Цзы Сигэ подошла и спросила:
— Малыш Восьмой, что ты говорил младшему господину Чжань?
— Да ничего особенного. Хотел дать ему немного серебра и попросить хорошенько присматривать за Четвёртой сестрой. Старшая сестра ведь знает: в наше время разве кто ещё, кроме стража Чжаня, может хоть слово сказать Государственному Наставнику?
Цзы Чэ произнёс это с глубоким вздохом и печальным видом.
— Если уж так, то он, верно, всего насмотрелся — твои подачки ему ни к чему. Не тревожься понапрасну. Четвёртая сестра — человек счастливый, небеса её берегут.
Цзы Сигэ взяла брата за руку и потянула обратно во дворец. Цзы Чэ послушно шёл следом, бормоча, что совсем потерял голову от страха и чуть не навредил Четвёртой сестре.
Чжань Вэй, передав сообщение в доме Цзы, без промедления помчался обратно в Резиденцию главного советника. По дороге он всё думал про себя: «Неудивительно, что в прошлый раз Господину здесь было так неприятно. Малыш Восьмой становится всё более безрассудным. Есть вещи, о которых не стоит спрашивать — да и вообще не положено! Неужели он этого не понимает?»
Размышляя так, он ускорил шаг и направился прямо на кухню — интересно, как там куриный бульон от Цзы Наньинь?
Заглянув на кухню, он как раз застал Цзы Наньинь за рассказыванием сказки «Тысяча и одна ночь».
— …Принц надел хрустальную туфельку на ножку Золушки, и она пришлась ей впору…
Цзы Наньинь закончила и с тревогой посмотрела на Янь Чэньюаня. У неё уже развилась лёгкая посттравматическая реакция на рассказывание сказок.
В этой истории не было поцелуя, пробуждающего принцессу, да и самой принцессы тоже не было!
Даже фея была доброй — никаких глупых проклятий!
Уж ты-то, проклятый евнух, наверняка не найдёшь к чему придраться!
Если осмелишься спросить, почему все подарки феи исчезли в полночь, а хрустальная туфелька осталась — тогда я просто сдамся! Ты такой же зануда, как мой интернет-знакомый из прошлой жизни!
Янь Чэньюань некоторое время смотрел на её напряжённое, встревоженное лицо — и чуть не рассмеялся.
— Похоже, тебе тоже нравится разговаривать с мышами?
— Дорогой, ещё раз повторяю: Ау — это хомяк!
— Какая разница? Всё равно грызун.
— …
Ладно! Как скажешь, папочка!
— Значит, ты тоже ждёшь принца, который тебя спасёт?
— ???
— Второго принца Гу Линъюя?
— ???
— Не жди. Никто тебя не спасёт, — равнодушно заметил Янь Чэньюань.
— Вы, наверное, слишком много себе позволяете! Это же просто сказка! — Цзы Наньинь готова была вырвать своё сердце и показать ему: «Я ведь ничего такого не имею в виду!»
В лучшем случае я хочу обозвать тебя всеми гадостями, но уж точно не надеюсь, что кто-то придёт меня спасать! И уж тем более не этот никчёмный главный герой Гу Линъюй!
— Кстати, мне кажется, мачеха вовсе не виновата. Она лишь хотела, чтобы её дети вышли замуж за принца и жили получше. Использовать для этого какие-то средства — вполне естественно.
— …Вы, как всегда, правы!
Ничего удивительного! Ведь ты же злодей, Янь Чэньюань! У тебя абсолютно логичное мышление!
Снаружи Чжань Вэй хохотал до слёз, царапая стену от смеха.
Госпожа Цзы — просто находка!
На востоке уже начало светлеть. Вчерашняя мрачная и жуткая Резиденция главного советника снова обрела свой чистый и воздушный облик, а куриный бульон источал насыщенный аромат.
Цзы Наньинь даже не хотела пробовать его на вкус — она была так зла на этого проклятого евнуха, что не могла вымолвить ни слова.
Она налила чашу бульона и протянула Янь Чэньюаню:
— Вот, попробуйте.
Поскольку её чай с молоком и кукурузная похлёбка оказались очень вкусными, Янь Чэньюань без колебаний принял фарфоровую чашу и сделал глоток.
Потом он слегка прикусил губу и снова посмотрел на Цзы Наньинь.
— Что-то не так? — спросила она.
— Неплохо, — ответил он.
Цзы Наньинь обрадовалась: «Вау! Этот невыносимо придирчивый мерзавец сказал „неплохо“! Значит, бульон просто великолепен!»
Янь Чэньюань окликнул:
— Чжань Вэй!
— Господин, — вошёл Чжань Вэй, стараясь сохранить серьёзное выражение лица.
— Отнеси этот суп в мою комнату.
— Весь… весь сразу? — удивился Чжань Вэй.
— Да.
Чжань Вэй обиделся: «Господин, хоть глоточек оставьте! Я всю ночь глаз не смыкал, только и думал об этом бульоне».
А вот Цзы Наньинь была в восторге: «Неужели теперь я получу разрешение выходить из резиденции?!»
— Тогда я… — она нервно посмотрела на Янь Чэньюаня.
— Разрешаю. Но каждый раз, выходя наружу, ты должна носить вуаль.
— Почему? Я что, такая уродина, что людям смотреть на меня больно?
— …Да.
Янь Чэньюань взял чашу с бульоном и ушёл. Цзы Наньинь осталась на месте и потрогала своё лицо: «В чём же дело? Разве я не красива, как фея? Может, из-за бессонной ночи кожа стала ужасной? Но виноват в этом всё равно проклятый евнух!»
Но это неважно! Главное — можно выходить!
Её настроение быстро улучшилось. Небо уже полностью посветлело, а она не спала всю ночь. Зевнув, она осторожно подняла спящего Ау и отправилась в павильон Яньлу, чтобы хорошенько выспаться.
А теперь о том самом бульоне.
Янь Чэньюань смотрел на насыщенный по цвету бульон и спросил Чжань Вэя:
— Ты ведь очень хочешь его попробовать?
— Да, господин, — тихо ответил тот.
— Хорошо. Всё, что осталось в горшке, выпей до капли.
— Благодарю вас, господин!
Чжань Вэй схватил горшок с бульоном и бросился прочь, будто получил бесценный клад. А Янь Чэньюань молча вылил содержимое своей чаши.
Было невозможно пить! Она добавила столько трав, что бульон превратился в горькое зелье, похожее на отвар из лекарственных корней. От него совершенно не чувствовалось вкуса курицы.
За пределами кабинета Янь Чэньюаня Чжань Вэй, зажимая нос, пил бульон и вытирал слёзы.
«Я ведь знал, что мой господин не настолько добр! Господин, вы меня обманули!»
Цзы Наньинь проснулась уже после полудня. Ау играл с Маоцюем, который двумя лапками держал корень женьшеня и грыз его.
Этот корень Ау крепко сжимал даже во сне — он был больше самого хомяка и явно предназначался для Маоцюя.
Но Ау упрямо кричал Цзы Наньинь:
— Это глупый кот сам его украл!
Цзы Наньинь щёлкнула его по носу, потянулась и вышла во двор. Прищурившись, она смотрела на якобинию.
Цветение якобинии длится долго — голубые соцветия могут цвести вплоть до сентября или даже октября. Их так много и они так плотно покрывают дерево, что одного взгляда достаточно, чтобы поднять настроение.
Раньше она совсем не питала надежд на жизнь в этой резиденции — готова была сидеть здесь до скончания века, лишь бы не выделяться и не совершать ошибок. Но теперь, когда ей разрешили выходить, появилось ожидание чего-то лучшего.
Как только у человека возникает надежда, сердце перестаёт быть спокойным и начинает томиться в ожидании исполнения желания.
К тому же Янь Чэньюань, несколько дней бездельничавший, наконец отправился «на работу». Теперь утром, выходя на пробежку, она не боялась с ним столкнуться.
Цзы Наньинь решила, что её нынешняя жизнь вполне приемлема: слева Ау, справа Маоцюй, здоровье в порядке, сон крепкий, еды и одежды хватает, и с сестрой можно встречаться. Главное — не злить Янь Чэньюаня, и всё будет хорошо!
Но она постоянно задевала его за живое. Например…
Цзы Наньинь стояла перед Янь Чэньюанем, как провинившийся школьник: голова опущена, глаза устремлены в пол, руки за спиной. Она явно была недовольна, но не смела этого показать, и с трудом терпела его наставления.
— Отвечай, когда тебя спрашивают, — Янь Чэньюань перебирал молитвенные бусины, пытаясь успокоиться. Цзы Наньинь действительно выводила его из себя.
— Я не понимаю, в чём моя ошибка! — с обидой сказала она. И правда не понимала.
Сегодня, наконец дождавшись возможности выйти из резиденции, она радостно помчалась к сестре и Малышу Восьмому, не забыв надеть вуаль.
Они вместе зашли в чайхану, чтобы попить чай и послушать рассказчика. Цзы Наньинь хотела запомнить побольше сказок, чтобы потом легко отделываться от этого чертовски требовательного заказчика — Янь Чэньюаня.
А потом появилась девушка, которая захотела занять их место. Цзы Наньинь даже не запомнила, чья это дочь.
В тот момент её сестра отлучилась за покупками, а Малыш Восьмой пошёл искать любимые сладости. Цзы Наньинь осталась одна и молча уступила место.
В чём же её вина?
Неужели нельзя уступить место, не вступая в ссору?
— Почему ты уступила место? — спросил Янь Чэньюань. — Как ты вообще собираешься жить с таким характером?
Цзы Наньинь нервно переплела пальцы и, надув губы, промолчала.
— Отвечай! — повысил голос Янь Чэньюань.
Цзы Наньинь вздрогнула от испуга и неохотно заговорила:
— Мой фальшивый отец, Цзы Хэнхуа, раньше был очень влиятелен и наверняка многих обидел. Сейчас семья герцога пришла в упадок, Малыш Восьмой занимает лишь незначительную должность и не имеет ни власти, ни влияния. Нам приходится считаться с чужим мнением и вести себя как можно тише.
— Если бы я поссорилась с той девушкой, она могла бы пожаловаться своим родителям, и те начали бы вредить Малышу Восьмому. А если бы из-за этого сорвалась свадьба сестры?
— Я слышала, как они говорили, что теперь статус моей сестры совершенно не соответствует принцу Жуй! Это же чушь! Принц сам хочет на ней жениться, а не она лезет к нему силой!
— Они ещё сказали… — Цзы Наньинь резко замолчала.
Янь Чэньюань не ожидал, что её обычно пустая голова способна продумать столько деталей. Ему стало одновременно жаль её и забавно. Он смягчил голос:
— Что ещё они сказали?
Цзы Наньинь подумала: «Эти слова лучше не повторять — проклятый евнух точно разозлится, а если он рассердится, мне снова достанется».
Поэтому она немного подумала и нашла подходящий ответ:
— Сказали, что я такая глупая и бестолковая, что в резиденции главного советника мне долго не прожить.
Янь Чэньюань некоторое время смотрел на неё, потом усмехнулся:
— Они сказали, что ты — соблазнительница, демон, околдовавший Государственного Наставника, верно?
Цзы Наньинь проворчала:
— Я такого не говорила.
На самом деле ей было очень грустно. Сегодня рассказчик именно её историю выдумал — как она якобы околдовала главного советника империи. Полный бред! Ведь это он держит её здесь взаперти!
Янь Чэньюань продолжил:
— Потому что они так сказали, ты и побоялась: если бы та, с кем ты спорила за место, узнала, что ты и есть та самая «соблазнительница», она бы подняла шум, обвинив тебя в том, что ты, пользуясь моей защитой, позволяешь себе наглость. И это вновь ударило бы по твоей старшей сестре и брату, верно?
Цзы Наньинь надула губы и тихо буркнула:
— Нет.
— Ты не умеешь врать, знаешь ли?
— Почему вы такие же, как моя сестра!
Янь Чэньюань глубоко вздохнул: «Потому что ты глупа».
Но вслух он лишь сказал:
— Запомни одно: ты — человек из резиденции главного советника. Что бы ни говорили о тебе другие, тебе не нужно обращать внимания. Ты можешь делать всё, что захочешь.
— То есть быть лисой, пользующейся тигриной шкурой, или псом, дерзким благодаря хозяину? — машинально спросила Цзы Наньинь.
— Именно. Лиса. Пёс.
— …
Цзы Наньинь сердито на него взглянула, но тут же отвела глаза и пробормотала:
— Поняла.
— Иди отдыхать.
Когда Цзы Наньинь ушла, Янь Чэньюань бросил взгляд на Чжань Вэя.
Тот улыбнулся:
— Не волнуйтесь, господин, всё уже улажено.
Какая разница, чья это дочь и из какого дома? Какая разница, хороши они или плохи, добры или злы? Янь Чэньюань ведь не святой, не судья и не милосердный благодетель.
Он же злодей.
Если он ограничится тем, что не прикажет казнить всю семью этой девицы — уже можно считать его великодушным.
Ещё через три дня Цзы Наньинь снова вышла из резиденции.
Цзы Сигэ на этот раз приехала за ней к воротам Резиденции главного советника, чтобы вместе сходить в лавку косметики. С ними был и будущий зять… принц Жуй Гу Хэси.
Цзы Наньинь с любопытством разглядывала своего будущего зятя и вдруг подумала: «Моя старшая сестра сделала правильный выбор. Этот принц Жуй — настоящий красавец».
Он был благороден, открыт и излучал естественную грацию. В его взгляде не было и тени мрачности — совсем не похож на типичного придворного.
Даже Гу Линъюй носил в себе ту тревожную глубину, что даёт воспитание во дворце.
— Четвёртая сестра, на что смотришь? — с улыбкой спросил Гу Хэси, слегка поклонившись. Его голос был приятен — низкий и насыщенный. Наверное, он прекрасно поёт.
— Ты уже так быстро называешь меня «четвёртой сестрой»? — Цзы Наньинь обняла руку сестры и прислонилась к её плечу с притворной кокетливостью. — Мою сестру ведь ещё не выдали за тебя замуж.
— В моём сердце она уже моя жена, — взгляд Гу Хэси, устремлённый на Цзы Сигэ, был полон нежности и обожания.
— Фу-у! — Цзы Наньинь театрально поёжилась, за что получила лёгкий шлепок от сестры: — Малышка, опять шалишь!
Втроём они весело рассмеялись и сели в карету, направляясь на самую оживлённую и богатую улицу столицы — Чжэнань. Сегодня Малыш Восьмой был занят служебными делами и не смог присоединиться.
http://bllate.org/book/9442/858486
Готово:
