Когда Су Юньцинь вошла в императорский сад, девушки из знатных семей как раз оживлённо обсуждали одну хризантему. Услышав шаги, они на миг замолкли.
Сейчас Су Юньцинь была известна всей столице. Сначала её отверг Ливань, и она стала бывшей супругой, изгнанной из дома. Когда все уже решили, что она заперлась в покоях и плачет в подушку, по городу поползли слухи о её романе с принцем Цзинъваном. Честно говоря, даже театральные актёры не могли разыграть столь захватывающую драму.
На неё устремились любопытные и проницательные взгляды, но чаще всего — полные презрения и насмешки. Ведь для благородной девицы быть замешанной в интрижках сразу с двумя принцами — не повод для гордости.
Одни завидовали, что Су Юньцинь удостоилась внимания обоих принцев, другие искренне презирали её, считая себя чистыми и непорочными. Так или иначе, почти все девушки в саду относились к ней с враждебностью.
Су Юньцинь невозмутимо приблизилась к ним, держа спину прямо.
Она вспомнила, что в книге прежняя хозяйка этого тела усердно занималась музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью и в девичестве слыла талантливой красавицей, к которой все относились с восхищением. Но с какого-то момента взгляды окружающих изменились: вместо зависти и уважения в них появилась насмешка и презрение.
Су Юньцинь задумалась. Похоже, всё началось с того времени, как прежняя хозяйка стала открыто преследовать Ливаня.
В груди вдруг вспыхнула неуместная горечь. Су Юньцинь опустила глаза, сдерживая слёзы, готовые хлынуть наружу.
— Сестра Су, — раздался нежный голос рядом.
Су Юньцинь повернула голову и увидела перед собой заботливое лицо девушки.
На голове у неё был изящный причёсок «Чаоюнь цзиньсян», украшенный серёжками-подвесками из красного рубина с тонкой золотой насечкой. Девушка была молода, с ясными глазами и белоснежными зубами. Её лицо выражало явную заботу и дружелюбие, но если присмотреться, в глубине взгляда можно было уловить ту же пренебрежительность, что и у других девушек.
Су Юньцинь внешне оставалась спокойной, но в уме уже соотнесла эту особу с персонажем из книги.
Люй Ланьянь, двоюродная сестра Ливаня.
…В книге она, как и Су Юньцинь, тоже жаждала заполучить Ливаня и неустанно ставила палки в колёса Янь Цюйжань, чтобы разлучить её с принцем. Однако в отличие от Су Юньцинь, которая была громкой и безмозглой и только кричала на Ливаня, методы Люй Ланьянь оказались куда изощрённее.
Именно она отравила маленького Аньаня цветами фэнцяньхуа. Но в то время как Су Юньцинь сразу же стала главной подозреваемой и была изгнана из резиденции Ливаня в позоре, Люй Ланьянь не только избежала малейшего подозрения со стороны Ливаня и Янь Цюйжань, но и сумела убедить их, что виновата Су Юньцинь. После этого Янь Цюйжань по-прежнему считала Люй Ланьянь своей лучшей подругой.
Люй Ланьянь — настоящая лицемерка, сладко говорящая, но с чёрным сердцем. В книге читатели ругали её даже больше, чем Су Юньцинь — бывшую супругу Ливаня. Ведь Янь Цюйжань искренне относилась к ней как к родной сестре, а та в ответ позарились на её мужа.
— Сестрёнка как раз думала, придёшь ли ты, Су-цзецзе, — мило улыбнулась Люй Ланьянь, усаживаясь рядом с Су Юньцинь.
Су Юньцинь слегка прищурилась. Она упустила один важный момент: сейчас Люй Ланьянь и Су Юньцинь ещё считаются закадычными подругами.
Су Юньцинь внимательно посмотрела на Люй Ланьянь. В книге, поскольку Су Юньцинь не терпела предательства, её отношения с наложницей Ливаня Янь Цюйжань давно превратились в открытую вражду. Весь Пекин — от знати до слуг — знал об их непримиримости. И всё же Люй Ланьянь умудрилась стать закадычной подругой и для Янь Цюйжань, и для Су Юньцинь одновременно.
Люй Ланьянь — настоящий талант. В дораме про интриги в гареме она бы стала главной героиней, но, увы, в этой книге ей досталась роль злодейки-антагонистки, и вместе с Су Юньцинь она обречена стать жертвой сюжета.
— В прошлый раз, когда братец выгнал тебя из резиденции, я не смогла навестить сестру. Прости меня, пожалуйста, — тихо произнесла Люй Ланьянь, нерешительно и тревожно глядя на Су Юньцинь и слегка прикусив нижнюю губу.
— У каждого бывают моменты, когда сил не хватает. Не стоит из-за этого переживать, сестра Люй, — спокойно ответила Су Юньцинь.
Люй Ланьянь оживилась и уже собралась прижаться к подруге, чтобы пошептаться по-девичьи, но Су Юньцинь с лёгким недоумением спросила:
— Могу я спросить, сестра Люй, из-за чего именно ты не смогла навестить меня? В твоём доме что-то случилось?
Люй Ланьянь замерла. Её пальцы, сжимавшие платок, напряглись. На самом деле, она вовсе не собиралась навещать Су Юньцинь. Ведь та была изгнана за отравление Аньаня. Если бы Люй Ланьянь явилась к ней, это означало бы одновременно оскорбить и Ливаня, и Янь Цюйжань.
А Люй Ланьянь, привыкшая всё тщательно обдумывать, никогда бы не совершила такой глупости.
Су Юньцинь прекрасно понимала расчёты Люй Ланьянь, но ей было интересно, как та выкрутится.
В книге Су Юньцинь искренне считала Люй Ланьянь своей сестрой и даже не подозревала, что отвращение Ливаня к ней как-то связано с этой «подругой».
— Маменька в те дни сильно заболела, — тихо пробормотала Люй Ланьянь, опустив глаза и избегая взгляда Су Юньцинь.
— Может, мне сходить проведать тётю? — спросила Су Юньцинь. Она не ожидала, что Люй Ланьянь воспользуется болезнью матери как предлогом.
В ту эпоху болезни и несчастья считались дурной приметой, и Люй Ланьянь ради отговорки так легко пошла на то, чтобы пошутить над здоровьем собственной матери.
Люй Ланьянь резко подняла голову и поспешно замотала головой:
— Как можно утруждать сестру Су? Маменька уже почти здорова.
Она не была уверена, не заподозрит ли Су Юньцинь чего-то. Ведь хотя Су Юньцинь и была отвергнута Ливанем, её семья — Дом Маркиза Цзяньчэн — пользовалась особым доверием императора. Сейчас ещё не время ссориться с ней.
Су Юньцинь, казалось, успокоилась и улыбнулась:
— Главное, что тётя здорова.
Увидев, что Су Юньцинь не усомнилась в её словах, Люй Ланьянь тоже улыбнулась — ярко и радостно:
— Маменька всё время вспоминает сестру Су. Она помнит, как ты любишь её розовые пирожные, и даже сказала, что в следующий раз обязательно пришлёт тебе несколько штук.
Су Юньцинь смотрела на неё и молчала, лишь уголки губ слегка приподнялись.
Пока Люй Ланьянь разговаривала с Су Юньцинь, к ним подошла девушка с причёской «Юаньбао цзи». Она «случайно» налетела на Су Юньцинь, и та уронила свой платок. Не то намеренно, не то по неосторожности девушка поставила ногу прямо на платок.
— Ах, госпожа Су! Я испачкала ваш платок! — воскликнула девушка с причёской «Юаньбао цзи», отводя ногу. На нежно-розовом платке остался чёткий серый след, резко контрастирующий с его изысканной вышивкой.
— Раз испачкан — не нужен, — равнодушно сказала Су Юньцинь, бросив на неё короткий взгляд.
— Как же так! Ведь это моя вина, — с притворным раскаянием проговорила девушка, но в глазах её плясала злорадная усмешка.
Раньше Су Юньцинь была звездой высшего общества, а теперь пала так низко, что даже те, кого она прежде презирала, могут с ней обращаться как вздумается.
Су Юньцинь усмехнулась:
— Платок — не беда. Главное, чтобы ноги, да и сама душа, оставались чистыми. Людям ведь лучше быть помягче сердцем.
Ли Ланьинь мгновенно покраснела, будто опрокинули целую шкатулку румян: то багровая, то бледная — трудно было подобрать слово, чтобы описать это зрелище.
Она судорожно сжала платок в руке. Что имела в виду Су Юньцинь? Неужели намекает, что она — подлая и злобная?
Платок смялся так сильно, что пальцы побелели. Между Ли Ланьинь и Су Юньцинь не было личной вражды. Раньше, в девичестве, они встречались лишь на балах и были знакомы лишь по имени. Прежде Су Юньцинь пользовалась уважением благодаря своему происхождению и славе талантливой красавицы, и все её лелеяли. А теперь, когда Су Юньцинь потеряла поддержку Ливаня и упала в глазах общества, Ли Ланьинь решила потешить своё самолюбие, унизив некогда высокомерную соперницу.
Су Юньцинь прекрасно понимала эти мотивы. Люди с завышенной самооценкой всегда пытаются солить чужие раны, чтобы почувствовать себя выше. Но на деле это лишь делает их жалкими и ничтожными.
Су Юньцинь не пожелала больше тратить время на Ли Ланьинь и направилась к выходу.
— Госпожа Су! Я же извинилась! Почему вы так настойчиво унижаете меня? — дрожащим голосом окликнула её Ли Ланьинь сзади.
Су Юньцинь остановилась и обернулась.
Ли Ланьинь стояла с заплаканными глазами, смотрела на Су Юньцинь с мольбой и готова была вот-вот расплакаться.
Су Юньцинь мысленно вздохнула и почувствовала, как закололо в висках. Она решила, что назвать Ли Ланьинь капризной — это слишком мягко.
Ли Ланьинь не капризна — она притворщица.
Если уж ты лицемерка, зачем изображаешь невинную овечку?
Су Юньцинь приподняла бровь:
— И в чём же, скажи на милость, я тебя притесняю?
Талант Ли Ланьинь вызывать слёзы по первому желанию не уступал Янь Цюйжань. Незнакомец, увидев такую сцену, непременно решил бы, что Су Юньцинь — злая ведьма, жестоко обижающая бедняжку.
Если бы Су Юньцинь была на месте Ли Ланьинь, она бы не стала притворяться перед ней. Зачем женщине мучить другую женщину? Если уж такая способность есть, пусть идёт к Ливаню и там изображает невинность — там бы это сработало куда лучше.
— Су… Су… — Ли Ланьинь запнулась, глядя на Су Юньцинь с испугом и тревогой, будто та вот-вот раскроет пасть и проглотит её целиком.
Су Юньцинь теряла терпение и любезно подсказала:
— У сестры Ли, неужели заикание? Хотя это и не тяжёлая болезнь, всё же мешает общению. Не стоит стесняться — лучше скорее обратиться к врачу.
Ли Ланьинь покраснела ещё сильнее — от злости и смущения. Заметив, что все девушки смотрят на неё, она выпалила:
— У меня нет заикания!
Су Юньцинь сделала шаг назад, будто её оглушил неожиданный крик, и, стоя изящно и спокойно, улыбнулась:
— Раз нет — так нет. Но зачем так горячиться, сестра Ли?
Ли Ланьинь огляделась. Все девушки смотрели на неё. Даже не произнося ни слова, в их взглядах читалась насмешка. Ей так и хотелось, чтобы земля разверзлась и поглотила её.
Слёзы, которые она до сих пор сдерживала, наконец хлынули из глаз и покатились по щекам.
— Я всего лишь дочь мелкого чиновника, — всхлипывая, произнесла она. — А у сестры Су за спиной и Ливань, и Цзинъвань! Зачем вам со мной церемониться и ставить меня в такое неловкое положение?
Автор оставил примечание: Держись! ^０^~
Су Юньцинь моргнула и слегка приподняла брови. Значит, Ли Ланьинь не смогла придумать, чем её обвинить, и теперь просто выдумывает?
Су Юньцинь нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда это Ливань или Цзинъвань защищали её.
Она повернулась к своей служанке Чжуцин:
— Ты слышала сказку про Гадкого утёнка?
Чжуцин растерялась, но это не помешало ей подыграть госпоже:
— Госпожа, а что это за сказка?
— Гадкий утёнок на самом деле был прекрасным лебедем с великолепным оперением. Но в детстве он случайно попал в утиное гнездо и вылупился там. С самого рождения его дразнили и насмехались над ним другие утята и животные из-за его необычной внешности.
— Госпожа, как они могли так поступать? Ведь он же лебедь! — возмутилась Чжуцин, широко раскрыв глаза.
Су Юньцинь улыбнулась и перевела взгляд на Ли Ланьинь, многозначительно сказав:
— Да, ведь он лебедь.
— Когда другие утята и животные насмехались над ним из-за его внешности, они забыли, что он по природе — благородный лебедь. Каким бы ни был его нынешний вид, однажды он обязательно расправит крылья и взлетит.
— Если ты однажды вылупился из лебединого яйца, то неважно, где именно ты родился — хоть в утином гнезде.
Су Юньцинь процитировала строку из сказки Андерсена «Гадкий утёнок».
— Сестра Ли, разве не так? — спросила она, улыбаясь.
Ли Ланьинь не выдержала её взгляда и отвела глаза, не сказав ни слова.
Су Юньцинь приподняла уголки губ, но в глазах её появился холод:
— Гадкий утёнок добр и великодушен. Он не желает ссориться с прыгающими вокруг утятами и животными. Но те, видя его доброту, решают, что он слаб и его можно топтать. Скажи, сестра Ли, как должен поступить Гадкий утёнок с этими мерзкими созданиями?
http://bllate.org/book/9446/858801
Готово:
