Чу Минъянь нахмурилась, увидев происходящее, и, взяв свой меч, сошла с повозки.
Чэнь Ии заметила, как потемнело лицо Чу Минъянь, и тут же наказала Юньби и немой девушке:
— Не выходите из повозки. Хорошенько присматривайте за вторым молодым господином.
Юньби на миг растерялась, но тут же кивнула:
— Госпожа, будьте спокойны.
Едва Чэнь Ии приподняла занавеску, как донёсся гневный возглас госпожи Ян:
— Сваха Чжан! Как вы смеете открыто похищать людей? Где ваш закон?
Тотчас же раздался язвительный голос свахи Чжан:
— До императора далеко, а здесь, в нашей глухомани, закона нет. Да и не до вас чиновникам — везде бандиты завелись. Кто станет разбираться с вашими дрязгами?
Чэнь Ии сошла с повозки и обменялась взглядом с Чу Минъянь. Она, зная заранее, что должно произойти, не удивилась, но Чу Минъянь была потрясена. Та вспомнила всё, что случилось с её семьёй, и тот пожар, озаривший ночное небо, когда они бежали. Неужели те события были не просто бедствием, а предвестником всеобщего хаоса?
Не успела Чу Минъянь углубиться в размышления, как Чэнь Ии уже обратилась к свахе Чжан:
— Ты, оказывается, быстро на уши встаёшь.
Сваха Чжан скользнула взглядом по лицу Чэнь Ии, покрытому оспинами, и вспомнила тот пронизывающий, страшный взгляд. От этого воспоминания её пробрало холодом — перед ней стоял кто-то по-настоящему опасный.
— Ну ещё бы! — отозвалась сваха. — У господина Ван есть племянник на службе. Сегодня утром он прислал весточку: повсюду бушуют бандиты, слышали даже про целые вырезанные семьи. Из столицы отправили войска на подавление, но что с того? Никто не знает, что творится с этим миром…
Договорив, она вдруг почувствовала, что что-то не так. Зачем она вообще всё это рассказала? Сваха замолчала и махнула своим людям, чтобы те хватали жертву.
Несколько здоровенных мужчин сразу двинулись к телеге, где сидела семья крестьянина. Дети на телеге тут же заплакали и спрятались за спину госпожи Ян. Крестьянин, увидев это, спрыгнул с телеги, готовый умереть вместе с нападающими.
Чу Минъянь окликнула Цишэна, и тот тут же соскочил с повозки, чтобы помочь.
Увидев, как Цишэн бросился вперёд, сваха Чжан взвизгнула:
— Мы же предупреждали: даже дракон не совладает с местным змеем! Если будете упрямиться, сами виноваты!
На самом деле сваха очень боялась Чу Минъянь и её спутников, но утром господин Ван уверил её, что эти люди ничем не примечательны. Иначе разве стали бы такие важные особы скитаться в их захолустье? К тому же сейчас в городах полно бандитов, и власти не до них. Господин Ван прямо сказал: даже если дело дойдёт до убийства, никто не станет из-за нескольких чужаков ссориться с местным крупным землевладельцем.
Сваха сочла его слова разумными. А ещё она не удержалась и рассказала господину Вану про того прекрасного юношу среди путников. У того от старости мутные глаза вдруг заблестели. Он тут же приказал десятку охранников пойти с ней и обязательно привести того юношу.
Прошло всего семь–восемь дней с тех пор, как Чэнь Ии и её спутники бежали. Она не ожидала, что за такой короткий срок всё так перевернётся.
Пока Чэнь Ии задумчиво смотрела вдаль, раздался испуганный крик Юньби:
— Что вы делаете?!
Крик заставил Чу Минъянь и Чэнь Ии обернуться. Два мужчины уже лезли в повозку.
Чу Минъянь рассмеялась от ярости и, выхватив меч, ринулась пронзить одного из них.
Чэнь Ии тоже разъярилась не на шутку. Неужели эта сваха настолько нагла? Ей мало украсть Даю — она ещё и Чу Чжуо хочет похитить прямо у неё под носом? Раньше, читая фразу «в глухомани водятся отъявленные мерзавцы», она считала её преувеличением. Но теперь поняла: эти люди — не просто мерзавцы, а настоящие бандиты.
— Стой в стороне, — сказала Чэнь Ии Чу Минъянь. — Позволь мне самой их порвать.
Чу Минъянь, сама в ярости, от этих слов вздрогнула. Вдруг она вспомнила ту ночь побега, когда Чэнь Ии с такой силой швырнула человека… Она мгновенно отступила, лицо её побледнело.
Двое мужчин у повозки посмотрели на Чэнь Ии. Увидев маленького парнишку, едва достающего им до подмышек, они расхохотались.
Один из них показал рукой на рост Чэнь Ии:
— Да он же карлик! Как это он нас порвёт? Зубами кусаться будет?
Второй мужчина, глядя на чёрные глаза Чэнь Ии, вдруг подумал, что, несмотря на оспины, парнишка довольно миловиден.
В доме господина Ван они видели всякое и научились обращению с юношами. Один из них, не сдержавшись, сказал:
— Сваха, когда мы их поймаем, можно мне этого мальчишку?
Сваха фыркнула:
— Ты что, слепой? Да эта рожа — просто уродство!
— Но глаза-то какие прекрасные! — настаивал мужчина.
Он протянул руку, чтобы дотронуться до лица Чэнь Ии, но не успел — его тело взлетело в воздух от мощного удара.
Раздался визг, похожий на визг зарезанной свиньи, и все остальные остолбенели.
Юньби и немая девушка, не в силах сдержать любопытство, выглядывали из окна повозки. Чу Чжуо сидел один в самом углу, его нефритовое лицо было бледным и холодным, как лёд.
Юньби, восхищённо наблюдая, как Чэнь Ии расправляется с противниками, схватила немую девушку за руку:
— Видишь? Видишь?! Наша вторая молодая госпожа просто великолепна!
Немая девушка чуть не упала от тряски. Она обернулась и посмотрела на Юньби с недоумением. Хотя та явно хвалила вторую молодую госпожу, девушке почему-то казалось, будто Юньби хвалит саму себя.
Чу Минъянь, хоть и была барышней из знатного дома и уже видела силу Чэнь Ии, снова ощутила благоговейный трепет. На миг ей даже почудилось, что Чэнь Ии — богиня, сошедшая с небес. Как иначе объяснить такую нечеловеческую мощь у обычной девушки?
Точно так же были потрясены сваха Чжан и семья крестьянина.
— Чего застыли?! — закричала сваха, совсем растерявшись. — Вперёд! Бейте его!
Голос её дрожал — она явно перепугалась после того удара. И правда, если даже Чу Минъянь, повидавшая свет, так изумлена, чего ждать от простой свахи?
Люди свахи, однако, раззадорились. Они впервые встречали кого-то с такой врождённой силой.
Огромный, мускулистый детина шагнул к Чэнь Ии, растирая кулаки:
— Дай-ка я проверю тебя, малыш… А-а-а!
Не договорив, он уже летел по воздуху от её удара.
Перед глазами всех предстало зрелище: худощавый подросток одним кулачком отправил в полёт здоровенного, как медведь, мужчину.
Чу Минъянь судорожно дёрнула уголками губ. Она одновременно боялась Чэнь Ии и находила её вид смешным, поэтому смотрела на неё с выражением «хочу смеяться, но боюсь».
Хуцзы громко крикнул:
— Мама! Этот парень крут! Он что, знает боевые искусства?
Его голос выразил то, что чувствовали все. Один из мужчин даже подумал: неужели это легендарная внутренняя энергия или давно утерянное боевое искусство?
Пока он строил догадки, Чэнь Ии уже бросилась к свахе Чжан.
Та, увидев её, завизжала:
— Вы что, остолбенели?! Все на неё! Ловите!
Охранники тут же окружили Чэнь Ии, а сваха отползла в сторону, дрожа всем телом.
Один из мужчин, пока Чэнь Ии была занята другими, занёс деревянную палку ей за голову.
Чу Минъянь закричала:
— Осторожно!
Юньби, увидев палку, без раздумий спрыгнула с повозки:
— Ма... малый господин, берегитесь!
Палка с глухим стуком врезалась Чэнь Ии в затылок. У Чу Минъянь и остальных сердце упало. Затылок — уязвимое место. Такой удар мог убить.
Мужчина, нанёсший удар, даже не успел порадоваться — за его запястье схватил кто-то сзади.
Он обернулся и увидел грязного, худого подростка.
Не успел он опомниться, как тот врезал ему в правый глаз.
Мужчина завыл от боли и попытался схватить нападавшего, но тот, будучи маленьким и проворным, легко увернулся.
Это была немая девушка, которая тоже сошла с повозки, переживая за Чэнь Ии.
Несколько лет она работала в доме Чу простой служанкой, и из-за немоты другие служанки постоянно её унижали, наваливая на неё всю самую грязную и тяжёлую работу. Со временем её тело закалилось, и сила стала расти.
Её удар был быстр, точен и жесток — глаз мужчины сразу опух.
В это же время Чу Минъянь с мечом бросилась к Чэнь Ии.
Она обеспокоенно спросила:
— Как ты? Голова сильно болит?
Она вспомнила, как однажды её старший брат получил удар по голове и с тех пор стал глупцом. Увидев, как Чэнь Ии ранят, она по-настоящему испугалась.
Чэнь Ии потрогала затылок и поморщилась от боли:
— Больно... больно...
Чу Минъянь осмотрела рану:
— Кроме боли, тебе не тошнит? Голова не кружится?
Чэнь Ии покачала головой. Кроме жгучей боли, ничего не чувствовалось.
Чу Минъянь увидела, что на затылке лишь большая шишка и небольшая царапина, и наконец перевела дух.
Сама Чэнь Ии в момент удара тоже подумала, что всё кончено, но, кроме боли, с ней ничего не случилось. Увидев заботливые взгляды окружающих, она неловко кашлянула.
«Видимо, у меня череп из камня, — подумала она. — Как иначе выжить после такого удара?»
Мужчина, ударивший её, всё ещё держался за глаз и смотрел на Чэнь Ии, как на привидение. Они с товарищами раньше были наёмниками, и он вложил в удар всю свою силу. Даже здоровый мужчина после такого либо умирал, либо становился калекой. А этот парнишка спокойно стоит и разговаривает!
Остальные тоже выглядели так, будто увидели призрака.
Юньби, убедившись, что её госпожа в порядке, со слезами на глазах закричала:
— Наш малый господин — богиня, сошедшая с небес! Вы, простые смертные, не можете её ранить!
Чэнь Ии как раз собиралась отомстить нападавшему, но, услышав слова Юньби, чуть не споткнулась и упала.
«Богиня с небес? Врождённая сила?» — Эти слова она сама придумала, чтобы всех одурачить. Теперь же, услышав их снова, ей стало ужасно неловко.
Пока здесь царила суматоха, сваха Чжан незаметно пробралась к повозке.
http://bllate.org/book/9445/858708
Готово:
