Паланкин, покачиваясь, докатился до аптеки семьи Мао. Сяо У слегка сжала губы, но лишь наблюдала, как вторая госпожа вышла из паланкина. Изнутри помещения она улыбнулась ей.
Вторая госпожа быстрыми шагами подошла к прилавку — вежливая, изящная, истинная аристократка. Дуань Шэнсюань не стал прятаться и по-прежнему стоял у стола Сяо У. Он кивнул вошедшей:
— Тётушка.
Вторая госпожа заметила странное выражение на лицах Сяо У и Дуань Шэнсюаня, но всё же заговорила первой:
— В последнее время Юэ-эр по ночам часто плачет и не может уснуть. Я давно слышала от господина, что девушка Сяо У — настоящий знаток лекарств, поэтому решила заглянуть…
Сяо У слегка нахмурилась, повернулась и, прикусив губу, собрала несколько рецептов:
— Вот сборы для спокойного сна и укрепления здоровья. Пусть девочка пьёт больше молока и вечером меньше ест сладкого.
Вторая госпожа велела служанке принять лекарства, но снова невольно нахмурилась:
— Девушка, в тот раз Юэ-эр очень полюбила то двойное молочное желе, что вы приготовили. Может, у вас есть ещё какие-нибудь лакомства? Ведь она отказывается от еды уже не первый день… Это…
Сяо У на мгновение замерла, увидев тревогу во взгляде второй госпожи, и вдруг озарила идея. Её губы изогнулись в очаровательной улыбке:
— Есть кое-что. Приходите через несколько дней, госпожа, я хорошенько всё подготовлю.
Вторая госпожа посмотрела на Сяо У и почувствовала облегчение:
— Хорошо, тогда зайду через несколько дней. Надеюсь, вы придумаете ещё что-нибудь интересное.
Проводив вторую госпожу, Сяо У вернулась к столу. Дуань Шэнсюань моргнул:
— А что такое это двойное молочное желе?
Сяо У водила кистью по рисовой бумаге, от которой исходил тонкий аромат туши:
— Просто лакомство, чтобы дети радовались. Хочешь попробовать?
Дуань Шэнсюань посмотрел на её сосредоточенное лицо:
— Почему бы и нет.
Сяо У подняла глаза:
— А что ты ел в детстве?
Староста Дуань растерялся, потом начал загибать пальцы:
— Дикие травы… твёрдые лепёшки, рисовый отвар…
Сяо У внимательно осмотрела этого щеголевато одетого молодого господина и невольно дернула уголком рта. Ну конечно, детское меню друга детства господина Лу просто великолепно.
Янь Цю посмотрела на свою тётушку:
— А что я ела в детстве?
Дуань Шэнсюань недовольно скривил губы:
— Я ещё не договорил!
Янь Цю задумалась, почесав затылок:
— В твоём детстве у нас дела шли неплохо, иногда даже удавалось поесть мяса.
Сяо У слегка нахмурилась:
— Дети ели то же самое, что и взрослые?
Янь Цю кивнула:
— Конечно. А что ещё?
Сяо У надула губы, откинула занавеску и направилась к плите. Дуань Шэнсюань последовал за ней и, наблюдая за её надутыми губами и хмурым взглядом, спросил:
— Что ты собираешься делать?
Сяо У прикусила губу, оглядела ингредиенты, затем достала бумагу и кисть и начала что-то записывать. Дуань Шэнсюань молча принялся растирать тушь. Сяо У потерла виски и стала заносить на бумагу всё, что могла вспомнить, комментируя вслух:
— Детский организм отличается от взрослого. Если кормить их тем же, во-первых, они не захотят есть, а во-вторых, это плохо скажется на их развитии. Я уже создала два вида оздоровительных средств, теперь добавлю ещё одно — специальные детские лакомства. Это привлечёт ещё больше клиентов.
Дуань Шэнсюань кивнул, продолжая растирать тушь. Девушка перед ним писала с полной сосредоточенностью: то хмурясь, то расслабляя брови — в этом была своя притягательная грация. Жаль только, что сердце этой девушки уже принадлежало другому.
Сяо У крепко сжала зубы, выводя на бумаге список ингредиентов, и не замечала, как Дуань Шэнсюань смотрел на неё. Она записала несколько лакомств, которые помнила со школьных времён, слегка сжала губы и, попросив у лекаря Мао немного денег, вышла из дома.
Дуань Шэнсюань хотел последовать за ней, но едва его парчовые туфли коснулись порога, как вдалеке появился юноша в конфуцианском одеянии. Дуань Шэнсюань сжал ручку двери и больно прикусил губу.
Сяо У увидела подходящего человека и улыбнулась, быстро подбежав к нему. Её глаза превратились в весёлые полумесяцы:
— Ты как здесь оказался?
Лу Ли спрятал одну руку за спину. Его и без того бледные губы побледнели ещё сильнее. Сяо У встревожилась и потянулась, чтобы прощупать ему пульс, но Лу Ли покачал головой:
— Всё в порядке.
Сяо У с беспокойством посмотрела на него. Лу Ли бросил взгляд на список в её руках и корзину, уголки его губ чуть приподнялись:
— Пойдём, я схожу с тобой за покупками.
Сяо У всё ещё с тревогой смотрела на него, а Дуань Шэнсюань, прислонившись к двери, не мог вымолвить ни слова.
Улыбка Лу Ли казалась бледной. Сяо У протянула руку вперёд, но господин Лу лишь мягко покачал головой и, взяв её за ладонь, повёл прочь.
Веер старосты то открывался, то закрывался. Его парчовое одеяние выглядело почти комично, словно костюм шута. Дочь лекаря Мао вышла из дома с только что выстиранным бельём и увидела эту картину.
Суетливые слуги и покупатели больше не привлекали её внимания. Расчётливый лекарь за прилавком и Янь Цю, разливающая чай, тоже исчезли из её поля зрения. Теперь она видела лишь печальную фигуру щеголеватого господина, прислонившегося к двери.
Амулет долголетия лежал в рукаве Чунь И, холодный, как лёд. Девушка стиснула зубы, решительно подошла к старосте и, слегка прикусив губу, произнесла:
— Господин староста…
Дуань Шэнсюань удивлённо посмотрел на неё:
— Что-то случилось?
Щёки Чунь И покраснели. Она никогда раньше не чувствовала вокруг себя такого насыщенного аромата его духов. Маленькая девушка наконец собралась с духом:
— Господин… можно поговорить с вами наедине?
Дуань Шэнсюань удивлённо взглянул на неё, но кивнул:
— Хорошо.
Сердце Чунь И бешено колотилось в груди. Каждое слово давалось с трудом. Она медленно подняла глаза, стараясь сохранить спокойную улыбку:
— Господин староста, пойдёмте за мной.
Дуань Шэнсюань насторожился, но последовал за девушкой. Весенние деревья уже не были юными ростками — их листва была сочно-зелёной. Чунь И оперлась о ствол, крепко прикусив нижнюю губу, и в ушах у неё зазвенело. Дуань Шэнсюань взглянул на дерево за её спиной:
— Госпожа Мао, что случилось? У вас проблемы дома или…
— Господин, — перебила его девушка, опустив глаза на свои носки. Староста с недоумением смотрел на покрасневшее лицо Чунь И. За всю жизнь много девушек краснели при виде Дуань Шэнсюаня, но никто не вёл себя так странно, как эта. Чунь И уставилась на его парчовые туфли, крепко зажмурилась и выпалила:
— Господин… мне вы нравитесь!
«Хлоп!» — веер Дуань Шэнсюаня упал на землю. Хотя девушка произнесла эти слова тихо, почти шёпотом, для Дуань Шэнсюаня они прозвучали как гром. Слово «нравитесь» он слышал от многих и всегда легко находил ответ. Но сейчас, глядя на смущённое лицо Чунь И, он не мог вымолвить ни звука.
Щёки Чунь И стали ещё краснее:
— Я знаю, что вы любите Сяо У. Я просто хотела, чтобы вы знали… я…
Маленькая девушка подняла на него глаза, в которых ещё теплилась надежда. Но, увидев выражение его лица, свет в них погас. Дуань Шэнсюань с усилием прикусил губы:
— Это… это…
Взгляд Чунь И потускнел. Она опустила голову, но на губах всё же дрогнула слабая улыбка:
— Ничего, ничего, правда, ничего…
С этими словами она развернулась и побежала прочь. Староста Дуань потянулся, чтобы остановить её, но, подняв глаза, увидел лишь пустое место. Он тяжело вздохнул, взглянул на дерево — хотя листва ещё не достигла своей летней густоты, она казалась неестественно яркой, ослепляющей. Опустив голову, он заметил на земле золотистый уголок, от которого мутило в глазах.
Чунь И, запыхавшись, добежала до своей комнаты, прислонилась к деревянной двери и, наконец, обессиленно опустилась на пол. Прижав ладонь ко лбу, она почувствовала, как глупо всё это выглядело. Образ Дуань Шэнсюаня всё ещё стоял перед глазами. Девушка вынула из рукава золотой амулет долголетия, закрыла глаза, но даже слёз не было.
Сяо У складывала покупки в корзину, а Лу Ли стоял рядом, аккуратно расставляя всё по местам. Сяо У не унималась:
— Сегодня ведь Ту И пожаловался, что Дуань Шэнсюань пришёл, и поэтому вы появились?
Лу Ли промолчал, не отрицая. Сяо У надула губы:
— Если бы он не пришёл, вы бы и не узнали, что вашу жену кто-то пытается увести.
Лу Ли провёл пальцами по её волосам. Его ладонь скользнула сквозь пряди, девушка надула губы, а господин Лу улыбнулся. Такая нежность вызывала зависть у всех вокруг.
Лу Ли поднял глаза и заметил лоток с украшениями. Взглянув на пустые волосы Сяо У, он мягко потянул её за руку. Та обернулась:
— А?
Лу Ли подвёл её к прилавку:
— Какое тебе нравится?
Сяо У удивилась, но тут же улыбнулась:
— Ничего не нужно, и так хорошо.
Торговец, увидев их, радостно выглянул из-за прилавка:
— Господин, взгляните на это! Отлично сочетается с одеждой госпожи, да и сама госпожа так прекрасна — будет смотреться великолепно!
Лу Ли взял предложенную торговцем шпильку. Сяо У прикусила губу, взяла простую деревянную шпильку, лежавшую в стороне:
— Возьмём вот эту.
Торговец бросил взгляд на неё, скривил рот и, откинувшись назад, скрестил руки на груди:
— Три медяка.
Лу Ли посмотрел на Сяо У. Та улыбнулась, выхватила шпильку из его пальцев и надула губы:
— Плати скорее, мне нравится.
Господин Лу улыбнулся, вынул несколько медяков. Сяо У играла с деревянной шпилькой, но вдруг моргнула и взяла его ладонь — на ней виднелась свежая рана от ножа. Хотя кровь уже засохла, следы недавней травмы были отчётливы.
Сяо У обеспокоилась, но в этот момент навстречу им выскочил мужчина и налетел прямо на них. Тот потёр лоб и, не поднимая глаз, грубо бросил:
— Ты что, слепой, что ли?!
Сяо У опешила. Мужчина поднял голову, и она узнала его:
— У Даниу?
У Даниу тоже узнал их и усмехнулся:
— О, супружеская пара прогуливается по рынку?
Сяо У кивнула, подтверждая. У Даниу почесал лоб:
— Эх, какой позор… Господин Лу, такой воспитанный учёный, гуляет по базару с женой! Надо бы чаще помогать супруге с корзиной и покупками, ведь деньги-то она сама зарабатывает.
http://bllate.org/book/9437/858036
Готово:
