзинъване. Лицо её побледнело от страха.
— Я пойду с Юньцинь, — вмешалась госпожа Ян, боясь, что свекровь обидит дочь.
— Разве нам с Юньцинь недостаточно? — мягко, но твёрдо возразил Маркиз Цзяньчэн.
Он знал: после драки госпожи Ян и её давних натянутых отношений с госпожой Су присутствие жены лишь усугубит ситуацию.
Маркиз Цзяньчэн повёл Су Юньцинь во двор бабушки. Перед тем как войти, он обернулся и погладил дочь по голове:
— Не бойся, Юньцинь. Бабушка — всё-таки твоя родная бабушка. Даже если она и рассердится, это будет из любви к тебе.
Су Юньцинь посмотрела ему в глаза и честно ответила:
— Я действительно боюсь, что бабушка рассердится… и ещё больше боюсь, что она заболеет от злости.
С тех пор как она оказалась в этом мире, поначалу все казались ей лишь актёрами в книге, чужими и далёкими. Но постепенно она начала чувствовать себя настоящей Су Юньцинь. Она была тронута заботой госпожи Ян и Маркиза Цзяньчэна и искренне хотела стать частью этого дома.
— Ты росла у бабушки на глазах, — сказал Маркиз Цзяньчэн. — Любовь её велика, поэтому и строгость велика. Она хочет только твоего блага.
— Я понимаю, — кивнула Су Юньцинь послушно. В душе она тяжело вздохнула.
http://bllate.org/book/9446/858807
Готово:
