— Не стойте столбом. Копайте потихоньку. Если не начнёте сейчас — дома бабушка так отругает, что мало не покажется, — тихо прошептала госпожа Ян двум своим дочерям.
Она знала: госпожа Чжао отдала семье Линь пятьдесят лянов серебра и всю эту сумму записала в убытки Третьей Персик. Поэтому к девочке она относилась крайне враждебно.
Раньше всё было иначе: госпожа Чжао наверняка пощадила бы Третью Персик ради того, что старшая сестра Тань Дамэй должна была помочь Тань Гуэйхуа найти жениха. Ни за что бы тогда не отправила её копать лотосовые корни.
Третья Персик и Пятая Абрикос поневоле согнулись и начали делать вид, будто работают.
Но даже притворство быстро утомляло: спина уже через несколько минут начала ныть.
Все вокруг принялись за дело, а Тан Ху не сидел без дела. Он то и дело подходил то к одному, то к другому, лично показывая, как правильно копать. Вскоре он весь измазался в грязи, а со лба пот катился градом.
Тань Дэцзинь с братом тоже спустились в пруд. Ци Дуо взяла Лю Цзюй и отправилась осмотреть окрестности.
С высокого холма перед ней раскинулась пустынная равнина. Здесь и там мелькали редкие островки зелени — особенно ценные на этом фоне.
Ци Дуо задумалась: всё это — сплошные пустоши. Какой позор оставлять их нетронутыми! Если бы здесь посадить деревья, можно было бы получать дополнительный доход.
А почему бы не выращивать здесь и другие культуры?
Если в этом году лотосовые корни хорошо продадутся, пруд точно снова засадят лотосом. А если и не лотосом — тогда хотя бы разведут рыбу.
Раньше все считали этот пруд никчёмной трясиной, не стоящей и медяка. Но после сегодняшнего дня мнение изменится. Если уж решат здесь выращивать лотос или разводить рыбу, нельзя будет, как раньше, просто оставить всё без присмотра — обязательно понадобится кто-то для охраны от недобросовестных людей.
Однако следить лишь за десятком му пруда — скучно и неэффективно. Это пустая трата сил.
А вот если бы удалось использовать и эти пустоши, и холмы, превратив всё это место в настоящий оазис… Это был бы отличный план!
— Дуо, о чём ты задумалась? Так глубоко погрузилась! — Лю Цзюй, заметив, что сестра долго смотрит в одну точку, толкнула её в плечо.
— Хе-хе, вторая сестра, я думаю: как здорово было бы, если бы все эти пустоши и холмы принадлежали нашей семье, — улыбнулась Ци Дуо.
— Зачем тебе эти пустоши? — удивлённо спросила Лю Цзюй, широко раскрыв глаза.
— Конечно, они пригодятся! Слушай… — Ци Дуо обняла сестру за плечи и тихо стала рассказывать ей о своих замыслах.
Лю Цзюй кивала, чувствуя лёгкий стыд за свою ограниченность. У Дуо столько идей! Как же я сама до этого не додумалась?
Ци Дуо решила вечером собрать всю семью и обсудить этот вопрос всерьёз.
Через три часа все в пруду были совершенно измотаны и не могли вымолвить и слова.
Ци Дуо объявила конец работам: нельзя переутомляться, иначе завтра никто не сможет трудиться.
Некоторые хотели ещё немного поработать, но силы были на исходе, и все начали складывать выкопанные корни в корзины для взвешивания.
Поскольку все были новичками, сорок человек за весь день добыли всего чуть больше двух тысяч цзинь корней, причём почти четыреста цзинь оказались повреждёнными. Это слишком много.
Но Ци Дуо ничего не сказала — ведь это был первый день. Она лишь особенно внимательно следила за процессом взвешивания и записывала, кто из рабочих лучше справляется с делом.
Закончив учёт, она попросила всех подойти вечером к ней домой за расчётами: платить будут сразу, в тот же день. Это должно было подстегнуть работников.
— Сегодня все впервые копали лотос, — сказала Ци Дуо после взвешивания. — Повреждённые корни мы всё равно оплатим по два цзиня за один вэнь. Но завтра, пожалуйста, будьте аккуратнее и постарайтесь свести количество повреждённых корней к минимуму. И строго следуйте инструкциям, которые мы давали вчера.
— Не волнуйся, Ци Дуо! Сегодня руки не слушались, особенно в начале — вот и поломали. Завтра такого не повторится! — все обрадовались её решению и тут же заверили её в этом.
Ци Дуо улыбнулась и поблагодарила всех за труд.
Люди стали расходиться.
— Ах, что же делать с этими обломками? — Тань Дэцзинь с озабоченным видом смотрел на несколько корзин повреждённых корней.
— Папа, не переживай. Я найду способ, чтобы ничего не пропало зря, — успокоила его Ци Дуо.
— Кто сегодня больше всех поломал? — спросил Тань Дэбао.
Ци Дуо развернула учётную книгу и нахмурилась.
Хуже всех справились именно люди из рода Тань, особенно Третья Персик и её подруги: за три часа работы они не выкопали ни одного целого корня.
* * *
Ци Дуо показала учётную книгу Тань Дэбао.
Тот зло сплюнул:
— Проклятые!
— Дядя Тан, спасибо вам за помощь, — Ци Дуо улыбнулась, мягко переводя тему. Ей не хотелось говорить при Тан Ху лишнего.
— Да что вы, племянница Ци! Пустяки, — ответил Тан Ху с улыбкой.
Глядя на пруд, полный лотосовых корней, Тань Дэбао обеспокоенно сказал брату:
— Брат, если ночью за этим никто не присмотрит, мне не спокойно. Лучше я сейчас съезжу домой, привезу бамбук и доски, построим шалаш — и я буду сторожить корни.
— Нет, я останусь. Ты же весь день копал, тебе нужно отдохнуть, — возразил Тань Дэцзинь.
— Мне не устать. Здесь даже поспишь спокойнее, да и завтра можно будет поваляться подольше, — настаивал Тань Дэбао.
Тан Ху, стоявший рядом, рассмеялся:
— Ну хватит спорить! Здесь так глухо — одному сторожить небезопасно.
Ци Дуо согласилась: действительно, если какой-нибудь жадный вор решит похитить урожай, даже если отец или четвёртый дядя его заметят, один против многих — не устоишь.
Диких зверей, скорее всего, здесь нет — негде им прятаться.
— Тогда давайте вместе, — предложил Тань Дэцзинь после раздумий.
— Но если тебя не будет дома, кто завтра повезёт Ци Дуо в город? Да и вообще нужен кто-то дома, — нахмурился Тань Дэбао. Людей явно не хватало.
Три сестры — девушки, на них не положишься, а Люлан ещё слишком мал.
Тан Ху, слушавший разговор, слегка приоткрыл губы, будто хотел что-то сказать, но не решался.
Ци Дуо случайно заметила его замешательство.
— Дядя Тан, у вас есть что-то на уме? — спросила она.
— Хе-хе… — Тан Ху неловко усмехнулся, всё ещё колеблясь.
— Дядя Тан, мы же не чужие! Говорите прямо, — подбодрила его Ци Дуо.
— Верно! — поддержал Тань Дэбао, хлопнув Тан Ху по плечу. — Если не скажете — значит, не считаете меня братом. Слишком уж официально!
Тан Ху сжал губы, словно принимая решение, и топнул ногой:
— Ладно! Спрошу напрямик, хоть и стыдно. Племянница Ци, скажите, после того как вы выкопаете весь лотос, будете ли вы снова его сажать?
— Если цены на лотос окажутся хорошими — конечно, будем сажать. А если нет — тогда заведём рыбу или займёмся чем-нибудь ещё. Не станем же оставлять пруд пустовать! Но зачем вам это знать, дядя Тан? — Ци Дуо рассказала о своих планах, но не поняла его намёка.
В глазах Тан Ху мелькнула радость:
— Племянница Ци, не стану скрывать: я хочу помочь вам копать лотос и вместе с вашим четвёртым дядей сторожить урожай. Только… не знаю, согласитесь ли вы.
— Ах! Вы бросите работу у семьи Линь? — удивилась и обрадовалась Ци Дуо.
Если Тан Ху придёт к ним, это сильно облегчит жизнь!
— Четвёртый господин Линь — человек скупой и злой. Работая у него, мы постоянно терпим брань. Давно хотел уйти, но у нас ни земли, ни полей, а другую работу найти непросто — вот и тянулось.
Я прикинул: здесь, хоть и тяжело, но зарабатываю гораздо больше, чем у Линя. А потом, когда закончится сбор лотоса, вы ведь всё равно будете приводить пруд в порядок — значит, снова понадобятся рабочие. Я могу помочь.
Хе-хе… Прошу прощения за наглость. Если вам не подходит — забудьте мои слова.
Тан Ху набрался смелости и выложил всё, что думал.
Увидев, как щедро Ци Дуо платит работникам, он понял: эта семья — честная и добрая. С ними спокойно и надёжно работать.
К тому же он уже знаком с Тань Дэбао — не будет чувствовать себя одиноко.
Если всё пойдёт хорошо, можно будет перевезти жену и детей.
Ци Дуо быстро обдумывала его слова. На Луфахуэ действительно не хватало людей. Если удастся освоить эти пустоши, рабочих понадобится ещё больше.
Тан Ху пока производил впечатление порядочного человека, не похожего на злодея.
Правда, люди бывают разные — время покажет истинное лицо. Сейчас рано судить о нём по паре встреч.
Лучше сначала взять его на сбор урожая. Если окажется трудолюбивым и надёжным — тогда обсудим дальнейшее. Дорогу осилит идущий, а не тот, кто пытается проглотить слона за раз.
— Дядя Тан, с вашей помощью мы будем как тигр с крыльями! Мы только рады! — сказала Ци Дуо с улыбкой. — Но подумайте хорошенько: копать лотос — грязное и тяжёлое дело, совсем не так почётно, как у Линей. Раз уж уйдёте — обратной дороги, скорее всего, не будет.
— Не волнуйтесь, племянница Ци. Я не ребёнок. Эти слова я обдумал основательно, — серьёзно ответил Тан Ху.
— Отлично! Тогда вперёд, дядя Тан, — кивнула Ци Дуо.
Тань Дэцзинь и Тань Дэбао тоже обрадовались помощи Тан Ху и тепло с ним поздоровались.
Приняв решение, Тан Ху помог погрузить корзины с корнями на дорогу. Тань Дэцзинь уложил урожай на телегу и повёз домой Ци Дуо с Лю Цзюй, а Тань Дэбао с Тан Ху остались сторожить пруд.
Вернувшись в деревню Таньцзячжуан, семья Ци Дуо, с помощью Тань Дама и его сыновей, перенесла корзины во двор.
Тань Дэцзинь пошёл искать материалы для шалаша, а Тань Дама с сыновьями вызвались помочь ему.
Тем временем работники один за другим приходили за расчётами. Ци Дуо выплатила каждому ровно столько, сколько он заработал по весу корней.
Глядя на тяжёлые медяки в ладонях, многие чуть не заплакали: за день они заработали больше, чем обычно за неделю.
Пусть и устали до изнеможения — но оно того стоило!
Оставалось только рассчитаться с госпожой Чжао и её людьми. Ци Дуо с матерью связали несколько корней верёвкой и отнесли их старосте рода Тань в знак благодарности.
— Дедушка-староста, свежевыкопанные корни лотоса. Принесли вам с бабушкой попробовать, — Ци Дуо протянула подарок обеими руками.
Бабушка старосты, добрая и приветливая женщина, поспешно приняла дар:
— Ох, госпожа Тань, племянница Ци, вы такие внимательные!
— Да что вы! Эти корни ведь тоже стоили денег. Как нам не стыдно брать? — Староста покраснел от радости, но не из-за самих корней, а потому что девочка проявила уважение. Это значило, что его помощь не прошла даром.
Таковы человеческие отношения: если тебе помогли — нужно отблагодарить. И не только словами, но и делом.
— Староста, если бы не вы, мы бы никогда не собрали урожай. Это лишь малая часть нашей благодарности. Прошу, не откажитесь, — сказала госпожа Сюй.
Вчера, если бы не вмешательство старосты, госпожа Чжао устроила бы ещё больший скандал.
После небольших уговоров староста принял подарок и заверил Ци Дуо, что при любых трудностях она может обращаться к нему.
Ци Дуо поблагодарила и вместе с матерью ушла.
Дома она взяла ещё корней и ростков сои и отправилась к Чжэн Ванжу. Из всех людей именно её нельзя было забыть в такой момент.
http://bllate.org/book/9436/857724
Готово:
