Его прекрасные глаза теперь казались пустыми, будто из них высосали саму душу.
Глаза покраснели, а бледные тонкие губы плотно сжались.
— Чжуо-эр, что с тобой? — спросил Чу Сюй.
Чу Чжуо не ответил старшему брату и прямо направился во двор старшей госпожи.
По дороге его то и дело подташнивало от кашля, но он упрямо расталкивал одну дверь за другой под странными взглядами окружающих.
С тех пор как он обнаружил, что Чэнь Ии исчезла, в груди у него стоял комок застоявшейся крови.
Когда он обыскал весь двор и ничего не нашёл, кровь хлынула изо рта.
Все вокруг остолбенели от ужаса.
Чу Сюй мгновенно бросился поддержать брата, который вот-вот рухнул, но Чу Чжуо без выражения оттолкнул его.
Алая кровь медленно стекала по подбородку и капала на растрёпанную одежду, оставляя яркие пятна.
Старшая госпожа, испугавшись при виде сына, вышла под руку с Лю Ма.
— Чжуо-эр! Что случилось? Почему ты изрыгнул кровью? — обеспокоенно воскликнула она.
Чу Минъянь, заметив, что рядом с ним нет Чэнь Ии, сразу поняла: всё это связано с ней.
В этот момент прибежали Юньби и Немая. Обе были мертвенно бледны, особенно Юньби — её глаза покраснели от слёз.
Не успела Чу Минъянь задать им вопрос, как раздался голос Чу Чжуо.
В нём звенела такая скорбь, что сердце сжималось:
— Я… такой беспомощный?
Иначе почему она так торопится уйти от меня?
Произнеся эти слова, он горько усмехнулся.
Она всё ещё презирает его. Презирает за то, что он ничтожество, глупец…
Чем больше он думал об этом, тем сильнее болело сердце, будто воздуха не хватало.
Но он не хотел сдаваться! Не примет такого исхода!
Медленно моргнув, он посмотрел сквозь всех ледяным, прозрачным взором.
— Чжуо-эр, расскажи брату, кто тебя обидел. Я вырву ему жилы и раздроблю кости… — начал было Чу Сюй.
Но Чу Чжуо уже рванул прочь из двора.
Брови Чу Сюя сурово сдвинулись. Не говоря ни слова, он последовал за братом.
Чу Минъянь взглянула на хмурое небо и спросила Юньби:
— Она ушла?
Хотя Чу Минъянь давно знала, что Чэнь Ии рано или поздно покинет дом Чу, она не ожидала, что та исчезнет так внезапно и без прощания. Это совсем не похоже на её характер.
«Неужели что-то случилось? — подумала она. — Что-то вынудило её бежать так поспешно?»
Юньби, услышав вопрос, расплакалась.
Она должна была заметить раньше! Но тогда ей было не до этого — стыдливо пряталась, не замечая, как изменилось настроение госпожи.
Теперь Юньби поняла: госпожа оставила её потому, что знала — девушка влюблена в Цишэна.
«Как же я могла быть такой глупой?!» — корила себя Юньби, и слёзы лились рекой.
Целых несколько дней всё Ухуа и армия «Чёрного Пера» прочёсывали окрестности в поисках пропавшей.
Но небеса словно издевались над ними — дождь лил без остановки, не давая передышки.
В такую погоду найти человека, намеренно прячущегося в горах, было почти невозможно.
Многие считали, что Чэнь Ии уже давно покинула Ухуа.
Пусть даже она и обладала невероятной силой, но ведь она всего лишь женщина. Одной в лесной глуши ей наверняка страшно.
Чу Сюй тоже пытался убедить Чу Чжуо, но тот упрямо не слушал.
От ярости и отчаяния Чу Чжуо изрыгнул кровь, а потом, промокнув под дождём, стал искать её в горах. Вскоре у него началась высокая лихорадка.
Чу Сюй не мог больше смотреть, как брат себя губит. Пришлось применить силу и увести его с горы.
Он и так слишком долго задержался в Ухуа — дел в мире хватало, и порядки рушились всё стремительнее. Чу Сюй не хотел оставлять брата одного.
В конце концов, он дал Чу Чжуо снадобье и ночью увёз всю семью из деревни.
Старшая госпожа и Чу Минъянь хотели остаться и помочь искать Чэнь Ии, но понимали: если та решила уйти, то не станет показываться даже им.
Юньби и Цишэн не отправились вместе с остальными. Они решили продолжить поиски самостоятельно.
Не подозревая, что дело не в их неумении искать, а в том, что Чэнь Ии уже кто-то спрятал в ещё более надёжном месте.
Этим человеком оказался дядя Чан — старожил Ухуа, с детства знавший каждую тропинку в окрестных горах. Он был самым опытным охотником в деревне.
Узнав, что Чэнь Ии сбежала, дядя Чан сразу догадался: она спряталась где-то в горах. Зная местность как свои пять пальцев, он быстро нашёл её и увёл вместе с Цай Ваньцзы в укрытие.
Когда люди Чу Сюя уехали, дядя Чан спросил у Чэнь Ии, хочет ли она встретиться с Юньби.
Подумав, она отказалась.
Юньби теперь была с Цишэном, а тот — слуга дома Чу. Если бы она повстречалась с ними, это стало бы равносильно добровольной сдаче.
А тогда весь её мучительный уход от Чу Чжуо оказался бы напрасным.
К тому времени из Ухуа уехало немало людей — в основном молодёжь. Многие мечтали воспользоваться смутой и уехать на поиски удачи. Некоторые даже хотели вступить в армию «Чёрного Пера», чтобы служить под началом Чу Сюя.
Дядя Чан, не будучи спокоен за Чэнь Ии, решил сопровождать её в пути.
Он не знал, почему она ушла от семьи Чу, почему бросила Чу Чжуо. Но знал точно: Чэнь Ии — добрая душа, и у неё наверняка есть веская причина, которую она не может никому открыть.
Иначе бы она никогда не рассталась с Чу Чжуо.
Дядя Чан относился к ней как к родной дочери. Когда все считали, что она сбежала с другим мужчиной, только он молча встал на её сторону, не задавая лишних вопросов.
Его безмолвная поддержка растрогала Чэнь Ии до глубины души.
В прошлой жизни у неё не было близких. А здесь, в этом мире, родной отец был предвзятым и холодным.
И вдруг появился старик, который заботился о ней больше, чем родной отец.
Слёзы навернулись на глаза — чувства переполняли её.
Позже дядя Чан сказал, что не может оставить её одну, и попросил позволить следовать за ней.
Чэнь Ии не отказалась. Она знала: дядя Чан живёт в Ухуа один. Лучше уж вместе — когда он состарится, она будет заботиться о нём.
Так они собрались и тайно покинули Ухуа, взяв с собой табличку с именем покойной жены дяди Чана.
Чэнь Ии узнала, что беременна, лишь спустя три месяца.
Всё это время они с дядей Чаном скитались, не имея возможности нормально следить за здоровьем. Поэтому задержка месячных её не насторожила — она списала это на плохие условия жизни.
В прошлом мире у неё и так цикл был нерегулярным, так что пропуск казался обычным делом.
Но на самом деле дело было не в здоровье — в животе у неё рос маленький ребёнок.
Первой мыслью, когда она это поняла, было избавиться от плода.
Во-первых, мир погрузился в хаос, и безопасного места для рождения ребёнка не существовало.
Во-вторых, сама она ещё не была готова стать матерью.
Но когда пришло время принять решение, перед глазами возникло лицо Чу Чжуо — его покрасневшие от горя глаза и необыкновенно красивый, почти неземной взгляд.
А вдруг у ребёнка будут такие же глаза? А вдруг он будет звать её «мама» мягким, ласковым голоском?
Сердце сжалось — она не смогла решиться.
Так проходил день за днём, и живот становился всё больше.
Сейчас уже наступило первое число первого месяца, а на улице стоял лютый мороз.
Даже в толстой одежде Чэнь Ии не могла скрыть округлившийся живот.
Дядя Чан, видя её уныние, мягко сказал:
— Сейчас уже большой срок — делать аборт опасно. Раз уж так вышло, оставь ребёнка. Твой отец ещё силён — поможет тебе растить этого малыша.
После ухода из Ухуа они решили представиться отцом и дочерью, чтобы не привлекать внимания.
Позже Чэнь Ии узнала, что у дяди Чана должна была быть дочь. Но жена умерла при родах, и ребёнок не выжил.
По возрасту его дочь, если бы жила, была бы ровесницей Чэнь Ии — уже вышла бы замуж и, возможно, стала матерью.
Каждый раз, вспоминая жену, дядя Чан грустно опускал глаза.
Чэнь Ии понимала: он дарит ей ту любовь и заботу, которые предназначались его умершей дочери.
Услышав его слова, она горько улыбнулась.
Она ведь уже была замужем, да ещё и ушла, не получив даже разводного письма. Теперь, с ребёнком на руках, выйти замуж будет почти невозможно.
«Ну и ладно, — подумала она. — Не обязательно выходить замуж. Жизнь можно прожить по-разному. Главное — чтобы было хорошо мне самой».
А ведь она не одна: у неё есть «отец» и скоро появится малыш…
Осознав это, Чэнь Ии сразу перестала хмуриться и начала всеми силами заботиться о будущем ребёнке.
Из-за большого живота дядя Чан решил, что дальше путешествовать нельзя. Они решили осесть в одной из ближайших деревень.
Дядя Чан обошёл несколько деревень, выбирая место с хорошим жильём и доброжелательными соседями. Найдя два подходящих варианта, он привёл Чэнь Ии посмотреть.
Но никто не ожидал, что при осмотре дома они встретят старого знакомого.
Это был маленький нищий из Минъаня — тот самый мальчишка, который помогал Чэнь Ии камнями отбиваться от обидчиков.
Звали его Сяо Юй. Ему было лет восемь или девять, кожа — тёмная от солнца и грязи.
Когда дядя Чан и Чэнь Ии вошли в деревню, Сяо Юй сразу узнал её, но не посмел подойти: она сильно изменилась — поправилась и даже на лице нарисовала себе веснушки. Мальчик боялся ошибиться.
Он долго следовал за ней, пока не услышал её голос — и тогда точно убедился.
Сяо Юй проводил их к себе и настоял, чтобы они поселились у него.
Сначала Чэнь Ии не хотела обременять ребёнка, но, увидев, что в доме только трое детей, согласилась.
В нынешние времена лучше быть вместе — хотя бы присматривать друг за другом.
Старшему было тринадцать, Сяо Юй — второй, а младшему — всего пять.
Когда Чэнь Ии велела нищим покинуть Минъань и спрятаться в глухом месте, не все послушались. Группа распалась на части.
Но Сяо Юй верил ей безоговорочно. Он увёл младших братьев и вместе со старшим парнем по имени Да Лю пришёл сюда.
Позже они услышали, что в мире началась настоящая резня — люди гибли тысячами.
Сяо Юй тогда с облегчением подумал: хорошо, что послушался госпожу.
http://bllate.org/book/9445/858735
Готово:
