Говорят, тот поединок на помосте длился три дня и три ночи. Дуань Фэйбай одолел двадцать четырёх великих мастеров Школы Тяньшань и без труда занял пост её главы.
После этой битвы ученики, прежде не признававшие его авторитета, один за другим склонились перед ним и провозгласили своим предводителем.
Дуань Фэйбай вновь покорил сердца людей.
Этот эпизод остался точно таким же, как в оригинальной книге.
Один из убийц рода Дуань из сливового сада — даос Цзюаньфэн из Школы Тяньшань. Будучи старшим учеником старейшины Тяньцзи, он занимал чрезвычайно высокое положение в школе. Чтобы расправиться с ним, Дуань Фэйбаю сначала нужно было стать главой, а затем разрушить его влияние.
В оригинале, став главой, Дуань Фэйбай начал решительно очищать школу от сторонников даоса Цзюаньфэна. Он тяжело ранил его, запечатал память золотыми иглами, перерезал сухожилия и лишил боевых искусств, чтобы утолить свою ненависть.
Судя по всему, после смерти «Су Сиъянь» сюжет всё равно вернулся на привычную колею.
Если бы она осталась в Секте Хуашэнь, Господин Призрак непременно что-нибудь заподозрил бы.
Она с таким трудом воспользовалась «фальшивой смертью», чтобы исчезнуть. Если Господин Призрак узнает, что она жива, последствия будут непредсказуемы.
Подумав об этом, Тао Цзинъи решительно кивнула:
— Ты прав. Мне действительно нельзя здесь оставаться.
— Я знаю, что ты хочешь избежать встречи с Дуань Фэйбаем. Сейчас все крупные секты поддерживают тесные связи с Школой Тяньшань, только Школа Сихзянь всегда была в оппозиции к ней. В последние годы слава Школы Сихзянь стремительно растёт, в ней появляется всё больше мастеров. Если тебе удастся вступить в неё и наладить отношения с Дунфан Юэ, ты получишь поддержку всей школы. Даже если Дуань Фэйбай однажды узнает тебя, ему придётся хорошенько подумать, прежде чем трогать тебя.
Дунфан Юэ — старший ученик Школы Сихзянь. Этот юноша прославился ещё в юности, обладает твёрдым характером и истинным благородством духа. Почти наверняка именно он унаследует пост главы школы.
Глаза Тао Цзинъи загорелись:
— Какое совпадение! Ты думаешь точно так же, как и я!
Дунфан Юэ — второй мужской персонаж в романе «Фэйбай», единственный герой, чья сила могла сравниться с Дуань Фэйбаем. В начале книги он был почти незаметен, но со временем стал проявлять себя всё ярче. Этот человек холоден и неприступен, всю жизнь ставит интересы Поднебесной выше личных. В финале книги упоминалось: «Эпоха Дуань Фэйбая закончилась, когда он свёл счёты с жизнью на вершине Тяньшаня. Эпоха Дунфан Юэ только начинается…»
Тао Цзинъи готова была поспорить: если автор напишет продолжение, главным героем второй части непременно станет Дунфан Юэ. Конечно, судя по причудливому мышлению автора, Дунфан Юэ может оказаться не таким уж безупречным, но сейчас ей было не до этого. Этот мир создан ради Дуань Фэйбая, и чтобы вырваться из его тени, ей остаётся лишь примкнуть к его заклятому врагу.
Когда она только попала сюда, у неё тоже мелькала мысль заключить союз с Дунфан Юэ. Она даже пыталась к нему приблизиться, но один холодный выстрел из лука окончательно развеял её надежды.
И вот теперь всё возвращается к исходной точке.
Если бы она знала, что всё будет так сложно, лучше бы сразу встала на сторону Дунфан Юэ и не мучилась с этой фальшивой смертью.
Она глубоко вздохнула.
Фэн Линьчжи тихо произнёс:
— Не волнуйся. Я уже обо всём позаботился. Тебе нужно лишь укрыться в Школе Сихзянь. Скоро я заберу тебя обратно.
Тао Цзинъи обеспокоенно сказала:
— Дуань Хунъин крайне коварна. Будь с ней осторожен.
— Не переживай, я повидал немало бурь, — улыбнулся Фэн Линьчжи, но вдруг его лицо изменилось. — Молчи. Кто-то идёт.
Тао Цзинъи немедленно замолчала.
Фэн Линьчжи обхватил её за талию и прыгнул вниз с павильона. Под ним зияла пропасть. Тао Цзинъи зажмурилась, но вскоре её ступни коснулись твёрдой поверхности. Удивлённо открыв глаза, она увидела, что между скалами есть небольшая выступающая площадка.
Фэн Линьчжи приложил палец к губам, давая знак молчать, и прошептал ей на ухо:
— Жди меня здесь. Ни в коем случае не издавай ни звука.
Тао Цзинъи кивнула.
Фэн Линьчжи отпустил её, метнул белую ленту и, используя её как опору, взмыл обратно наверх.
Тао Цзинъи смотрела на море облаков и отошла назад, чтобы сесть на свободное место.
С тех пор как она научилась использовать внутреннюю энергию, её слух значительно обострился. Даже находясь на расстоянии, она могла, сосредоточившись, услышать шаги сверху.
Шаги приблизились и внезапно остановились. Затем раздался голос Фэн Линьчжи, звучащий несколько насмешливо:
— Какая честь — сам Господин Призрак пожаловал! Простите, что не встретил вас как следует…
«Господин Призрак!»
Эти три слова ударили Тао Цзинъи, словно гром среди ясного неба. Её разум мгновенно опустел, даже дыхание сбилось.
Господин Призрак ответил медленно и спокойно, как всегда:
— Глава секты, не стоит так язвительно. Я пришёл доставить противоядие. Раз в три месяца — дело жизни и смерти. Полагаю, вы это помните.
Фэн Линьчжи фыркнул, но не ответил.
Господин Призрак бросил флакон с лекарством и развернулся, чтобы уйти. Однако через несколько шагов он вдруг остановился. За маской его лицо исказилось подозрением.
Фэн Линьчжи открыл пробку и понюхал содержимое. Заметив движение Господина Призрака, он напрягся, но внешне оставался совершенно спокойным:
— Есть ещё что-то, чем вы хотели бы меня удостоить, господин?
Господин Призрак взглянул на него и ушёл.
Когда Господин Призрак заговорил, всё тело Тао Цзинъи напряглось, как струна. Сердце бешено колотилось в груди, будто пыталось выскочить наружу.
Она испытывала одновременно страх и ужас и вскоре покрылась холодным потом. Она знала: боевые искусства Господина Призрака невероятно высоки. Достаточно малейшего шороха — и он её заметит.
Она задержала дыхание и не смела даже шевельнуться.
Время тянулось бесконечно долго. Каждая секунда казалась вечностью.
К счастью, Господин Призрак не задержался надолго. Как только он ушёл, Фэн Линьчжи немедленно спустился вниз по своей белой ленте и оказался перед Тао Цзинъи.
Лицо девушки было белее бумаги, глаза полны ужаса.
— Что случилось? — Фэн Линьчжи провёл пальцем по её лбу и почувствовал ледяной пот. Его лицо смягчилось, голос стал мягче. — Тебе нездоровится?
Тао Цзинъи медленно покачала головой. Сознание постепенно возвращалось, но лицо всё ещё оставалось бледным.
Губы её дрожали:
— Я слышала… про противоядие. Какое противоядие? Ты отравлен?
Взгляд Фэн Линьчжи потемнел:
— Это не яд, а наложение чар. Ирония в том, что моей нефритовой флейтой я могу призывать любые ядовитые создания, но не в силах вылечить ни твой «Дуаньчанъсань», ни собственные чары.
— Я знаю, ты увлечена боевыми искусствами и лишь немного разбираешься в искусстве ядов. Да и в мире полно талантливых целителей — даже сам Лекарь-Бессмертный не осмелится утверждать, что знает всё.
— Девочка, ты повзрослела. Уже умеешь утешать других, — с теплотой сказал Фэн Линьчжи.
— Я всегда была заботливой, просто ты раньше не замечал, — с гордостью ответила Тао Цзинъи.
К счастью, с того дня Господин Призрак больше не появлялся в Секте Хуашэнь. Так как влияние Дома Кукол уже проникло в секту, Тао Цзинъи последние дни не смела выходить из главного пика.
Однажды вечером, сразу после ужина, она заметила, что Люйин стоит рядом, явно чем-то озабоченная и не решаясь заговорить.
После того как Фэн Линьчжи взял под контроль Секту Хуашэнь, он провёл масштабную чистку: трёх старших наставниц либо казнили, либо изгнали, никого не оставив. Однако даже это не остановило проникновение Дома Кукол. Из всех окружающих его людей доверял он лишь немногим, и Люйин была одной из них.
Увидев её состояние, Тао Цзинъи спросила:
— Люйин, у тебя есть ко мне дело?
Люйин немедленно ответила:
— Девушка, глава секты заперся в своих покоях с самого утра и до сих пор ничего не ел. Не могли бы вы заглянуть к нему? Боюсь, он совсем себя измучит.
Фэн Линьчжи — это меч, обёрнутый мёдом: внешне добродушен, но внутри остр, как лезвие. Три тысячи членов секты беспрекословно подчинялись ему. Люйин не смела ослушаться его приказов, но так сильно переживала за его здоровье, что решилась попросить Тао Цзинъи.
Перед Тао Цзинъи Фэн Линьчжи никогда не показывал своего настоящего лица.
Услышав, что Фэн Линьчжи целый день не ел, Тао Цзинъи тоже забеспокоилась:
— А где его ужин?
— Вот он! — обрадовалась Люйин, быстро вышла и вскоре вернулась с деревянным подносом.
На нём были обычные блюда — суп и несколько гарниров. Похоже, великий глава секты питался так же просто, как и простые люди.
Тао Цзинъи взяла поднос и направилась к его покою под лунным светом.
Луна, словно иней, окутывала величественные чертоги. Тао Цзинъи остановилась у дверей и постучала.
Изнутри раздался ледяной голос Фэн Линьчжи:
— Убирайся!
Тао Цзинъи удивлённо обернулась к Люйин.
Люйин побледнела от страха.
Тао Цзинъи снова постучала и громко сказала:
— Фэн Линьчжи, это я.
Дверь перед ней распахнулась, и на пороге появилась высокая фигура Фэн Линьчжи. Его взгляд скользнул по ней:
— Что тебе нужно?
— Принесла тебе поесть, — сказала Тао Цзинъи, протягивая поднос.
Фэн Линьчжи с досадой принял поднос и отступил в сторону:
— Заходи.
Тао Цзинъи заложила руки за спину и вошла. В зале горели хрустальные светильники, обстановка осталась прежней — почти без изменений. Четыре стены были уставлены стеллажами с оружием: мечами, копьями, алебардами. За белыми занавесками скрывалось роскошное ложе. Когда она только попала в Секту Хуашэнь, то даже каталась на нём.
Вспомнив об этом, Тао Цзинъи почувствовала неловкость. Тогда она думала, что Фэн Линьчжи — женщина, поэтому позволяла себе такие вольности. Теперь же к этому ложу она и близко не подойдёт.
Фэн Линьчжи поставил поднос на стол и принялся за еду.
Тао Цзинъи вернулась и села напротив него:
— Люйин сказала, что ты весь день заперт здесь. Чем ты так увлечённо занимался?
— Скоро начнётся церемония приёма новых учеников в Школу Сихзянь. Место для тебя уже обеспечено.
— Уже?! — удивилась Тао Цзинъи.
— Подойди ближе, девочка.
— Зачем? — Тао Цзинъи наклонилась вперёд, недоумевая.
— Закрой глаза.
Тао Цзинъи послушно закрыла глаза. Перед ней воцарилась темнота. Внезапно её правая щека ощутила холод. Она резко открыла глаза и потянулась рукой к лицу:
— Что ты сделал?
Фэн Линьчжи схватил её руку и поднёс перед ней медное зеркало:
— Вот результат моего дневного труда.
Тао Цзинъи посмотрела в зеркало и чуть не лишилась чувств. На лице девушки, отражённой в зеркале, виднелись уродливые шрамы, делавшие её облик почти чудовищным. Тао Цзинъи с трудом узнала саму себя.
— Это маскировка? — спросила она.
— Просто немного изменил внешность.
Настоящая маскировка предполагает использование тончайшей маски из человеческой кожи или применение сложных гримировальных техник для полного изменения черт лица, а также подделку голоса, фигуры и манер. Только так можно полностью превратиться в другого человека.
Как правило, изготовление кожаной маски — процесс чрезвычайно сложный. Некоторые безжалостные мастера ради удобства просто сдирали кожу с лица живого человека и обрабатывали её специальными растворами для сохранения.
Что до голоса и фигуры, их можно изменить с помощью техник подражания и «сжатия костей». Но подделать манеры и ауру — задача для настоящего актёра. Лишь немногие в Поднебесной достигали такого совершенства.
Очевидно, Дуань Фэйбай был одним из таких мастеров. Когда-то он переоделся в Фэн Линьчжи, и Тао Цзинъи не смогла его распознать.
Дело было не только в изменении черт лица, но и в том, что его голос, фигура и манера речи стали абсолютно идентичны Фэн Линьчжи. Если бы она случайно не заметила шрам на его запястье, возможно, до сих пор оставалась бы в неведении.
— Вот ещё, надень это, — Фэн Линьчжи протянул ей вуаль.
Тао Цзинъи повязала вуаль, оставив открытыми лишь глаза. К сожалению, глаза невозможно изменить. Однако в мире так много людей со схожими глазами, что, увидев это изуродованное лицо, никто и не подумает связать её с кем-то из прошлого.
Тао Цзинъи сразу поняла замысел Фэн Линьчжи. Она взяла зеркало и стала внимательно рассматривать своё отражение.
— После поступления в Школу Сихзянь всегда носи эту вуаль. Если кто-то спросит, скажи, что лицо изуродовано и не годится для людских глаз.
— Хорошо, запомню, — кивнула Тао Цзинъи и не удержалась от комплимента: — Глава секты, вы всё продумали до мелочей!
Фэн Линьчжи лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Только ты умеешь так сладко говорить.
* * *
[Спасибо за [гром-камень], дорогие читатели: Цзылань Цзюнь, Ин·Царь Сушёной Рыбы — по одному.]
http://bllate.org/book/9441/858409
Готово:
