Именно в тот миг, когда она с восторгом думала, что попала в настоящее уединённое пристанище, из одного дома вышвырнули худощавого, как обезьянка, мальчишку.
Тот грохнулся на землю и даже не пискнул.
Женщина, выбросившая ребёнка, бросила взгляд на Чэнь Ии и холодно процедила:
— Прочь отсюда! У нас самих еды в обрез — не то что кормить твою маленькую негодяйку.
Чэнь Ии равнодушно скользнула по ней глазами и обошла мальчика, продолжая путь.
Миновав лежавшего на дороге ребёнка, Чэнь Ии последовала за управляющим обратно домой.
После того случая, когда она помогла семье госпожи Ян и нажила себе кучу неприятностей, Чэнь Ии твёрдо решила больше не вмешиваться в чужие дела.
Сейчас её лицо было чистым, но она всё ещё носила простую мужскую одежду. Из-за миниатюрной фигуры, как только исчезли веснушки и родинки, все сразу поняли: перед ними девушка.
По пути им встретились несколько молодых парней, которые не могли отвести от неё глаз. В деревне редко появлялись незнакомцы, а уж тем более такие красивые девушки, так что их любопытные взгляды были вполне естественны.
Чэнь Ии не чувствовала себя неловко — эти взгляды оказались гораздо доброжелательнее тех, что она встречала в Минъане.
Они прошли совсем немного, как вдалеке увидели Чу Чжуо, шатающегося по тропинке. За ним следовали радостная Танъюань и Цай Ваньцзы, который в последнее время явно побаивался второго молодого господина.
Горная тропа была неровной, совсем не такой гладкой, как городские брусчатые дороги. Чу Чжуо и раньше ходил, будто плыл по воздуху, а теперь и вовсе спотыкался на каждом шагу.
Чэнь Ии знала: он специально вышел её встречать. Чу Чжуо не мог ни минуты быть без неё — в противном случае начинал капризничать, как маленький ребёнок.
Когда он приехал в Ухуа, только что переболев, и теперь его бледное личико притягивало внимание прохожих. Он был очень худым, с тонкими чертами лица, и его глаза казались даже красивее женских. От него веяло юностью, будто он всё ещё подросток.
Сегодня на нём, как обычно, был свободный халат, а длинные волосы просто рассыпались по плечам.
Для окружающих он выглядел больным, но Танъюань видела всё иначе. Ей казалось, что второй молодой господин теперь выглядит гораздо лучше, чем до её отъезда. В его взгляде появилась живость, которой раньше не было.
Девочка лет десяти, с маленькой корзинкой за спиной и большими, сверкающими глазами, обеспокоенно спросила отца:
— Папа, а этот мальчик болен?
Её отец — широколицый мужчина со шрамом на лице — выглядел сурово. Он ласково потрепал дочь по голове и ответил:
— Староста говорил, что недавно в нашу деревню переехала богатая семья из большого города. У них все больные: старшая госпожа постоянно прикована к постели, младший сын — не в своём уме, а ещё у них есть красивая невестка. Из-за нехватки мужчин в доме их часто обижали в городе. Поэтому они и перебрались в такую глушь — чтобы спокойно лечиться.
Мужчина перевёл взгляд на Чэнь Ии, которая как раз проходила мимо. Хотя она была в мужской одежде и без косметики, он сразу догадался, что это и есть та самая «красивая невестка».
Старшая госпожа только недавно приехала в Ухуа, и слухи о новоприбывших уже разнеслись по деревне. Эту информацию мужчина услышал от соседей, пока работал в поле.
Чэнь Ии быстро подошла к хрупкому юноше и весело сказала Танъюань:
— Раз уж вы все вышли, давайте немного прогуляемся перед возвращением.
Танъюань поняла, что госпожа хочет, чтобы второй молодой господин больше двигался. Она кивнула управляющему и повела Чэнь Ии с Чу Чжуо за пределы деревни.
По дороге она объясняла:
— Второй господин, вторая молодая госпожа, вокруг Ухуа одни горы. Ночью гулять здесь нельзя — могут напасть дикие звери. Гулять можно только днём.
Раньше Чэнь Ии видела диких животных только в зоопарке. Там звери давно привыкли к людям и утратили свою дикую сущность. Но с тех пор как она попала в этот мир, дикие звери стали для неё обычным явлением.
Когда они только выехали из города, ей даже показалось, что встретившийся им волк — это обычная дворняга. Только Чу Минъянь объяснила, что это настоящий волк.
Сначала, увидев волка или лису, Чэнь Ии с любопытством выглядывала из кареты. Но чем дальше они углублялись в горы, тем чаще встречали диких зверей. Сначала те держались на расстоянии, следуя за повозкой. Потом, когда их становилось по три-четыре или больше, звери уже пытались окружить их. К счастью, Цишэн умел обращаться с дикими животными, и никто не пострадал.
Танъюань провела их по окрестностям, но, заметив, что небо начало темнеть, сразу же повернула обратно в деревню. По дороге она рассказала Чэнь Ии всё, что знала.
Раньше в Ухуа жило более пятидесяти семей, но некоторые, скопив немного денег, уехали, и теперь в деревне осталось немало пустующих домов. Управляющий, приехав сюда вместе со старшей госпожой, купил у старосты два дома на время проживания. Эти дома находились всего в ста шагах друг от друга, чтобы семья могла легко поддерживать связь.
Кроме того, управляющий приобрёл несколько участков земли рядом с домами — для выращивания овощей на каждый день. А ещё он купил шесть му земли для посева зерновых.
На самом деле, вокруг Ухуа было много пустующих земель — кто хотел, мог осваивать их, и они становились его собственностью. Но никто из семьи Чу не умел заниматься земледелием. Поэтому управляющему пришлось покупать уже обработанные поля. Это стоило денег, зато сэкономило массу хлопот.
Когда Чэнь Ии и Чу Чжуо вернулись, управляющий как раз обсуждал с Чу Минъянь строительство нового дома. Текущее жильё считалось одним из лучших в деревне, но для людей, привыкших к роскоши, оно казалось тесным и ветхим.
Чу Минъянь сказала:
— Дом, конечно, нужно строить, но торопиться не стоит. Сейчас в стране неспокойно, и мы ещё не знаем, насколько безопасно здесь.
Жители Ухуа, из-за своей отдалённости, ничего не знали о происходящем в мире. Управляющий кивнул — он согласился, что старшая дочь рассуждает разумно.
Чэнь Ии очень хотелось сказать, что им вовсе не нужно ни сеять поля, ни строить новый дом. Ведь совсем скоро главный герой Чу Сюй вернётся победителем. Все события ускорились, возможно, и он вернётся раньше срока. Их семья обречена жить в роскоши, и нет смысла упорно трудиться здесь, в глуши.
Но она не могла этого сказать вслух и лишь молча стояла рядом с Чу Чжуо, слушая разговор.
Увидев, что они вернулись, Чу Минъянь велела Юньби подать ужин. Лю Ма, которая всю жизнь служила старшей госпоже, вывела её из комнаты. Все собрались за столом — хозяева и слуги вместе. Настроение у всех было прекрасное, даже у обычно молчаливой немой девушки на лице играла улыбка.
Когда ужин подходил к концу, Чу Чжуо вдруг стал выглядеть уставшим. Он положил голову на плечо Чэнь Ии и начал клевать носом. Чэнь Ии усмехнулась про себя и под столом начала щекотать ему пальцы. Чу Чжуо прищурился, словно ленивый кот, и изредка лениво отвечал на её шалости.
Старшая госпожа хотела ещё многое сказать, но, увидев состояние внука, сразу смягчилась:
— Ии, отведи Чжуо отдыхать.
Чэнь Ии кивнула и подняла шатающегося Чу Чжуо.
Их «дом» находился отдельно от остальных. Сначала Чэнь Ии не понимала, зачем старшая госпожа так распорядилась. Только когда смущённая Юньби объяснила ей, она наконец осознала истинную причину.
Старшая госпожа мечтала о внуках и потому специально поселила молодых супругов отдельно. Видимо, она надеялась, что Чэнь Ии не будет стесняться и скорее подарит семье Чу наследника.
Но никто не знал, что Чэнь Ии до сих пор не consummировала брак с Чу Чжуо.
Пока она вела его домой, в душе она самодовольно думала: «Как же они мне доверяют! Отдают этого послушного ягнёнка в лапы волчицы. Неужели не боятся, что я проглочу его целиком?»
Она взглянула на сонного Чу Чжуо. Благодаря её заботе он уже не был тем исхудавшим глупышом — теперь он стал белым и пухлым. Чэнь Ии не удержалась и ущипнула его за подбородок, подумав: «Кожа неплохая, но всё же пусть ещё немного пополнеет».
Юньби, идущая позади, спокойно наблюдала за её действиями. А вот немая девушка невольно затаила дыхание, переживая за вторую молодую госпожу. «Как же второй господин терпит её выходки?» — думала она.
Хотя молодых поселили отдельно, прислуга с ними осталась. Поэтому за ними следовали и Юньби, и немая девушка.
Их новый дом был меньше того, где жила старшая госпожа, но уютный и аккуратный. Видимо, управляющий заранее приказал всё подготовить.
Юньби первой вошла в спальню и постелила свежее бельё, а немая девушка принесла воду для умывания.
Последние дни Чу Чжуо плохо спал из-за «чрезмерной близости» с Чэнь Ии. Он думал, что сегодня, уставший, сразу уснёт. Но как только слуги ушли и в комнате остались только они вдвоём, сон куда-то исчез.
Чэнь Ии распустила длинные волосы, задула свечу на столе и на ощупь забралась на кровать. Кровать была не очень большой, но, когда она легла, долго не могла найти Чу Чжуо.
— Эй, глупыш, что с тобой последние дни? — наконец спросила она.
Чу Чжуо прижался к самой стене, стараясь быть незаметным. Услышав её слова, он побледнел. «Неужели она что-то заподозрила?»
Чэнь Ии продолжила:
— Раньше ты ночью обязательно прилипал ко мне и крепко держал за руку. Может, ты злишься, что я тогда не защитила тебя?
Она решила, что, как и любой ребёнок, он, наверное, обиделся и держит злобу.
Чу Чжуо молчал.
Чэнь Ии не ждала ответа от «глупыша». Она легла и протянула руку в его сторону.
Чу Чжуо смотрел на её изящную ладонь, долго собирался с духом и наконец потянулся к ней. Но в этот момент Чэнь Ии вдруг убрала руку и засмеялась:
— Раз сам не идёшь — не жалуйся потом, если ночью придёшь меня будить.
С этими словами она зевнула и закрыла глаза.
Чу Чжуо медленно опустил руку и судорожно сжал край своей одежды.
На следующее утро Чэнь Ии проснулась от голосов во дворе. Она нахмурилась, открыла глаза и долго моргала, прежде чем взгляд наконец сфокусировался.
http://bllate.org/book/9445/858712
Готово:
