Стражники на мгновение замешкались, затем расступились, пропустив Тао Цзинъи. Тао Цзинъи крепко схватила Биюй за руку и двинулась по подземному ходу. Едва они добрались до выхода, как зеленоватая девушка, всё это время следовавшая рядом, вдруг развернулась и бросилась бежать.
Очевидно, она отправилась докладывать.
Тао Цзинъи не стала её останавливать — если бы та не ушла, кто-нибудь другой всё равно побежал бы.
Дом Кукол был огромен; стоило выбраться из темницы, и у неё появлялся шанс скрыться.
Тао Цзинъи сделала несколько шагов, держа Биюй за руку, и, дойдя до участка рыхлой земли, слегка потёрла носком обувь по почве. Убедившись, что грунт достаточно пыльный, она резко оттолкнула Биюй в сторону и одновременно с силой пнула ногой, подняв целое облако пыли прямо в лица стражников.
Воспользовавшись замешательством, Тао Цзинъи метнулась за ближайший валун.
Скалы Дома Кукол были соединены между собой так, что внутри образовывался настоящий лабиринт. Попав туда, можно было надолго скрыться от преследователей. Тао Цзинъи быстро петляла между камнями, и стражники, хоть и бросились за ней, не могли её догнать.
Но за два дня она ничего не ела и не пила, да ещё и простудилась — силы быстро иссякали, и вскоре она задыхалась от усталости.
«Так дело не пойдёт. Надо как-то отвлечь стражу», — подумала она.
Пробежав ещё немного, она вышла к другому выходу.
Перед ней раскинулось изумрудное озеро. Его тёмно-зелёная вода была покрыта несколькими обломками кувшинок. Тао Цзинъи подняла камешек и бросила его в воду. «Бульк!» — раздался глухой звук, и камень исчез под поверхностью.
По звуку и цвету воды она поняла: озеро глубокое, и поиск в нём займёт немало времени.
Её взгляд упал на большой валун, который едва можно было обхватить двумя руками. Сняв с себя верхнюю одежду, она завернула в неё камень и, стоя на берегу, изо всех сил швырнула его в озеро.
Громкий всплеск тут же привлёк внимание стражников — те бросились к берегу. Тао Цзинъи же, спрятавшись за скалу, юркнула в узкую тропинку.
— В озере! — закричал кто-то, заметив медленно опускающийся край алого рукава.
Это увидел и Дуань Фэйбай.
Именно в алых одеждах Тао Цзинъи вышла из дома в тот день — ярко-красное платье, сияющая улыбка на солнце… Обычно она носила светлые тона, но почему-то тогда выбрала именно этот наряд. В тот самый миг, когда алый силуэт врезался ему в глаза, сердце Дуань Фэйбая на долю секунды замерло.
Воспоминание ударило его в грудь. Не раздумывая, он прыгнул в воду, чтобы вытащить тот алый отблеск.
Он помнил: Тао Цзинъи не умеет плавать.
— Молодой господин! — в ужасе закричали служанки на берегу.
Через некоторое время Дуань Фэйбай вынырнул, сжимая в руке алый верхний халат.
Лишь одежда. Человека не было.
Стражники и служанки переглянулись, оцепенев от изумления.
Они не знали, что под маской лицо Дуань Фэйбая стало ледяным от ярости.
Когда он увидел в воде тот алый отсвет, перед глазами всё потемнело. Он не думал ни о чём — просто бросился в погоню за тонущим пятном алого, пока не добрался до самого дна и не понял: под одеждой был лишь тяжёлый камень.
Дуань Фэйбай сразу осознал: Тао Цзинъи его обманула.
Гнев вспыхнул в нём, но почти сразу сменился облегчением. Лишь осознав собственную реакцию, он почувствовал, как лицо его стало ледяным.
В тот миг он испугался за Тао Цзинъи. Особенно когда алый край ткани начал выскальзывать из его пальцев — тогда его охватил настоящий ужас.
Чего он боялся?
Он боялся потерять Тао Цзинъи.
Ответ пришёл мгновенно — и именно это осознание заставило его лицо исказиться от мрачной злобы.
Пока Дуань Фэйбай плыл к берегу, вдалеке взметнулся столб густого чёрного дыма, перемешанного с ярко-жёлтым пламенем.
— Беда! Пожар! Горит павильон Лююнь! — закричал кто-то.
Павильон Лююнь был запретной зоной Дома Кукол — там хранились «материалы» для создания кукол. Огонь, конечно же, подожгла Тао Цзинъи.
На самом деле эти «материалы» были живыми людьми.
Методы изготовления кукол в Доме Кукол были жестоки до безумия. Сначала выбирали людей с крепким телосложением, затем погружали их в особый травяной отвар, сочетая с иглоукалыванием, чтобы превратить живого человека в бесчувственную, но сверхмощную боевую куклу.
Такие куклы ничем не отличались от мёртвых — разве что повиновались приказам хозяина. Эти высококлассные куклы не нуждались в нитях управления и могли сражаться самостоятельно. Им не требовались ни пища, ни вода, они не чувствовали боли и не кровоточили — идеальное оружие.
Низшие куклы, управляемые нитями и особыми червями-паразитами, использовались лишь разово и после боя выбрасывались. Именно такие куклы применял Господин Призрак в день нападения на Секту Хуашэнь, оживляя трупы на поле боя.
Управлять низшими куклами было просто: достаточно выпустить специальных червей из Дома Кукол — те проникали в мозг трупа, а затем марионеточник направлял движения с помощью нитей.
Бегая по Дому Кукол, Тао Цзинъи случайно забрела в павильон Лююнь. Это место считалось запретным, и никто сюда не заходил. Оглушив стражника, она проникла внутрь через окно — и остолбенела от увиденного.
В помещении находились мужчины и женщины, все совершенно нагие, с серебряными иглами, воткнутыми в точки на теле. Тао Цзинъи проверила дыхание — ни один из них не был жив.
Раз они уже мертвы, то, будь они выпущены на волю, стали бы лишь орудием Дуань Хунъин. Лучше уж сжечь их дотла.
Не раздумывая, она схватила стоявшую рядом лампу, вылила масло на пол и швырнула саму лампу вслед. Пламя мгновенно охватило павильон Лююнь.
Тао Цзинъи воспользовалась суматохой и выбежала наружу.
***
Все в Доме Кукол бросились тушить пожар в павильоне Лююнь.
Там хранились ценные «материалы» — Дуань Хунъин годами собирала их с огромными трудами. Если они сгорят, многим придётся несладко.
Это создало идеальные условия для побега Тао Цзинъи.
Она двигалась только по пустынным тропинкам, сворачивая за угол за углом, пока перед ней не возникла лунная арка.
Наконец-то ворота! Сердце Тао Цзинъи радостно забилось. Она ускорила шаг, намереваясь проскочить под аркой, но в этот момент хлыст свистнул в воздухе:
— Наглая служанка! Как ты смеешь не кланяться перед хозяйкой!
Ранее, ради побега, Тао Цзинъи терпела удары Биюй и морщилась от боли, но теперь она не собиралась снова страдать. Она ловко уклонилась и повернулась к источнику голоса.
И тут же похолодела.
Под навесом стояли несколько фигур. Впереди всех — женщина в алых одеждах лет тридцати–сорока, с яркими, почти вызывающими чертами лица.
Её приподнятые веки источали холодную жестокость.
Женщина стояла среди бамбуковой рощицы, чья тень скрывала большую часть её фигуры. Тао Цзинъи, занятая бегством, просто не заметила их.
Хотя она никогда раньше не видела эту женщину, в Доме Кукол её могли называть «хозяйкой» только одну — Дуань Хунъин.
Дуань Хунъин — тётушка Дуань Фэйбая из первоисточника. В юности она влюбилась в прежнего владельца Дома Кукол, но семья выступила против этого брака. В гневе она сбежала из дома. После неожиданной смерти своего возлюбленного она взяла управление Домом Кукол в свои руки и, пройдя через кровавые интриги, жестоко устранив всех соперников, стала новой хозяйкой.
Узнав о резне в роду Дуань, она вернулась в сливовый сад, где увидела лишь пепелище вместо родового дома. От горя и ярости она поклялась отомстить.
Используя ресурсы Дома Кукол, она много лет искала убийц и наконец нашла следы преступников.
Позже она отыскала последнего представителя рода Дуань — Дуань Фэйбая — и с помощью техник Дома Кукол сняла золотые иглы, блокировавшие его память.
Когда Дуань Фэйбай вспомнил всё, дядя и племянница объединились для жестокой мести.
На самом деле Дуань Хунъин была куда страшнее Дуань Фэйбая.
Дуань Фэйбай, выросший на горе Тяньшань, даже под маской Господина Призрака сохранял в душе искру доброты.
Дуань Хунъин же полностью утратила чувство справедливости. Жестокая и безжалостная, со временем она перестала довольствоваться местью и возжаждала власти над всем Поднебесным.
Слова «без разбора убивать невинных» в её случае достигали предела.
Ни беззащитные женщины с детьми, ни великие мастера боевых искусств не были ей помехой.
Именно после того, как Дуань Хунъин собственноручно вырвала глаза маленькому ребёнку, Дуань Фэйбай порвал с ней отношения.
В финале первоисточника их отношения окончательно испортились, и Дуань Фэйбай, отказавшись от мести, совершил праведный поступок — убил единственного оставшегося родственника, положив конец кровавой эпохе, начатой ими вместе.
Смерть последней родной души стала последней каплей. Дуань Фэйбай, потеряв смысл жизни, сжёг в прах куклу Су Сиъянь и бросился с вершины Тяньшаня.
Так закончилась его история, и Поднебесное вошло в новую эпоху, где главным героем стал Дунфан Юэ — вечный соперник Дуань Фэйбая.
Вспомнив судьбу героя, Тао Цзинъи невольно вздохнула.
Когда она читала эту книгу, ей нравился Дуань Фэйбай именно за его сложность. Вся его жизнь прошла на грани добра и зла: он поднимал меч против невинных, но и спасал чужие жизни. В нём всегда жили две стороны — тьма и свет.
Он мог стать демоном, но выбрал путь спасения мира.
Такой персонаж вызывал одновременно любовь и ненависть.
Но сейчас было не до размышлений. Холодный взгляд Дуань Хунъин уже упал на неё:
— Кто ты такая? Я тебя раньше не видела.
Сердце Тао Цзинъи замерло. Весь её организм напрягся, кожу на затылке защипало:
— Я… я…
Она лихорадочно соображала, что ответить, как вдруг чья-то рука обвила её талию, и над головой раздался знакомый, слегка насмешливый голос:
— Вот где ты! Я уже везде искал.
Тао Цзинъи вздрогнула и подняла глаза. Перед ней были глаза, полные тёплой улыбки, словно весенний ветерок. Когда она посмотрела на него, он незаметно подмигнул.
Тао Цзинъи остолбенела.
— Фэн Линьчжи приветствует хозяйку, — сказал мужчина, отпуская её талию и кланяясь Дуань Хунъин. На нём был изящный зеленоватый халат с вышитыми облаками, подчёркивающий его стройную фигуру. Он выглядел по-настоящему благородно и обаятелен.
Дуань Хунъин окинула его взглядом, затем перевела глаза на Тао Цзинъи:
— Глава Фэн знает эту девушку?
— Конечно. Это моя служанка из секты, зовут Сяохун. Забаловалась, пропала из виду. Оказывается, забрела сюда. Прошу прощения, если она чем-то оскорбила вас. Надеюсь, вы простите проступок обычной девчонки.
Когда он произнёс «Сяохун», Тао Цзинъи незаметно ткнула его в бок.
Фэн Линьчжи на миг напрягся, и улыбка чуть не сползла с лица. Он нахмурился и строго сказал Тао Цзинъи:
— Ну же, проси прощения у хозяйки.
Тао Цзинъи тут же сделала шаг вперёд и низко поклонилась:
— Простите мою глупость, госпожа. Надеюсь, вы меня простите.
— Глава Фэн слишком скромен. Раз это ваша служанка, забирайте и хорошенько проучите, — сказала Дуань Хунъин, отводя взгляд.
— Обязательно, — ответил Фэн Линьчжи, особенно подчеркнув слово «проучу» и бросив на Тао Цзинъи многозначительный взгляд.
Тао Цзинъи настороженно уставилась на него.
Фэн Линьчжи обнял её за талию и повёл прочь.
Лишь выйдя из поля зрения Дуань Хунъин, Тао Цзинъи наконец смогла расслабиться.
— Я чуть не умерла от страха, — выдохнула она и вырвалась из его объятий.
— Но как ты здесь оказался? — спросила она с недоумением.
Фэн Линьчжи появился в самый нужный момент. Без него она бы точно попала в руки Дуань Хунъин.
А это было страшнее, чем оказаться у Дуань Фэйбая.
— Меня пригласили, — невозмутимо ответил Фэн Линьчжи. — Сейчас я их почётный гость.
http://bllate.org/book/9441/858395
Готово:
