— Я хочу вернуть те лекарства!
— Ты совсем спятила! Там полно человеческих костей!
— Вот именно это меня и тревожит! Да что за чертовщина — набросать туда столько скелетов? Готику отыгрываем, что ли? Не буду с тобой больше разговаривать!
Цзы Наньинь сбросила обувь и носки, глубоко вдохнула, зажмурилась, нахмурилась и прыгнула в озеро.
К счастью, сегодня был Праздник середины осени. Лунный свет, словно иней, озарял всё вокруг ярким сиянием и делал воду прозрачной и чистой. К её удивлению, на дне уже не осталось ни единой кости.
Раньше она боялась и не решалась как следует заглянуть внутрь, да ещё и листья лотоса мешали — поэтому и не замечала, что костей давно нет.
Ах, зря переживала!
Теперь, избавившись от этого страха, Цзы Наньинь нырнула ко дну, спугнув расписных карпов, подобрала несколько трав и вынырнула, чтобы бросить их на берег.
Потом снова погрузилась в воду, продолжая искать видимые лекарственные растения.
Надо же было раньше не швырять их! Честное слово, какая же я дура!
Мигом уничтожила ценности — теперь приходится нырять в могилу!
После нескольких таких заплывов у неё накопилась целая куча находок. Вынырнув, она перевела дух и увидела, что Чжань Вэй стоит на берегу с изумлённым видом.
— Госпожа Цзы, что вы делаете?
— Я собираю эти травы, потом посмотрю, какие из них ещё можно использовать, — ответила Цзы Наньинь, плывя к берегу.
Чжань Вэй был совершенно ошеломлён. Он поспешил протянуть ей руку, чтобы вытащить из воды. «Неужели дочь дома Цзы не умеет держать кисть, но зато отлично плавает?»
«Госпожа, вы точно не из разбойничьего логова родом?»
Цзы Наньинь встряхнула с себя воду. Ночной ветерок был прохладен, и она задрожала от холода.
Чжань Вэй тут же снял свой верхний халат и накинул ей на плечи.
— Эти травы уже промокли в воде, они бесполезны, — сказал он с досадой.
Цзы Наньинь крепко сжала халат:
— Но я же не знаю, где у вас в доме хранятся другие лекарства.
— Вы ведь так долго живёте в резиденции — разве до сих пор не знаете? И почему не спросили меня?
— Это же не мой дом! Как я могу шастать повсюду и рыться без спроса? После того случая в павильоне для чаепитий мне урока хватило! А когда я спрашиваю тебя, ты сразу делаешь такое лицо, будто правду говорить не хочешь, даже клинок достаёшь… Спрашивать у тебя — себе же неприятностей искать!
Она тихо проворчала и чихнула:
— К тому же, похоже, все слуги ушли праздновать, и я не знаю, к кому обратиться за рецептом. Поэтому решила просто промыть эти травы и сварить лечебный суп.
— Для кого? — быстро спросил Чжань Вэй.
— Не ври мне. Государственный Наставник ранен, верно?
— … — Чжань Вэй горько усмехнулся. — Да, господин действительно ранен.
— Тогда этих трав должно хватить. Иди ухаживай за ним, а я пойду на кухню варить суп, — сказала Цзы Наньинь, снимая халат Чжань Вэя и заворачивая в него собранные травы. — Вы такие ценные, не будьте такими капризными — не может быть, чтобы пара дней в воде лишила вас силы!
Чжань Вэй не знал, что и думать. С одной стороны, эта госпожа Цзы казалась ему настоящей глупышкой, а с другой — такой доброй и заботливой.
Он смотрел ей вслед и невольно окликнул:
— Госпожа Цзы!
— Что? — обернулась она.
— Ничего, ничего… — вздохнул он. — Просто переоденьтесь, а то простудитесь.
— Хорошо, переоденусь. Передай, пожалуйста, моей старшей сестре, что сегодня, возможно, не вернусь.
— Ладно.
Чжань Вэй знал: даже если бы эти травы и не побывали в воде, отвар из них всё равно не помог бы господину. Но он чувствовал — господин, скорее всего, захочет его выпить.
Ведь польза лекарства зависит от того, как его применить.
Он смотрел на удаляющуюся фигуру Цзы Наньинь и сам не заметил, как улыбнулся. Интересно, сумеет ли эта госпожа Цзы изменить решение господина?
Цзы Наньинь принесла травы на кухню, разожгла огонь, закатала рукава, взяла уже потрошённую курицу, положила в глиняный горшок, тщательно промыла некоторые из трав и добавила воды, поставив всё на медленный огонь.
Пока суп томился, она сбегала в павильон Яньлу, переоделась в сухую одежду и вернулась следить за огнём, но настроение у неё было мрачное.
— Наньиньчик…
— Не говори, у меня голова болит.
— Тебе не голова болит, а сердце тревожится.
— Я же сказала — не говори!
Цзы Наньинь, как страус, спрятала лицо между согнутых рук и не хотела поднимать голову.
Да, она была чем-то расстроена, но не понимала, чем именно.
Ау больше не произносил ни слова, просто сидел рядом и жевал корешок женьшеня.
— Я ведь хотела сегодня вместе со старшей сестрой поспать и пошептаться! И Малышу Восьмому хотелось спросить, как у него с учёбой. Зачем я снова сюда вернулась? У меня, наверное, крыша поехала? Ну и ладно, что не празднуют — большая ли беда? Ведь это не я ему мешаю праздновать!
Внезапно она зарыдала, обиженно надув губы:
— Я же собиралась завтра утром приготовить для старшей сестры розовый чай с молоком! Так долго экспериментировала, пока вкус не получился идеальным, и первой хотела угостить именно её… А теперь опять не выйдет! Зачем я вообще сюда вернулась?
— Моя сестра терпеть не может этого проклятого евнуха! Если узнает, что я в ночь Праздника середины осени сама прибежала сюда и не вернулась домой, она точно разозлится! Что я вообще делаю?
— Этот евнух разве не всемогущ? Разве не может сражаться с самим небом и землёй? Как его вообще можно ранить? Кто этот герой, что сумел его одолеть? Давайте лучше станем побратимами! Прошу тебя, либо сразу убей этого евнуха, либо вообще не связывайся — надоело уже!
Сзади раздался тихий смех:
— Так сильно хочешь моей смерти?
Цзы Наньинь резко подняла голову и увидела Янь Чэньюаня, спокойно сидящего в инвалидном кресле — и абсолютно невредимого!
Что она только что сказала?
«О нет, теперь точно конец!»
«Блин, я же вслух проговорила свои мысли!»
«Не-е-ет!»
— Нет! — решительно отрицала она. — Вы неправильно услышали!
Янь Чэньюань подкатил своё кресло прямо к ней и, наклонившись, посмотрел на неё снизу вверх. Она сидела на маленьком табуретке, всхлипывая, глаза покраснели, как у зайчонка, ресницы слиплись от слёз.
Выглядела так, будто её легко можно обидеть.
Он тихо произнёс её имя:
— Цзы Наньинь.
Она оцепенела. Впервые он назвал её полным именем! От этого возникло такое же жуткое чувство, как будто мама зовёт тебя по имени перед наказанием!
Янь Чэньюань взял её лицо в ладонь и холодными пальцами стёр слёзы с её щёк, пристально заглядывая ей в глаза.
— Запомни: на этот раз ты сама пришла ко мне.
Что это значит?
Цзы Наньинь уже собиралась напрячь мозги и разгадать смысл этой загадочной фразы, но тут —
— Апчхи!
Звонкий, громкий чих.
И весь этот чих прямо в ладонь Янь Чэньюаня.
Она задрожала всем телом:
— Пр-простите… Мне… простите…
Янь Чэньюань вздохнул, но снова улыбнулся и взглянул на горшок:
— Что ты варишь?
— Куриный суп, — ответила Цзы Наньинь про себя: «Лучше бы меня в этом котле сварили!»
— Пахнет вкусно.
— Ну, более-менее, — подумала она: «Столько целебных трав — не пахнуть вкусно просто невозможно!»
Янь Чэньюань откинулся в кресле, глядя на пламя в печи, но рука его легла на волосы Цзы Наньинь. Её длинные пряди всё ещё были мокрыми — неудивительно, что она чихнула.
Цзы Наньинь испугалась — его рука была ледяной, словно у мертвеца, — и инстинктивно попыталась отстраниться.
— Не двигайся.
Его пальцы скользнули по её чёрным, как нефрит, волосам. Из них поднялся лёгкий белый пар, и уже через мгновение её локоны стали сухими, мягкими и блестящими. По всему телу разлилось приятное, тёплое, но не жаркое ощущение — невероятно комфортное!
Цзы Наньинь снова начала фантазировать: «Похоже, этому евнуху стоит открыть парикмахерскую — будет отличный мастер Тони!»
Они долго сидели молча — один выше, другой ниже — и только Цзы Наньинь время от времени подбрасывала дрова в печь.
Но атмосфера становилась всё более странной. Хотя здесь находились два живых человека, казалось, будто она одна во всём мире.
Цзы Наньинь решила заговорить первой:
— Ваша рана зажила?
— У меня и не было раны, — усмехнулся Янь Чэньюань, поворачиваясь к ней. — Тебе не повезло: в этом мире никто не может меня ранить, так что тебе не удастся найти никого для побратимства.
Щёки Цзы Наньинь вспыхнули от стыда, и она опустила голову.
Всё, теперь у него точно есть против неё компромат.
Какой же у неё рот без костей!
— Тогда… что с вами? Вы больны? — спросила она, стараясь выглядеть менее виноватой.
— Больной? Можно и так сказать, — улыбнулся он. — Уже двадцать два года болею. Но ничего, я заставлю их всё вернуть.
Цзы Наньинь вдруг всё поняла:
— Значит, правда, что каждый год вас навещают для ухода во время болезни?
— Конечно.
— Но ведь вы всех уже перебили! Кто же тогда будет ухаживать?
— Разве не ты?
— … — Цзы Наньинь косо на него взглянула, хотела сказать: «Мне и в голову не приходило ухаживать! Вы ведь в полном порядке и без меня!»
— Сегодняшнее происшествие никому не рассказывай, даже своей сестре. Поняла? — спокойно произнёс Янь Чэньюань, бросая в печь полено. В голосе не было ни злобы, ни угрозы.
— Поняла, не скажу.
— Тогда сейчас можешь…
— Нельзя.
— Вы даже не выслушали, что я хотела сказать!
— Ты собиралась вернуться сейчас и прийти завтра. Нельзя. Слишком поздно, мне лень возить тебя туда-сюда.
— … Да пошло оно всё! Лучше бы я вообще не возвращалась!
— Если этот куриный суп окажется вкусным, я разрешу тебе каждые три дня выходить из резиденции погулять или навестить сестру. — (Чжань Вэй упомянул, что тебе очень нравятся уличные развлечения. Интересно, что в них такого?)
— Правда?! Можно?! — «Только не обманывай меня! Обманёшь — нарисую круг и прокляну!»
— Да. — «Неужели так радуешься?»
— Спасибо! Люблю тебя, поцелуйчики! Проклятый евнух, ты настоящий благодетель!
Цзы Наньинь, стремясь получить свой «пропуск на свободу», стала с особой тщательностью следить за супом, поддерживая самый слабый огонь и томя его медленно. Она старалась так усердно, будто готовилась не к экзаменам, а к самому важному испытанию в жизни.
…
Цзы Сигэ и Цзы Чэ лишь на миг отвернулись — и Цзы Наньинь исчезла. Они обошли весь дом с фонарями, даже заглянули в её прежние покои, но так и не нашли её.
Когда Цзы Сигэ уже начала волноваться, появился Чжань Вэй.
— Четвёртая госпожа сегодня ночью остаётся в резиденции Государственного Наставника. Старшая госпожа и молодой господин могут не переживать.
Цзы Сигэ ничуть не удивилась. Она ведь сама пробовала «Ханьсу Чжуо» и знала, что весь этот напиток забрали в резиденцию Наставника — во дворце не осталось ни капли.
Во время вечернего любования луной её младшая сестра так задумчиво смотрела на кувшин с вином, что Цзы Сигэ уже тогда кое-что заподозрила.
Она тяжело вздохнула и с улыбкой сказала Чжань Вэю:
— В таком случае прошу вас, молодой господин Чжань, особенно заботиться о моей младшей сестре в вашем доме.
— Будьте спокойны, четвёртая госпожа чувствует себя прекрасно.
Именно потому, что «прекрасно», она и не могла быть спокойна.
Когда последний раз слышали, чтобы кто-то, попав в резиденцию Государственного Наставника, чувствовал себя «прекрасно»?
Чжань Вэй уже собирался уходить, думая про себя: «Интересно, достанется ли мне хоть немного того куриного супа?..»
Но, едва выйдя за ворота, его окликнул Цзы Чэ:
— Чжань Вэй!
— Молодой господин, что случилось?
— Скажите, пожалуйста, каковы намерения Государственного Наставника по отношению к моей четвёртой сестре?
На лице юноши читалась тревога.
— Господину она понравилась, поэтому и оставил. Но, молодой господин, это не ваше дело. Вы можете вмешиваться в любые дела Поднебесной, но в дела резиденции Государственного Наставника — ни слова. Это правило.
Чжань Вэй повернулся к нему, и в его глазах появилась строгость:
— Верю, вы не забыли об этом?
— Цзы Чэ не смеет забыть! — поспешно ответил тот, кланяясь, но всё равно не мог скрыть беспокойства.
«Нет! Нельзя допустить, чтобы она попала в руки Государственного Наставника!»
«Я уже ошибся однажды — второй раз не позволю!»
— Если больше нет вопросов, позвольте откланяться, — сказал Чжань Вэй.
Цзы Чэ открыл рот, но не посмел его удержать и лишь смотрел, как тот уходит всё дальше.
http://bllate.org/book/9442/858485
Готово:
