Но Ци Дуо нисколько не испугалась. Подняв подбородок, она с полной серьёзностью ответила:
— Старший зять, дядя Эр и остальные занимаются торговлей людьми! Они продали мою старшую сестру в семью Линь за пятьдесят лянов серебра, пятьдесят му хорошей земли и два торговых помещения.
Если бы дядя Эр и его жена действительно обручали мою сестру, почему даже мои родители ничего об этом не знали? Разве бывает так, чтобы родители не знали о помолвке своей дочери? И почему они боялись сообщить об этом нашим односельчанам? Сходите в нашу деревню Таньцзячжуан и спросите — кто хоть что-нибудь слышал о том, что моя сестра обручена?
Я спрашивала у дяди Шэня, и он сказал: «Ваш дядя Эр и тётушка прекрасно знали, что молодой господин Линь — сумасшедший, но всё равно обманули семью, расписывая семью Линь как цветущий сад». Это и есть прямая торговля людьми! Дядя Шэнь много лет служит чиновником, и я уверена, он лучше вас разбирается в законах нашей империи.
Вы, Ван Хунлэй, пытаетесь прижать меня угрозой уездного судьи? Так вот я отвечу вам упоминанием дяди Шэня!
В этот миг Ци Дуо по-настоящему ощутила силу власти.
— Кто такой этот дядя Шэнь? — скрипнул зубами Ван Хунлэй.
— Хунлэй, разве в нашей деревне Таньцзячжуан много семей по фамилии Шэнь? Ты что, не понимаешь, о ком речь? — холодно спросил Тань Дэбао.
После такого напоминания Ван Хунлэй наконец осознал, кого имеет в виду Ци Дуо. Это же Шэнь Хуайжэнь!
По спине Ван Хунлэя выступил холодный пот. Если это дело дойдёт до уездного суда, весь город узнает, что у него такие бесстыдные тесть и тёща. Как ему после этого показаться в городе?
А если ещё господин Шэнь скажет уездному судье пару слов не в его пользу, вся его карьера пойдёт прахом.
Он также по-новому взглянул на Ци Дуо.
Раньше он слышал от Тань Дэйиня, будто после того, как Ци Дуо начала говорить, она словно переродилась — теперь с ней не сравнится никто из обычных людей. Тогда он не верил, считая, что просто Тань Дэйинь слишком слаб.
Теперь же он понял: слова Тань Дэйиня были правдой. Нельзя недооценивать Ци Дуо.
Ван Хунлэй сглотнул комок в горле и, помолчав, обратился к Тань Дэцзиню:
— Старший дядя, мы сегодня пришли не для того, чтобы спорить, кто прав, а кто виноват. Давайте лучше вместе подумаем, как решить эту проблему.
Он всё ещё пытался перевести разговор на Хань Хэчэна.
— Старший зять, раз уж проблему создали другие, пусть они её и решают. Сейчас это уже не касается нашей семьи. Простите, мы не знали, что вы придёте, и не готовили для вас ужин. Прошу вас возвращаться.
Ответ Ци Дуо прозвучал предельно чётко.
Ван Хунлэй чуть не лопнул от злости — опять эта девчонка уводит разговор в сторону!
Он сдержался и снова заговорил:
— Старший дядя, всё же Эр Ся — главная участница этого дела. Я хотел бы задать ей несколько вопросов.
Он надеялся создать возможность для встречи между господином Ханем и Эр Ся.
— Эр Ся неважно себя чувствует и отдыхает в комнате. Она не может принимать гостей. Хунлэй, господин Хань, у нас во дворе ещё дела, так что не станем вас больше задерживать. Позвольте проводить вас.
Тань Дэцзинь тоже встал, явно давая понять, что пора уходить.
Тань Дэбао поднялся вслед за ним и указал рукой на дверь.
Ван Хунлэй понял, что настаивать бесполезно.
Господин Хань был в глубоком унынии. Он приехал из уезда специально, чтобы хоть одним глазком взглянуть на Эр Ся, а в итоге даже её спины не увидел.
С поникшей головой он направился к выходу. Вдруг услышал, как Ван Хунлэй вежливо произнёс:
— Здравствуйте, тётушка!
Шестой сын Люлан попросил воды, и госпожа Сюй пошла на кухню, чтобы налить ему. Как раз в этот момент она вышла из дома и столкнулась с Ван Хунлэем.
Тот тут же поздоровался с ней, и ей пришлось остановиться и слегка кивнуть:
— Старший зять пришёл.
Глаза господина Ханя вспыхнули. Он сразу поднял взгляд.
И тётушка Ян, и Хунлэй не раз упоминали, что мать Эр Ся в своё время была настоящей красавицей!
Раз уж не удалось увидеть дочь, пусть хоть взглянет на мать. Если мать и вправду так хороша собой, то дочь уж точно не уродина.
Ци Дуо могла свободно ходить перед господином Ханем именно потому, что была ещё мала — черты лица не сформировались, и она казалась лишь милой, но не особенно красивой.
А вот Эр Ся была очень похожа на госпожу Сюй: изящные, выразительные черты лица, красота, превосходящая даже материнскую.
Госпожа Сюй кивнула Ван Хунлэю и сразу же вошла в дом, не сказав ни слова больше.
Господин Хань успел лишь мельком взглянуть на неё, но этого хватило, чтобы восхититься: да, действительно великолепная женщина!
Теперь он без сомнений верил словам Хунлэя и тётушки Ян — Эр Ся наверняка обладает редкой красотой.
Жаль только, что сегодня ему так и не довелось увидеть красавицу.
Но вломиться силой он не мог… Увы!
С тяжёлым сердцем господин Хань покинул дом Ци Дуо, оглядываясь на каждом шагу в надежде случайно заметить силуэт прекрасной девушки.
Ци Дуо внимательно следила за его поведением. Увидев эти многозначительные взгляды назад, она заподозрила неладное и инстинктивно решила, что цель их визита сегодня вовсе не так проста, как кажется.
Выйдя из дома Ци Дуо, Ван Хунлэй со злостью пнул ногой камень у дороги, чтобы выпустить пар.
— Господин Хань, вы ведь видели мою тётушку? — не унимался он. — Эр Ся ещё красивее её!
Однако господин Хань уже строил собственные планы и больше не поддавался на уловки Ван Хунлэя.
Он посмотрел на Ван Хунлэя, и в его миндалевидных глазах заиграла тёплая улыбка:
— Ван-сюй, если твоим тестью и тёще не хватает денег, я могу одолжить им. Уж ради тебя возьму всего два процента.
— Господин Хань, вы же… вы же только что согласились сами заплатить эти триста лянов! — выдавил Ван Хунлэй с натянутой улыбкой.
Он рассчитывал обмануть господина Ханя, заставить его выложить триста лянов, а потом сказать старику Таню и тётушке Ян, будто деньги взяты в долг у господина Ханя. Таким образом, все триста лянов остались бы у него в кармане.
А позже он мог бы ещё и проценты с них требовать!
Это был идеальный план без малейших затрат и с огромной выгодой.
Но теперь всё рухнуло — всё из-за слов Ци Дуо.
Господин Хань захлопнул свой веер из слоновой кости и усмехнулся:
— Ван-сюй, хоть я и не испытываю недостатка в деньгах, но я не благотворитель. Если хочешь занять — пожалуйста, я дам. А если нет — тогда, братец, мне пора. Успею ещё вернуться в «Чуньхуаляу» посмотреть, как танцует Яньчжи.
На сей раз в его улыбке не было и тени тепла.
Он был ветреным и развратным, но вовсе не глупцом.
Как он мог не злиться, когда Ван Хунлэй так нагло его обманывал?
Теперь он прекрасно понимал: судя по отношению семьи Ци Дуо, Эр Ся никогда не выйдет замуж за сумасшедшего. Если он хочет жениться на ней — пусть пришлёт сваху просить руки. Теперь-то он знает, где она живёт.
Ха-ха! Ещё и сэкономит сто лянов, которые собирался отдать Ван Хунлэю.
На самом деле Ван Хунлэй ошибся, слишком переоценив себя. Ему не следовало говорить при господине Хане — тот узнал слишком много лишнего.
Ван Хунлэй, как бы сильно он ни хотел прикарманить триста лянов, теперь понял, что господин Хань недоволен. Он не хотел терять этот источник дохода и поэтому отказался от своего замысла.
Вместе с господином Ханем он отправился в дом Таней и официально подписал договор займа.
Старик Тань сам заплатил свои пятьдесят лянов и не занимал у господина Ханя. А вот госпожа Ян заняла у него двести пятьдесят лянов.
Госпожа Ян, взволнованная и торопливая, даже не присмотрелась к господину Ханю и не узнала в нём того самого распутника, который некогда приставал к Третьей Персик.
А Саньлан и Сылан в это время находились во восточном крыле, карауля комнату Третьей Персик и опасаясь, что семья Линь может тайком увести её. Поэтому они тоже не видели господина Ханя.
Тан Ху принял от господина Ханя вексель на двести пятьдесят лянов и пятьдесят лянов серебряных монет от старика Таня. Он одобрительно кивнул, а затем добавил:
— Госпожа Чжао, осталось ещё пятьдесят лянов приданого. Пожалуйста, выдайте их мне, чтобы я забрал всё сразу.
Госпожа Чжао и так уже была вне себя от того, что пришлось отдать семье Линь пятьдесят лянов даром. Эти слова Тан Ху стали последней каплей.
Но отказаться было нельзя. Скрывая злобу, она достала ещё пятьдесят лянов и передала их Тан Ху.
Земельные документы на пятьдесят му хранились у старика Таня. Он машинально потянулся за ними, но госпожа Чжао тут же бросила на него угрожающий взгляд, надеясь, что Тан Ху просто забыл об этом.
Старик Тань тут же убрал руку обратно.
И, к удивлению всех, Тан Ху действительно не упомянул земельные документы. Вместо этого он взял у своего спутника узелок, достал оттуда свидетельство о рождении Эр Ся и прочие бумаги и передал их старику Таню.
Госпожа Чжао велела госпоже Ян отдать Тан Ху свидетельство о рождении Линь Фугуя.
Чтобы избежать будущих проблем, старик Тань потребовал от Тан Ху составить письменный акт расторжения помолвки. В качестве свидетеля пригласили старосту рода Тань, а Ван Хунлэй и господин Хань выступили посредниками и поставили свои подписи и отпечатки пальцев.
Так помолвка Эр Ся с семьёй Линь наконец завершилась. Госпожа Ян и госпожа Чжао получили должный урок.
Старик Тань хотел оставить старосту на ужин.
— Да что же вы такое наделали… — староста Тань, качая головой и тыча пальцем в членов семьи, не знал, что сказать. С досадой заложив руки за спину, он ушёл.
Тан Ху, будто и вовсе забыв о существовании земельных документов, аккуратно убрал серебро и вексель, поклонился старику Таню и госпоже Чжао и сказал:
— Прощайте, старик Тань, госпожа Чжао.
Затем он увёл своих людей из дома Таней.
Когда его фигура скрылась за воротами, госпожа Чжао почувствовала прилив радости. Она уже не жалела о потерянных пятидесяти лянах — ведь эти пятьдесят му земли стоят куда дороже!
Госпожа Ян, похоже, тоже кое-что поняла, но пока промолчала.
Семья Тань предложила Ван Хунлэю и господину Ханю остаться на ужин, но те отказались — им нужно было возвращаться в уезд.
Старшая сестра решила переночевать и завтра увезти Третью Персик и госпожу Ян в уезд.
Испуганная Третья Персик долго плакала у старшей сестры на груди. Узнав, что Ван Хунлэй уходит, она настояла, чтобы выйти проводить его: ведь если бы не он, в доме не нашлось бы денег, чтобы её выкупить.
Ван Хунлэй и господин Хань как раз вышли из главного зала и направлялись к воротам.
— Старший зять, — тихо сказала Третья Персик, опустив голову.
— Благодарю вас за помощь.
Она не заметила господина Ханя.
— Третья сестрёнка, не говори так официально. Это мой долг. Тебя сильно напугали? — участливо спросил Ван Хунлэй.
— Спасибо за заботу, старший зять, — подняла она голову и посмотрела на Ван Хунлэя.
В этот миг прекрасное лицо господина Ханя внезапно предстало перед её глазами.
: Недозволенные мысли
Увидев обворожительную улыбку господина Ханя, Третья Персик почувствовала головокружение и застыла на месте.
«Неужели меня так напугали, что я уже галлюцинирую? Как он может быть здесь?»
Она не верила своим глазам, думая, что это иллюзия.
Её бледные щёки вдруг залились странным румянцем.
Ван Хунлэй, стоя перед ней, заметил её смущение и нахмурился. Конечно, он не был настолько самонадеян, чтобы думать, будто она растерялась из-за него.
Он обернулся и посмотрел на господина Ханя.
Тот, увидев, как Третья Персик застыла, словно очарованная, почувствовал удовольствие. Легко моргнув своими миндалевидными глазами, он мягко сказал:
— Сестрёнка Третья Персик, глазки совсем заплакала. Иди скорее отдыхать.
Увидев господина Ханя с восточной галереи, Пятая Абрикос сразу его узнала. Она широко раскрыла глаза и прикрыла рот ладонью от изумления.
Бросившись в главный зал, она шепнула что-то на ухо госпоже Ян.
Та в ужасе выскочила наружу, внимательно всмотрелась в Хань Хэчэна и наконец узнала в нём того самого человека. В её глазах вспыхнула ярость.
Она отлично помнила, как он тогда оскорбил её и Третью Персик.
Просто до этого момента она была полностью поглощена тревогой за дочь, да и глаза так распухли от слёз, что не могла как следует разглядеть, как выглядит господин Хань. Она лишь отметила про себя, что он довольно опрятный мужчина.
Госпожа Ян тут же подошла и резко оттащила Третью Персик за спину. Обращаясь к Ван Хунлэю, она сказала:
— Хунлэй, если вы уезжаете, то поскорее. Уже поздно, скоро стемнеет.
Она не осмеливалась вспоминать о прошлом, ведь господин Хань только что одолжил ей деньги и был близок с Ван Хунлэем.
Главное, она боялась, что он воспользуется долгом, чтобы снова потребовать выдать за него Третью Персик. Это было бы настоящей катастрофой.
Лучше пока делать вид, что ничего не помнит.
Ван Хунлэй кивнул:
— Хорошо. Тогда мы уезжаем.
http://bllate.org/book/9436/857712
Готово:
