— Управляющий Хэ, отец и брат управляющего Сяо Ци пришли к нему — похоже, дело срочное. Они ждут внизу, — выпалил мальчик-послушник, объясняя причину своего стука.
«Ах, не случилось ли чего с отцом, второй сестрой и Люланом?»
Лицо Ци Дуо потемнело. Она отложила палочки и, даже не попрощавшись, бросилась к двери.
Ци Дуо спускалась по лестнице как раз в тот момент, когда навстречу ей поднималась Сюй Жунхуа.
Сюй Жунхуа выглядела крайне уныло.
Увидев Ци Дуо, она воззрилась на неё так, будто перед ней злейший враг: распахнула глаза и, забыв обо всех приличиях, схватила её за руку и сердито спросила:
— Эй ты, мелкий прохвост! Почему, сделав вещь, не позвал меня?
Однако голос её был нарочито приглушён — видимо, боялась, что в кабинете всё услышат.
— Госпожа Сюй, у меня срочное дело. Об этом поговорим позже, — поспешила Ци Дуо освободить руку, не желая тратить время на выяснение отношений.
— Ни за что! Говори сейчас же, почему не позвал! Неужели мои слова для тебя — что ветер ушей? — не унималась Сюй Жунхуа, цепляясь за рукав Ци Дуо. — Не думай, что раз третий брат тебя жалует, ты уже велика птица! Стоит мне лишь слово сказать — и он тут же тебя прогонит, деревенский…
В этот момент Лю Цзюй, ожидавшая внизу, услышала их перебранку и поспешила к лестнице:
— Сяо Ци!
Услышав голос сестры, Ци Дуо резко оборвала Сюй Жунхуа:
— Госпожа Сюй, если господин Вэнь увидит вас в таком виде, не побоитесь ли вы, что он решит: вы влюблены в этого деревенского мальчишку?
Мысли девушки оказались прочитаны точно. Лицо Сюй Жунхуа, ещё мгновение назад искажённое злобой, мгновенно смягчилось до кроткой нежности.
— Фу, бесстыжий! — плюнула она на Ци Дуо.
Но руку всё же отпустила и даже отряхнула ладонь, будто рукав Ци Дуо был чем-то грязным.
При этом она нервно глянула в сторону кабинета, явно опасаясь, не увидел ли сцену Вэнь Сюйи.
Ци Дуо покачала головой и воспользовалась моментом, чтобы быстро сбежать вниз.
— Вто… Что с вами случилось? — чуть не вырвалось у неё «вторая сестра», но она вовремя спохватилась.
Перед ней стояла Лю Цзюй в одежде, испачканной грязью; лицо и лоб тоже были в пятнах, а волосы растрёпаны — будто после драки.
Не увидев Тань Дэцзиня и Люлана, Ци Дуо занервничала:
— Где отец и Люлан?
— Сяо Ци, мы… мы столкнулись с мерзавцами. Отец и Люлан ждут у входа, — ответила Лю Цзюй, сдерживая слёзы. Голос её дрожал от страха.
— Ах, как это произошло? — Ци Дуо обняла её за плечи, стараясь говорить мягко, хотя сердце её уже камнем упало вниз. Как такое могло случиться?
— Пойдём на улицу. Пусть отец сам расскажет, — тихо сказала Лю Цзюй.
Ци Дуо кивнула, и сёстры направились к выходу из трактира.
Тань Дэцзинь и Люлан стояли у своей повозки. Состояние Люлана было таким же, как у Лю Цзюй, а вот Тань Дэцзинь выглядел немного лучше.
Кроме них, у повозки стоял ещё один молодой человек, спиной к ним, так что лица его разглядеть было нельзя.
Похоже, он разговаривал с Тань Дэцзинем.
Заметив Ци Дуо, Люлан тут же побежал к ней.
Ци Дуо хотела спросить, кто этот юноша, но, увидев бегущего брата, промолчала.
Подбежав, Люлан поднял запачканное личико и жалобно протянул:
— Третья сестра…
Губки дрогнули, выражение стало обиженным, будто вот-вот заревёт.
Но он быстро моргнул, сдерживая слёзы, и провёл рукавом по глазам.
Ци Дуо сжало сердце. Она обняла его и ласково сказала:
— Люлан, ничего страшного. Теперь я рядом.
Что бы ни случилось, сначала нужно успокоить маленького брата.
Люлан кивнул, прижавшись к ней.
Подойдя ближе к повозке, Ци Дуо заметила: весь лотосовый корень исчез, а новые бамбуковые корзины были измяты до неузнаваемости.
Стиснув губы, она нетерпеливо спросила:
— Отец, что произошло? Кто осмелился днём, при свете белом, напасть прямо на улице? Неужели в уезде Тунлинь совсем нет закона?
Она была вне себя от гнева, но в то же время чувствовала облегчение: главное, что все целы. Всё остальное — ничто по сравнению с жизнью близких.
— Ах, Сяо Ци, это господин Кан, — сказал Тань Дэцзинь, сжав кулаки и вздохнув. Вместо ответа он представил молодого человека.
— Здравствуйте, господин Кан, — поспешила поздороваться Ци Дуо.
Теперь она разглядела его лицо: квадратный подбородок, густые брови, большие глаза, черты лица приятные, хотя и не выдающиеся. Он не производил такого эффекта, как Вэнь Сюйи, Янь Сыхун или Хань Хэчэн — те сразу притягивали взгляды.
Но в глазах господина Кана светилась добрая, простая улыбка — будто старший брат из соседнего двора. Это делало его особенно располагающим к себе, чего не хватало тем другим.
— Брат Сяо Ци, рад знакомству, — учтиво поклонился Кан Цзинь, скрестив руки.
Тогда Тань Дэцзинь рассказал:
— Сяо Ци, знай: сегодня, если бы не господин Кан, нас бы избили до полусмерти.
Под взглядом разъярённой дочери он поведал, что случилось.
Он с Лю Цзюй и Люланом приехал на рынок и занял место для продажи корня лотоса.
Сначала они волновались, что товар не пойдёт, но, видимо, из-за редкости продукта в это время года или потому, что горожане были богаче деревенских жителей, покупатели потянулись один за другим.
Богато одетые брали целые корни, а более скромные — подешевле, сломанные. Дело шло отлично.
Вскоре они продали более двухсот цзиней и осталось всего две корзины. Решили торговать ещё час-другой, надеясь распродать всё до конца, прежде чем искать Ци Дуо.
Именно тогда подошла компания богатых молодчиков со свитой слуг. Спросили цену, но вместо того чтобы купить, начали вытаскивать корни из корзин и ломать их, якобы проверяя качество.
Тань Дэцзинь вспылил и стал возражать — и тут они набросились на него с кулаками. Завязалась драка.
Противников было много: двое держали Тань Дэцзиня, остальные повалили Лю Цзюй и Люлана на землю, после чего уничтожили весь товар и раздавили корзины ногами.
Затем они отобрали все вырученные деньги и уже собирались избить детей, когда мимо проходил Кан Цзинь. Он вмешался, прогнал мерзавцев и спас семью.
— Благодарю вас, господин Кан, за спасение! Ваше мастерство поразительно — один против целой банды! — воскликнула Ци Дуо.
Кан Цзинь смущённо улыбнулся:
— Брат Сяо Ци, не преувеличивайте. Я лишь несколько лет занимался боевыми искусствами, но не способен одолеть десятерых. Просто я как раз вёл рабочих на пристань за грузом — нас было много, иначе бы не справились.
Ци Дуо поняла. Но благодарность к Кану Цзиню была искренней: без его вмешательства мерзавцы могли бы узнать, что Лю Цзюй — девушка, и тогда… последствия были бы ужасны.
— Господин Кан, вы ведь местный? Может, знаете этих людей? — спросила она.
Кан Цзинь кивнул:
— Кое-кого узнал.
Лю Цзюй добавила:
— Сяо Ци, ты не представляешь, насколько они наглы! Перед уходом сами назвали своё имя.
Она помолчала и указала на трактир «Чуньфэндэйилу»:
— Сказали: «Если хотите компенсацию, лекарства или хотите подать властям — ищите молодого хозяина Сюй».
— Что?! — изумилась Ци Дуо. — Какая ненависть между ними и молодым хозяином Сюй? Зачем так оклеветать его?
Первым делом она подумала, что Сюй Юйсюань где-то обидел кого-то, и теперь ему мстят.
Но Кан Цзинь возразил:
— Нет, они не врали. Эти люди действительно связаны с молодым хозяином Сюй. Их главарь — его двоюродный брат.
— Его двоюродный брат? — Ци Дуо сразу догадалась. — Вы имеете в виду Янь Сыхуна?
— Именно его, — подтвердил Кан Цзинь.
Ци Дуо стиснула зубы. Этот подонок!..
Но как теперь сказать об этом Сюй Юйсюаню? Он и так, кажется, в отчаянии из-за Янь Сыхуна — не хочется усугублять его беды.
Конечно, она не собиралась требовать компенсации — просто хотела, чтобы Сюй Юйсюань знал, на что способен его родственник, и придержал его в узде, пока тот не зашёл слишком далеко.
Именно из уважения к Сюй Юйсюаню она и не собиралась обращаться властям. В любом другом случае — не прощала бы так легко.
— Седьмой брат, — в этот момент раздался мягкий голос Сюй Юйсюаня.
Ци Дуо и её семья обернулись. Из трактира к ним спешил Сюй Юйсюань.
Он с Вэнь Сюйи и другими долго ждал в кабинете, но Ци Дуо не появлялась. Забеспокоившись, решил спуститься и посмотреть, не случилось ли чего.
— Сюй-да-гэ, — кивнула Ци Дуо.
Сюй Юйсюань окинул взглядом Тань Дэцзиня и детей — их измождённый вид подтвердил его опасения.
Увидев Кан Цзиня, он удивился, но вежливо поклонился:
— Господин Кан.
— Молодой хозяин Сюй, — ответил Кан Цзинь тем же.
— Дядя, что случилось? — прямо спросил Сюй Юйсюань у Тань Дэцзиня, искренне обеспокоенный.
Тань Дэцзинь молча посмотрел на Ци Дуо — ему было неловко рассказывать.
Сюй Юйсюань нахмурился.
Ци Дуо подумала и отвела его в сторону, кратко пересказав события.
— Что?! Такое возможно?! Проклятье! — Сюй Юйсюань сначала изумился, потом вспыхнул гневом.
Он не сомневался в словах Ци Дуо — знал, на что способен Янь Сыхун.
— Седьмой брат, сколько денег у них украли? Получили ли они травмы? К счастью, Вэнь Сюйи здесь — пусть осмотрит их. Но… прошу тебя, ради меня, не подавай властям на Сыхуна. Прости, можно ли так поступить? — с искренним раскаянием попросил он.
Как бы ни раздражал его Янь Сыхун, он не мог допустить, чтобы тот оказался в тюрьме.
— Сюй-да-гэ, раз я тебе рассказал, значит, не собирался идти к властям и не хочу денег. Просто надеюсь, ты сможешь удержать его от новых глупостей, — серьёзно ответила Ци Дуо.
Сюй Юйсюань облегчённо выдохнул:
— Седьмой брат, ты говоришь, будто тебе не десять с лишним лет, а будто зрелый, рассудительный взрослый. Ах, если бы Сыхун был хоть наполовину таким разумным — мне бы не пришлось так мучиться!
Ци Дуо смутилась.
Чтобы сменить тему, она спросила:
— Сюй-да-гэ, похоже, у Сыхуна-гэ в городе много друзей? Я видел, как он общается с господином Хань и городским старшиной — будто родные братья.
— Седьмой брат, где ты их видел вместе? — насторожился Сюй Юйсюань.
Ци Дуо задумалась:
— В тот день, когда мы обсуждали «Гастроном» в кабинете, старшина Ван пришёл к тебе, кажется, именно по делу Сыхуна-гэ.
А потом, когда мы с отцом возвращались домой, я видел, как Сыхун-гэ, весь в синяках, весело болтал с господином Хань, старшиной Ваном и ещё человеком семь-восемь, направляясь в трактир «Юэкэлай».
Лицо Сюй Юйсюаня потемнело. Он понял, о каком случае идёт речь.
— Седьмой брат, ты знаком со старшиной Ваном? — с любопытством спросил Сюй Юйсюань.
Ци Дуо не хотела, чтобы он узнал о её связи с Ван Хунлэем.
Она покачала головой и придумала отговорку:
— Нет, просто однажды видел его на улице. Люди сказали, что это старшина Ван из уездного управления, так я и узнал.
Сюй Юйсюань кивнул, не углубляясь в детали встречи с Янь Сыхуном.
Но в душе у него закралось сомнение.
Хотя Ци Дуо отказался от компенсации, Сюй Юйсюань настоял на том, чтобы заплатить.
http://bllate.org/book/9436/857736
Готово:
