Кан Цзинь сказал:
— Тётушка Сюй, не волнуйтесь. Это вышло совершенно случайно: мы проезжали по улице Синхуа и увидели мальчика, который продавал себя, чтобы похоронить мать. Подошли поближе — дядюшка и сестра Ци Дуо заметили, что ребёнок миловидный и с виду честный до простоты, и пожалели его. Дали десять лянов серебром и купили.
— Ах, да разве такое бывает! — воскликнула госпожа Сюй.
— Бедняжка, конечно, несчастлив… Но зато он явно добрый и благочестивый сын, — добавила госпожа Кан. — Пусть будет рядом с Люланом — лучше и быть не может.
Ци Дуо кивнула.
Когда она впервые увидела того, кто продавал себя ради похорон матери, сразу захотела его выкупить. Пробравшись сквозь толпу, она заметила: мальчик с правильными чертами лица, добродушным взглядом и совсем не похож на мошенника. Его одежда была изношена, вся в заплатках, но выстирана до белизны — от этого у Ци Дуо сразу потеплело на душе.
Она расспросила окружающих о нём. Один из зевак, хорошо знавший историю мальчика, рассказал: тот живёт на окраине уезда, единственный сын в семье, ему тринадцать лет. Раньше у них было несколько му земли — достатка особого не было, но отец был добр, мать — заботлива, а сын — послушен, и жили они в согласии и радости.
Три года назад отец тяжело заболел. Все сбережения ушли на лекарства, потом пришлось продать землю. Несмотря ни на что, спасти его не удалось, и в начале прошлого года он умер.
Мать так переживала, что тоже слегла. Чтобы лечить её, мальчик продал ещё два старых дома. Теперь они ютились в обветшалой хижине. Целый год он ухаживал за матерью, готовил ей отвары и настои, но болезнь то стихала, то возвращалась, и выздоровления не наступало.
Мальчик подрабатывал чем мог, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Бывало, предлагали взять его в дом слугой, но он отказывался — боялся, что за матерью некому будет ухаживать.
Но горе не обошло их стороной. Как ни старался мальчик, мать всё равно ушла вслед за отцом. Остался он совсем один и, чтобы похоронить мать, решил продать самого себя.
Ци Дуо, Тань Дэцзинь и Кан Цзинь посоветовались и решили выкупить его за десять лянов серебром — сумма весьма щедрая. Обычно у торговцев людьми можно купить слугу за пять–шесть лянов.
Однако, если подумать, люди у торговцев часто сомнительного происхождения. А этот мальчик — из честной семьи, и за него не придётся переживать.
Увидев, что Ци Дуо и её спутники готовы дать такую высокую цену, мальчик торжественно поклонился им три раза в знак благодарности. Этими деньгами он сможет достойно похоронить мать и даже привести в порядок могилу отца, чтобы родители спокойно отдыхали в мире ином.
Затем Ци Дуо с товарищами отвели мальчика в ямыню, оформили договор купли-продажи и проводили его домой, чтобы тот сначала похоронил мать, а потом уже отправился в зерновую лавку «Кан Цзи» к Кан Цзиню.
Из-за этого и задержались.
Выслушав историю мальчика, госпожа Сюй и госпожа Кан растроганно вытирали уголки глаз.
— Бедняжка… Такое горе в столь юном возрасте! — вздохнули они.
Ци Дуо с двумя мужчинами только кивнули. Кто бы спорил — вынести подобное в таком возрасте невероятно тяжело, и сердце сжимается от жалости.
Вопрос со слугой был решён. Ци Дуо и остальные попрощались с госпожой Кан и сели в повозку, чтобы ехать домой.
В экипаже госпожа Сюй смотрела на Ци Дуо, будто хотела что-то сказать, но молчала.
— Мама, если хотите что-то спросить — говорите, — сказала Ци Дуо, заметив её замешательство.
Госпожа Сюй поджала губы:
— Дочь, а тот мальчик по фамилии Янь, о котором ты вчера упоминала… он всё ещё в «Чуньфэндэйилу»?
Ци Дуо покачала головой:
— Нет, уже давно его там не видели.
— Ах… — лицо госпожи Сюй омрачилось от разочарования.
Ци Дуо хотела расспросить её о Янь Сыхуне, но знала характер матери: если та не хочет рассказывать — никакие уговоры не помогут. Пришлось оставить эту тему.
На следующий день Кан Цзинь приехал на повозке и сообщил, что последние двести цзинь лотосовых корней проданы. Он передал вырученные деньги госпоже Сюй и забрал ещё двести цзинь.
С тех пор он стал приезжать почти через день за новыми корнями и постепенно сблизился с Ци Дуо, Лю Цзюй и другими.
Эр Ся, возможно из-за возраста, всякий раз, завидев Кан Цзиня, спешила спрятаться в доме и выходила обратно лишь после его ухода.
Ци Дуо даже собиралась посоветовать Кан Цзиню брать больше корней за раз и держать их у себя — так не пришлось бы так часто ездить. Но, случайно узнав, что Кан Цзинь ещё не помолвлен, она проглотила эти слова. Ведь его частые визиты, возможно, и не так уж плохи.
Кан Цзинь также сообщил, что мальчик уже прибыл в дом Канов, и госпожа Кан учит его правилам поведения. Как только Люлан поступит в академию, его отправят туда.
Госпожа Сюй была глубоко благодарна госпоже Кан за помощь — теперь ей стало гораздо легче.
За это время Шэнь Хуайжэнь представил ещё нескольких купцов, и удалось продать около десяти тысяч цзинь лотосовых корней.
Работы по выкапыванию корней подходили к концу, и вопрос о поступлении Люлана в академию тоже был решён.
Тань Дэцзинь съездил в дом Канов и привёз мальчика домой, чтобы тот познакомился с Люланом.
Как только мальчик вошёл в дом, он опустился на колени перед Тань Дэцзинем и госпожой Сюй:
— Благодарю господина и госпожу за спасение!
— Хороший мальчик, вставай скорее, — госпожа Сюй сама подняла его. — Как тебя зовут?
— Раньше меня звали Чаншэн. Теперь прошу госпожу дать мне новое имя, — ответил он чётко и внятно.
— Дитя, имя Чаншэн дал тебе отец и мать — оно прекрасно. И дальше будешь носить его, — мягко сказала госпожа Сюй.
— Благодарю госпожу! — Чаншэн снова преклонил колени в знак благодарности.
Ци Дуо наблюдала за ним со стороны и отметила, что все его движения полны скромности и вежливости. Видно, что госпожа Кан хорошо его обучила.
Госпожа Сюй позвала Люлана, чтобы те познакомились.
— Приветствую молодого господина, — Чаншэн снова начал кланяться.
Люлан растерялся — такого он ещё не видывал — и вопросительно посмотрел на Ци Дуо.
Ци Дуо улыбнулась, взяла его за руку и объяснила, кто такой Чаншэн. Люлан кивнул и сам подошёл к новому слуге, заговорив с ним.
Потом госпожа Сюй подробно рассказала Чаншэну о повседневных привычках Люлана и даже о том, как правильно варить лекарства.
Чаншэн внимательно слушал и запоминал каждое слово.
Через два дня Ци Дуо вместе с Тань Дэцзинем и госпожой Сюй отправились провожать Люлана в Академию Хуайжэнь.
: Неблагодарный
Чжэн Ванжу тоже сопровождала их.
Подъехав к воротам академии, все вышли из повозок.
Тань Дэцзинь потянулся за багажом Люлана, но Чаншэн, проворный, как ласточка, опередил его: быстро перекинул один узелок себе на спину и взял в руки ещё два.
Тань Дэцзинь настоял, и Чаншэн всё же отдал ему один из узлов.
Чжэн Ванжу, наблюдая за этим, одобрительно кивнула и тихо сказала Ци Дуо:
— Мальчик хороший, расторопный. С ним Люлану будет спокойно.
— Да, Чаншэн очень трудолюбив. Он отлично справляется со всеми делами по дому, — тихо ответила Ци Дуо.
Хотя Чаншэн и был единственным сыном, из-за болезней родителей он стал намного зрелее сверстников: умел стирать, готовить, варить лекарства — да что там, даже шитьё освоил, и гораздо лучше, чем Ци Дуо.
За два дня, проведённые в доме, все убедились, насколько надёжно он заботится о Люлане.
К тому же Люлану Чаншэн тоже понравился.
Мальчик немногословен, старше Люлана, но ведёт себя осмотрительно и рассудительно. Хотя формально он слуга, скорее напоминает старшего брата.
Госпожа Сюй опустилась на корточки, взяла Люлана за руку и стала наставлять его, ведь впервые сын уезжал учиться вдали от дома. Даже зная, что рядом будет Чаншэн, материнское сердце не находило покоя.
Люлан послушно кивал и обещал всё делать правильно.
Чжэн Ванжу повела Ци Дуо к Шэнь Хуайжэню.
Тот немедленно распорядился подготовить для Люлана комнату.
В академии имелась столовая, где питались ученики и наставники. Достаточно было платить ежемесячную сумму за питание.
Это сильно упрощало жизнь — Чаншэну не нужно было каждый день ходить за продуктами и готовить.
Тань Дэцзинь и Ци Дуо оформили документы на поступление Люлана.
Шэнь Хуайжэнь лично отвёл Люлана к наставнику.
Наставник, мужчина лет сорока, мягко задал мальчику несколько вопросов и одобрительно кивнул, сказав, что Люлан может присоединиться к занятиям, а если что-то окажется непонятным — пусть приходит после уроков за разъяснениями.
— Благодарю наставника! — Люлан немедленно поклонился до земли.
Тань Дэцзинь с женой тоже поблагодарили.
Наставник, видя, что мальчик, хоть и мал, но знает правила вежливости, с одобрением посмотрел на него.
После прощания с наставником Тань Дэцзинь с Чаншэном пошли обустраивать комнату Люлана.
А Чжэн Ванжу повела Ци Дуо навестить Шэнь Наня.
Шэнь Нань и Хань Хэвэнь играли в го в павильоне позади академии. Увидев Ци Дуо и Чжэн Ванжу, оба тут же отложили камни.
— Матушка, Ци Дуо.
— Тётушка, младшая сестра Ци Дуо.
Шэнь Нань и Хань Хэвэнь одновременно поздоровались.
— Старший брат Нань, господин Хань, — Ци Дуо почтительно поклонилась им.
Хань Хэвэнь недовольно скривился, глядя на неё.
Ци Дуо сделала вид, что ничего не заметила.
Шэнь Нань бросил на неё быстрый взгляд, уголки губ дрогнули в улыбке, и он быстро подошёл к матери.
— Матушка, вы тоже приехали?
Чжэн Ванжу улыбнулась сыну:
— Сегодня Люлан поступает в академию, а дома мне нечего делать — вот и решила съездить.
Шэнь Нань тут же посмотрел на Ци Дуо:
— Значит, всё уладили? Пойдём, посмотрим на Люлана.
Чжэн Ванжу кивнула и развернулась.
Ци Дуо хотела идти рядом с ней, но Хань Хэвэнь вдруг схватил её за руку и оттащил назад.
Она уже собралась вырваться, но, увидев обиженную мину Хань Хэвэня, испугалась, что Чжэн Ванжу что-нибудь заподозрит, и промолчала, решив понять, чего он хочет.
Шэнь Нань сердито сверкнул глазами на Хань Хэвэня и показал на его руку, требуя отпустить Ци Дуо.
Хань Хэвэнь вскинул подбородок и упрямо выпятил грудь, будто говоря: «Ну что, попробуй!»
Он знал, что Шэнь Нань не посмеет при матери сделать что-то резкое, поэтому позволял себе такую дерзость.
Шэнь Нань сжал кулак и, бросив на него предупреждающий взгляд, последовал за матерью.
Чжэн Ванжу и впрямь ничего не заметила — не подозревала, что за её спиной между тремя детьми бушует целая буря.
— Эй, отпусти меня! — как только Чжэн Ванжу и Шэнь Нань отошли на несколько шагов, Ци Дуо раздражённо воскликнула.
Хань Хэвэнь отпустил её руку, скривился и обиженно фыркнул:
— Фу, неблагодарное создание!
— Что?! Почему я неблагодарная? — Ци Дуо растерялась.
— Я столько раз носил тебе коробки с едой, передавал обеды и ужины от Шэнь Наня! А как только он выздоровел, ты обо мне и думать забыла! Каждый раз, когда приезжаешь в академию, интересуешься только Шэнь Нанем, даже имени моего не упоминаешь! Разве это не верх неблагодарности? — Хань Хэвэнь остановился и принялся её отчитывать, обиженно, как маленькая обиженная жёнушка.
Ци Дуо мысленно вытерла пот со лба: «Да что это за бред?»
Но, вспомнив, что он действительно помогал ей, она терпеливо объяснила:
— Ты неправильно понял. Раньше я просила тебя носить вещи, но это отнимало у тебя много времени, которое можно было потратить на учёбу. После того как Шэнь Нань поправился, я не хотела больше мешать тебе. Надеюсь, ты сосредоточишься на занятиях и в следующем году станешь чжуанъюанем!
— Правда? Ты так думаешь? — глаза Хань Хэвэня загорелись, и он с надеждой уставился на неё.
Ци Дуо серьёзно кивнула.
Лицо Хань Хэвэня озарила радость, но тут же померкло, и он уныло пробормотал:
— Эх, пока Шэнь Нань рядом, мне чжуанъюанем не стать…
Он раздражённо потрепал себя по волосам.
Хотя обычно он любил спорить со Шэнь Нанем и не признавал его превосходства, в глубине души восхищался его талантом и знал, что между ними пропасть. Поэтому и чувствовал себя так подавленно.
Ци Дуо, увидев это, лукаво улыбнулась и утешила:
— Не стоит так думать. Главное — не победа, а то, что ты приложил все усилия.
Хань Хэвэнь широко ухмыльнулся:
— Хе-хе, точно! Младшая сестра Ци Дуо права — главное, что я старался!
http://bllate.org/book/9436/857783
Готово:
