— Уходи, — медленно произнесла Янь Сяоу, нахмурившись и глядя на мужчину, опустившего голову. Неужели этот глупый книжник всерьёз прогоняет её?
Лу Ли поднял глаза:
— Жениться на тебе — не моя судьба, брать жену — не моё стремление.
В этот самый момент оба их живота несвоевременно заурчали. Янь Сяоу посмотрела на Лу Ли, который уже доел лапшу и снова опустил голову.
— Я уйду… а ты как быть будешь?
— Услышав Дао утром, можно умереть вечером! — ответил Лу Ли. Его слова, полные цитат из древних текстов, вновь запутали Янь Сяоу.
Сяоу взмахнула ногой и устроилась на кровати в доме Лу Ли.
— Ладно-ладно, забудь про твоё «сызы сказал». Меня продала сюда моя бездушная мать, а если я вернусь домой, меня просто продадут куда-нибудь ещё. Так что теперь я здесь. Я буду тебя содержать!
* * *
Лу Ли приподнял глаза и посмотрел на девушку, которая пришла с пустыми руками, но заявила, что будет его кормить. В её обычно ярких глазах сейчас не хватало прежнего огня. Янь Сяоу была уверена, что только что сказала нечто по-настоящему крутое и мужественное, но вместо восхищения мужчина протянул ей миску с оставшимися несколькими нитями лапши:
— Хочешь?
Его слова перекрыл другой голос снаружи — хриплый, словно у евнуха:
— Чёрт побери, быстро выдайте мою наложницу!
Лу Ли нахмурился:
— Ван Юйцай?
За этим голосом последовал другой — грубый и всхлипывающий:
— Сестрёнка, сестрёнка…
Янь Сяоу пнула дверь пяткой:
— Янь Гоцзы?
Она ещё не успела понять, что происходит, как раздался громкий удар, и старая деревянная дверь разлетелась на куски. В проёме стояли десяток здоровенных детин, а за ними — её брат Янь Гоцзы и карлик ростом всего в три чи, с лицом, напоминающим обезьяну, но с тщательно уложенными волосами. Это, очевидно, и был землевладелец Ванг.
Землевладелец Ванг окинул комнату красным от злости взглядом и сразу же заметил Янь Сяоу за спиной Лу Ли. Его маленькие глазки злобно сузились:
— Чёрт побери! Идиоты! Даже невесту в паланкине не смогли правильно доставить!
Как только Янь Гоцзы увидел сестру, его глаза наполнились слезами, и он схватил её за руку, повторяя сквозь рыдания:
— Сестрёнка, сестрёнка…
Лицо Лу Ли и без того было бледным, но теперь его чёрные глаза пристально уставились на Ван Юйцая. Тот же не мог оторвать взгляда от Янь Сяоу. Ещё давно он слышал, что дочь семьи Янь красива, словно богиня, но теперь, увидев её собственными глазами, понял: перед ним живая Си Ши!
От одного лишь вида этого карлика Янь Сяоу стало тошно, но Ван Юйцай почувствовал, как сердце его забилось быстрее. Если не заполучить такую девушку в свой дом, он просто не сможет спокойно жить! Если бы не Янь Гоцзы, ворвавшийся на свадьбу и раскрывший подмену невесты, Ван Юйцай и не узнал бы так быстро, что случилось.
— Чёрт побери! — рявкнул он. — Забирайте мою наложницу и несите домой!
Лу Ли крепко сжал край одеяла. Несколько детин двинулись вперёд. Сердце Сяоу ёкнуло, но в этот момент она почувствовала, как брат ещё сильнее сжал её руку.
Янь Гоцзы сверкнул глазами, наполненными яростью, и напряг своё мощное тело. Его взгляд был настолько ядовит, что даже здоровенные парни замерли на месте.
Ван Юйцай, увидев, как его люди колеблются, яростно топнул ногой:
— Чёрт побери! Вперёд!
— Ван Юйцай! — раздался голос Лу Ли. Он звучал мягко, но в нём чувствовалась непоколебимая власть.
Янь Сяоу молча сжала губы.
Ван Юйцай вздрогнул, а потом в ярости закричал:
— Чёрт побери! Ты кто такой, чтобы со мной так разговаривать, ничтожество!
— С тобой.
— Чёрт побери! Отдай мне эту девчонку!
Лу Ли указал пальцем на Янь Сяоу:
— Её?
Его движения были механическими, будто заранее запрограммированными. Янь Сяоу смотрела на него с недоумением. Неужели на свете существуют такие странные люди? Теперь она поняла, почему деревенские жители называют его «ничтожеством».
— Чёрт побери! Именно её!
Лу Ли моргнул:
— Спасибо, что нашёл мне жену.
Слова были благодарностью, но тон — ледяным, будто вечная мерзлота. Казалось, он глуп, но не совсем.
Лицо Ван Юйцая покраснело ещё сильнее:
— Чёрт побери! Она не моя! Она… она…
Янь Сяоу посмотрела на карлика, который размахивал руками прямо перед ней, и не смогла сдержать улыбку. Эта улыбка для Ван Юйцая стала словно удар молнии — красота, способная свергнуть царства! Такую женщину обязательно нужно взять в жёны!
Янь Сяоу презрительно бросила:
— Ван Юйцай! Небеса сами распорядились, чтобы я, Янь Сяоу, стала женой Лу Ли. Теперь я его жена и принадлежу ему. Если ты всё ещё хочешь сделать меня своей наложницей, не боишься ли, что люди назовут тебя тем, кто подбирает чужие туфли?
После этих слов все присутствующие остолбенели. Женщина, которая в открытую называет себя «подобранными туфлями», да ещё и без малейшего смущения! Такого в деревне ещё не видывали.
Лицо Ван Юйцая из красного стало фиолетовым. Он плюнул на пол:
— Чёрт побери! Берите её!
Лу Ли тут же загородил Янь Сяоу собой.
— Кто посмеет! — произнёс он спокойно, но в голосе звенела сталь.
Янь Сяоу удивилась. Неужели Лу Ли — не тот глупый книжник, за которого его принимают?
Ван Юйцай скрипел зубами, но один взгляд Лу Ли заставил его людей замереть.
Лицо землевладельца стало похоже на палитру художника. Он резко махнул рукой, собираясь что-то сказать, но один из слуг подбежал и что-то прошептал ему на ухо. Ван Юйцай злобно уставился на троих, сидящих на кровати, но не осмелился подойти ближе.
— Чёрт побери! Разнесите всё к чёртовой матери! — заорал он.
Слуги переглянулись. В этой жалкой хижине почти ничего не было.
— Господин Ван, а что ломать?
— Всё подряд! Ломайте, ломайте, ломайте!
Ван Юйцай метался, пинал стол с хромой ножкой, рвал книги, прогрызенные мышами, и едва не стёр зубы от злости.
— Лу Ли, ты, ничтожество! Пожалеешь об этом!
Лу Ли вежливо подарил ему ледяную улыбку. Ван Юйцай плюнул в сторону кровати:
— Фу! Бесстыжие! Это ещё не конец!
Янь Сяоу смотрела, как карлик уходит, ругаясь и спотыкаясь. Она сжала кулаки. Раз он сказал, что это не конец, значит, точно не конец. Но она, Янь Сяоу, хоть и оказалась в этой глуши, не намерена быть послушной овечкой.
Лу Ли заметил яд в её глазах, но в это время Янь Гоцзы потянул сестру за руку и вытащил из-за пазухи маленький мешочек, положив его ей в ладонь. На его смуглой физиономии играла добродушная улыбка:
— Сестрёнка, ешь… ешь…
Сяоу заглянула в мешочек и увидела немного проса. Сердце её потеплело. Этот глупый брат в одиночку ворвался на свадьбу Ван Юйцая, чтобы спасти её, и теперь принёс последнее, что у него было. В этом доме без двери и с разгромленной обстановкой эта горстка проса согрела её душу больше любого богатства.
Увидев, как у сестры на глазах выступили слёзы, Янь Гоцзы почесал затылок и улыбнулся. Затем он взял руку Лу Ли и соединил их с рукой Сяоу, похлопав по ладоням:
— Сестрёнка… хорошая… зять… красивый…
Сяоу не выдержала. Слёзы хлынули рекой.
— Пойдём, братец! Сяоу угостит тебя мясом!
* * *
Эти слова заставили Лу Ли вновь внимательно взглянуть на неё. В доме не было ничего — ни двери, ни стола, ни еды. Лу Ли знал точно: кроме тех нескольких нитей лапши в его миске и горстки риса в кадке, запасов больше нет.
Хотя за весь день Янь Сяоу съела лишь немного рисового отвара и лапши, голода она уже не чувствовала. Она пересыпала просо из мешочка в руке и, побледневшими губами, сказала:
— Лу-да-гэ, возьми котёл. Пойдём на гору ловить птиц!
И, схватив брата за руку, она вышла на улицу.
Лу Ли чуть заметно приподнял уголки губ и вышел следом, держа в руках чугунный котёл. Его пальцы были белыми, как жирный нефрит, — явно не руки простого крестьянина. Этот человек, похоже, родился не в том месте и не в то время.
Перед домом Сяоу аккуратно расчистила небольшое место от снега, взяла котёл из рук Лу Ли, поставила его на землю, подперев палочкой, и рассыпала вокруг горсть проса. Затем привязала к палочке верёвку из скрученной тряпки — примитивная ловушка для птиц была готова.
Янь Гоцзы почесал затылок, не понимая, что делает сестра, но Сяоу уже затащила его за сухое дерево. Она держала верёвку в одной руке и пристально смотрела на котёл. За её спиной чёрные глаза Лу Ли едва заметно дрогнули.
Сяоу толкнула Лу Ли в плечо:
— Кто такой этот карлик-землевладелец? Почему так рвётся выдать тебе жену?
— Обещал — должен выполнить.
Не успела она задать уточняющий вопрос, как несколько птичек уже слетелись клевать просо под котлом. Сяоу резко дёрнула верёвку — и птицы оказались в ловушке.
Она весело подняла брови и забыла спросить, кому именно Лу Ли обязан своим «обещанием».
Сяоу велела брату вытащить птиц, и те были ощипаны, слегка обжарены на масле, а затем вместе с просом и остатками риса сварены в кашу. Пока она готовила, Гоцзы и Лу Ли привели хижину в порядок после разгрома Ван Юйцая.
Теперь в доме, ещё недавно холодном и пустом, стоял аромат еды и ощущалось тепло. Гоцзы быстро съел свою миску до дна, почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— Гоцзы… уходит… Гоцзы… идёт…
Сяоу хотела попросить его остаться подольше, но вспомнила, что если старшая Янь узнает, где он был, всем троим не поздоровится. Поэтому она накинула шубейку и проводила брата до дороги.
Вернувшись, она доела кашу и посмотрела на Лу Ли. Тот сидел, опустив голову, и его чёрные глаза напоминали две шахматные фигуры.
— Сызы сказал: «Не смотри на то, что не подобает видеть», — не поднимая взгляда, произнёс Лу Ли.
Сяоу вздрогнула и поспешно опустила глаза, не заметив, как уголки губ Лу Ли слегка дрогнули.
— Я осмотрела дом, — сказала она. — Еды хватит меньше чем на день. Что будем делать завтра?
— Ты сказала, что будешь меня содержать, — ответил Лу Ли, стуча палочками по миске.
Сяоу вздрогнула и подняла на него глаза, встретившись с двумя якобы невинными чёрными зрачками.
— Слово не воробей — вылетит, не поймаешь.
Сяоу принялась тыкать палочками в кашу. Этот книжник, оказывается, отлично помнит чужие обещания и умеет пользоваться чужими же словами против них. Хотелось бы заглянуть ему в голову и посмотреть, что там вообще происходит.
— А как ты выживал до моего прихода? — спросила она.
Лу Ли безжизненно уставился на неё и отправил в рот очередную ложку каши:
— Вот так.
Сяоу закатила глаза. Ну всё, теперь ясно: этот книжник действительно глуп. Не зря деревенские зовут его «ничтожеством». Красив лицом, но умом, пожалуй, уступает даже Янь Гоцзы.
Она тяжело вздохнула. Другие попаданки получают королевские дворцы или становятся дочерьми богачей. Даже если кто-то и перерождается крестьянкой, то хотя бы весной или летом, когда кругом трава и ягоды. А ей, Янь Сяоу, досталась зима, почти без еды и с разваливающейся хижиной!
Лу Ли положил палочки на стол.
— Уходи. Я не стану тебя удерживать.
http://bllate.org/book/9437/857984
Готово:
