Мать ребёнка слегка склонила голову в сторону и фыркнула:
— Ты уж такой: завидишь красавицу — голос сразу дрожать начинает…
Отец прокашлялся пару раз и с лёгкой досадой взглянул на жену. Сяо У еле заметно дёрнула уголком губ. В эту минуту в дверях показался Дин Толстяк. Сяо У протянула руку, взяла у него бумагу и кисть, подперев подбородок, вывела на листе несколько названий лекарств и передала записку отцу. Тот спрятал её в рукав, но тут же Сяо У вытащила из своего рукава слиток серебра и вложила ему в ладонь:
— Возьмите. Это наша компенсация за сегодняшнее происшествие.
Отец сначала не хотел брать, однако, взглянув на выражение лица Сяо У, всё же принял серебро. Мать, хоть внешне и осталась упрямой, а черты лица не смягчились, внутри уже чувствовала неловкость. Сяо У лукаво улыбнулась:
— Не волнуйтесь. Мы сделаем всё возможное, чтобы подобного больше не повторилось.
Отец кивнул, аккуратно убрал и рецепт, и серебро, затем обернулся к жене:
— Пойдём. Нам нужно скорее показать ребёнка врачу.
Женщина кивнула и в последний раз посмотрела на Янь Сяоу. Та всё ещё стояла, слегка наклонившись, наблюдая, как мать, прижимая к себе плачущего малыша, а отец — рядом, покидают помещение. Дин Толстяк проводил их взглядом, потом с подозрением посмотрел на Сяо У:
— Барышня Сяо У, сегодня вы вели себя совсем не так, как обычно.
Сяо У дернула щекой:
— А по-твоему, мой обычный стиль — выгнать их с криком?
Дин Толстяк фыркнул:
— Ну, судя по тому, как вы обращались с Ван Юйцаем и старостой, когда только вошли, я именно так и подумал.
На лице Сяо У проступили чёрные полосы досады. Отлично! Значит, теперь она в глазах Дина — обычная уличная скандалистка. Господин Лу сделал пару шагов вперёд и, услышав это, вздохнул:
— Шеф-повар Дин, мы ведь торговцы. Для нас главное — репутация. Сегодня ошибка была за нами, значит, мы должны признать её. Если бы виноваты были они, Сяо У ни за что бы не дала им поблажки. Но раз уж мы ошиблись — надлежит быть смиренными и не вести себя как невежи. Иначе нам просто не выжить в этом городке. Вспомните того же Ван Юйцая…
Дин Толстяк кивнул:
— Понял, запомню.
Лу Ли нахмурился. «Если кто-то виноват — он должен признать свою вину?» — пронеслось у него в голове. Он еле слышно усмехнулся, вспомнив слова, которые однажды шепнула ему на ухо та же самая девушка: «Запомни! В этом мире побеждает лишь тот, кто стоит у власти!»
Сяо У вытерла ладони и поморщилась, глядя на остатки еды на столе:
— Шеф-повар Дин, позови слугу — пусть уберёт всё это. Сегодняшняя беда случилась потому, что официант не знал, какие блюда нельзя сочетать. Он просто передал заказ на кухню, и вам сразу подали еду. Я уже пообещала семье, что внесу изменения. Сейчас напишу список несовместимых продуктов. Запомни его хорошенько и покажи всем слугам и официантам. Впредь, если гости закажут такие сочетания, предупреждайте их. Не хочу, чтобы отравления снова сваливали на нас.
Дин Толстяк кивнул. Сяо У потерла виски, взяла кисть, окунула в тушь и начала выводить на бумаге список блюд. Её губы слегка сжались в задумчивости, кисть мягко скользила по бумаге. Прядь волос упала ей на лицо, скрывая на миг задумчивый взгляд — и делая его от этого ещё прекраснее. Господин Лу, с пальцами белыми, как нефрит, осторожно отвёл ей прядь. Перед ней появилась чашка горячего чая. Сяо У слегка дрогнула, и на бумаге образовалась чёрная капля. Лу Ли еле слышно улыбнулся:
— Не переутомляйся.
Сяо У дернула уголком губ и подняла глаза на Лу Ли:
— Знаешь, мне с тремя заведениями так тяжело. А тебе в императорском дворце, наверное, вообще невозможно было жить?
Лу Ли замер, глядя на её серьёзное лицо. Он постучал пальцами по столу, и за окном заскрипели ставни от ветра. Его лицо было безупречно, как нефрит, а уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Во дворце меня содержали другие. А теперь… ты меня содержишь.
Рука Сяо У дрогнула, и она чуть не уронила ещё одну каплю туши. Подняв глаза, она бросила на него презрительный взгляд:
— Да ты просто паразит! Живёшь себе в удовольствие.
Господин Лу, брови которого были словно нарисованы художником, поднял её чашку и покачал перед ней:
— Ты же меня содержишь. Значит, твоё — моё.
Сяо У округлила глаза:
— Эй! Это же мой чай!
Лу Ли, будто обижаясь, сморщил брови:
— Раз ты меня содержишь, то твой чай — мой чай.
Сяо У закрыла лицо ладонью, на лбу выступили чёрные полосы раздражения. Она уже собиралась отчитать его, но вспомнила, что занята, и махнула рукой. Лу Ли с улыбкой наблюдал за тем, как она, надув губы, продолжает писать. Сяо У подперла подбородок, вспоминая таблицу несовместимых продуктов, и аккуратно заносила всё на бумагу. Господин Лу, держа чашку, смотрел на неё. Она нахмурилась, перепроверила список и, наконец, отложила кисть с облегчённым вздохом. Лу Ли всё так же сидел с чашкой в руках. Сяо У надула щёки:
— Я хочу пить. Дай чай.
Учёный протянул ей чашку. Горло её действительно пересохло, и она уже открыла рот, чтобы сделать глоток, как вдруг услышала его голос:
— Поверни чашку другой стороной.
Сяо У замерла, всё ещё держа чашку, и с недоумением посмотрела на Лу Ли:
— Почему?
В его глазах мелькнула лёгкая насмешка:
— Ты должна пить с той стороны, с которой пил я.
Сяо У надула губы:
— Негодяй!
Господин Лу улыбнулся, получив от неё красноречивый взгляд. Она что-то пробурчала себе под нос, но всё же повернула чашку и залпом выпила два глотка. На краю чашки остался едва уловимый аромат, принадлежащий ему. Лу Ли всегда говорил, что чай надо пить медленно, наслаждаясь каждым оттенком вкуса. Но Сяо У была слишком нетерпеливой для таких изысков.
В этот момент в кухню вошёл Дин Толстяк. Сяо У поперхнулась и еле сдержала кашель. Дин удивлённо посмотрел на неё:
— Барышня Сяо У, с вами всё в порядке?
Она дернула уголком губ:
— Всё… всё хорошо.
Господин Лу спокойно опустил глаза на только что написанный текст и пару раз моргнул.
Сяо У, заметив замешательство Дина, быстро схватила лист и вложила ему в руки:
— Вот всё, что я сейчас вспомнила о несовместимых продуктах. Покажи этот список всем слугам. Если вспомню ещё что-нибудь — добавлю. Впредь, если гости закажут опасные сочетания, пусть официанты сразу предупреждают. Не хочу, чтобы из-за этого снова возникли проблемы.
Дин Толстяк кивнул:
— Есть!
Сяо У подняла подол и направилась к выходу, обернувшись к Дину:
— Пойдём, придумаем несколько вариантов завтраков. Больше нельзя позволять гостям заказывать завтраки наобум. Если ещё кто-то отравится, наша таверна «Цзуйнин» прославится в городе не лучшим образом.
Дин Толстяк опешил, но тут же последовал за ней. Сяо У обернулась к Лу Ли:
— Ты не идёшь?
Брови господина Лу слегка приподнялись. Сяо У улыбнулась:
— Пойдём. Мне спокойнее, когда ты рядом. К тому же ты ведь ещё не завтракал. Я приготовлю тебе что-нибудь.
Лу Ли, услышав в её голосе лёгкую нотку кокетства, покачал головой, но всё же последовал за ней.
Сяо У осмотрела плиту, где уже были расставлены разные ингредиенты, и, прикусив губу, спросила Дина:
— Что вы обычно готовите на завтрак?
Дин Толстяк почесал затылок:
— Да как все — обычное дело. Кто пойдёт в такую большую таверну, как наша, на завтрак? Обычно все покупают еду у уличных торговцев. Только сегодняшние гости зашли, потому что ребёнок упросил купить латяо… Вот и вышло несчастье.
Сяо У кивнула:
— Значит, начнём готовить специальные завтраки. Обеденные и вечерние блюда будем подавать только в соответствующее время. Пирожки и прочее, что продают на улице, делать не будем — у нас и так мало людей, не справимся. Но раз мы одна из крупнейших таверн в городе, давай приготовим изысканные, элегантные сладости на утро.
Дин Толстяк кивнул. Сяо У задумалась, вспомнив утренние сладости, которые ела сегодня в доме Лу Ли: прозрачные, нежные, с восхитительным вкусом. Она покачала головой, пытаясь вспомнить вкус и внешний вид тех сладостей из дома Дуань Шэнсюаня. «Я всего лишь пару кусочков попробовала… Смогу ли повторить?» — подумала она, но всё же принялась экспериментировать у плиты.
После долгих усилий и испачканных рук она, наконец, создала два вида сладостей. Внешне они выглядели неплохо, но вкус, возможно, уступал тем, что подавали в доме старосты.
Дин Толстяк сглотнул, глядя на угощения. Сяо У, прикусив губу, посмотрела на Лу Ли и протянула ему тарелку:
— Ты ведь ещё не ел?
Лу Ли кивнул. Дин Толстяк, убедившись, что всё в порядке, вышел из кухни. Господин Лу взял один из пирожков белыми, как нефрит, пальцами и откусил. Сяо У напряжённо спросила:
— Ну как?
— Попробуй сама, — ответил он, всё ещё смакуя вкус.
Сяо У надула губы и потянулась за вторым пирожком, но Лу Ли вдруг схватил её за запястье. Она удивлённо подняла глаза и увидела его насмешливый взгляд:
— Вкус того, что на тарелке, и того, что во рту, — разный.
На лбу Сяо У тут же выступили чёрные полосы. «Неужели за одну ночь мой муж научился у Дуань Шэнсюаня таким штучкам?» — подумала она, и из горла вырвалось одно слово:
— Вали!
Лу Ли улыбнулся. Сладость во рту медленно таяла, оставляя лёгкое послевкусие.
Он вдруг замер, прожевывая кусочек, и поднял на неё глаза:
— Это те самые сладости, что ты ела в доме Дуань Шэнсюаня?
Сяо У замерла, но всё же кивнула. Лицо Лу Ли дрогнуло. Он резко потянул её к себе, и она, потеряв равновесие, оказалась у него на коленях. Одной рукой он обнял её за талию, другой — провёл по её губам. Сяо У моргнула, глядя на него. Лу Ли наклонился и легко коснулся губами её уголка рта. Она замерла, почувствовав во рту сладкий привкус, и невольно проглотила то, что он передал ей.
Господин Лу внимательно разглядывал её черты:
— Ну что? Одинаковый вкус?
Сяо У сердито сверкнула на него глазами. Он невозмутимо взял ещё один пирожок:
— Впредь не ешь сладостей из дома Дуаня.
Сяо У отвела взгляд и махнула рукой:
— Ладно-ладно, не буду есть ничего из дома Дуаня. Буду есть только то, что приготовишь ты. Устроило?
Лицо Лу Ли дернулось:
— Скорее всего, ты умрёшь с голоду…
У Сяо У дёрнулось веко.
http://bllate.org/book/9437/858057
Готово:
