Он сидел в кресле, медленно перебирая кисточки молитвенных бусин, и произнёс тихо, но так, что каждое слово леденило кровь:
— Ты осознал свою вину?
Цзы Чэ прижался лбом к полу, крепко зажмурился и дрожащим голосом ответил:
— Ученик не должен был сегодня оскорблять Государственного Наставника!
Янь Чэньюань презрительно фыркнул и закрыл глаза — ему было не до разговоров с таким самонадеянным глупцом.
Чжань Вэй шагнул вперёд и спросил Цзы Чэ:
— Неужели ты полагаешь, будто твой разум уже превзошёл самого Государственного Наставника?
— Цзы Чэ не смеет так думать!
— Не смеешь? — усмехнулся Чжань Вэй. — Последние дни ты изрядно потрудился: подбил Второго принца избавиться от Первого, своего главного соперника, а затем нарочно столкнул его паланкин с паланкином Государственного Наставника, надеясь, что тот за тебя уберёт и Второго. Хорошо задумано, не спорю. Но хватит ли тебе жизни, чтобы воспользоваться этим счастьем?
— Цзы Чэ ни о чём подобном и не помышлял! Сегодня всё произошло случайно!
— Случайно? — Чжань Вэй усмехнулся. — Единственное, чего ты не ожидал, — это увидеть в паланкине Государственного Наставника госпожу Цзы. И верно: если бы ты не напугал её, Государственный Наставник сегодня не стал бы с тобой разговаривать.
Цзы Чэ больше не осмеливался произнести ни слова.
— Запомни, Цзы Чэ, — продолжал Чжань Вэй, — Государственный Наставник даже не считает таких, как ты, людьми. Повтори ещё раз — и постарайся заранее выбрать себе хороший гроб.
— Ученик запомнит! — глубоко склонился Цзы Чэ и больше не поднимал головы.
Чжань Вэй с отвращением взглянул на него. Эти интриганы пусть плетут свои сети, но зачем тащить их прямо под нос Государственного Наставника? Совсем не знают, где кончается жизнь! Из-за них Государственный Наставник рассердился и даже прикрикнул на госпожу Цзы… Как же она испугалась! Просто мерзость!
По дороге обратно Янь Чэньюань сидел в паланкине, опёршись лбом на ладонь, и уже не хотел думать об интригах Цзы Чэ и его сообщников. Зато он снова и снова возвращался к мысли: сегодня он рассердил ту девочку, а ведь она даже подарила ему чашку чая с молоком… Что бы ей подарить взамен?
Он долго думал, но ничего не придумал, тогда откинул занавеску и спросил Чжань Вэя:
— Скажи, что ей нравится?
Чжань Вэй замер:
— М-малый не знает.
— И на что ты мне тогда годишься?
Чжань Вэй молчал.
«Господин, она любит старшую сестру, любит выходить из дома, любит свободу… Могу я это сказать? А вы дадите ей то, что она любит? Вы просто издеваетесь!»
Чжань Вэй чувствовал, что потерял расположение своего господина.
Янь Чэньюань немного помолчал, потом сказал:
— Кажется, ей очень нравятся цветы и растения. Во дворце слишком мало цветов. Сегодня ночью привези побольше красивых растений.
Чжань Вэй лишь вздохнул про себя.
«Ладно, сегодняшней ночью можно забыть про сон».
Цзы Наньинь действительно обожала цветы и растения — они такие жизнерадостные, полные сил, от них сразу становилось радостно и светло на душе.
Она играла с чёрным котом среди свежевысаженных цветов, ловила бабочек и смеялась так, что её улыбка затмевала самые прекрасные цветы.
Слуги в Резиденции главного советника, привыкшие жить в напряжённой тишине, теперь чувствовали облегчение от её смеха. Такого они раньше и представить себе не могли — госпожа Цзы была поистине очаровательна.
Янь Чэньюань смотрел на неё издалека и тоже чувствовал, как настроение улучшается.
Через три дня Цзы Наньинь, наконец, дождалась дня, когда можно было выйти из резиденции.
В уединённой комнате чайхани её старшая сестра Цзы Сигэ взяла её за руку и сказала с облегчением:
— Хорошо, что ты в тот день не пришла ко мне — я бы просто не смогла заняться тобой.
Цзы Наньинь тут же задала вопрос, который мучил её уже три дня:
— Сестра, а что с Малышом Восьмым?
Цзы Сигэ сочувственно посмотрела на свою «глупышку» и постаралась объяснить ей сложную политическую интригу максимально простыми словами.
Первый принц всегда считал Второго принца Гу Линъюя главным соперником в борьбе за трон, а Гу Линъюй, в свою очередь, был близок с принцем Жуй.
Когда стало известно о предстоящей свадьбе принца Жуй и Цзы Сигэ, Первый принц понял, что император явно недоволен этим союзом, и решил ударить по принцу Жуй, чтобы заодно устранить и Гу Линъюя.
Но лагерь во главе с Гу Линъюем и Цзы Сигэ не собирался сдаваться. Они долго готовились и в итоге сумели повернуть ситуацию против Первого принца, загнав того в угол. Отчаявшись, Первый принц тайно завербовал военачальников и попытался устроить переворот.
Гу Линъюй успешно подавил заговор, защитил императора и лично арестовал Первого принца.
В этой опасной игре, где малейшая ошибка грозила гибелью всем, даже беззаботный принц Жуй ради защиты Цзы Сигэ ввязался в интриги и прошёл через все испытания без единого сожаления.
Но самым неожиданным оказался Цзы Чэ: чтобы защитить свою старшую сестру, он вынужденно вступил в игру и блестяще сыграл вспомогательную роль.
Цзы Наньинь слушала, широко раскрыв глаза. Теперь она окончательно осознала: она действительно попала в роман о великой политической борьбе.
«Ладно, даже Малыш Восьмой такой умный… Похоже, только я одна здесь остаюсь на дне шкалы интеллекта».
— Малышка, — сказала Цзы Сигэ, наливая ей чай, — всё это зрело много дней. Три дня назад была кульминация, и повсюду царила смертельная опасность. Если бы ты пришла ко мне тогда, я бы не знала, куда тебя деть.
Цзы Наньинь отхлебнула чай и вдруг вспомнила, как Янь Чэньюань в тот день настоял на том, чтобы повести её смотреть водопад.
Неужели он нарочно отвлёк её от всех этих событий?
Если это так, значит, Янь Чэньюань знал обо всём, что происходило между её сестрой и принцами, но просто не обращал внимания, позволяя им дерущимся друг с другом, а сам наблюдал со стороны?
Сколько ещё всего он знает?
Казалось, у него нет ничего невозможного: он всесилен, всевластен, обладает всем на свете… и, похоже, знает всё. Он словно вне всяких запретов.
А сможет ли её сестра победить такого человека? Почему у неё возникло ощущение, что настоящим главным героем на самом деле является именно Янь Чэньюань?
— Малышка? — Цзы Сигэ заметила, что сестра задумалась.
— Да, — Цзы Наньинь поставила чашку и прижалась к сестре, обняв её за талию. — Сестра, ты очень ненавидишь Государственного Наставника?
Цзы Сигэ обняла её за плечи и мягко покачала:
— Янь Чэньюань жесток и капризен. Сказать, что я его ненавижу, нельзя, но уж точно не люблю. Однако…
— Однако что?
— Однако у меня сейчас нет времени думать об этом, — улыбнулась Цзы Сигэ. — Теперь я хочу лишь одного — чтобы мы обе были в безопасности. Как только дела в столице улягутся, я увезу тебя в Цзяннань. Мы будем жить там в покое и больше не вмешиваться в эти интриги.
— А Малыш Восьмой?
— Малышка, скажу, может быть, неблагодарную вещь: хотя на этот раз Малыш Восьмой помог мне исключительно из-за наших отношений и вынужденно примкнул к лагерю Второго принца, мне кажется, всё не так просто.
Цзы Наньинь верила своей сестре. Цзы Сигэ всегда умела замечать важные детали и обладала острым умом — она идеально соответствовала образу главной героини романа о политических интригах.
Но Цзы Наньинь не знала, что именно сделал Малыш Восьмой, чтобы вызвать у сестры такие подозрения.
— Он почти ничего не делал, — тихо сказала Цзы Сигэ. — Просто иногда задавал один-два вопроса во время наших совещаний. Но странно: каждый раз он спрашивал именно то, что заставляло меня внезапно понять суть дела. Не знаю, случайность это или глубокий расчёт.
— А он причинит тебе вред? — тихо спросила Цзы Наньинь.
— Не знаю, причинит ли он мне зло, но одно я знаю точно: он никогда не причинит вреда тебе, — улыбнулась Цзы Сигэ. — Он очень о тебе беспокоится.
— Тогда почему он сегодня не пришёл?
— У него государственные дела. Сейчас он пользуется доверием Второго принца и переведён из почётной, но бесполезной должности в Управление жертвоприношений — теперь он официально входит в шесть министерств.
— А чем занимается Управление жертвоприношений?
— Оно отвечает за ритуалы и церемонии… И, кстати, подчиняется напрямую Государственному Наставнику.
«Гу Линъюй же ненавидит Янь Чэньюаня всей душой. Зачем он отправил Малыша Восьмого работать под начало этого человека?» — подумала Цзы Наньинь.
Она почувствовала, что уловила какую-то смутную нить, но не могла до конца её осмыслить. Это её раздражало: почему она, имея знание оригинального сюжета, оказалась на самом дне пищевой цепочки?
— Хватит думать об этих скучных делах, — сказала Цзы Сигэ. — Я принесла твою цитру «Ухуа». Давай я сыграю для тебя?
— Конечно!
Цзы Наньинь оперлась подбородком на ладонь и слушала, как сестра играет. Музыка была прекрасна, но звучала решительно и мощно, без намёка на нежность.
Однако Цзы Наньинь не могла сосредоточиться. В голове крутилась только одна мысль: «Действительно ли Янь Чэньюань знает всё?»
Когда Цзы Сигэ доиграла до середины, в дверь постучали:
— Скажите, пожалуйста, кто здесь играет на цитре?
Голос принадлежал Второму принцу Гу Линъюю.
Цзы Сигэ встала и открыла дверь:
— Ваше высочество, это я.
Гу Линъюй удивился. Он узнал эту мелодию — однажды слышал её в доме семьи Цзы, но тогда ему сказали, что играет третья девушка. Позже он догадался, что его обманули, но не придал этому значения.
Теперь же он не ожидал встретить исполнительницу здесь.
— Какое мастерство! — поклонился он с улыбкой.
— Да, в тот раз играла я, — сказала Цзы Сигэ, сразу разгадав его мысли. — Просто тогда мне не хотелось привлекать внимание.
Гу Линъюй улыбнулся. Он давно знал, насколько умна Цзы Сигэ.
Но вдруг почувствовал, будто что-то важное в его жизни оборвалось.
Он не стал углубляться в эти чувства и заметил, что в комнате также сидит Цзы Наньинь. Его глаза просияли:
— Госпожа Цзы.
— Здравствуйте, ваше высочество, — ответила Цзы Наньинь, чувствуя себя крайне неловко.
«Бесполезный главный герой! Если бы у тебя хоть капля мозгов, ты сразу понял бы, что музыку исполняет моя сестра! Ты упустил свою каноническую пару! Хотя… эта „каноническая пара“ тебе и не нужна. Как метко сказал тот проклятый евнух — „пара в гроб“. С тобой моей сестре придётся немало страдать. А вот принц Жуй так заботится о ней! Так что сиди и смотри, как твоя судьба превращается в твою тётю!»
Увидев, что Гу Линъюй входит в комнату, Цзы Наньинь испугалась, что он снова начнёт уговаривать её бежать из резиденции Государственного Наставника, и быстро вскочила:
— Сестра, я видела внизу мастера, лепящего фигурки из теста! Пойду посмотрю, скоро вернусь!
Она выбежала, не дав сестре её остановить.
— Простите, ваше высочество, — засмеялась Цзы Сигэ. — Моя младшая сестра редко выходит из дома, вот и не может усидеть на месте.
— Ничего страшного, — улыбнулся Гу Линъюй. — Госпожа Цзы в том возрасте, когда хочется веселиться. Её искренность и живость делают её особенно обаятельной.
Цзы Сигэ взглянула на него, но ничего не сказала.
Цзы Наньинь спустилась вниз, тут же повязала на лицо вуаль и, поглаживая Ау, неспешно пошла по улице. Про фигурки из теста она, конечно, соврала — просто хотела уйти.
После разговора со старшей сестрой ей стало грустно. Она чувствовала себя совершенно беспомощной: её интеллект явно не тянет на уровень других участников этой игры. Даже Малыш Восьмой теперь занимает важную должность, а она?
Она боится стать единственным обузой в лагере «героев», тем, кто будет тянуть всех назад.
Ведь именно она обладает «видением бога» — знает сюжет оригинала! Почему же она оказалась на самом дне?
Она всё больше злилась на себя и сжала Ау в объятиях:
— Ваша чёртова система — просто мусор!
— Советую тебе, как и мне, просто лечь и плыть по течению. Этот квест нам не осилить, — философски проговорил Ау, жуя орешек.
Цзы Наньинь вздохнула и зашла в кондитерскую, чтобы купить Ау ещё немного кедровых орешков.
Пока она выбирала орешки, услышала, как женщина недовольно спросила у продавца:
— Почему снова подняли цену на цукаты?
Продавец виновато улыбнулся:
— В этом году урожай плохой, особенно трудно найти хорошие золотистые финики. Приходится повышать цены, простите.
— Урожаи год от года всё хуже. В прошлом году вы говорили то же самое.
— Всё из-за этого Государственного Наставника! С тех пор как он пришёл ко двору, каждый год то засуха, то наводнение, то саранча… Сколько людей уже умерло с голоду!
— Да уж, мы больше не просим его благословить империю Дацинь на хороший урожай. Хоть бы не вредил, чтобы народ мог есть!
Несколько других покупателей подхватили:
— Мой двоюродный брат работает слугой в доме господина Чэнь. Говорит, Государственный Наставник как-то оскорбил господина Чэнь, и тот так разозлился, что избил всех слуг, включая моего брата.
http://bllate.org/book/9442/858491
Готово:
