Лю Ба не знала, что такое «Чёрное Перо», и невольно спросила:
— Что? Какое ещё «Чёрное Перо»?
Не дожидаясь объяснений, снаружи снова поднялся шум.
Все, кто прятался во дворе, толпились у ворот, пытаясь выглянуть наружу.
Они увидели, как те самые разнузданные горные разбойники теперь метались, словно мыши при виде кота.
А отряд «Чёрного Пера» насчитывал всего лишь человек пятнадцать, но уже через мгновение он перебил всех бандитов на месте.
Ян Даниу и остальные, убедившись, что опасность миновала, немедля распахнули ворота двора и выпустили всех наружу.
Женщины с детьми на руках рыдали, разыскивая своих мужей.
Старики ликовали, и слёзы радости катились по их щекам.
Как только Чэнь Ии увидела «Чёрное Перо», её сердце заколотилось.
Название «Чёрное Перо» было заимствовано главным героем из истории — по аналогии с легендарной армией «Чёрных Лат». Это был первый непобедимый конный отряд, созданный им в начале своего пути к славе.
Каждый воин «Чёрного Пера» был облачён в чёрные доспехи, даже боевые кони носили лёгкие чёрные панцири.
Чэнь Ии и не думала, что, прячась здесь, они столкнутся с отрядом Чу Сюя именно сейчас.
Ей казалось, будто она что-то упустила, но вспомнить никак не могла.
Разобравшись с разбойниками, воины «Чёрного Пера» по привычке начали приводить поле боя в порядок.
Среди них один человек с необычной маской всё это время сидел на высоком коне и ни разу не шевельнулся.
Он словно бездушный наблюдатель свысока взирал на происходящее.
Лишь когда перед его глазами мелькнула хрупкая фигурка, его бесстрастные зрачки дрогнули.
Чу Минъянь, хромая, направилась к Чэнь Ии. Её лицо было испачкано грязью и запятнано кровью.
— Как второй брат? — тревожно спросила она.
Чэнь Ии поспешно ответила:
— Не волнуйся, с ним всё в порядке.
Услышав это, Чу Минъянь наконец смогла перевести дух.
Но стоило ей немного успокоиться, как она прикрыла рот ладонью и беззвучно зарыдала.
Она чувствовала себя совершенно беспомощной: ведь именно она должна была защищать второго брата, а получилось наоборот — он защищал её!
Если бы Чэнь Ии не вернулась вовремя, она даже представить не смела, чем бы всё закончилось.
Заметив, что лицо Чу Минъянь побледнело, Чэнь Ии обратилась к Немой, стоявшей рядом:
— Быстрее поддержи её! Пусть не двигается — раны снова откроются!
Немая уже протянула руку, как перед ней возникла пара рук в железных наручах.
Она настороженно взглянула вверх и увидела высокого мужчину в странной маске, который осторожно поддерживал Чу Минъянь сзади.
Чу Минъянь почувствовала напряжение подруги и тоже обернулась. Взгляд её упал на пару знакомых и в то же время чужих глаз.
Его взгляд был острым, как клинок, и внушал страх каждому, кто осмеливался встретиться с ним глазами.
Но сейчас в этих глазах мелькнула едва уловимая нежность.
Молодой офицер, стоявший рядом с ним, удивлённо уставился на Чу Минъянь в его руках.
Прежде чем Чу Минъянь успела задать вопрос, дикарь опустился на одно колено у ног мужчины и почтительно доложил:
— Генерал! Простите мою несостоятельность — в суматохе я потерял маленького Одиннадцатого.
Под маской губы мужчины изогнулись в холодной усмешке.
Он решительно поднял Чу Минъянь на руки и ледяным тоном произнёс:
— Раз потерял — иди ищи. Если не найдёшь — не возвращайся.
Тот немедленно отдал честь:
— Приказ понятен!
Когда воин ушёл, Чу Минъянь вдруг осознала, что её держат на руках.
Хотя она всегда носила мужскую одежду, всё же оставалась девушкой. Такое обращение с незнакомцем вызвало у неё протест.
— Что ты делаешь? Отпусти меня немедленно! — воскликнула она.
Мужчина заметил, что у неё снова открылась рана, и его взгляд стал ледяным.
Чу Минъянь испугалась и побледнела, уставившись на него.
Поняв, что напугал её, он тут же смягчил выражение лица и голос, произнеся фразу, совершенно не соответствующую его суровому облику:
— Сестрёнка, будь умницей, не шевелись.
От этих слов не только Чу Минъянь и окружающие, но даже сами воины «Чёрного Пера» остолбенели.
— Мать родная! Да Чу Третий — девчонка?!
— Как так? Не может быть!
Чу Минъянь, очнувшись от оцепенения, потянулась и сорвала маску с его лица.
Перед всеми предстало лицо, похожее на черты Чу Чжуо, но с более резкими и мужественными чертами.
Этот мужчина был по-своему прекрасен — его красота обладала почти хищной притягательностью, навсегда врезаясь в память с первого взгляда.
Чу Минъянь, глядя на это одновременно знакомое и чужое лицо, впервые в жизни разрыдалась вслух, крепко обхватив его шею.
Сердце Чу Сюя сжалось от боли, и он, как в детстве, начал её утешать:
— Так сильно обиделась? Плачешь, как маленькая… Я же вернулся. Ну, ну, не плачь больше…
Воины «Чёрного Пера», глядя на своего командира, на миг усомнились в реальности происходящего.
Один из них даже снял маску и с изумлением уставился на генерала.
«Неужели это тот самый Чу, который при малейшем недовольстве ломает людям шеи и постоянно выглядит так, будто весь мир ему должен?» — подумал он.
Чэнь Ии, убедившись, что перед ней действительно легендарный Чу Сюй, инстинктивно захотела пригнуть голову и незаметно исчезнуть.
Но не успела она даже встать, как Чу Сюй заметил Чу Чжуо у неё на руках.
Увидев раны брата, его нежный взгляд мгновенно покрылся ледяной коркой.
Он бросил холодный взгляд на опустившую голову Чэнь Ии и без эмоций приказал своим воинам:
— Изрубите этих разбойников и бросьте тела на гору — пусть дикие псы рвут их на части!
Воины «Чёрного Пера» получили приказ и начали вытаскивать трупы за пределы деревни.
Дождик уже прекратился, но в воздухе всё ещё витали запахи крови и влажной земли.
Некоторые из солдат подумали про себя: «Неужели правда скормят их псам? Ведь именно из-за этих разбойников его брат и сестра получили такие увечья».
Несколько человек забеспокоились: ведь Чу Чжуо и Чу Минъянь пострадали во многом из-за них.
Когда бандиты ворвались в деревню Ухуа, Юньби и Немая спрятали Чу Чжуо во дворе.
Из-за их упрямства Чу Чжуо пришлось выйти из укрытия.
Позже, когда разбойники начали издеваться над жителями, все попрятались и не подняли руки в защиту.
Когда Чу Минъянь окружили бандиты, никто не пошевелил и пальцем, чтобы помочь.
Если бы не Хань Линь и другие, Чу Минъянь, возможно, погибла бы от клинков разбойников.
Пока односельчане тревожились, старый лекарь деревни осмотрел раны Чу Чжуо.
Будучи местным целителем и пожилым человеком, он вместе с другими стариками и женщинами прятался во дворе.
Хотя обычно он был человеком холодным и замкнутым, но увидев, как Чу Чжуо с мечом в руках защищал всех, его каменное сердце смягчилось.
Едва выбравшись из двора, старик поспешил к Чу Чжуо.
Другие раненые хотели остановить его, чтобы он сначала осмотрел их, но, завидев Чу Сюя, стоявшего рядом с братом, словно неприступная скала, они тут же струсили и промолчали.
Издали старик увидел страшные раны Чу Чжуо и подумал, что такой хрупкий юноша вряд ли выдержит боль.
Но, осмотрев раны и проверив пульс, он удивлённо пробормотал:
— Странно… Очень странно…
Чу Сюй бросил на него ледяной взгляд. Хотя он ничего не сказал, старик сразу понял, чего от него ждут.
— Раны выглядят ужасно, — пояснил он, — но, кажется, он принял отличное лекарство. Кровотечение остановлено, и, скорее всего, опасности для жизни нет.
Цишэн тут же добавил:
— Вторая молодая госпожа дала второму молодому господину пилюлю, когда увидела, насколько тяжелы его раны.
Старик повернулся к Чэнь Ии, которая всё это время молчала.
Чувствуя на себе все взгляды, Чэнь Ии с трудом выдавила:
— Это лекарство я купила у одного странствующего целителя. Когда увидела, что мой… глупыш… то есть муж… так сильно ранен, в панике сразу же дала ему проглотить.
Услышав это, все вспомнили сцену, как она давала ему лекарство через рот.
Те, кто видел это, были уверены: Чэнь Ии очень дорожит Чу Чжуо, иначе не стала бы так рисковать.
Старик кивнул:
— Это действительно хорошее средство. Если бы вы не оказали помощь вовремя, боялся бы я за его жизнь…
Он не договорил — будто вдруг что-то вспомнил — и быстро замолчал.
Убедившись, что Чу Чжуо вне опасности, Чу Сюй и Чу Минъянь наконец перевели дух.
Старик поднялся и собрался осмотреть раны Чу Минъянь.
Но Чу Сюй сделал шаг назад и прикрыл сестру собой:
— Ей не нужно.
Его сестра — нежная и избалованная девочка, и он не хотел, чтобы какой-либо мужчина, кроме него самого, прикасался к ней.
Он опустил взгляд на Чу Минъянь и направился в ближайший дом.
— У меня есть отличное лекарство, — сказал он по дороге. — После того как обработаем раны, тебе станет легче.
Чу Сюй вошёл в дом и достал из своего пространственного хранилища флакон с мазью.
Он передал его Юньби, которая нервничала при виде него, и велел обработать раны сестре.
Он хотел было навестить мать, но Чу Минъянь, наконец увидевшая брата после долгой разлуки, не хотела отпускать его.
Чу Сюй с досадой вздохнул и встал спиной к сестре, дожидаясь, пока Юньби закончит перевязку.
Только убедившись, что все раны обработаны, он снова взял сестру на руки и отправился к матери.
Старшая госпожа как раз выходила из дома и поравнялась с Чу Сюем у соседнего двора.
Услышав, что вернулся старший сын, а младший ранен, она на миг задумалась, но всё же решила сначала навестить младшего.
Не то чтобы она любила одного больше другого — оба сына были ей равно дороги.
Просто младший нуждался в помощи, а старший никуда не денется — вот она и выбрала младшего.
Пока Чу Минъянь перевязывали, старый управляющий и другие помогли Чэнь Ии отнести второго молодого господина домой.
Тем временем старшая госпожа, красноглазая от слёз, сидела у постели Чу Чжуо, сжимая его руку и не в силах сдержать материнскую боль.
Чэнь Ии воспользовалась моментом и тайком отправилась на гору, чтобы найти маленького слепца.
Но, сколько она ни искала, следов мальчика не было.
Зато она встретила одного из людей Чу Сюя — того самого дикаря, которого генерал послал на поиски.
Он взглянул на Чэнь Ии и сразу понял, что она тоже кого-то ищет.
— Ты… ищешь ребёнка? — спросил он.
Чэнь Ии удивилась, но, зная, что люди Чу Сюя не причинят вреда, подробно рассказала ему о встрече с маленьким слепцом.
Выслушав, он кивнул:
— Возвращайся домой — позаботься о раненых. Эти горы мне хорошо знакомы. Я займусь поисками мальчика.
Чэнь Ии специально так подробно описала внешность слепца, надеясь, что он поможет найти его.
Беспокоясь за Чу Чжуо, она не могла задерживаться в горах.
Попрощавшись с воином, она поспешила вниз по тропе, но в голове всё ещё вертелась мысль: «Что же я забыла?.. Кажется, это очень важно… Но что именно?»
Чу Минъянь, конечно, не хотела, чтобы её носили на руках. Она ведь уже не та маленькая девочка.
http://bllate.org/book/9445/858729
Готово:
