Сюй Юйсюань и Сюй Шэнкан переглянулись и понимающе улыбнулись.
Затем оба посмотрели на Сюй Лаотайе, надеясь на его одобрение.
Тот взял палочками кусочек рыбы гуйюй и отправил в рот. Тщательно распробовав, он оживился: глаза заблестели, голова закивала, и он принялся восклицать:
— Восхитительно! Восхитительно!
После чего съел ещё несколько кусочков подряд.
Лишь тогда он обратился к сыну и внуку:
— Ну-ка, садитесь и вы, попробуйте. За все годы, что я ем рыбу гуйюй, сегодня она получилась вкуснее всего. Снаружи — хрустящая корочка, внутри — нежнейшее мясо; чувствуется свежесть рыбы, но ни малейшего привкуса тины. Превосходно! Просто превосходно!
Сюй Шэнкан послушно сел, взял палочки и тоже отведал рыбу. И он не мог нахвалиться.
Увидев, как дед и отец единодушно восхищаются блюдом, Сюй Юйсюань обрадовался больше всех.
Когда рыбу уже наполовину съели, Сюй Лаотайе вдруг вспомнил важный вопрос и поднял глаза на внука:
— Сюйсюань, кто приготовил это блюдо? Позови повара — хочу его наградить.
— Хе-хе, отец, кто ещё может так вкусно готовить рыбу гуйюй, кроме Сяо Ци? — с лёгкой улыбкой ответил Сюй Шэнкан.
Он внимательно смотрел на отца, надеясь уловить в его лице или взгляде хотя бы проблеск радости.
Но надежды не оправдались.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Сюй Лаотайе, черты лица застыли, а брови сошлись на переносице.
Его глаза сузились, и в следующий миг он резко махнул рукой, смахнув на пол тарелку с оставшейся половиной рыбы.
Раздался звонкий треск — фарфор разлетелся на осколки, рыба рассыпалась, соус брызнул во все стороны.
Сюй Шэнкан глубоко пожалел о своей поспешности.
Он специально поручил Ци Дуо приготовить рыбу гуйюй, надеясь, что дедушка получит удовольствие и, быть может, изменит своё мнение о девушке, начнёт её принимать.
Если бы этот замысел удался, он мог бы чаще приводить Ци Дуо к Сюй Лаотайе, чтобы тот постепенно избавился от старой обиды, простил госпожу Сюй и позволил семье воссоединиться.
Но он никак не ожидал столь бурной реакции.
Ведь даже если бы отец не захотел слышать имени, связанного с госпожой Сюй, максимум — просто отказался бы есть рыбу.
Ах!
Сюй Шэнкан тяжело вздохнул про себя.
Ненависть Сюй Лаотайе к госпоже Сюй оказалась гораздо сильнее, чем он предполагал. Прошло уже более десяти лет, а обида не только не угасла, но, напротив, усилилась.
Сюй Юйсюань был потрясён реакцией деда.
Он ведь не знал истинной личности Ци Дуо и никак не мог понять, почему дедушка так невзлюбил Сяо Ци. Неужели она когда-то его обидела?
— Вон отсюда, оба! Негодные дети! — закричал Сюй Лаотайе на сына и внука.
— Есть! — Сюй Шэнкан и Сюй Юйсюань не осмелились возразить и быстро вышли из комнаты, даже не посмев убрать осколки.
Из дома снова донёсся звук разбиваемых вещей.
Сюй Юйсюаню стало не по себе.
— Отец, почему дедушка так резко реагирует, услышав имя Сяо Ци? — спросил он.
Тот тяжело вздохнул и покачал головой:
— И сам не пойму… Подожду, пока у него настроение улучшится, и тогда спрошу.
Он не хотел рассказывать сыну правду — боялся обременить его, повлиять на сотрудничество с Ци Дуо и, как следствие, навредить делам Гастронома. Это было бы крайне нежелательно.
Сюй Юйсюань, конечно, не усомнился в словах отца и кивнул.
Он надеялся скорее узнать причину, чтобы развязать дедушке сердечный узел и заставить его принять Ци Дуо. Иначе он всё время будет тревожиться: а вдруг дед действительно запретит ему работать с ней?
Хотя Сюй Лаотайе и говорил, что Гастрономом будет управлять только он один, всё же деньги на открытие вложил сам дедушка, и в конечном счёте заведение принадлежало именно ему.
Сердце Сюй Юйсюаня стало тяжёлым.
Всё должно было сложиться так хорошо… А вышло наоборот. Ах!
Ци Дуо, приготовив судака-белку, сразу же покинула Гастроном и отправилась искать Тань Дэцзиня — нужно было спешить обратно в уезд Юйтань к Шэнь Хуайжэню.
Тань Дэцзинь и Лю Цзюй ждали её у входа в известную кондитерскую лавку уездного города.
— Папа, вторая сестра, как продажи лотосового корня? — весело спросила Ци Дуо, заглядывая в бамбуковые корзины на телеге и замечая, что их стало меньше.
— Отлично! — затрещала, как радостная сорока, Лю Цзюй. — Мы обошли рестораны и трактиры. Сначала хотели прогнать нас, но как только увидели лотосовый корень, сразу спросили цену и все купили — кто двадцать цзиней, кто пятьдесят. Даже водяной сельдерей немного раскупили!
— Замечательно! Пойдёмте, купим сладостей, — обрадовалась Ци Дуо и обняла руку Лю Цзюй.
Тань Дэцзинь остался сторожить волынку у двери, а Ци Дуо с Лю Цзюй зашли в кондитерскую. Они купили две коробки пирожных с цветами османтуса, которые любил Шэнь Нань, и ещё четыре коробки других сладостей — для Хань Хэвэня и Чэнь Бо.
В эти дни Чэнь Бо много помогал им, а Хань Хэвэнь каждый день передавал блюда — за это обязательно нужно поблагодарить.
В лавке, расположенной через два дома от кондитерской, как раз продавали мешочки для благовоний. Ци Дуо потянула Лю Цзюй внутрь.
— Сяо Дуо, что хочешь купить? Скажи, я сама тебе вышью! — Лю Цзюй взяла вышитый платок, посмотрела и отложила, презрительно фыркнув: «Фу, у меня лучше получается».
— Некогда, — улыбнулась Ци Дуо и покачала головой. Она выбрала мешочек с вышивкой «Сорока на сливе».
Сорока — птица, возвещающая радость и удачу. Такой подарок подходит Шэнь Наню. Пусть в будущем он успешно сдаст экзамены и станет чиновником.
Да, символика отличная!
Ци Дуо была очень довольна своим выбором и подала мешочек управляющему, спросила цену и расплатилась.
— Ты кому-то собираешься дарить? — хитро прищурилась Лю Цзюй, глядя на сестру.
— Да, — честно ответила Ци Дуо.
— Хе-хе! Я знаю! Наверняка Шэнь Наню! — ещё шире ухмыльнулась Лю Цзюй.
От её смеха у Ци Дуо по коже побежали мурашки. Она лёгким шлепком по руке отчитала сестру:
— Вторая сестра, чего ты ржёшь? Я покупаю это, чтобы поблагодарить его. В прошлый раз он нам помог и из-за этого сильно пострадал. Это просто знак благодарности, поняла?
— Да-да, знак благодарности, — быстро зажала рот Лю Цзюй и тихонько хихикнула, больше ничего не добавляя.
«Глупышка, разве ты не знаешь, что дарить парню мешочек для благовоний — это особый знак?»
Хе-хе!
Лю Цзюй про себя громко смеялась. Она решила, вернувшись домой, рассказать об этом Эр Ся, чтобы та тоже повеселилась.
Ци Дуо совершенно не понимала, почему сестра смеётся. Она аккуратно уложила мешочек вместе со сладостями и села на волынку.
Когда они прибыли в Академию Хуайжэнь, ещё не наступил час сы. Ци Дуо, держа сладости, вместе с Лю Цзюй весело постучала в ворота академии.
Чэнь Бо, увидев Ци Дуо, встретил её очень тепло. После обычных приветствий Ци Дуо протянула ему сладости и сказала, что ищет Хань Хэвэня и Шэнь Наня.
— Хорошо, подождите немного! — радостно принял сладости Чэнь Бо и побежал звать людей.
Через некоторое время он снова открыл ворота, и перед Ци Дуо и Лю Цзюй появился Шэнь Нань в синем халате.
Хань Хэвэня с ним не было.
Поздоровавшись с Шэнь Нанем, Ци Дуо огляделась и спросила:
— Эй, а где Хань Хэвэнь?
— У него дела, он не может прийти. Если есть что сказать — скажи мне, — ответил Шэнь Нань, слегка прищурив чёрные глаза и недовольно глянув на Ци Дуо.
Лю Цзюй чуть не рассмеялась, глядя на то, как он держит руки за спиной, и быстро нашла повод уйти.
Ци Дуо протянула Шэнь Наню сладости:
— Вот, эти две коробки пирожных с османтусом — тебе, а эти две коробки ореховых пирожных — Хань Хэвэню. Передай ему мою благодарность.
Шэнь Нань взял сладости и кивнул:
— Понял.
— Ах да, мешочек для тебя — там, среди сладостей. Посмотри, нравится ли? — добавила Ци Дуо.
— Уже готов? — удивился и обрадовался Шэнь Нань. Его лицо, до этого напряжённое, наконец-то озарила улыбка.
Он начал искать мешочек.
Достав его, он внимательно осмотрел, потом посмотрел на Ци Дуо.
Увидев его недовольное выражение лица, Ци Дуо обеспокоенно спросила:
— Что случилось? Не нравится узор? Тогда какой тебе нравится? Я пойду куплю другой.
Шэнь Нань плотно сжал губы и протянул мешочек обратно Ци Дуо.
— Совсем нет искренности. Такие мешочки продаются на каждом углу. Если бы мне понравился такой, я бы сам купил — денег у меня хватает.
Голос его прозвучал обиженно.
Ци Дуо растерялась.
Что за ребёнок? Не нравится — так какой угоден?
— Но в лавках почти все такие… Что делать? — робко спросила она, чувствуя себя побеждённой.
Этот мальчишка не только упрямый, но и трудный в угоду.
Ах, раз я обязана ему услугой, придётся терпеть.
— Хм, разве нельзя было вышить самой? — фыркнул Шэнь Нань, и его белоснежные уши вдруг покраснели приятным розовым оттенком.
Вышить мешочек!
Ци Дуо окончательно остолбенела. Она ведь не умеет вышивать!
— Вот, возьми. Я сам сделал. Иду внутрь, — в тот момент, когда Ци Дуо растерянно задумалась, Шэнь Нань быстро положил в её ладонь какой-то предмет и стремительно скрылся в академии.
Ей показалось, что на его лице мелькнула тёплая улыбка.
Ци Дуо раскрыла ладонь.
В ней лежала гладкая бамбуковая шпилька, от которой исходил свежий аромат бамбука — видимо, совсем новая.
Она подняла шпильку. На ней ещё ощущалось тепло от рук Шэнь Наня.
На головке шпильки были вырезаны цветы сливы, поразительно живые.
Ци Дуо машинально сосчитала — их было ровно семь.
Шэнь Нань сказал, что вырезал шпильку сам, и, похоже, не соврал. Эти семь цветков сливы, наверное, намекают на её имя.
Она тихо улыбнулась — этот мальчик действительно умеет быть внимательным.
Перевернув шпильку, она заметила на обороте несколько маленьких иероглифов.
К сожалению, они были написаны древним печатным письмом, и она не могла их прочесть.
За всё время знакомства она и не подозревала, что Шэнь Нань владеет таким искусством.
— Ой, какая красивая шпилька! — радостно вскрикнула Лю Цзюй, подпрыгнув и выхватив шпильку из руки Ци Дуо. Увидев эти удивительно реалистичные цветы сливы, она не смогла сдержать восхищения.
— Красиво, правда? — улыбнулась Ци Дуо.
— Да-да, очень красиво! Шэнь Нань подарил тебе? — снова хитро прищурилась Лю Цзюй.
— Да, — бросила Ци Дуо, сердито глянув на сестру, и быстро забрала шпильку обратно, спрятала её и строго сказала: — Ладно, вторая сестра, пойдём скорее искать дядю Шэня. Не стоит задерживаться с делами.
Она собиралась попросить Шэнь Наня проводить её в академию к Шэнь Хуайжэню, но этот мальчишка бросил шпильку и убежал, не дав ей даже договорить.
Пришлось снова обратиться к Чэнь Бо и объяснить цель визита.
Вскоре ворота академии открылись. Из них выехала карета.
Ци Дуо узнала её — это была карета семьи Шэнь, правил которой Хэ-шу.
Шэнь Хуайжэнь приподнял занавеску и велел Ци Дуо сесть в карету — так будет быстрее.
Ци Дуо попросила Тань Дэцзиня отогнать волынку в академию, и все они сели в карету, направляясь в уездный город.
Когда они прибыли в уездную управу, судья Гу, узнав о приезде Шэнь Хуайжэня, не посмел медлить. Он торопливо оделся, распахнул главные ворота и торжественно встретил Шэнь Хуайжэня внутри.
После обычных вежливых приветствий Шэнь Хуайжэнь объяснил цель визита.
Пустошь всё равно простаивала без дела, и если кто-то желал её купить, судья Гу, конечно, был рад. Это ведь тоже считалось достижением в управлении!
Будь это кто-то другой, судья Гу, возможно, стал бы чинить препятствия, поднимать цену или требовать взятку, но с Шэнь Хуайжэнем он не осмеливался так поступать.
Судья Гу немедленно велел секретарю принести реестр и проверить, сколько именно му занимает та пустошь, которую хотела купить Ци Дуо.
— Ваше превосходительство, участок на Луфахуэ составляет всего пятьсот шестьдесят му. Цена — девять цяней пять фэней серебра за му, — доложил секретарь после проверки.
Девять цяней пять фэней — то есть девятьсот пятьдесят монет за му — действительно намного дешевле, чем обычная плодородная земля.
Ци Дуо мысленно прикинула: всего придётся потратить чуть больше пятисот лянов серебра.
Судья Гу почтительно обратился к Шэнь Хуайжэню:
— Господин Шэнь, скажите, пожалуйста, сколько му вы хотите приобрести?
http://bllate.org/book/9436/857752
Готово:
