Изящные пальцы замерли в воздухе, зажав палочки, и никто не осмеливался проронить ни слова. Лу Ли слегка сжал губы, положил в рот кусочек куриного риса с колечком лука и, совершенно игнорируя слова Сяоу, проговорил:
— Вполне неплохо.
Сяоу прикрыла лицо ладонью и не могла вымолвить ни звука.
Дин Толстяк сдерживал смех, но тут Лу Ли вдруг поднялся и подошёл к Сяоу. Деревянные палочки он держал в ладони, а Сяоу всё ещё помешивала яйца в сковороде. Неожиданно для всех он аккуратно убрал наружное кольцо лука, зачерпнул немного яичницы и поднёс прямо к её губам.
Сяоу на миг опешила, но послушно приоткрыла рот и проглотила кусочек.
Нежный аромат задержался на губах, а рядом ощущалось тонкое благоухание Лу Ли. Слуги из таверны «Цзуйнин», наблюдавшие эту сцену, невольно подумали: «Какая гармония между влюблёнными!»
Пальцы Лу Ли легко коснулись уголка её рта, стирая капельку жира. Сяоу несколько раз перемешала яйца в сковороде, потом ловко подбросила и выловила ещё одно готовое.
Лу Ли вернулся на своё место, снова опершись подбородком на ладонь и наблюдая, как Янь Сяоу готовит. Дин Толстяк неловко прокашлялся, чтобы разрядить обстановку.
— Девушка Сяоу, нужна ли ещё помощь?
Сяоу огляделась по сторонам, указала Дину нарезать овощи, а сама принялась за работу у плиты с таким энтузиазмом, будто вела бой.
Слуги тоже спешили — ведь за стенами «Цзуйнина» голодные гости уже ждали еды.
Когда на столе выстроился целый десяток блюд, все понемногу заняли места. Сяоу вытерла руки от масла:
— Ешьте, что дают! Среди вас есть те, кто давно работает с шеф-поваром Дином, а есть новички с моей фабрики латяо. Но теперь вы все — одна семья. Прошу, попробуйте мои блюда!
Яркие, ароматные и аппетитные кушанья напоминали настоящий императорский пир. Сяоу двинула палочками, и Чунь И взяла кусочек.
— Фабрика латяо? Сяоу-цзе, отличное название!
Сяоу чуть улыбнулась, но тут кто-то предложил:
— Сегодня такой праздник! Давайте выпьем!
Глаза Дин Толстяка загорелись:
— Отличная идея! У меня с прошлого года спрятана бутыль хорошего вина. Раз уж так весело, пора доставать!
Все дружно подтолкнули Дина за вином. Палочки Сяоу замерли в воздухе. Лу Ли слегка наклонил голову и спросил:
— Что случилось?
Сяоу облизнула губы:
— Ничего.
Лу Ли нахмурился, палочки мягко легли на рисовую миску, и его чёрные, как смоль, глаза пристально уставились на Сяоу.
Дин Толстяк принёс глиняную бутыль, снял красную ткань с горлышка, и по комнате разлился опьяняющий аромат. От одного запаха всем захотелось потянуться за чашкой.
Увидев реакцию гостей, Дин Толстяк усмехнулся:
— Ароматно, правда? Это вино я берёг годами, не решался открывать. А теперь — наслаждайтесь! Едите блюда Сяоу, пьёте моё вино… даже бессмертные не живут так!
Он разлил вино по чашкам. Чунь И удивилась, увидев вместо маленьких пиал большие деревенские миски:
— Господин Дин, это что?
— Раз пьём — так по-настоящему! Мы простые люди, не то что эти книжники со своими церемониями. Вино я только что подогрел — будем пить из больших чаш!
Чунь И покачала головой, улыбаясь:
— Господин Дин, мы с Сяоу-цзе — женщины. Так не пойдёт.
Дин пробормотал что-то себе под нос, но тут же велел слуге принести маленькие чашки. Сяоу смотрела на свою чашку и нервно подрагивала губами.
Чашка вдруг передвинулась. Сяоу подняла глаза и встретилась взглядом с Лу Ли.
— Если не можешь — не пей.
Сяоу надула губы и резко потянула чашку обратно:
— Кто сказал, что я не могу?
Лу Ли нахмурился, тревожно глядя на Янь Сяоу. Дин Толстяк, услышав её слова, хлопнул себя по животу и расхохотался:
— Девушка Сяоу — настоящий человек с характером! Эту чашку я пью за тебя!
Сяоу рассмеялась и, подражая Дину, решительно подняла чашку и одним глотком влила всё вино в рот. Хотя древнее вино и было ароматным, его жгучая горечь всё равно обожгла горло. Брови Сяоу сошлись, уголки рта дрогнули, но она всё же осушила чашку до дна.
Внезапно запястье Янь Сяоу ощутило прохладу — Лу Ли взял её за руку и осторожно опустил чашку. Та оказалась совершенно пустой.
Дин Толстяк перевернул свою чашку — знак того, что он выпил до капли. Во рту у Сяоу стояла горечь, язык невольно высунулся, но и она, несмотря на муки, перевернула свою чашку.
Лу Ли слегка нахмурился, глядя на Янь Сяоу. Дин Толстяк уже собирался что-то сказать, но вдруг заметил, что щёки Сяоу порозовели. Она потерла виски, голова закружилась, и тело безвольно обмякло… но вместо пола она ощутила мягкую опору.
Знакомый успокаивающий аромат щекотал нос. Сяоу почувствовала себя так уютно, что инстинктивно прижалась щекой к источнику тепла.
☆
Все оцепенели от неожиданности. Лу Ли посмотрел на Янь Сяоу, лежащую у него на коленях, погладил её по волосам и тихо произнёс:
— Простите, Сяоу не может пить. Мы уходим.
«Э-э-э…» — только и успел выдавить Дин Толстяк, глядя, как Лу Ли выносит Сяоу из комнаты.
— Продолжайте, продолжайте, — неловко кашлянул он.
В полуразрушенном доме на западной окраине Лу Ли аккуратно уложил девушку на ложе и укрыл тонким одеялом. «Если не можешь пить, почему сразу не сказала?» — подумал он.
Сяоу нахмурилась во сне, губы недовольно надулись — получилось до невозможности мило.
Лу Ли сел рядом и осторожно коснулся ладонью её раскалённой щеки. От холода она смутно открыла глаза. Обычно ясные, теперь они были затуманены, и она смотрела на Лу Ли с лёгким недоумением.
Палец Лу Ли лёгким движением постучал по её носику:
— Глупышка.
В голосе прозвучала нежность.
Голова Сяоу раскалывалась. Она прищурилась, разглядывая Лу Ли: спокойные брови, глаза, словно шахматные фигуры, точёные черты лица, слегка сжатые губы… Он просто смотрел на неё, и в его взгляде читалось нечто неуловимое. Сяоу казалось, будто она во сне, и от этого взгляда становилось так спокойно.
Лу Ли коснулся её ладони, покачал головой и собрался встать, чтобы сварить отвар от похмелья.
Но за запястье его остановили. Он обернулся: Сяоу смотрела на него с лёгкой растерянностью.
— Что?
Она покачала головой, чувствуя, как тело стало мягким, как вата.
— Хочу на тебя посмотреть.
Лу Ли вздохнул:
— Хорошо.
Одного слова было достаточно, чтобы согреть сердце.
Сяоу надула губы, но послушно отпустила его руку.
Лу Ли вернулся с отваром и начал по ложечке кормить Сяоу. Кисло-сладкий вкус разливался во рту, и она, полулёжа на ложе, принимала каждую ложку, как ребёнок, пробующий любимое лакомство.
Её взгляд был рассеянным, когда она смотрела на Лу Ли, осторожно дующего на ложку:
— Ты ведь не уйдёшь от меня, правда?
Рука Лу Ли замерла. Отвар в ложке не дрогнул. Он поднял глаза и встретился с её прекрасным, хоть и затуманенным взором. Сяоу смутно улыбнулась:
— Я не знаю почему… Ты столько раз мне говорил, а я всё равно не спокойна. Хочу быть с тобой всегда… всегда… ммм…
Остальное исчезло в поцелуе. Лу Ли посмотрел на девушку с пылающими щеками и лёгким кивком отстранился.
Сяоу смотрела на него, ошеломлённая. Лу Ли уже собирался что-то сказать, но вдруг девушка судорожно схватилась за живот и… извергла всё содержимое желудка прямо на постель.
Лицо господина Лу почернело.
На следующее утро Сяоу проснулась с тяжёлой, будто набитой свинцом, головой и ломотой во всём теле.
Она потерла виски, пытаясь восстановить в памяти вчерашнее, но воспоминания были обрывочными. На ней было чистое одеяло, одежда — на месте, и она находилась у себя дома.
С вином она почти не сталкивалась — родители никогда не разрешали. Кто бы мог подумать, что один глоток вызовет столько неприятностей!
Сяоу встала и вышла наружу. Дом Эрчжуана был почти готов, оставались лишь последние штрихи.
Во дворе Лу Ли выколачивал одеяло, развешенное на верёвке. Убедившись, что оно высохло, он собрался снимать его.
Сяоу увидела его и вдруг вспомнила тот самый поцелуй. Успокаивающий аромат, казалось, до сих пор витал в воздухе. Она опустила голову, пытаясь вспомнить больше.
— Что ты делаешь? — спросила она, глядя на Лу Ли, который держал одеяло и с лёгким недоумением смотрел на неё.
Язык у неё словно прилип к нёбу. Она пошевелила губами, но не смогла выдавить и слова. Наконец, облизнувшись, спросила:
— Вчера вечером… мы…
— Помни, что должен отвечать за свои поступки, — спокойно ответил он, проходя мимо неё в дом. Его брови не дрогнули, но аромат, оставшийся в воздухе, заставил Сяоу чихнуть.
Скривившись, она проводила его взглядом, заскрежетала зубами, но всё же побежала следом:
— Эй! Что случилось вчера? Как я себя вела? Эй!
— Девушка, вы что, с утра поругались? — проходя мимо, усмехнулся Эрчжуан.
Щёки Сяоу вспыхнули, но она быстро переключилась на улыбку:
— Да нет, просто шутим.
— Хе-хе, у вас с мужем такие тёплые отношения, — добродушно заметил Эрчжуан.
Сяоу посмотрела на недостроенный дом:
— Дядя Эрчжуан, с домом всё в порядке?
— О, совсем скоро! Максимум через три дня сможете заселяться.
— Отлично, тогда я спокойна. За оплату не волнуйтесь — как только дом будет готов, заходите в мою аптеку.
Эрчжуан радостно кивнул, ещё немного поболтал с ней и вернулся к работе.
Сяоу показала Лу Ли язык за спиной и прошептала:
— Негодяй!
☆
Аптека процветала, и Инь Чэнь щедро платил.
Лекарь Мао проверял лекарственные травы, а Сяоу следила за работой у входа, когда вдруг заметила, как Ху Доу в панике бежит к ней.
— Пап, что случилось? — крикнула она ещё издалека, увидев, как он весь в поту.
Ху Доу махнул рукой, не в силах говорить, и только тяжело дышал:
— Сяоу… твой брат… пропал!
Сяоу остолбенела и бросилась к нему:
— Что произошло? Говори толком!
Пот катился по лицу Ху Доу, он всё ещё не мог отдышаться:
— Каждое утро твой брат ходит гулять… Вчера так и не вернулся. Мы с твоей тётей весь день искали — нигде нет. Твоя мама только пришла в себя, а услышав это — чуть снова не упала в обморок.
Сердце Сяоу сжалось. У Янь Гоцзы не очень соображало в голове — куда он мог деться?
Она глубоко вдохнула и сжала руку отца:
— Пап, не паникуй. Я сейчас отправлю людей с тобой. Обыщите все места, где он обычно бывает, и спросите у детей в деревне — может, кто-то его видел.
Ху Доу метался на месте, но смог только кивнуть. Сяоу вернулась в аптеку, послала нескольких человек вместе с отцом и ещё кого-то — за Дуань Шэнсюанем. Сама же осталась в помещении, нервно расхаживая туда-сюда — спокойствия не было никакого.
http://bllate.org/book/9437/858014
Готово:
