Слова Лу Ли прозвучали позади, но Янь Сяоу даже не обернулась. Она надула щёки:
— Я буду зарабатывать на хлеб, а ты, Лу, уж постарайся быть красивым, как цветок!
Позади воцарилось молчание. Сяоу шагала быстро, а уголки губ Лу Ли снова дёрнулись.
Когда Сяоу пришла в аптеку, было ещё рано: ни покупателей, ни новичков, которые должны были собраться сегодня, ещё не появилось.
Чунь И разогревала у входа котёл с маслом. Сяоу подошла ближе, но Чунь И, не поднимая головы, сказала:
— От горячего масла такой запах — мой отец его терпеть не может.
Сяоу кивнула и уже собиралась войти внутрь, как вдруг услышала:
— Эй!
Она обернулась. Чунь И проверяла пальцем температуру масла.
— Сяоу-цзе, твой дальнюю родственник, двоюродный брат, пришёл ещё на заре. Настаивает, чтобы помочь нам в поле. Увёл Инь Чэня за собой. Пойдёшь взглянешь?
Сяоу слегка удивилась: «Двоюродный брат?»
Она задумалась, пальцы начертили что-то на одежде:
— Как он выглядит?
Чунь И замялась:
— Ну… довольно неплох собой, только кожа потемнее, брови густые, глаза большие…
Сяоу приложила ладонь ко лбу:
— Где он? Пойду посмотрю.
Чунь И показала ей направление. Сяоу покачала головой и пошла прочь. Чунь И крикнула ей вслед:
— Сяоу-цзе! А вдруг он тебе вовсе не брат? Инь Чэнь с ним! Вдруг что случится?
Сяоу махнула рукой назад:
— Ничего страшного, сама посмотрю.
У семьи лекаря Мао земли было немного — словно небольшой огородик. Издали Сяоу увидела, как Инь Чэнь стоит в стороне и весело болтает, а рядом с ним У Сяоху копает землю. Иногда он тоже смеётся. Мощная фигура мерно поднимает и опускает мотыгу, капли пота стекают по смуглому лицу и падают в землю.
Сяоху вытер пот и, подняв голову, вдруг заметил Янь Сяоу. Он тут же выпрямился, воткнув мотыгу в землю. Брови Сяоу нахмурились, она подошла к Сяоху:
— Как ты сюда попал?
Инь Чэнь почувствовал напряжение между ними и поспешил вмешаться:
— Сяоу-цзе, брат Ху просто хотел помочь. Доброе сердце у него.
Сяоху почесал затылок и улыбнулся:
— Девушка, я сегодня утром узнал, что вы здесь работаете, и решил: раз вчера вы накормили меня, нельзя же так просто взять и ничего не сделать в ответ. Пришёл помочь, отблагодарить вас.
Инь Чэнь ткнул пальцем в Сяоху:
— Но ведь ты сказал, что ты её двоюродный брат?
— Он мне не брат, — сказала Сяоу.
— Я… у нас дома чума началась. Я сбежал. Вчера, если бы не ваша доброта, я бы не выжил. Сегодня утром побоялся, что вы прогоните меня, вот и соврал, будто я ваш родственник…
Брови Сяоу всё ещё были нахмурены, пока она слушала рассказ Сяоху и Инь Чэня. Инь Чэнь кивнул, хоть и не до конца понял, и продолжал вертеть травинку в руках:
— Сяоу-цзе, сейчас как раз много работы. Брат Ху силён и работящ — пусть пока поживёт у вас? Похож ведь не на злодея. Не можем же мы оставить его без крова.
Сяоху, держа мотыгу, посмотрел на Сяоу:
— Чума уничтожила мой дом, всех родных забрала… Если и вы меня не примете… тогда…
Сяоу потерла виски. Чунь И, услышав их разговор, тоже подошла и, не в силах удержаться, добавила:
— Сяоу-цзе, брат Ху такой несчастный… У нас ведь лишней пары палочек не найдётся? Может, оставить его? Я спрошу у отца за обедом.
Сяоу оглядела троих: Инь Чэня, Чунь И и Сяоху — здоровенного мужчину, который смотрел на неё с виноватым видом. Она махнула рукой:
— Ладно уж, ладно. Чунь И, у вас есть свободное место? Дайте ему где-нибудь переночевать.
Чунь И кивнула:
— Есть одна пустая комната. Сейчас за обедом спрошу у отца.
Сяоу кивнула и строго посмотрела на Сяоху:
— Брат Ху, раз остаёшься — работай хорошо. Если что-то пойдёт не так, не пеняй потом на Янь Сяоу за жестокость.
Сяоху глуповато почесал затылок:
— Есть! Запомнил.
Чунь И улыбнулась:
— Ну вот, теперь живём под одной крышей — значит, одна семья. Стоять здесь нечего, идёмте обедать. Скоро придут новые люди, Сяоу-цзе должна будет вести их в город.
Сяоу кивнула и машинально потерла висок. В голове мелькнули глаза Лу Ли — красивые, но уж очень много в них уксуса.
Чунь И и Инь Чэнь пошли вперёд. Сяоху толкнул Сяоу в плечо:
— О чём задумалась? Пошли.
Сяоу моргнула, неосознанно надув губы при мысли о Лу Ли, и последовала за Сяоху.
Тот несколько раз косился на неё, будто хотел что-то сказать, но молчал. Сяоу заметила:
— Что-то случилось?
Сяоху вздрогнул, сжал губы и хрипловато произнёс:
— Я знаю, что сейчас ты…
— Сяоу-цзе! Вы чего там копаетесь? — крикнул Инь Чэнь сзади.
Сяоу подняла подбородок:
— Сейчас, сейчас!
Она занялась делом и не глядела на Сяоху:
— Брат Ху, а что со мной сейчас?
Сяоху замялся:
— Ничего.
Сяоу кивнула, но сердце вдруг слегка заныло.
Завтрак был простым, но вкусным: чашки молочного чая, булочки и закуски. Чунь И постучала палочками друг о друга:
— Хорошо, что Сяоу-цзе придумала рецепт. Теперь готовить — раз плюнуть: открыл книжку и читай.
Сяоху разносил всем чай. Лекарь Мао внимательно осмотрел У Сяоху: хоть тот и выглядел грубоватым, вёл себя вежливо и аккуратно — понравился лекарю.
Чунь И взяла булочку:
— Пап, у нас же есть пустая комната? Давай завтра освободим её для брата Ху.
Лекарь Мао нахмурился:
— Нет! Ты ещё не вышла замуж, а уже хочешь пускать в дом чужого мужчину? Как это вообще возможно!
Чунь И опешила — такого от отца не ожидала:
— Да ведь комната пустует! Брат Ху негде жить. Это же идеально! Разве ты раньше так строго относился?
Лицо лекаря Мао покраснело. Обычно мягкий и уступчивый, сегодня он упрямо заявил:
— Нет! Сказал нет — значит, нет! Парень Ху, конечно, хороший, но в ту комнату он не поселится.
Рука Сяоху, подававшая чай, замерла в воздухе. Сяоу с удивлением посмотрела на лекаря. Чунь И рассердилась:
— Пап, почему?
— Потому что… потому что! — лицо лекаря стало багровым. — Через пару дней твоя тётя Цю переезжает к нам!
Чунь И застыла. Палочки с громким стуком упали на стол.
Инь Чэнь поднял голову, обсасывая булочку, с крошками на щеке.
Сяоу прикусила губу. Она предполагала, что между тётей Цю и лекарем Мао дело движется к свадьбе, но не думала, что он так скоро объявит об этом.
Лицо Чунь И побледнело:
— Пап, что происходит?
Глаза лекаря покраснели. Он положил палочки на стол — тихо, но отчётливо.
Сяоху, не понимая, что происходит, поспешил сесть, стараясь не издать ни звука.
— Когда была жива твоя мама, я никогда не брал наложниц. Не было ни денег, ни желания. Я любил её ещё с тех пор, как подметал полы в аптеке. А потом она рано ушла — пусть теперь на небесах покоится.
Глаза Чунь И покраснели. Она отвернулась, чтобы скрыть слёзы.
— Прошло уже лет пять или шесть… Мы переехали из богатой деревни Мао в маленькую Сяофэн. Ты выросла из босоногой девчонки в девушку, которой пора замуж. И вот Инь Чэнь рядом… Я даже думал вас свести, но потом понял — не судьба.
Инь Чэнь вытер уголок рта:
— Учитель…
Лекарь вздохнул и посмотрел на дочь, которая сдерживала слёзы:
— Когда впервые увидел твою тётю Цю, не подумал, что она особенная. Просто похожа на ту надоедливую мать Сяоу. Но чем больше говорили, тем больше чувствовал — она точно знает, как добраться до самого сердца. Если бы твоя мама видела с небес, она бы радовалась.
Он встал, скрипнув стулом:
— Боялся тебя расстроить, поэтому всё скрывал. Но пару дней назад договорились с тётей Цю: у нас как раз пустует комната. Если тебе невыносимо видеть меня с ней — мы с ней переедем в город. Пусть говорят, что я старый дурак, согласившийся на «обратную свадьбу».
Покачав головой, он ушёл в дом.
Сяоу легонько толкнула плечо Чунь И:
— Это не повод упрямиться.
Чунь И куснула губу, отложила палочки:
— Я наелась.
И ушла вслед за отцом. Инь Чэнь и Сяоху растерянно смотрели на Сяоу.
— Идите ешьте, — сказала она. — Я пойду за ней.
Инь Чэнь набил рот едой:
— Сяоу-цзе, правда ли учитель женится на тёте Цю?
Сяоху одёрнул его за палочки. Сяоу направилась в дом. Она второй раз заходила в комнату Чунь И. Та сидела на кровати, сжимая золотой амулет долголетия, слёзы капали на колени.
Увидев Сяоу, Чунь И поспешно вытерла лицо и высоко подняла подбородок, будто пыталась загнать слёзы обратно.
— Не плачь, — сказала Сяоу, садясь рядом и протягивая платок.
Чунь И вытерла глаза:
— Сяоу-цзе, со мной всё в порядке.
Но тут же снова зарыдала и отвернулась. Сяоу погладила её по спине. Голос Чунь И дрожал:
— Сяоу-цзе, я рада, что отец снова женится… Но зачем он мне всё скрывал?
Сяоу не знала, что ответить. В этот момент за дверью послышались быстрые шаги:
— Сяоу-цзе! Сяоу-цзе! Тётя Цю пришла!
Сяоу почувствовала, как напряглась спина Чунь И. Инь Чэнь вбежал в комнату. Сяоу прижала подругу:
— Оставайся здесь. Я сама пойду.
Чунь И с красными глазами кивнула.
Во дворе Янь Цю стояла в главном зале и весело смотрела на Сяоху:
— Я за лекарствами. Где Сяоу и лекарь?
Сяоху, услышав от Инь Чэня, что перед ним та самая «тётя Цю», о которой говорил лекарь, аккуратно положил палочки и вежливо улыбнулся:
— Сейчас Янь-цзе выйдет и принесёт вам. Я новенький, ещё не разбираюсь.
Янь Цю посмотрела на парня — добродушный, вежливый — и тоже улыбнулась.
Сяоу вышла и сразу схватила тётю за руку, пристально вглядываясь в неё. Янь Цю смущённо потрогала лицо:
— Сяоу, чего уставилась? У меня что-то на лице?
Сяоу помолчала:
— Тётя, лекарь Мао овдовел, у него есть дочь и небольшая аптека. Ты действительно собираешься за него замуж?
Янь Цю замялась, взгляд метался:
— Сяоу, ты чего? Это… это…
— Тётя, если решили — решайте. Но если будете тянуть, рано или поздно всё равно придёте к этому.
Янь Цю подняла глаза и встретилась взглядом с Сяоу. Наконец, кивнула:
— Ах… После того как твой дядя ушёл, он первый человек, кто согрел моё сердце… Я…
— Сяоу, если дочь не согласится, я просто уйду с тобой в город, пусть все говорят, что я старый дурак на «обратной свадьбе».
Янь Цю вздрогнула. Лекарь Мао стоял у занавески, растрёпанный, с усталым видом.
— Пап… — голос Чунь И дрожал.
Янь Цю подняла голову. Из комнаты вышла Чунь И с опухшими, как орехи, глазами и золотым амулетом долголетия в руке.
http://bllate.org/book/9437/858010
Готово:
