Цзы Наньинь слегка нахмурилась — дело явно не так просто!
— В дом пришли гости? — спросила она.
— Гм… Говорят, второй принц принёс новую каллиграфическую надпись и зашёл к первому молодому господину полюбоваться ею вместе, — оживилась Бичань, которая знала обо всём, что творилось в доме.
Цзы Наньинь всё поняла.
Кабинет старшего брата Цзы Шаожу выходил окнами прямо на павильон Таньюнь.
Её «дешёвый отец», заметив вчера, что Гу Линъюй проявил к ней интерес, решил сегодня устроить представление: заставить её продемонстрировать свои таланты и завлечь внимание второго принца звуками цитры.
Ведь по сюжету книги именно второй принц Гу Линъюй пользовался наибольшей милостью императора и обладал реальными шансами оспорить право наследования престола у старшего принца.
Старый лис Цзы Хэнхуа собирался продать дочь!
Осознав это, Цзы Наньинь резко развернулась и пошла искать Цзы Сигэ.
«Не верю! Неужели я не смогу стереть этот образ „белой луны“?»
Цзы Сигэ только-только закрыла глаза, когда Цзы Наньинь снова появилась в её покоях. Она удивлённо спросила:
— Четвёртая сестра, тебе что-то ещё нужно?
Цзы Наньинь хотела было запутать сестру, но решила, что та легко раскусит её замысел и даже «повесит на фонарь». Поэтому честно сказала:
— Старшая сестра, сегодня пришёл второй принц, сейчас он в кабинете старшего брата. Отец велел мне играть на цитре в павильоне Таньюнь.
Цзы Сигэ пристально посмотрела на неё и сразу поняла скрытый смысл слов.
— Четвёртая сестра, не хочешь идти?
— Не хочу!
— Тогда зачем рассказала мне?
Цзы Наньинь вздохнула с досадой.
«Как же мне сказать? Что заранее предупреждаю тебя: между тобой и Гу Линъюем будет целая эпопея любви и страданий, а я совсем не хочу становиться третьей лишней?»
Она глубоко вдохнула:
— Мне не хочется идти, но я не знаю, как отказаться от отцовского приказа. Поэтому пришла к тебе за советом.
Цзы Сигэ немного помолчала, глядя на младшую сестру, потом улыбнулась:
— Четвёртая сестра, ты плохо врёшь.
— …
«Чёрт!»
— Ладно, ладно, скажу прямо: я думаю, тебе в этом доме живётся нелегко. Если бы ты подружилась со вторым принцем, никто больше не осмелился бы тебя обижать. Разве нет?
У Цзы Сигэ снова в душе всё перемешалось. Эта четвёртая сестра совсем не хочет иметь ничего общего с Гу Линъюем?
Но она подавила эти мысли и лишь мягко улыбнулась:
— Теперь ясно. Спасибо тебе, четвёртая сестра. Если доверяешь мне, одолжи свою цитру Чжуохуа?
— Забирай! Я всё равно не умею на ней играть — пусть лежит без дела.
— Но ведь в Цанцзине все говорят, что игра четвёртой госпожи на цитре — настоящее чудо.
— А другие болтают, будто старшая сестра — змея в душе. Разве можно верить всяким сплетням?
— Ты так не считаешь?
— Конечно нет! Если бы тебя не обижали, зачем бы ты мстила?
Цзы Сигэ улыбнулась, чувствуя, что с этой четвёртой сестрой что-то изменилось. Раньше она была тихой, почти невидимой, а теперь… стала такой живой.
…
Из павильона Таньюнь доносилась нежная музыка цитры. Цзы Наньинь, опершись на подоконник, слушала, положив голову на руки.
В звуках не было женской нежности — скорее, ощущалась суровость поля боя: будто перед глазами вставало зрелище тысяч коней, прорывающихся сквозь пыльную мглу, под рёв ветра и звон клинков.
По игре на цитре видно: Цзы Сигэ — женщина сильного духа и благородного нрава.
Полдня спустя Бичань надулась и недовольно заявила:
— Господин велел играть именно тебе, четвёртой госпоже!
— И что случилось? — весело спросила Цзы Наньинь, попивая охлаждённые фрукты из ледяного сосуда.
— Второй принц был в восторге от игры третьей госпожи, хвалил её мастерство и даже спросил у господина о ней, назначив следующую встречу для музыкального состязания! — Бичань чуть не плакала от обиды за свою госпожу. — Ведь это должно было быть твоё выступление!
— Так это же хорошо! Почему ты хмуришься? — Цзы Наньинь откусила кусочек ледяного фрукта и улыбнулась, но вдруг нахмурилась сама. — Погоди… Как это — третья госпожа?
Она резко вскочила и уставилась на служанку:
— Именно третья госпожа?
— Да! Я тоже удивилась: с каких пор третья госпожа умеет играть на цитре? Сегодня что-то странное происходит, — Бичань всё ещё дулась, переживая за свою беззаботную госпожу. — Все девушки в Цанцзине мечтают стать наложницей второго принца! Даже третья госпожа нашего дома готова на всё ради его внимания. А ты… такая простушка!
Но Цзы Наньинь думала только об одном: «Как так вышло? Это же не по сценарию!»
Та музыка явно была в стиле Цзы Сигэ. Где же произошёл сбой?
Пока она ломала голову над этой загадкой, к ней подбежала служанка:
— Четвёртая госпожа, господин оставил второго принца на ужин и просит вас присоединиться к трапезе!
«Да чтоб тебя!»
«Продавать дочь до такой степени — это уже перебор, старый хрыч!»
А как же древние правила? Не положено незамужней девушке свободно встречаться с мужчинами!
Где приличия? Где порядок? Где воспитание?
«Стыдно тебе должно быть, старик!»
Цзы Наньинь просто кипела от злости, от жара даже вспотела. Она вырвала веер у Цинтань и начала яростно махать.
— Кто ещё приглашён? — спросила она у служанки.
— Все госпожи дома и первый молодой господин. Четвёртая госпожа, не волнуйтесь, просто идите, — служанка уловила странное напряжение и стала особенно почтительной.
— Хорошо, спасибо, матушка. Можете идти, — Цзы Наньинь махнула рукой, прижимая ладонью пульсирующий висок.
«Может, лучше удариться головой и потерять сознание?»
— Госпожа, сейчас принесу ваше новое платье! То, что с узором „Лунный силуэт“, правда? Нет-нет, слишком скромное. Лучше „Зелёный плющ с ветвями“ — оно вам очень идёт! — Бичань радостно засуетилась.
Цинтань же с сомнением посмотрела на свою госпожу. По лицу было ясно: та совершенно не в восторге.
— Госпожа? — тихо спросила она.
— Верх — тот алый, юбку — изумрудную, — угрюмо бросила Цзы Наньинь. «Надену красное с зелёным! Уродуюсь до невозможности!»
— Госпожа! — взвизгнула Бичань. — Это же ужасно!
— Бичань, я не хочу иметь ничего общего со вторым принцем, так что не утруждайся, — устало ответила Цзы Наньинь.
— Но госпожа… — Бичань всё ещё сокрушалась: ведь второй принц — словно небесное божество!
— Всё! Одевайте меня как можно уродливее! Надоело! — Цзы Наньинь махнула рукой.
И вот она вошла в столовую в ярко-красном верхе и изумрудной юбке, волосы унизаны безвкусными драгоценностями, щёки намазаны румянами, будто задница обезьяны, а вокруг — духи, от которых за десять улиц чихать начинаешь.
Выглядело это как пафосный наряд, но на деле — вопиюще безвкусный.
Как и ожидалось, Гу Линъюй едва заметно поморщился и тут же прикрыл нос рукой.
«Эта девушка, которая тогда „случайно упала“, и эта — одно и то же? Разница колоссальная…»
Цзы Сигэ еле сдержала смех. Эта четвёртая сестра постаралась на славу! После этого кто ещё осмелится называть её скучной и заторможенной?
Третья девушка, типичная второстепенная героиня, презрительно закатывала глаза и фыркала, прикрывая нос. Цзы Наньинь не обращала внимания: «Скоро ты получишь своё „пособие“ — зачем мне с тобой связываться?»
А вот Цзы Хэнхуа побледнел от ярости. Его дочь всегда была примером скромности и воспитанности — что с ней сегодня?
— Дочь кланяется отцу и второму принцу, — сказала Цзы Наньинь, выполнив поклон крайне небрежно.
— Садись, — холодно бросил Цзы Хэнхуа.
Цзы Наньинь мысленно потирала руки: «Ты злишься — мне радостно!»
Она уселась рядом с Цзы Сигэ. Та тайком сжала её ладонь под столом:
— Спасибо за цитру, четвёртая сестра.
Цзы Наньинь сразу поняла: значит, играла действительно Цзы Сигэ. Тогда почему все уверены, что это была третья девушка?
И ещё: в книге чётко сказано, что Цзы Сигэ получила тяжёлые раны и две недели не могла встать с постели. Откуда же она здесь, здоровая и цветущая?
«Неужели система дала сбой?»
Она недоумённо посмотрела на сестру. Та лишь улыбнулась, ничего не объясняя.
Третья девушка давно мечтала о Гу Линъюе. Ради этого использовала самые жестокие методы. Цзы Сигэ решила просто подарить ей эту возможность.
Пусть теперь третья девушка сама запутается в паутине собственных интриг. Кто станет мешать ей «состязаться в игре на цитре» с принцем?
Цзы Сигэ бросила взгляд на Гу Линъюя. Тот неторопливо пил вино, но его глаза невольно скользнули по Цзы Наньинь.
Цзы Сигэ тихо вздохнула.
Для Гу Линъюя Цзы Наньинь выглядела ужасно: яркая, безвкусная, даже комично. Но в её глазах всё равно светилась живая искра — её невозможно было скрыть.
«Неужели она нарочно хочет, чтобы я заметил её в таком виде? Зачем?»
— Старшая сестра, как вам кажется, второй принц — хороший человек? — решила действовать Цзы Наньинь, тихо спросив у сестры.
— Он изящен, талантлив и благороден. Без сомнения, один из лучших людей в империи, — ответила Цзы Сигэ официально, как будто оставляла отзыв на «Таобао».
Цзы Наньинь прищурилась. Такой ответ звучал чересчур формально. Неужели сестра ещё не влюбилась в него?
«Ах, как же всё сложно!»
Цзы Сигэ повернулась к ней:
— А ты как считаешь, четвёртая сестра? Каков второй принц?
Цзы Наньинь выпрямилась, как струна, и торжественно провозгласила:
— Я с ним не знакома!
Цзы Сигэ еле сдержала смех и слегка ущипнула её за ладонь.
В этот момент в зал вбежал слуга и торопливо доложил:
— Ваше высочество, господин! Император срочно вызывает вас во дворец!
Цзы Хэнхуа и Гу Линъюй переглянулись — никто не знал причины внезапного вызова. Но приказ есть приказ. Они немедленно поднялись и отправились ко дворцу.
Цзы Наньинь почтительно проводила их взглядом, внутри ликовала:
«Наконец-то! Эта мучительная трапеза закончилась!»
Она потянула Цзы Сигэ за руку, чтобы уйти в свои покои — там ещё остались охлаждённые фрукты, и она хотела разделить их с сестрой!
Но третья девушка, второстепенная героиня, встала у них на пути, сверкая драгоценностями так, что Цзы Наньинь чуть не ослепла.
— Если ты, старшая сестра, осмелишься хоть слово сказать о том, кто играл в павильоне Таньюнь, не жди от меня сестринской доброты! — язвительно бросила она Цзы Сигэ.
Цзы Наньинь мысленно закатила глаза: «Такие штампы даже на ТВБ больше не используют!»
— Третья сестра, о чём ты? Я ничего не понимаю, — лишь улыбнулась Цзы Сигэ.
Третья девушка решила, что над ней насмехаются, и ещё больше разозлилась — настоящая второстепенная героиня!
— Цзы Сигэ! Не думай, будто в этом доме только ты умеешь играть на цитре! — рявкнула она.
Цзы Сигэ не желала тратить слова на человека, чей ум явно ниже её уровня. Презрительно фыркнув, она потянула Цзы Наньинь за руку, чтобы уйти.
Но второстепенная героиня не отступала. Она даже специально сдавила руку Цзы Сигэ в том месте, где та была ранена. Та слегка нахмурилась от боли.
Цзы Наньинь рассердилась. Она мягко, но твёрдо оттолкнула третью девушку:
— Ты чего хочешь?!
— Четвёртая сестра? — та опешила. Раньше эта сестра в доме молчала, как рыба.
— При чём тут цитра? Все же знают, что именно ты договорилась с вторым принцем о музыкальном состязании! Какое отношение к этому имеет старшая сестра? Если будешь и дальше так себя вести, я… я позову стражу! — Цзы Наньинь старалась выглядеть испуганной, но при этом грозной.
http://bllate.org/book/9442/858462
Готово:
