Белая лента обвилась вокруг ствола, и падение обоих мгновенно прекратилось. Тело в чёрном качнулось, и он крепче прижал к себе Тао Цзинъи. Сверху спустились несколько тонких железных цепей, оплели их и начали поднимать наверх.
Цепи вели в пещеру — оказалось, она была вырублена прямо в середине отвесного утёса. Земля вокруг ещё свежая, явно недавно вырытая. Цепи держали четыре девушки в белом с закрытыми лицами. Увидев человека в чёрном, они опустились на одно колено и, сжав кулаки, произнесли:
— Подданные приветствуют Владыку!
Человек в чёрном аккуратно опустил Тао Цзинъи на землю и снял с лица чёрную повязку. Под ней оказалось исключительно красивое лицо: обычно мягкие черты сейчас были полны суровости.
Фэн Линьчжи махнул рукой, давая им знак встать. Он опустил взгляд на Тао Цзинъи. Та была облачена в ярко-красное свадебное платье, глаза её плотно сомкнуты, лицо бледно, как бумага. Если бы он не знал правды заранее, то действительно поверил бы, что она мертва.
Её лицо было испачкано кровью, скрывшей прежнюю изящную красоту. Фэн Линьчжи подошёл, взял край рукава и нежно начал стирать пятна. Но кровь уже засохла, и сколько он ни тер, следы не исчезали.
Он невольно глубоко вздохнул.
— Владыка, бросить ли их сейчас вниз? — спросили девушки, вынося две бездыханные фигуры: мужчину в чёрном с незнакомым лицом и женщину в свадебном одеянии, чьи черты были сильно изуродованы.
Их одежда полностью повторяла наряды Фэн Линьчжи и Тао Цзинъи.
Фэн Линьчжи достал из-за пазухи серебряный кинжал — такой же, как тот, что он подарил Тао Цзинъи, только без механизма. Резким движением, наполнив ладонь внутренней энергией, он вонзил клинок в грудь женщины.
— Бросьте их вниз, — отвёл он взгляд.
Он бережно поднял Тао Цзинъи на руки и направился к выходу из пещеры. У входа свисали две цепи. Привязав их к своим поясам и к поясу Тао Цзинъи, он обернулся к девушкам:
— Уходите скорее. Перед уходом уничтожьте это место — не оставляйте ни следа.
— Да будет так, Владыка! — хором ответили девушки.
***
Облака окутывали высокие пики, скалы были отвесными и крутыми.
Даже обладая совершенным цигуном, чтобы спуститься с вершины обрыва до самого низа, требовалась почти вся ночь. Вокруг росли густые деревья, образуя непроницаемую тень. Сквозь листву едва угадывалась стремительная река, чьи серебристые волны с шумом разбивались о камни и неслись на восток, не зная преград.
Цанлу стоял у реки с факелом в руке и про себя молился: лишь бы никто не упал в эту реку — иначе и костей не собрать.
— Господин Цанлу, все собрались, — тихо доложил чёрный стражник рядом.
Цанлу кивнул и громко приказал:
— Начинайте обыск. Ни одного уголка не пропустить!
— А река… — замялся стражник.
— Пошлите двоих лучших пловцов — пусть проверят.
Стражник всё ещё колебался: если кто-то и упал в реку, его давно унесло течением.
Цанлу прекрасно понимал это, но даже тысячная доля надежды не должна быть упущена.
Эти люди были элитными воинами, лично обученными Дуань Фэйбаем. Обычно их не задействовали — даже Дуань Хунъин не знала об их существовании. То, что теперь они здесь, ясно показывало: новая госпожа занимала особое место в сердце Дуань Фэйбая.
Раз приказ исходил от него, никто не осмеливался халатно относиться к делу. Все сосредоточились и начали прочёсывать каждый дюйм дна обрыва, не упуская ни малейшей детали.
Солнечный свет прорвался сквозь облака, заливая мир ярким светом. На дне обрыва деревья смыкали кроны, и солнечные лучи едва пробивались сквозь листву, оставляя на земле пятнистую тень. Здесь всегда царила сырость и холод, но лицо Дуань Фэйбая было ещё ледянее.
На нём всё ещё было ярко-красное свадебное одеяние, но за время спуска оно изорвалось о тернии и камни, а подол был испачкан грязью и растительным мусором.
Лицо и руки покрывали раны — одни нанесены колючками, другие — острыми камнями. Многие из них были глубокими, обнажая плоть и кость. Кровь уже засохла, а в раны впились мелкие камешки; каждый шаг причинял нестерпимую боль.
Но он будто ничего не чувствовал, переворачивая каждый камень и раздвигая каждые заросли терний.
Цанлу не выдержал и подошёл ближе:
— Господин, отдохните немного.
Дуань Фэйбай спустился первым благодаря своему цигуну и без отдыха искал всю ночь. Но дно обрыва было слишком глубоким и диким — повсюду колючки и острые камни. Даже расчищая путь мечом, продвигаться было трудно.
Цанлу знал: Дуань Фэйбай — мастер боевых искусств, но всё же остаётся человеком.
Он просто держится из последних сил.
Потеря новой госпожи ранит его сильнее всех, но на лице не было и тени горя — будто надета безупречная маска.
Услышав слова Цанлу, Дуань Фэйбай на мгновение замер, холодно взглянул на него и, не сказав ни слова — даже упрёка, — снова поднял меч и аккуратно, но решительно рассёк перед собой заросли терний.
Его мастерство было столь велико, что одним взмахом он мог снести всё в радиусе десяти ли. Но он не использовал внутреннюю энергию — Цанлу догадывался: боялся повредить тело новой госпожи ударом энергии меча.
Да, именно тело.
Сердце пронзено клинком, падение с такой высоты — выжить невозможно.
Цанлу тяжело вздохнул и отвернулся. В этот момент один из стражников подбежал и что-то быстро прошептал ему на ухо.
Глаза Цанлу вспыхнули:
— Господин, нашли!
Дуань Фэйбай резко обернулся. В его глазах на миг вспыхнула надежда, но тут же угасла, оставив лишь пепельную пустоту.
Цанлу не уточнил, жива ли она или нет.
Дуань Фэйбай уже знал ответ.
Раздвинув густую растительность, они вышли на поляну, где и нашли тело. Цанлу подошёл и перевернул его.
Это был не Тао Цзинъи, а упавший человек в чёрном.
В глазах Дуань Фэйбая снова загорелась искра надежды.
Тело лежало на каменистой площадке, усеянной острыми валунами. Все кости были переломаны, лицо изуродовано до неузнаваемости, но можно было различить черты обычного мужчины.
Цанлу обыскал тело и нашёл золотую бляху размером с ладонь. Внимательно рассмотрев её, он доложил:
— Господин, это люди из «Юминя».
«Юминь» — таинственная организация наёмных убийц. Никто не знал, где их логово и сколько их всего. У Дуань Фэйбая много врагов, поэтому заказ на его убийство — не диковинка.
— Нашли! Нашли! — едва Цанлу договорил, как к ним подбежал другой стражник и упал на колени перед Дуань Фэйбаем. — Господин, мы нашли новую госпожу!
— Веди меня туда! — резко приказал Дуань Фэйбай.
— Только… — стражник запнулся, лицо его исказилось от ужаса.
— Говори! — рявкнул Цанлу.
— Когда мы нашли новую госпожу, там как раз охотилась стая волков… Её тело почти полностью съели. Осталось… осталось лишь несколько костей…
Стражник был готов расплакаться.
Тело Дуань Фэйбая качнулось, будто он не мог осознать услышанное. Голос его стал хриплым:
— …Что ты сказал?
— Тело новой госпожи съели волки. Когда мы нашли её, остались только белые кости, — дрожащим голосом повторил стражник.
Словно тысячи острых лезвий вонзились в самое сердце, медленно разрезая его на части. Боль распространилась по всему телу, лишая чувств. В голове стало пусто, в ушах загудело, и всё вокруг потонуло в шуме.
Его губы дрожали, он пытался что-то сказать, но не мог издать ни звука.
Он смотрел на перепуганное лицо стражника, будто не понимая сказанного, с выражением полной растерянности.
Все с тревогой смотрели на него, шевеля губами, но он ничего не слышал.
Весь мир погрузился в оцепенение, лишь в груди клокотала кровь, подступая к горлу.
Пххх!
Перед глазами вспыхнул багровый туман. Сознание начало меркнуть, и в последний момент до него донеслись голоса:
— Господин!
— Берегите себя!
— Господин, думайте о великом деле!
Во Дворце Кукол стражник стоял на коленях и с опаской докладывал о ходе боя в Поместье Хунфэн.
Дуань Хунъин, поколачивая ногтем, выкрашенным алой краской, по нефритовому подлокотнику кресла, холодно и резко спросила:
— Так и не нашли тела Су Синчэня?
Стражник напрягся и, дрожа, ответил:
— Доложу почтеннейшей госпоже: мы обыскали всё не раз и не два — тела Су Синчэня точно нет.
— Ловкий же мерзавец! Улизнул, как рыба сквозь сети! — Дуань Хунъинь со злостью ударила ладонью по подлокотнику, и на нём тут же пошла трещина. Её прекрасные глаза полыхали яростью, грудь тяжело вздымалась от гнева.
Через некоторое время она глубоко вдохнула, успокаивая бушующую в груди ярость, и спросила о состоянии Дуань Фэйбая.
— У господина повреждено сердце, он ещё не пришёл в себя, — тихо ответил стражник.
— Пойду посмотрю, — сказала Дуань Хунъинь и направилась к покою Дуань Фэйбая.
Во Дворце Кукол Дуань Фэйбай носил имя Господин Призрак. Никто не видел его лица, и в его покои не допускали прислугу.
Двор был пуст и тих — без приказа Дуань Хунъин никто не смел сюда входить. Она распахнула дверь и быстро подошла к постели, резко откинула одеяло.
Под ним лежал лишь подушка — самого Дуань Фэйбая и след простыл.
Лицо Дуань Хунъинь потемнело. Она швырнула одеяло и вышла наружу. Во двор вбежал слуга, запыхавшись от спешки:
— Госпожа! Господин Призрак украл тело Су Сиъянь и уехал на гору Байтоу!
Лицо Дуань Хунъинь мгновенно стало мертвенно-бледным.
— Биюй! Готовь карету — едем на гору Байтоу!
Гора Байтоу находилась недалеко от Дворца Кукол. Её название, означающее «белая голова», символизировало вечную любовь до старости, а на вершине находился знаменитый Камень Трёх Жизней — место, где влюблённые давали друг другу клятвы. То, что Дуань Фэйбай увёз тело Су Сиъянь именно туда, говорило само за себя.
В груди Дуань Хунъинь бушевала ярость, и пальцы, сжатые в кулаки под рукавами, хрустели от напряжения.
Через полчаса карета остановилась у подножия горы Байтоу. Биюй откинула занавеску. Когда они выезжали, небо было ясным, но теперь оно затянулось тяжёлыми тучами, и весь мир погрузился в мрачную мглу. Поднялся ледяной ветер, зашуршав травой и листьями, — явный признак надвигающегося ливня.
К счастью, в карете была зонтик. Биюй только успела его раскрыть, как с неба хлынули крупные капли дождя. Она поспешила укрыть им Дуань Хунъинь.
— Останься здесь, — сказала Дуань Хунъинь, взяв зонтик.
Биюй кивнула.
Дуань Хунъинь пошла по тропе к Камню Трёх Жизней. Дождь хлестал по зонтику, а вода на земле быстро собиралась в лужи, вскоре промочив ей обувь и подол платья.
http://bllate.org/book/9441/858406
Готово:
